Катарина

Я проснулась из-за приглушенных голосов, что-то обсуждавших в прихожей. Дверь в спальню была прикрыта, и потому мне не сразу удалось разобрать суть спора. Да и не вслушивалась я в него поначалу, потому что увидела, как в темноте комнаты светятся мои брачные браслеты. Яркие, красивые, объемные, но при этом невесомые, будто призрачные. Веред внутренним взором моментально пронеслись события этой ночи, и щеки обожгло стыдливым румянцем, а губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Это была самая восхитительная ночь в моей жизни. И… я ни о чем не жалела. Сев на кровати, прислушалась к своему телу и снова улыбнулась. Хорошо все-таки, когда муж — целитель! Чувствовала я себя после нашей первой брачной ночи просто чудесно, разве что спать немного хотелось, что неудивительно, потому что за окном по — прежнему было темно, как и в комнате. И только браслеты горели, подобно магическим огонькам.

Приблизив руки к лицу, принялась их внимательно рассматривать. Ну, вот и все, теперь по традициям демонов я не невеста Сальдозара, а его законная супруга. А справлять свадьбу по людским обычаям или нет — это уже наше с мужем личное дело. Если подумать, я совершенно не хотела пышной церемонии, а от скромного торжества, пожалуй, не отказалась бы. От белого платья невесты — тоже. Приятные мысли прервал громкий возглас из-за неплотно прикрытой двери. Услышав промелькнувшее в мукжской беседе имя Эллис, я вся превратилась в слух, а узнав, что у подруги неприятности, резко вскочила и заметалась по комнате в поисках одежды. Но платье, как это не раз бывало в обществе Сигурда, не пережило момент нашей близости, зато остались целы корсет, один чулок (второй я не нашла даже подсветив комнату магическими «светлячками»), туфли и обычные для всех ведьм шортики. Вынув из шкафа первую попавшуюся мужскую рубашку, я быстро накинула ее на тело, прижала корсетом, наскоро затянув полураспущенную шнуровку, пригладила растрепанные волосы и решительным шагом вышла в прихожую, чтобы выяснить, где Эллис. С моим появлением разговор оборвался на полуслове, и оба василиска уставились на меня. Судя по отражению в настенном зеркале, зрелище было то еще, но смущаться и прятаться в спальне я не стала. Жена я Сальдозару или кто? Правильно, жена! Так чего теперь строить из себя скромницу, когда дело касается моей лучшей подруги.

— Где Эллисандра? — нарушила молчание я. — Сверр, что случилось? Не молчи! Я слышала часть вашего разговора. Она пропала, да?

— Да, — голос, ответивший мне, не принадлежал василискам.

— Кейсар? — блондин и брюнет синхронно посмотрели мне за спину, и я тоже обернулась. Куратор предпочел дверям портал. Хотя Элькин кавалер, подозреваю, явился сюда тем же путем.

— И он тоже, — следом за сильфом из мерцающего перехода появился мрачный, как туча, ректор, одетый в расшитый золотом камзол и белоснежную рубашку с шелковым жабо.

— Это все, или сюда теперь пол академии явится? — обреченно поинтересовался мой супруг, встав так, чтобы прикрыть от визитеров меня, а заодно и поймать в плен своих пальцев мою руку.

— Тебе нас мало? — криво усмехнулся сильф, стрельнув глазами ему за спину. — Просим прощения, госпожа Сальдозар, — без тени иронии проговорил он, обращаясь ко мне. — Но обстоятельства вынудили вторгнуться в ваше семейное гнездышко.

— Собирайся, Сигурд, нам может понадобится помощь лекаря, — кивнув мне, сказал Ежи Вацлович. — Похоже, опасения Силарина подтвердились. Мой племяш действительно связан с братством, и сюда явился не учиться, как сказал, а искать выпавшую ему по жеребью девицу для их ежегодных развлечений.

— Я иду с вами! — заявила я, вцепившись в руку мужа.

— Кати…

— Я иду! — повторила с нажимом.

— В таком виде? — озвучил общую мысль Сверр.

— Это не проблема, — отмахнулась я и принялась наводить на себя морок, чтобы мой странный наряд выглядел, как серый балахон. Пока колдовала, Сигурд попытался меня разубедить, говоря, что они сами во всем разберутся и доставят домой мою подругу, как только найдут.

— Нет! Она с Каином из-за меня пошла. Это я должна была пойти с ним на вечеринку. За мной он приехал, меня приглашал. Моя вина, что Эллис в беде!

— Ни в чем ты не виновата, — прижал меня к себе муж, будто хотел защитить от всех и вся, включая мою собственную совесть.

— Мы безмерно за вас рады, господа молодожены, — проговорил куратор, — но предлагаю отложить споры на потом. Я, наконец, пробил первый слой защиты. Вы со мной? — спросил он, открывая новый портал.

— Кати…

— Не обсуждается, — упрямо заявила я, чувствуя себя намного уверенней в иллюзорном балахоне и в объятиях мужа. — Я ведьма, а значит, мыслю, как и Элька. Вместе мы ее быстрей найдем. И кстати, что за первый слой? — обратилась к сильфу, чтобы не препираться с Сигурдом.

— Под его «колечко», — Силарин кивнул на Сверра, — я замаскировал свою магическую вязь, куда более мощную, чем простая следилка.

Дипломник одарил крылатого спутника очень выразительным взглядом, но промолчал. А ректор, жестом поманив нас всех за собой, первым шагнул в мраморный зал, очертания которого просматривались сквозь мерцающую пелену портала.

— Не отходи от меня ни на шаг, — потребовал Сигурд, сжав мою ладонь обеими руками, и я послушно кивнула, шепотом напомнив ему про «кровопийцу», действие которого никто не отменял. Так что беспокоиться следовало не за меня, а за тех, кого мы вскоре встретим. К моему удивлению, встретились нам не злобные охотники, гоняющиеся за юными девами, а толпа веселящегося народа, который прекрасно проводил время за танцами, разговорами и напитками. Вечеринка оборотней, куда меня приглашал княжич, шла своим чередом, только Каина с Эллис на ней не было.

— Где же они? — пробормотала я, вглядываясь в чужие лица, на которых читался неподдельный интерес к новым гостям, то есть к нам. На их месте я бы тоже проявила любопытство к столь странной компании. Растрепанная девица в неприметном балахоне, блондин в темных очках и кителе с эмблемой целителей, одетый с иголочки лысый оборотень с выражением физиономии «не подходи — убьет», повелитель воздуха с полупрозрачными крыльями и молодой «леший» в не самом добром настроении — маскарад отдыхает! — Господин Кейсар, вы говорили, что пробились через защиту… — обратилась я к куратору.

— Через ее первый слой, — напомнил брюнет, ободряюще мне улыбнувшись. — Все будет хорошо, Кати. Найдем мы Эллис.

Мне очень хотелось ему верить, но тревога не отступала, а чувство вины давило, мешая мыслить позитивно. Ведь проклятый кошак из-за меня притащился в МАРиС! Ему нужна была подходящая ведьма, и он нашел ее на крыше Идора, а раз не получилось добиться своего сходу, поехал следом за мной в академию, пользуясь родством с ректором, поступил в мою группу, и, если бы не помолвка с Сигурдом, сейчас шла бы охота на меня, а не на Эллисандру. Безошибочно распознав мое настроение, муж легонько тряхнул меня за плечи и, вынудив посмотреть ему в глаза, повторил:

— Ты ни в чем не виновата, Кати. А те, кто виноват, сегодня свое получат.

— Лично морду начищ — щ-щу вашему одногруппничку, — поддержал его брат.

— Жажду на это полюбоваться, — съязвил сильф, и оба брюнета обменялись мрачными взглядами, но продолжать словесную перепалку не стали.

— Боюсь, придется участвовать в спасательной миссии, — проворчал ректор, окинув нас всех взглядом.

— И мы об этом, — отозвался «леший».

— Да не девок спасать от оборотней, — вздохнул Ежи Вацлович, — а оборотней от девок.

— С чего бы? — взвился младший василиск.

— С того, что на эти игрища не только младшую Страхову затянуло, но и старшую тоже.

— Ой — ё! — простонал Силарин, прикрыв ладонью лицо.

— А раньше предупредить нельзя было? — возмутился Сигурд.

— Будто это что-то могло изменить. К тому же сам только сейчас понял, — пояснил Камински. — Мы близко. Я чую портал и… — он повел носом, как истинный оборотень, желтые глаза его хищно сверкнули, а пальцы изогнулись, выпустив когти. Частичная трансформация совершенно не смутила мужчину, который вытянул шею и демонстративно принюхался, — чую Страхову. Ее через этот зал протащило, прежде чем выкинуло к внучке, — ректор стремительно развернулся и зашагал к стене с нишей, украшенной бархатными шторами.

Мы последовали за ним. Оказалось, что за портьерами пряталась потайная дверь, ведущая в тускло освещенное помещение с каменным возвышением. Восстановить портал, как и открыть проход в секретную комнату, для опытных магов большого труда не составило. И вскоре все мы очутились в дремучем лесу, освещенном багряной луной.

— Мертвые земли, — вынес вердикт мой супруг, который явно тут бывал в прошлом.

— Где же Эллис? — прошептала я, настороженно осматриваясь. — Надо поисковик сделать. Я займусь.

— Не стоит, — в один голос сказали Силарин со Сверром и снова скрестили взгляды, будто в поединке.

— Следилка активна. Могу построить портал к ведьмочке, — предложил старшекурсник.

— Дерзай, — милостиво разрешил куратор. — А я, пожалуй, брошу маячок, чтобы не искать потом еще и выход.

— Поторопитесь! — приказал Ежи Вацлович и, посмотрев на нас с Сигурдом, первый раз по — настоящему улыбнулся. — Рад, что хоть у вас все хорошо, — сказал искренне и лукаво добавил: — Жду приглашение на свадьбу. И не вздумайте сказать, что ее не будет!

Ответить мы не успели, так как Сверр приглашающе махнул рукой, призывая нас шагнуть в мерцающий переход. Сам парень шел последним и на поляну, где, по его расчетам, должна была находиться моя подруга, ступил уже не молодой человек в костюме лешего, а огромный черный змей с голубыми глазами. Картина, представшая нашему взору, впечатляла.

В подсвеченных магическими огнями клетках из древесных корней валялись кверху лапками четыре разномастных кота средней степени потрепанности и одна русалка. У пантеры была разодрана шея и расцарапан бок, у тигра выбрит затылок и выбит зуб, леопард обладал ярко — голубым окрасом и завязанным бантиком хвостом, тигр обзавелся пятой лапой и третьим ухом, а русалка просто сидела и, судя по опущенным векам, дремала. Снежный же барс лежал без каких-либо ограждений, не считая двух свернувшихся клубочками ши — ранов, устроившихся поблизости. Возле огромного мрачного дуба с необъятным стволом над шестой ловушкой хлопотала молоденькая эльфийка в полупрозрачной сорочке и сетчатых чулках. Она была так поглощена работой с магией леса, что совершенно нас не замечала.

— Что и следовало ожидать, — покачал головой Ежи Вацлович, направляясь к ближайшему пленнику. — Сигурд, проверь, живы ли?

— Девочки, еще один оборотень! — воскликнул женский голос, и, расправив черные крылья, с вершины векового дуба на Камински спикировала полуголая вампирша в нижнем белье со стразами.

— Стой! Это наш ректор! — завопила сидящая на ветке девчонка с черно — белыми волосами. Рядом с ней обнаружилась еще одна, и вид у нее был такой же неприличный. Зря мужчины волновались насчет моего наряда, я в рубашке Сигурда на фоне этих красоток выглядела просто-таки эталоном скромности.

— Ваш — ш-ш ректор? — оседлав упавшего на траву мужчину, уточнила дочь ночи, облизывая испачканные кровью губы.

— Мой! — заявила возникшая из неоткуда Арина, сидящая на моей метле и поправляющая бордовое перо на шляпке. — Долго же ты, Ежик, соображал. Мы тут почти всех мальчишек без вас переловить успели.

— Я заметил, — проворчал Камински, согнав с себя присмиревшую вампиршу. — Девочки, вы бы хоть мороком прикрылись, что ли. Устроили тут… шабаш.

— Что естественно, то не безобразно, — грациозно выгнулась клыкастая брюнетка, демонстрируя всем свои прелести. — И никакой это не шабаш, а охота на котов, — ночная хищница ослепительно улыбнулась… Силарину.

— Они живы, — сказал мой муж, успев провести поверхностную магическую диагностику оборотней.

— Конечно живы! Без суда и следствия мы их только чуть — чуть помучили, — пояснила Арина, подлетая к нам.

Метланиэль радостно зашуршала листиками, потянувшись ко мне, я и погладила ее, улыбнувшись.

— А где же Эллис? — спросила, посмотрев на темную крону могучего дерева, за которой прятались девушки.

— Да только что тут была, — ведьма оглянулась в поисках внучки. — Наверное, за оставшимися охотничками погналась. Пойду помогу ей.

— Лучш — ш-ше я, — прошипел Змейс и, не дожидаясь одобрения, куда-то быстро пополз.

— Он знает дорогу? — обратилась я… сама не знаю к кому.

— Знает, — ответил Силарин, помогавший с помощью магии воздуха спускаться с дерева сидящим там девчонкам. Самая одетая из них была в нижней юбке и корсете, остальные в шелковых сорочках. И ни одну такое положение дел не смущало. Похоже, после приключения, в которое они угодили, разгуливать в неглиже перед группой спасателей для девушек было вполне естественно.

— А почему русалка в клетке? — спросила я, заметив несоответствие.

— Она с ними заодно была, — отчиталась полосатая девица, поправляя свою черно — белую шевелюру. — Еще и в наши ряды пыталась раздор внести стерва!

— У нее явно не получилось, — окинув девчонок задумчивым взглядом, сделал вывод ректор. — Что-нибудь выяснили у пленников?

— Клянутся, что только стращали девчонок, но вредить не собирались, — вернув мне Метланиэль, сообщила Элькина бабушка.

— Но ты не веришь? — Камински внимательно на нее посмотрел, чуть склонив набок голову.

— Есть сомнения. Пьяная луна, безлюдный участок леса в мертвых землях, девчонки хорошенькие, охота, острые ощущения… парни вполне могли заиграться. Так что без твоей помощи, Ежик…

— Ариш — ш-ша! — прошипел ректор, и ведьма тут же исправилась:

— Прочти их воспоминания, Ежи, пока они под сонными чарами. Чтобы правильно рассчитать степень наказания.

— Думаешь, им мало? — скептически хмыкнул лысый оборотень.

— Ну — у-у, мы сначала избавились от следилок, вплетенных в подаренные девушкам наряды, и пробили магическую защиту охотничков. Прости, дорогой, не буду углубляться в подробности, по крайней мере, сейчас. Потом допросили пленных котиков, — перечисляла Страхова, загибая пальцы, кто-то из девчонок сдавленно хихикнул, а эльфийка скромно потупила глазки, видать, в допросах принимала активное участие. — Потом усыпили мальчишек, и в качестве особой благодарности за потрепанные девичьи нервы я лично устроила им мужское бессилие на ближайшие пару месяцев.

— Ар — р-рина! — на этот раз Камински укоризненно рыкнул.

— А что Арина? Что? Заслужили котята. Нечего было девчат всякими гадостями пугать! Давай уже, читай их память. А то, может, им добавить надо…

— Не надо! А если и надо, то делать это будут главы их кланов после серьезных разбирательств, — голосом, не терпящим возражений, проговорил ректор МАРиС и направился к спящему барсу, даже не взглянув на вставших в боевую стойку ши — ранов. Змеи, то ли почуяв в нем противника, который им не по зубам, то ли просто из уважения, с тихим шипением отползли, позволяя Ежи Вацловичу заниматься своим делом.