Глава 12
Что обидело Дарью, так это излишняя скрытность хозяйки Ведьмовской горы. Ничего, кроме столовой да ведущего к ней коридора, увидеть не удалось. А что в остальных помещениях замка? Или всё-таки дворца? Почему там так тепло? Не мешает ли вулкан, расположившийся на заднем дворе удивительного строения? И как может всего один человек управляться с хозяйством такого огромного здания?
Зато она получила дивный подарок, который теперь шевелился в выданной специальной сумке. Познакомилась с милой доброй старушенцией. И получила главную подсказку, как избежать нежеланного замужества.
А замок?.. Да куда он денется!
Следовало верить, что землянка в этом дивном месте не последний раз и с новой подругой обязательно наведается к Ведьмовской горе. Такое недоверие оправдывалось мерами безопасности, которыми племя окружает свои тайны. Недаром так затруднены подходы к замку и была упомянута возможная осада. Значит, случаются нападения врагов. Вон и у Зордевана жену убили во время нападения какого-то клана Чёрного Горностая. Лазутчиков и шпионов тоже надо опасаться в таком случае. А кто может поручиться, что Жармин, упавшая с неба, – не идеально замаскированный шпион?
«Да уж! – пустилась Чернова в рассуждения, пока они грузились на золотого Дончи. – Наверное, абсолютное доверие я получу только после полной ассимиляции, замужества, рождения нескольких детей… – и сама себя оборвала: – Ну и мысли у меня! Какие могут быть дети в этом варварском лесу?! И от грязных варваров?.. Фу! Лучше уж я поищу вначале более цивилизованные места обитания. Наверняка ведь можно и на остров забраться…»
Здравый смысл напоминал, что она ещё не была в посёлке. Не рассмотрела толком самих варваров и очень многого не знает. Ведь далеко не факт, что на островах лучше. Иначе с какой стати тело, в которое вселилась Чернова, свалилось в речку, а потом с водопадом в лес? От хорошей жизни? Или чисто случайно?..
Вот и нечего спешить с выводами.
На обратном пути Саигава терпеливо и монотонно наговаривала слова, необходимые для предстоящих заявлений. Незнание языка не освободит спасённую на охоте женщину от личного участия в торге за собственное тело. Только она может поставить нужные условия, только она может заявить про давно забытый закон, только она вправе озвучить свои пожелания и предпочтения. А для этого следовало понять, что скажут тебе, а потом и ответить правильно.
На некоторое время заскочили в избушку самой пастушки. Потому что по здешним правилам упавшую в лес островитянку следовало вооружить. Когда Дарья об этом узнала и услышала названия видов оружия, то призналась сразу:
– Управляться ни с мечом, ни с кинжалом я не умею. А если они вдобавок большие да неудобные – сама же ими и порежусь.
Оказалось, что действовать оружием не придётся. Только носить на себе. Потому что наличие режущих и колющих предметов – символ независимого статуса полностью свободной женщины. А так как в лесу не отыщется ни одного человека, заявившего о семейных обязанностях Жармин, то она смело может заявлять о чём угодно. И чем больше на ней будет оружия, тем весомее прозвучит заявление.
В домике Саигавы они пробыли часа полтора, успев и переодеться, и вооружиться, и с подарком немножко поиграть, и даже слегка подкрепиться:
– Неизвестно, угостят ли нас в посёлке, – поучала Саигава свою новую подругу. – Поэтому лучше быть сытыми заранее и ни от кого не зависеть.
– Мне ещё после угощений Брокеззи трудно двигаться, – жаловалась Чернова. – Больше не влезет. Да и вообще… мы наверняка вскоре вернёмся.
Вот тут и опечалилась обладательница удава, загрустила:
– Всё может случиться… И хоть я верю, что у нас всё получится, но мы должны быть готовы и к самому худшему.
– Но мы же всё продумали и ко всему готовы! Не так ли?
– Мало ли что… Наше знание законов – это одно. Но и против тебя могут выдвинуть такие, о которых никакой хранительнице знаний неизвестно. Так что не сбрасывай со счетов возможное уже сегодня замужество.
– Ещё чего?! – возмутилась Дарья. – По принуждению я ни под какого мужика не лягу! Сама удавлюсь, но не лягу!
После этого Саигава обняла недовольную землянку и пустилась в пространные рассуждения. Попутно обрисовывая семейные отношения в здешнем племени. Ещё и удачные примеры и сравнения приводила.
Далеко на Юге в лесу жить было проще, там вообще преобладал некий матриархат. И женщину там обидеть, несмотря на их тройное преимущество в количестве, было весьма сложно. Другой вопрос, что из-за малочисленности мужчин любая особь женского пола почти безоговорочно соглашалась быть хоть второй, хоть третьей женой.
Здесь, на Севере, жили хорошо. Мужчин насчитывалось больше в процентном отношении. То есть женщин здесь как бы уважали и боготворили даже больше, чем на тёплом юге. Имелась масса случаев, когда женщины оставались незамужними по собственным убеждениям, хотя при этом крайне редко отказывались от возможности иметь нескольких детей. Мало того, сам факт, когда женщина жила в семье с двумя мужчинами, не считался здесь чем-то особенным или предосудительным. Да и в общественной жизни племени местные дамы принимали самое деятельное и активное участие.
Тем не менее воинские законы, и главный закон Великой Охоты, давали возможности иногда и самых строптивых, независимых женщин приводить в стойло семейной жизни. И тогда никакой гонор, никакие амбиции или своенравие не помогали идущей против течения особи. От неё отворачивались родственники, её не поддерживали друзья, а новоиспечённый муж имел полное право избивать женщину, если она плохо относилась к нему в постели.
Единственное, что утешало: такие права избиения, как и выбора супружницы, предоставляли только настоящим героям, лучшим из лучших воинам или охотникам. Так что заполучить подобного мужа считалось не зазорным даже для самой первой красавицы всего Севера. Смирялись самые гордые. Ломались самые строптивые. Покорялись самые сильные.
Чего уж было говорить об островитянке Жармин?
Тем более после таких вот окончательных наущений Дарья поняла самое главное: уйти ей некуда. Защитить её некому. И даже такая всесильная, казалось бы, особа, как пастушка и хозяйка стада, не собирается свою интимную подругу ни защищать, ни у себя прятать.
Печально? Ещё как!
Зато оставалось надеяться, что помогут данные ведьмой подсказки. Все нюансы поведения просчитаны верно, психология изучена правильно, и все действия мужчины известны наперёд. Старая Брокеззи знала, что посоветовать. И Саигава её во всём радостно поддержала. Да и сама Чернова, прожившая больше чем полвека, не сомневалась в выбранной стратегии. Опыт ей подсказывал не раз, как можно манипулировать сознанием мужчин, и в данном случае всё сходилось.
Так чего расстраиваться и нагнетать плохое настроение?
Вот потому и старались в последние минуты обрести как можно больше позитивных эмоций. И для этого лучше всего помогало кормление подарка от Брокеззи. И некое приручение к собственному телу.
Когда старая ведьма впервые показала Дарье ящерицу, а потом и положила её на ладошку, девушка замерла от страха и какой-то подспудной брезгливости. Но звучащие слова давали нужные пояснения и довольно быстро успокаивали:
– На Юге лесовики живут в дивном симбиозе с птицами. И те им помогают не только в повседневной жизни, но и в бою. У нас на Севере птицам прижиться сложно, поэтому человек издавна приручил ящерок, змей, зубро-мамонтов и многих других животных. Но ящерки – они сугубо личного, персонального значения. Чаще всего оберегают хозяина до́ма во время сна. Реже – в лесу или в дальнем походе. Каждый лесовик имеет разное количество этих маленьких друзей, но в основном две-три.
Ящерка умещалась в ладошке и почти не двигалась. И что показалось странным, от неё шло тепло.
– Разве у неё тёплая кровь? – Землянка сумела оформить в слова свой вопрос.
– О! Значит, она тебя начала признавать! – обрадовалась Брокеззи. – А так они холодные, хотя при желании и могут становиться горячими. Если бы эта тебя не признала, я бы принесла другую. Но так даже лучше… редкая порода… и отдать было некому…
– И большими они вырастают?
– Зависит от твоей личной силы! – Старуха ещё что-то добавляла заковыристое и непонятное, но суть всё-таки сводилась, как поняла Дарья, к внутренней психологической энергии. – У кого в две ладони вырастает, у кого – в локоть длиной. Самые легендарные ящерицы достигали величину в рост своего человеческого собрата и становились разумными.
Глядя на маленькое сонное недоразумение на ладошке, Чернова сомневалась, что оно вырастет хотя бы вдвое. Но вспомнила факт, что крокодилы при появлении из яиц вообще сродни головастикам. А вон какие вымахивают! Так что впору было пугаться:
– Вдруг моя ящерка станет громадной и меня съест?
Ведьма не упустила случая постращать:
– Если не будешь кормить, прогрызётся в твои внутренности и съест тебя всю! И правильно сделает! – На это Саигава только звонко рассмеялась:
– Это она так шутит! Ящерицы никогда своего хозяина не царапнут даже. А вот их врагов, при своей соответствующей величине, могут и загрызть.
– Почему тогда ни у тебя, ни у Брокеззи я не вижу персональных ящериц?
– Всё тот же бич высших привилегий мешает, – вздохнула пастушка. – Всем, кого касается дар укрощения гигантских удавов, не судьба иметь персональные маленькие талисманы.
Она ещё как-то сложно давала пояснения привилегии каждого лесовика, из чего Дарья сделала вывод: относятся аборигены к ящеркам именно как к живым талисманам. Или как к ручным животным типа собак и кошек. И, чтобы самой не путаться в длинных определениях, дала одно слово перевода носимым на себе ящеркам: талисман. Ну не давать же этому существу личное имя?
Правильно. Проще не бывает. А появятся настоящие талисманы – можно и для них отыскать подходящие определения.
В домике пастушки, когда сами поели и ящерку чуть подкормили, Саигава посоветовала:
– Обязательно придумай крошке имя. Она тогда и расти станет лучше, и поумнеет быстрей. А пока не забывай хотя бы раз в час опускать руку в сумку и поглаживать талисман. В первые дни – это обязательное действо.
Честно говоря, Чернова отнеслась к поучениям подруги легкомысленно. Тут на носу решение дальнейшей судьбы! Чего уж там заботиться о живой игрушке! Поэтому засунула зверушку в сумку и поспешила закончить своё полное облачение.
Жаль, что зеркальце было слишком мало и всего великолепия нельзя было охватить единым взглядом: меха, меч в ножнах, кинжал в ещё более разукрашенных ножнах и красивый пояс с большой пряжкой. И красота! Воистину северная амазонка!
Только бы присмотреться толком…
– А чего это у тебя такое маленькое зеркало?
Саигава явно обиделась на такой вопрос:
– Не у каждой пастушки такое есть! И чем оно тебе не нравится?
– Ну… маленькое. Старое…
– Правильно, я и забыла, что у вас на островах чего только нет. Поговаривают, что целые стены в замках зеркалами уложены. Правда?
– Ну-у-у… бывает и такое…
– Всё равно не стоит смеяться над моим скромным зеркалом!
– Да я не смеюсь! Но… можно ведь его хоть как-то починить… Или новое сделать.
– Не поняла? – подняла брови Саигава. – Ты знаешь, как это сделать?
Дарья-Жармин замялась:
– Не могу ручаться, но о кое-каких секретах слышала. Хотя это очень сложно, долго и дорого. Надо печь для плавки стекла, уголь для создания большой температуры, олово или свинец, сода… и многое, многое другое.
Большинство странных для неё слов пастушка не поняла, но решила пока умениями новой подруги не заморачиваться:
– Есть у нас один мастер по стеклу, живёт в дальнем стойбище за Восточным болотом, вот надо будет тебе с ним переговорить да посоветоваться. Если его сегодня не увидим, то постараемся к нему сами наведаться на днях, Дончи нас туда за час доставит.
Что в этом заявлении Дарье понравилось больше всего, так это слова «наведаться на днях». Значит, обладательница гигантского удава не сомневается в том, что их дружба продолжится. А недавнее сгущение красок о смирении перед мужем-самодуром, так это скорее дань женской традиции поплакаться да заранее обсудить наиболее печальное развитие событий.
Тем не менее, короткий зимний день уже завершался, и женщинам пришлось поспешить в главное стойбище племени. Удав их доставил почти вплотную к скоплению жилищ, так что удалось рассмотреть как сверху всё стойбище, так и потом, идя по узким улочкам между домами.
По сути, всё громадное стойбище представляло собой возвышенность, только с более редким лесным массивом. В поперечнике возвышенность и километра не составляла, а в длину вытянулась примерно на полтора. К окраинам здания становились двухэтажными, к центру – трёх-, а то четырёхэтажными. Причём все каменные стены и покатые крыши имели массивную деревянную оснастку из нешкуреных брёвен. Оснастка выглядела как строительные леса. А поверху, над зданиями, провисали многочисленные маскировочные сети. То есть сверху заметить городок-селение было практически невозможно. Разве что по дыму, струящемуся почти из каждой трубы. Но и он не был ни густым, ни стабильным. Так и не доставая до крон, он практически бесследно рассеивался в окружающем пространстве. Похоже, здесь для отопления использовали особенные, бездымные породы деревьев.
Оказалось, что лесовики здесь живут не только в каменных домах. Сотни, если не тысячи домиков, подобных домику пастушки, виднелись среди стволов окружающего селение леса.
Пока дошли к центру городка, Саигава успела дать несколько пояснений о структуре данного общества:
– Каменные дома – только здесь, у нас, и это считается огромной редкостью. Все остальные стойбища нашего племени расположены просто вокруг небольших полян. Потому и маскировать дома приходится, чтобы разбойники некоторых островов не покушались на наш достаток и благосостояние.
– А разве нельзя построить ещё больший город в другом месте? – вырвалось у Дарьи. Её подруга только фыркнула на это:
– Ты откуда упала? С острова! Как? С водами Последнего водопада. И там, где падают воды сотен Последних водопадов, образуются либо ущелья, полные воды, либо болота, заполненные буреломом. Жить в таких местах нельзя, любой каменный дом будет разрушен. Только и остаются вот такие пространства, редкие в лесу, где реки с небес не рушатся на голову и где постройки не провалятся в болото. Только тут нам удаётся поселиться и закрепиться в течение веков. И то, подобные места становятся камнем преткновения для разных кланов…
– И как ваш клан называется?
– А присмотрись, что на некоторых домах нарисовано? Над входами?
– Мм?.. Сольеры! Причём чёрного цвета…
– Правильно. Вот и называется наш клан Чёрного Сольера. Хотя в природе они все серые… ну ты видела, и чёрных не бывает… Ну вот мы и пришли…
Перед взором землянки открылось укрытое камнем пространство, примерным радиусом метров в тридцать. Площадь. Место, где должна будет решиться судьба Черновой Дарьи Андреевны. В новом мире – Жармин.
