Надо сказать, что в гарнизонах и военных городках Дед Мороз, который разносит подарки детям офицеров и мичманов экипажа, – обычно тоже офицер или мичман. Сейчас может быть и «контрактник», но ни в коем случае – старшина или матрос «срочник», и, тем более – без серьезного контроля.

В пояснении не нуждается – Дед Мороз часто «горит» на работе, а, точнее, буквально тонет в гостеприимстве. Фатальность! Нет, жены-то всегда были строго предупреждены, и они, в благодарность, давали Деду из матросов что-то вкусненькое, но не спиртное.

Зато соседи из тех частей или предприятий, где до поздравлений Мороза не додумались, затаскивали парня к себе, тот обреченно выслушивал стишок от малыша, говорил в ответ свои дежурные «морозовские» новогодние стишки, поздравлял, вручал тому «втихаря» приготовленный и сунутый ему в руки где-то в прихожей родителями, новогодний подарок.

И все, скажете вы? Ну да, как же! Щас! Мы же русские люди, за доброе дело должны отблагодарить! Как? Совершенно дурацкий вопрос, особенно – в предпраздничный вечер! Деда и его сопровождающих всяких там котов, волков и менее привычных русскому глазу персонажей обычно таскающих мешок с подарками и собирающих гостинцы туда же, часто тут же затаскивают к столу и наливают. По чуть-чуть.

Со Снегурками на кораблях – напряженка, по причине полного отсутствия представительниц женского пола, вот и получался чисто джентельменско-пиратский слаженный коллектив.

Но дом, даже в поселке, не один…

А в каждом доме – несколько подъездов, а в подъезде – несколько этажей… Это в большом городе существует денежная такса, и Дед Мороз, как сезонный вид бизнеса, а у нас – нет! Пока, во всяком случае… Эту нишу обязательно и здесь освоят. Но – когда-то потом!

И некоторые матросы и старшины, переодетые в сказочные персонажи, к концу поздравлений уже теряли боеготовность. Бывало…

Ибо, как матроса не воспитывай, но он всегда хочет жить хорошо, когда улизнет из-под бдительного ока приставленных к нему семерых нянек! А за всеми не углядишь!

Мичмана и офицеры – тоже, бывало, злоупотребляли в ходе выполнения этого поручения. Злые языки говорили, что уже примерно с пятого ребенка дед работал «на автопилоте». Но вот это явление особого ужаса и благородного гнева у командования справедливо не вызывало. Нет, ну конечно, были и такие начальники, предпочитавшие вовсе исключить «сомнительные» и «опасные» мероприятия, лишь бы ничего не делать, но главным образом… Тоже ведь – люди. Тоже – человеки и они всякие разные бывают!

Неожиданно оказалось, что все присутствующие, кроме Сергея, так или иначе, когда-либо хотя бы раз выступали в ответственной роли Деда Мороза. Все согласились, что работа трудная, и даже – где-то опасная.

Когда Егоркин был секретарем комитета комсомола на одном из кораблей, в те самые доисторические времена, то он так серьезно отнесся к поручению, что домой, до праздничного стола, так и не дошел. На корабль – тоже. Не вернулся, понимаешь, из боя!

И за это ему «намылил холку» клинически озверевший замполит, а жена сначала устроила ему теплую встречу у порога. Палыч сильно обрадовался, что под рукой Светланы сковородка тогда оказалась из легкого металла, а не «блинная», из литого чугуна. И не пускала любимая его в собственную квартиру еще недели две. Но мичман-ветеран сказал, что он получил тогда такие впечатления, что до сих пор вспомнить приятно. А эти головомойки за них – так себе, как копеечный штраф за не пристёгнутый ремень! Все посмеялись, опять подняли стаканчики – за наступающий праздник, выпили и потянулись за закуской. Звона не было – как сказал Рюмин: «Чтоб зам не слышал!»