Древние кельты хлынули на Британские острова через Ла-Манш из Европы 2500–3000 лет тому назад. Их язык продолжает бороться в нашем столетии за свое существование. Англия была покорена римлянами в 43 году н. э., т. е. вскоре после распятия Христа. Оккупация продолжалась до 410 года. С Европейского континента эмигрировали массы готов, англов и саксов из германских стран. В VIII–XI веках оборонялись от грозных нашествий датчан. В 1066 году Англию захватили норманны во главе с Вильгельмом Завоевателем. Великой морской державой Англия стала в царствование Елизаветы I.
Ирландский монах Коломба обратил большую часть шотландцев в христианскую веру в IV веке. Святой Патрик обратил ирландцев в христианскую веру в 457–492 годах. Воинственные ирландцы изгнали в 1084 году норманнских захватчиков. С XII столетия ирландцы воевали на протяжении 700 лет с англичанами.
