Глава 19

– А если я сюда нажму?

– Ничего не будет.

– А сюда?

– Тоже.

– А если…

– Все равно не сработает.

Мы с Ристом сидели в обнимочку и со смехом наблюдали, как Игорь увлеченно пытается найти на теле Айшшена слабые места. Ибо – вот незадача! – оказалось, что жрецы совсем не обычные наги и на привычные приемчики не реагируют.

– Нет, ну а где тогда у тебя на теле слабые места?! – наконец не выдержал нейтрализатор.

– Не поверишь, – горестно прошептал змей и, наклонившись к его уху, гаркнул: – Нет их! Богиня что, дура, по-твоему, делать нас уязвимыми?

– Орать-то зачем? – отпрыгнул от Айшшена Игорь. – У меня проблем со слухом нет! Вернее, не было до этого момента!

Я не выдержала и все-таки расхохоталась. Рядом давился смешками напарник.

Весело!

Собственно, мы бездельничали по той причине, что наши друзья так качественно разбрелись по округе, что их не могли найти до сих пор. Как охотно поведал Айшшен, даже Мышка, которая жаловалась, что хочет спать, после нашего ухода вдруг подорвалась и утянула куда-то Вереска. Так что, когда я, Рист и Игорь вернулись пещеру, оказалось, что там по-прежнему находится невозмутимый, словно Чингачгук, змей. Впрочем, если вспомнить, что это имя переводится с делаварского как Большой Змей, Чингачгук он и есть.

– Ри-и-ист, – тихо позвала я напарника.

– Мм? – Он приподнял бровь, продолжая смотреть на спорящих человека и нага.

– А ты знаешь, что Айшшен – Чингачгук? – хихикнула я.

– Ага, только ему не говори, – усмехнулся он, скосив на меня взгляд. – Мы его на заре нашей дружбы так называли. Он так забавно бесился.

– Небось ты его и окрестил? – сощурилась я, припоминая рассказ Мышки о том, как Рист любит давать людям и нелюдям прозвища, которые потом цепляются намертво.

– Конечно. – Усмешка на его губах стала откровенно ехидной. – Кто же еще?

– Чего смеетесь? – подозрительно посмотрел на нас предмет обсуждения.

– Да так, Ира анекдоты рассказывает, – уклончиво ответил Рист и сосредоточился на Игоре. – Если ты уже выяснил все, что хотел, в анатомии жрецов, может, все же расскажешь, что происходит? Мы ждали вестей от вас не раньше, чем завтра.

– Почему? – изумился тот, присаживаясь напротив. – Решение было принято еще тогда, когда нам сообщили, что вы двигаетесь в сторону храма. Старейшины несколько дней совещались, кстати. Так что единственное, от чего зависело, будем ли мы вам помогать, – одобрит ли ваш план Дарий. А он одобрил. В тот же момент, когда услышал.

Я ошарашенно открыла рот, а затем возмутилась:

– Тогда какого черта он нам тут втирал, что ему надо посоветоваться, и все такое?!

– Из природной вредности, Ира, из природной вредности, – рассмеялся нейтрализатор.

– Да, это на него вполне похоже, – со вздохом признал Рист и задумчиво пробормотал: – С него еще потом станется отловить правнуков и всыпать обоим ремня.

– Ага, он может, – подтвердил Игорь и обратился к моему напарнику, но так официально, что меня даже передернуло: – Скажите, Аристарх Захарович, вы в универ возвращаться думаете?

Ой, а я отвыкла, что Рист вообще-то препод. И теперь меня от такого обращения к нему малость плющит.

– Ну, вообще подумываю, если эта передряга закончится удачно, – уверенно отозвался тот и прищурился. – А что такое?

– Да хотел у вас диплом писать, а меня озадачили тем, что вы ушли, цитирую, в длительный неоплачиваемый отпуск, – усмехнулся Игорь. – Вот и пытаюсь понять, есть ли еще шанс.

– Шанса в любом случае нет, – покачал головой Рист. – Дипломника мне не дадут, я же не кандидат технических наук.

– А, это решаемо, – отмахнулся нейтрализатор. – Официальным научным руководителем укажем декана, он согласится. Вот и вся задачка.

– В принципе, это идея, – немного подумав, высказался мой напарник. – Закончим это дельце, решим.

– Договорились, – довольно кивнул Игорь.

В пещере бесшумно появились Вереск с Мышкой.

– О, привет, – радостно улыбнулся подруга, моментально вспомнив нейтрализатора. – Хорошо маску держишь, кстати.

– Привет, – тоже улыбнулся Игорь и виновато развел руками. – Что поделать…

– Ну да, – понимающе кивнула та. – А что, дед с товарищами уже решил, помогать ли нам?

Пришлось вкратце вводить волчицу в суть дела. Но как только Рист закончил, вернулись еще и Дан с Ярой, и напарнику пришлось начинать сначала.

– Слушай, Игорь, а где ваши? – спросила я, когда Рист договорил. – Ты сказал, они пошли наших искать. Но наши уже вернулись, а твоих все нет.

– Разминулись, – пожал плечами он и достал мобильный. – Сейчас все будут.

Он сделал четыре звонка, из чего следовал закономерный вывод, что нам выделили всего пятерых нейтрализаторов. Что так мало-то?! Могли бы ради такого дела хотя бы несколько десятков прислать… Или больше просто некого?

– Слушай, Игорь, – нахмурился Рист, а затем выдал в эфир мои мысли: – Вас что, только пятеро? Честно говоря, этого мало для штурма змеиного святилища.

– Нет, конечно, – едва заметно усмехнулся Игорь. – Нас будет двадцать человек. Наша пятерка – это командир и координаторы. Мы должны довести вместе с вами план до идеала, утрясти все мелкие детали, а уж после этого передать всю схему остальным. Не переживай, Аристарх, – он по-взрослому улыбнулся, моментально выходя за рамки общения «преподаватель – студент», – старейшины отправили к вам лучших из лучших. Помимо прочего, это и в наших интересах.

Напарник удовлетворенно кивнул. Я тоже успокоилась. Ну, реально, они же не маленькие. Понимают, что на кону.

Через несколько минут наконец-то подтянулись и остальные нейтрализаторы. И при виде одного из них я почувствовала, как челюсть медленно падает на пол.

– Олег? – потрясенно выдохнула я, узнав нашего отличника, с которым делала все лабы. – И ты?!

– Привет, Романенко, – отсалютовал мне он. – Что, поражена, сколько вокруг тебя таких же, как ты?

– Не то слово. Как собак нерезаных!

Олег тихо рассмеялся, а затем учтиво поздоровался с ошеломленным Ристом. Помимо моего одногруппника нейтрализаторы были представлены еще тремя мужчинами, но постарше – одному, Ивану, было примерно столько же лет, как Аристарху, двое других, Кирилл и Андрей, навскидку приближались к сороковнику. Кстати, именно последний оказался командиром их отряда. Суровый мужик, должна сказать. В нем явно чувствовался отставной военный – было что-то в его движениях и речи.

После того как все перезнакомились, эти потомки атлантов сумели удивить нас во второй раз.

– Переместимся в более комфортные условия, – будничным тоном сказал Андрей и, подойдя к глухой стене, подергал какие-то выступы.

И что бы вы думали? Кусок ее таки отъехал в сторону!

Шок был таким сильным, что мы заходили внутрь в полной тишине.

За своеобразной дверью была абсолютная тьма. Но Андрей довольно быстро щелкнул включателем, и помещение залил неяркий электрический свет.

Ну что вам сказать… Обустроились тут нейтрализаторы на славу. Больше всего мне это убежище напомнило нору Айшшена – несколько комнат, оборудованных по последнему слову техники. Вот только никаких делений на гостиные, спальни и так далее – в каждой из трех жилых комнат располагалось по шесть односпальных кроватей.

– Убежище оборудовано на случай, если придется скрываться, – пожал плечами Олег, когда заметил мой вопросительный взгляд. – Ему уже лет триста, но мы его регулярно обновляем.

Я понятливо кивнула.

– Душ! – шепнула мне на ухо Мышка. – Ирка, здесь есть душ! Живем!

Я расплылась в улыбке, прекрасно понимая подругу. Вот что-что, а помыться сейчас было заветной мечтой.

– Располагайтесь. – Андрей обвел рукой комнату, в которой мы столпились. – И примемся за дело.

Собственно, обсуждение прошло довольно весело. Если не считать того, что чуть не закончилось мордобоем. Одному из нейтрализаторов, Ивану, показалось хорошей идеей со мной заигрывать. Не знаю, на самом ли деле я ему понравилась, или симпатичный брюнет в принципе любил отвешивать дамам комплименты, но… Я имела счастье наблюдать ревность Охотника во плоти. Получила массу впечатлений и, чего греха таить, наслаждения. Наверное, я клиническая дура, но для меня одним из ключевых моментов, которые доказывают наличие чувств мужчины, является как раз ревность.

О, что это было!

Сначала Рист тихо злился. Бросал на нежданного соперника гневные взгляды и, как мне казалось, едва сдерживался, чтобы не посадить меня к себе на колени и продемонстрировать, что территория занята. Уже на этом этапе я давилась смешками, но так, чтобы напарник не заметил.

Дальше было веселее. Иван сделал вид, что не понимает, к чему все эти пламенные взгляды, и Рист начал рычать. Честное слово! Но нейтрализатор даже бровью не повел. И быть драке… но вмешался Андрей.

– Иван, угомонись! – резко осадил он подчиненного. – Не видишь, девушка занята!

– Но она наша, – упрямо выпятил подбородок тот.

– И что? – насмешливо спросил Андрей. – Это отменяет то, что у нее уже есть мужчина?

Мне показалось, что Иван собирался еще поспорить, но Олег что-то шепнул ему на ухо, и он промолчал.

Впрочем, Рист продолжал сверлить нейтрализатора злым многообещающим взглядом. Пришлось брать дело в свои женские руки и мягким шепотом спросить, придет ли он потом ко мне в душ, чтобы потереть спинку. Рист расхохотался, так как сразу разгадал мою хитрость, но поймал на слове, да и вообще заметно подобрел. Как говорится, да здравствует великая сила секса!

Наш план нейтрализаторы в целом одобрили. Были кое-какие нюансы, но позитивные. Оказалось, что потомки атлантов умеют и знают намного больше, чем виделось нагам даже в самом страшном сне. Например, Олег и Игорь продемонстрировали нам, что собой представляет их боевое искусство. Я мало в этом разбираюсь, но впечатлилась. Словно ниндзя какие-то, честное слово! Даже Айшшен уважительно покивал и сказал, что непонятно как, но их скорость близка к скорости самих змеев. Помимо этого, нейтрализаторы действительно идеально знали анатомию нагов и на жреце показали, куда эффективнее всего бить и чем для змея это закончится. Хорошо, что Айшшену это по барабану!

Но самым ценным, чем обладал этот орден потомков атлантов, были… связи.

Ясное дело, имен нам никто не называл, но, судя по косвенным данным, наш город опутывала словно тонкая сеть тех, кто помогал нейтрализаторам. Причем о большей части этих людей и нелюдей наги были твердого мнения, что в их верности сомневаться не приходится. Так что стоило только Дарию и К° подергать за ниточки, и в городе мог начаться такой бедлам, что нагам будет не то что не до нас, но и не до всего вокруг вообще. Чем, собственно, старейшины и собирались заняться.

Единственное, что стопорило выход «вотпрямщас», это охрана святилища. Но нейтрализаторы отмахнулись от нас, сказав, что это они берут на себя.

И все было бы хорошо и прекрасно, если бы нас не попросили рассказать о своих подвигах. Нет, я понимаю, кому, как не этим ребятам, интересно послушать сказ о том, как кучка людей и оборотней нагов вокруг пальца обвели. Так что я и не протестовала. Ровно до того момента, пока Айшшен, которому доверили роль сказителя, не приступил к описанию нашей драки с нежитью и не упомянул о том, как я вошла в транс берсерка.

Меня сначала даже позабавили застывшие лица нейтрализаторов. Но лишь сначала. Потому что, придя в себя, Андрей прямо заявил, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами план надо переделывать, поскольку никуда я не пойду.

Я так разозлилась!.. Почему? Да потому, что я, может, и наивная в определенных вопросах, но дурой никогда не была. А потому витавшие в воздухе намеки на ценный генофонд уловила сразу.

В общем, я закатила шикарный скандал, причем, судя по лицам друзей, даже они от меня такого не ожидали. И плевать! Не позволю решать за меня!

Угомонил меня уже совершенно спокойный Рист. Как говорится, проверенным способом. Увел в соседнюю комнату и целовал до тех пор, пока я не забыла обо всем на свете и с трудом могла вспомнить, где нахожусь. А вернувшись, сказал мрачным потомкам атлантов:

– Ромашка права. До этого момента мы рисковали намного сильнее и выкрутились. Она прекрасный боец, хоть ей и не хватает опыта и базы, и на всех этапах нашего пути показала себя с прекрасной стороны. Я бы на ее месте тоже взбеленился, если бы перед самым финалом мне предложили пойти прогуляться в безопасное место.

– Он прав, – поддакнул Вереск.

За ирбисом слова Риста поддержали и остальные мои друзья.

– Черт, вы не понимаете!.. – Андрей нервно взъерошил волосы, а затем выхватил из кармана мобильный. – Я сейчас.

– Даю гарантию, пошел звонить деду, – меланхолично пробормотала Мышка.

– Да уж понятно, – недовольно фыркнула я и прижалась к Ристу теснее, намеренно игнорируя остальных нейтрализаторов.

Это надо же было так испортить настроение!

Дарий прибыл в пещеру в рекордно короткий срок. Уж не знаю, где эта таинственная база потомков атлантов, но не прошло и получаса, как он быстрым шагом вошел в убежище и хмуро поманил меня пальцем.

– А пошли-ка, дочка, на два слова выйдем.

И не хотелось мне идти… Но если я хочу решить эту ситуацию – придется.

– Я с ней. – Руки Риста на моих плечах сжались так сильно, что даже стало неприятно.

– Аристарх, это не тот вопрос, где ей понадобится помощь зала, – покачал головой Дарий.

– Но он пойдет со мной. – Я накрыла ладони напарника своими, словно закрываясь от старейшины.

Тот неодобрительно поджал губы, но махнул рукой – дескать, что с вами поделаешь.

Мы перешли в соседнюю комнату, и Дарий плотно закрыл дверь, а затем уселся на одну из кроватей.

– Садитесь, разговор будет непростым. – Он указал на место напротив себя.

Я ощущала себя очень неуверенно. Все происходящее напоминало какой-то не то чтобы страшный, но весьма неприятный сон. Из тех, после которого ты просыпаешься мокрый и словно вымазанный в чем-то липком.

– Ирина, я понимаю твое негодование… – Дарий тяжело вздохнул. – Но пойми и ты нас. Род берсерков – ключевой в нашем наследии. Без него возрождение нашей расы невозможно. Но до сих пор мы считали, что он выродился и надежды на его восстановление нет. Максимум, что могут все потомки этого рода, – это транс, который знаком тебе.

– Неужели?.. – недоверчиво протянула я.

– Именно так, – кивнул он. – Что мы только ни делали: и родителей отбирали по генетическому признаку, и стрессовые ситуации создавали, и с кровью нагов экспериментировали – безрезультатно. А тут появляешься ты, и словно мимоходом выясняется, что тебя просто кровью нежити обрызгало, и все.

Я содрогнулась от «гуманности» методов. Но… в принципе могла понять потомков атлантов. Выживание вида на первом месте.

– Ладно, я поняла, – вздохнула я и покачала головой. – Но все равно сидеть в тылу не собираюсь. Дарий, поймите, это моя война. А уж тем более если я происхожу из рода воинов… Представьте, каково мне будет, если финальная битва пройдет мимо меня?

– А представь, что будет, если ты погибнешь? – задал встречный вопрос он и скорбно поджал губы. – Могут пройти десятилетия, если не века, пока нужная комбинация генов не выпадет снова.

– Погибнуть можно, и глотком воды захлебнувшись, – фыркнула я.

– Тем более рядом будем мы, – поддержал меня Рист. – Я скорее погибну сам, чем позволю причинить ей вред.

Кажется, мы не убедили старейшину.

– Ч-ч-черт! – ругнулся он и с силой ударил кулаком по кровати. – Говорю тебе прямо, если бы не особенность ситуации, я бы даже спрашивать не стал! Проснулась бы уже на базе под охраной, и все!

Мне стало жутко неприятно. Я даже плечами передернула от омерзения. Кажется, я уже не такого хорошего мнения о прадеде Мышки и Дана!

– А я бы тогда есть перестала, – мстительно прошипела я. – И пришлось бы вам смотреть, как угасает ваша единственная надежда!

– Нет, я бы нашел и разнес эту базу быстрее, – мрачно процедил Рист.

Впрочем, Дарий не впечатлился. Только укоризненно покачал головой и буркнул:

– Дети…

Он немного помолчал, глядя куда-то в потолок над нами, а затем негромко проговорил:

– В любом случае, какая разница, что было бы, если… Имеем то, что имеем. Ира, это твое окончательное решение? – Его выцветшие глаза просветили меня словно рентген.

Я поежилась, но твердо кивнула и еще сильнее прижалась к напарнику.

– Ладно, будем надеяться на лучшее, – вздохнул Дарий и сурово добавил: – Но я тебе выделю телохранителя. Аристарх, конечно, хороший воин, но Роман – лучше.

Рист напрягся. Кажется, сейчас будет спор!

– Ты послушай! – Дарий выставил вперед ладони. – У него больше сотни боевых вылазок непосредственно против нагов, он банально опытнее. Я думал не отправлять его с вами, а оставить в городе, чтобы поднять бучу и отвлечь змеев. Но раз такая ситуация… И тебе не придется оглядываться и проверять, все ли с Ирой в порядке. За ней присмотрят, не мешая и не пытаясь задвинуть в угол.

Идея мне все равно не нравилась, но это определенно было меньшее из зол. Я встретилась с вопросительным взглядом напарника и неуверенно кивнула. В конце концов, помощь опытного бойца нам действительно не помешает.

– Вот и хорошо. – Дарий заметно расслабился и даже улыбнулся. Но уже через мгновение посерьезнел. – Вообще, я рассчитываю, что ты, Ира, пойдешь мне на уступку и в другом вопросе.

– В каком? – осторожно спросила я.

– Я бы очень хотел, чтобы Роман остался при тебе, как постоянный телохранитель. Так мы будем спокойны, что с тобой ничего не случится.

Я чуть не расхохоталась, честное слово! Ну чисто прЫнцесса! Возгордиться, что ли?

Я уже хотела было заявить, что мне одного Риста выше крыши хватает, как он сам заговорил.

– Скажите, Дарий, – вкрадчиво проговорил напарник, – а этот ваш Роман… часом, не потомок того же рода, что и моя Ира?

Старейшина промолчал. А я… потеряла дар речи.

Это что же получается… Меня тут пытаются правильной партией облагодетельствовать, словно мы в прошлое переместились?! Да ни за что! Отца своим детям я точно выберу сама!

– Дарий, а вас не смущает, что она вообще-то не свободна? – язвительно поинтересовался Рист. – Вы мне, конечно, тоже как дед… Но не кажется ли вам, что это чересчур? Или вы думаете, что я буду молча смотреть, как ваш засланец втихаря уводит мою девушку?!

Ему вообще надо памятник поставить за выдержку. Другой бы на его месте уже бы ругал Дария на чем свет стоит.

– Вот именно, что я тебе как дед, – сурово отрезал нейтрализатор. – И знаю тебя как облупленного еще с тех времен, когда ты пешком под стол ходил. Ты вырос на моих глазах. А потому у меня есть право судить. Ты – неисправимый бабник. Тебе всегда скучно с одной-единственной девушкой, если она, конечно, не друг, как моя правнучка или покойная Флора. Да, я верю, что ты увлекся. Сильно увлекся. Вы очень тесно взаимодействуете в течение последнего времени, да и действительно идеальные напарники. Но это только до той поры, пока все не вернется на круги своя. Пройдет месяц, полгода, возможно, год – и ты поймешь, что тебя тяготят эти отношения.

Я замерла и, кажется, даже не дышала. Дарий вот так легко выбросил на поверхность все мои страхи. Словно вытащил из самых темных глубин подсознания то, от чего я долгое время отмахивалась. И я боялась повернуть голову и взглянуть на Риста. Потому что я сразу пойму… если Дарий оказался прав. И тогда мне ничего не останется, как послушно уйти со старейшиной на их базу.

– Вы действительно хорошо меня знаете, – вдруг заявил напарник, и мое сердце пропустило удар и болезненно сжалось. – Но не учитываете, что я давно изменился. Да и не пацан я, чтобы не разбираться в своих чувствах и желаниях. Никакого расставания не будет. Точка.

Дарий пожал плечами, видимо оставшись при своем мнении. Почему-то мне подумалось, что старейшина мудро решил дождаться, пока мы с Ристом разбежимся. Но я очень надеюсь, что его ждет большой облом! Потому что Рист мой напарник и я ему верю.

– Но на эту битву Романа я все равно пришлю, – заявил Дарий и поднялся. – Идемте, надо в вашем плане кое-что скорректировать.

Вечером, когда потомки атлантов ушли к себе на базу инструктировать остальных, мы наконец-то получили шанс побыть наедине. Благо комнат хватало, чтобы расселить все парочки, и даже Айшшену отдельные хоромы достались.

Но сначала – душ.

Я с удовольствием разделась и, включив воду, залезла под теплые струи. Подняла голову, с наслаждением ловя очищающий дождь. Как же хорошо…

Дверь в душевую скрипнула, и я мимолетно улыбнулась. Пришел!

– Ты мне кое-что, помнится, обещала, – промурлыкал Рист, прижимаясь к моей обнаженной спине.

– Ага, – кивнула я и, резко повернувшись, вручила ему мочалку. – Я ее даже намылила!

И расхохоталась, глядя на обескураженное лицо напарника.