Глава 11
— Когда я пришел домой и в первый раз увидел тебя на кухне с Реми, то, помнится, подумал — блин, с кем он связался? Ты была бледная и напуганная, с глазами вдвое больше нормы. Похожа на птенца, выпавшего из гнезда. Реми всегда питал пристрастие к обиженным и слабым, так что я сначала не удивился, а потом пришел в ужас от того, как быстро приняли тебя остальные родичи. Я всегда думал, что мы, Арчеры, будем противостоять миру вместе, и вдруг появилась ты, и наш союз распался, и я хуже прежнего стал казаться паршивой овцой. Ром к тебе привязался, мать с отцом просто согласились, что ты и Реми неотделимы друг от друга, а меня, как обычно, оставили за чертой. Наверное, я попросту изливал на тебя свое отчуждение и одиночество. Мы с Реми были двумя половинками целого, а когда появилась ты, наш союз до некоторой степени ослаб. Наверное, я ревновал, ведь он тратил слишком много времени и сил на то, чтобы быть твоим кумиром, а не моим братом.
— Когда я впервые тебя увидела, то пришла в ужас. Мы пересекались в школе, и все говорили о близнецах Арчерах как о каких-то мифических существах. Реми занимался спортом, у него были правильные друзья и отличные отметки, а ты вечно влезал в неприятности, тусовался с большими парнями, и тебя часто вызывали к директору из-за прогулов… Реми спас меня и привел к себе домой. Он шутил и смеялся, когда ничто в жизни, казалось, не могло поднять мне настроение, он был добр, хотя никто раньше даже не пытался со мной любезничать. Он посадил меня на кухне и попросил не беспокоиться, когда братья вернутся домой — он, мол, им все объяснит. И тут ввалились вы с Ромом. Ром посмотрел на нас, покачал головой и спросил — что, Реми опять притащил домой котенка? А ты просто взглянул на меня как на пустое место и спросил у Реми, хочет ли он пиццы. Я подумала, что ты очень красивый, хоть и совсем по-другому, чем твой брат. Вы были очень похожи, но свою внешность ты сделал настолько интересной, что я не могла отвести взгляд. Я минут пятнадцать на тебя пялилась, а когда вы с Ромом собрались уходить, ты наконец сказал: «Блин, Рем, налей ей чаю, что ли. Она совсем как Каспер, дружелюбное привидение». Реми покачал головой и сел рядом со мной. Он знал, он всегда знал. Он сказал: «Рул хороший парень, Шоу, самый лучший на свете. Я его больше всех люблю. Но ему шестнадцать, и он Арчер. Не бери в голову». Год за годом он твердил, снова и снова, чтобы я не глупила и не вздыхала по тебе, поскольку у тебя другие приоритеты. А потом, примерно за год до смерти, Реми сменил пластинку. Когда вы вместе переехали в Денвер, он внезапно начал уговаривать меня, чтобы я тоже ехала в Денвер после школы и наконец призналась в своих чувствах. Реми вдруг начал играть роль свахи. Это было странно… А потом он погиб, и я так и не успела спросить, отчего он вдруг передумал.
— Хорошо, что я теперь знаю. И все-таки я по-прежнему считаю, что ты похожа на Каспера.
— Я не возражаю. Это очень мило. И оригинально. Я с самого начала так подумала. У других твоих девушек не было прозвищ, ты называл их «детка» или «красотка».
— Ты действительно необычная. Просто раньше я по глупости не замечал.
— Наверное, раньше я просто была не готова.
— А теперь?
— В любой момент.
Этот приглушенный разговор позволил мне по-новому взглянуть на девушку, которая так много стала для меня значить. А еще возникло множество вопросов, которые я, к сожалению, не мог задать покойному брату. Я хотел знать, почему — если Реми знал, какие чувства питала ко мне Шоу, — он годами поддерживал в нас уверенность, что между ними роман. Нечестно, совсем не в духе Реми. Еще я хотел знать, почему он никогда не говорил о ней. Мне-то казалось, мы ничего друг от друга не скрывали; хотя в отрочестве я бы вряд ли смог что-нибудь предложить Шоу, все-таки странно, что Реми ни словом не обмолвился о том, что она чувствовала. Тогда бы я, возможно, стал обращаться с Шоу бережнее, вместо того чтобы грубо, как стадо буйволов, топтать ее душу.
Мы разговаривали рано утром. Шоу бродила по комнате, собираясь в колледж. Выбор одежды у нее был небольшой, а возвращаться к себе она не хотела, поэтому я предложил взять из шкафа одну из моих футболок и с удовольствием наблюдал, как эта красотка расхаживала по спальне полуголая и рылась в типично мужском гардеробе. В конце концов Шоу, оставив лосины и сапоги, надела сверху мою футболку, которая доставала ей почти до колен. Внезапно мысль о том, что придется встать и отвезти ее в колледж, начала меня радовать. Шоу со смехом уклонилась от моих жадных рук, собирая волосы в хвост. Я всегда скучал по таким мелким радостям, заполняя пустоту бездумными перепихами на одну ночь. Мне нравилось играть с Шоу, нравилось, что она пользовалась моей ванной и носила мои вещи, и чем больше я об этом думал, тем сильней убеждался, что Шоу недоставало не только в моей постели, но и в других сферах жизни.
Мы поцеловались, и она сказала, что приготовит кофе и что-нибудь к завтраку. Я встал и принялся искать телефон, чтобы позвонить Марку. Я не собирался терять время даром — нужно было как можно скорее защитить Шоу от Гейба Дейвенпорта. Надев джинсы и футболку, я пошел умываться. Телефон звонил, пока я чистил зубы, и Марк взял трубку в ту секунду, когда я выплюнул пасту в раковину.
— Что случилось?
Я обозрел свою щетину в зеркале и решил, что, раз уж я побрил голову, то на лице пускай растет. Может, обзаведусь бородкой или чем-нибудь таким.
— Привет, Марк, прости, что дергаю. Есть проблема, и нужен твой совет.
— Ты огорчил свою красавицу?
Я рассмеялся и прислонился к раковине.
— Да, но уже все уладил. Но звоню я действительно из-за нее. У Шоу психованный бывший, который, кажется, не понимает слова «нет». Он таскается к ней на работу, не дает покоя, звонит по сто раз в день… но он друг семьи, и родители придумывают всякие предлоги, чтобы их сблизить. На прошлых выходных парень пристал к Шоу, когда она была одна, стал трясти и наставил синяков. Он угрожал, что ей будет плохо, если она не захочет с ним встречаться.
— Удивительно, что ты еще не за решеткой.
— Она мне рассказала, только когда мы уехали от ее родителей. А до того я уже ему раз напрямую сказал, чтоб он отвалил.
— Как его зовут?
— Гейб Дейвенпорт.
Марк свистнул, и я живо представил, как он расхаживает туда-сюда.
— Это случайно не сын судьи Джорджа Дейвенпорта?
— Да, кажется. Он грозит, что я ему ничего не сделаю, потому что у него отец большая шишка.
— И он прав. Я бы сказал, что нам нужно поскорее раздобыть охранный судебный приказ, но есть шансы, что мы ничего не получим, если Дейвенпорт узнает, что тут замешан его сын.
— Блин.
— Да. Но попытаться надо — в противном случае, Гейб выйдет сухим из воды. Не теряй голову, парень. Имя Дейвенпорта много значит в судебной системе. Не делай этого человека своим врагом.
Я взволнованно провел рукой по волосам.
— Я просто не хочу, чтобы Гейб приставал к Шоу, Марк, только и всего.
— Понимаю, но не ищи неприятностей. Шоу станет легкой добычей, если ты изувечишь Гейба и окажешься за решеткой.
— Марк, я в ярости, но я не дурак. Я хочу, чтобы она жила спокойно и чтобы этот тип слегка сбавил обороты. Я прекрасно понимаю, что проблемы не решатся, если я начищу Гейбу морду. И все-таки, если с ним столкнусь, то ни за что не ручаюсь.
— Если он к тебе полезет, можешь врезать, но помни, такие люди обычно дерутся законами и правами, а не кулаками. Предупреди Шоу — надо быть очень осторожной. Пусть не ходит одна. Пусть купит шокер или баллончик, а если Гейб появится или снова распустит руки, пусть позвонит в полицию. Она без труда добьется ордера, если Гейб будет и дальше ее преследовать, ну а если в дело вмешается полиция, судья вряд ли сумеет сделать так, чтобы его сыну не подпортили репутацию. Дай Шоу мой номер на всякий случай, пусть звонит, если возникнут вопросы или просто нужно будет поговорить. Я уже сказал, ты нашел исключительную девушку, сынок. Позаботься о ней.
— Я стараюсь.
— Не сомневаюсь, Рул. Кстати… — он помолчал. — Приятно, что ты наконец повзрослел. Ты всегда немного напоминал мне сына, он был такой же бешеный и беспечный. И тебе тоже как будто недостает цели в жизни. Для моего сына целью стало сражаться за свободу и защищать свою страну; ну а ты, наверное, должен был убедиться, что достоин любви такой замечательной девушки. Оба будьте поосторожней и держите связь.
Я отложил телефон в ту самую секунду, когда в ванную заглянула Шоу.
— Давай перекусим, прежде чем ехать.
Я посмотрел на нее очень внимательно, и вдруг у меня прямо в сердце стянулся узел. Зеленые глаза Шоу расширились, когда я потянул ее за руку и поставил перед собой, упершись подбородком в макушку. Иногда разница в росте только в плюс.
— Все нормально? — спросила она, тесно прижимаясь ко мне.
Я выдохнул — как будто целый час задерживал дыхание — и внезапно понял, что плевать хочу на мнение родителей и на то, что случится в будущем, далеком или близком. В кои-то веки я поступал правильно.
— Да, конечно. Даже лучше.
— Ну ладно… Слушай, я вот-вот опоздаю, так что давай поедим блинов и поедем в колледж.
Шоу слегка хлопнула меня по заду и выскочила в коридор. Я засмеялся, покачал головой и последовал за ней. Ром уже сидел за столом, а Нэша нигде не было видно. Я обоим рассказал накануне про Гейба, и, кажется, парни заволновались, что я могу слететь с тормозов. Брат вопросительно взглянул на меня, когда я сел, но я не собирался вдаваться в подробности, пока Шоу вертелась вокруг и кормила нас завтраком.
— Ты все еще не против съездить со мной за машиной?
— Да, а заодно заскочу к родителям, раз уж мы будем там. Ты со мной?
Я отмахнулся. Ром знал, что меньше всего я хотел видеть предков.
— Не могу. И потом, у меня в полдень клиент.
Шоу поставила перед нами тарелки и села рядом со мной. Она ласково улыбнулась, и я понял, что не только поступаю правильно, но и делаю то, о чем давно мечтал. Эта девушка, мой брат, мои друзья — всё, чем я себя окружил, вдруг наполнились новым смыслом, и я обрел ясность, которой мне недоставало со времени смерти Реми. Я любил свою семью, но никогда не чувствовал себя ее частью. Мир, который я создал, жизнь, которой жил, были хороши, их населяли надежные люди, которые видели меня таким, какой я есть и, тем не менее, любили. Мое горло сжалось, и я скрыл подступившие эмоции, принявшись хлебать апельсиновый сок, чтобы не расплакаться.
— Я отвезу Шоу в колледж, потом вернусь, и мы поедем, ага?
— Конечно. Я пока разбужу Нэша. Может, мы с ним пока сходим в качалку.
Я взглянул на Шоу.
— Попроси Эйден отвезти тебя на работу после занятий, ладно?
Она кивнула, не отрываясь от еды.
— Я заеду за тобой в бар, когда закончится смена. Машина будет ждать здесь, так что сама решай, ночевать у меня или ехать домой.
Шоу пожала плечами.
— Я закончу только в два. Сегодня футбольный матч, так что работы будет много. Наверное, я переночую. И потом, завтра ты собирался купить мне новый телефон.
— А почему, кстати, он должен тебе телефон? — спросил Ром.
Я яростно взглянул на старшего брата, но Шоу ответила прежде, чем я велел Рому заткнуться.
— Я случайно сломала свой, и Рул предложил купить новый.
— Правда? Как-то непохоже на моего братца…
Я, конечно, понимал, что Ром хотел меня позлить, но прекрасный секс, Шоу и тарелка блинчиков выиграли с разгромным счетом. Я ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, чтобы обнять Шоу.
— Начинаю с чистого листа.
Ром фыркнул, и его глаза, так похожие на мои, весело сверкнули.
— Ты, похоже, начал с чистой книги, если стал принимать в расчет кого-то еще. Очень приятно, что ты стал заботливым.
— Пошел ты.
Шоу закатила глаза и лязгнула вилкой по тарелке.
— Хватит молоть глупости. А я вот-вот опоздаю, так что поехали, Рул.
Я поцеловал ее в щеку.
— Сейчас, только обуюсь. Иди пока за сумкой. Спасибо за завтрак.
Она выбежала из столовой, а я поднялся и окинул брата мрачным взглядом.
— Я вовсе не эгоист.
— Да, когда тебе что-нибудь нужно.
— Правильно. Мне нужна Шоу.
— Похоже, она твоя.
— И теперь я должен понять, как не испортить дела.
Ром тоже встал.
— Не испортишь. Когда речь о чем-то важном, ты все делаешь как надо. Просто не забывай об этом. Кстати, что сказал твой приятель-коп?
— Что Шоу должна быть осторожнее. Чтобы я купил ей баллончик или шокер. Того мелкого поганца так просто не достанешь, у него крутой папочка, но Марк сказал: если Гейб полезет на рожон, я имею право набить ему морду. Блин, он не имеет права жить, после того как распустил руки!
— Мы присмотрим за Шоу, не сомневайся. Ты же знаешь, мы тебя прикроем, малыш.
Я понизил голос, потому что Шоу вышла в коридор.
— Если с ней что-нибудь случится, Ром, я с ума сойду. Я и так слетел с тормозов, когда погиб Реми, и, если Шоу пострадает…
Ром, похоже, собирался что-то ответить, но тут Шоу вошла в комнату и потянула меня к двери, намекая, что готова. Она помахала Рому, и мы побежали к машине. Было холодно, поэтому я обвил Шоу одной рукой и притянул к себе. Она ткнулась холодным носом мне в щеку и засмеялась, когда я выругался.
— Купи себе шляпу.
Бритая голова действительно мерзла, но я, как настоящий мужик, просто натянул капюшон.
— Так лучше?
— Тебе все к лицу. Спасибо, что согласился забрать мою машину.
— Да без проблем, просто будь сегодня осторожней в колледже. Я не хочу, чтоб мистер пижон подстерег тебя где-нибудь между занятиями.
— Пижон?..
— Дейвенпорт. Вечно он в этой дурацкой сорочке.
Она рассмеялась так громко, что пришлось ее поддержать — правда, я и не возражал, потому что в процессе пощупал Шоу за попку.
— Ой да. Я постараюсь не оставаться одна. Моя однокурсница, Девлин, ходит на те же лекции, что и я, и на семинары тоже, так что я просто буду держаться рядом. Она, кажется, не фанатка Гейба, так что вряд ли станет возражать.
— Клево. Какой телефон ты хочешь? Необязательно ждать до завтра. Могу заехать в магазин на обратном пути из Бруксайда.
Она пожала плечами и стала возиться с айподом.
— Можно такой же, как раньше. Только нужно будет перенести список контактов.
— Сделаю.
Шоу улыбнулась и положила руку мне на колено. Ее пальцы выстукивали ритм кантри-рока, пока мы катили через город к университету. По слегка загруженным улицам на дорогу ушло минут двадцать, но собирался снегопад, и я подозревал, что придется перенести встречу с клиентом, раз уж я собрался в Бруксайд по такой погоде. Шоу просила, чтобы я просто остановился на улице, в любом удобном месте, но я хотел не выпускать ее из виду как можно дольше, а потому припарковался возле счетчика и сказал, что до колледжа мы дойдем вместе. Шоу закатила глаза, но спорить не стала. Я открыл дверцу и помог ей вылезти.
Прижав ее к себе, я зашагал вместе с Шоу по кампусу и подумал по пути, что, кажется, впервые забрел на кампус по какой-то иной причине, нежели студенческая вечеринка. Несколько человек поздоровались с Шоу или помахали. Я заметил обращенные на нас удивленные взгляды. Не сомневаюсь, мы странно смотрелись вместе, и сокурсники, наверное, не привыкли видеть Шоу в таком прикиде и в такой компании. Мы остановились перед внушительным зданием, и Шоу запрокинула голову, чтобы взглянуть на меня. Глаза у нее сверкали, волосы сексуально растрепались от свежего ветра, носик очаровательно порозовел. Я никогда еще не видел ничего красивее.
— Будь осторожней. И я согласна с Ромом — загляни к родителям.
Я не хотел спорить и просто поцеловал Шоу, страстно и горячо, с такой силой, чтобы дать понять, что до конца дня я буду думать только о ней. Я предположил, что Шоу побоится публично выражать свои чувства, но она помедлила лишь на мгновение, а потом обвила мою шею холодными руками. Поцеловала меня в ответ не менее страстно и отступила на шаг, тяжело дыша и раскрасневшись.
— Будь осторожней. Увидимся вечером. Я привезу тебе новый телефон в бар после работы. Не ходи одна, по возможности. И еще, Шоу… — мы встретились взглядами, и у нее весело вспыхнули глаза. — Мне нравится, когда ты ходишь в колледж в моей одежде, ты очень круто выглядишь.
Она снова поднялась на цыпочки и чмокнула меня в замерзший кончик носа.
— Договорились. Ты ловко меняешь тему, но я поняла намек. Увидимся.
Я смотрел, как она поднимается по лестнице. Наверху Шоу остановилась — там стояла девушка, которая явно ее ждала. Шоу улыбнулась ей и поздоровалась. Я услышал, как та удивленно спросила (достаточно громко, чтобы я расслышал): «А это кто?» Мне стало интересно, что Шоу ответит, тем более что мы ни до чего не договорились.
Она звонко рассмеялась.
— Это Рул.
— А я и не знала, что у тебя новый парень.
— Ну, не совсем новый, но… да.
Я был ее парнем, она моей девушкой. Как странно. За двадцать два года ни одна девушка не пробыла рядом со мной достаточно долго, чтобы стать «моей»; я даже не дружил с девчонками. Шоу максимально близко подошла к тому, чтобы заполнить эту нишу. Она назвала меня своим парнем, и от радости мне хотелось плясать и прыгать. Но вместо этого я только подмигнул ей, когда она обернулась, и засмеялся, когда в ответ она высунула язык. И почему я раньше не понимал, что буду счастлив, если впущу другого человека в свою жизнь? Шоу сделала меня по-настоящему счастливым. Я не помнил даже, когда в последний раз столько смеялся. С Шоу даже в постели было весело. Она делала мир лучше, и я хотел сделать то же самое и для нее.
Я послал Рому сообщение. Он ответил, что они с Нэшем только что вышли из спортзала и он будет готов, когда я доберусь до дома. Я включил радио и покатил домой. Заскочил в квартиру, чтобы забрать телефон Шоу из сумки и прихватить Рома, и вскоре мы уже ехали в Бруксайд. На ветровое стекло начали опускаться первые снежинки, как только мы выбрались на автостраду, и я выругался, понимая, как поплывет расписание до конца дня. Не успели мы доехать до Бруксайда, как Нэш позвонил и сказал, что оба клиента, на двенадцать и на два часа, решили перенести сеансы из-за погоды, поэтому у меня больше не осталось поводов мчаться сломя голову обратно в Денвер и отказываться от визита к предкам.
Ром откровенно вслушивался в разговор, а затем сказал:
— Ты не умрешь, если заскочишь к старикам на минутку. Можем вообще сначала заехать туда, чтобы они не спрашивали потом, почему один из нас ведет машину Шоу.
— Я просто не понимаю зачем.
— Затем, что, как бы ты к ним ни относился, они наши родители. Нельзя просто взять и отвернуться от них.
— Почему? Они отвернулись от меня в ту самую минуту, когда узнали о смерти Реми.
— Ну же, наберись смелости. Ты вполне в состоянии пережить пятиминутный визит. Как минимум, потом сможешь сказать, что честно попытался. И Шоу обрадуется, если узнает, что ты сделал над собой хоть крошечное усилие. Не забывай, они для нее гораздо ближе, чем биологические родители. Если вы с Шоу намерены продолжать, то уж докажи ей, что ты, по крайней мере, готов попробовать, даже если мама намерена стоять на своем.
Он был прав, и у меня в животе стянулся узел. Шоу изо всех сил пыталась перекинуть мост через пропасть и убедить моих родителей, что я достоин любви, но, посмотрев, как ужасно обращается с ней самой родная мать, я уже не сомневался — вскоре Шоу вновь сблизится с ними. А значит, мне предстояло понять, как вписаться. Я бы и правда не умер, сделав попытку, хотя, разумеется, ситуация сложилась неловкая и неприятная для всех, это было ясно.
— Ладно, заедем ненадолго, только не питай особых иллюзий. Они даже не звонили с тех самых пор.
— Арчеры горды как черти. Гордость нас губит…
Я что-то буркнул в ответ и попытался убедить себя, что сделаю это не только для того, чтобы порадовать Шоу. Несомненно, мир в семье много значил и для Рома, а для старшего брата я был готов на многое. Ром никогда и ни о чем меня не просил, зато сам бесконечно поддерживал и помогал, даже если приходилось выдерживать стычки с родителями. По крайней мере, я обязан был попытаться исправить положение. Мы проделали остаток пути молча, но я видел, что Ром искоса поглядывал на меня всю дорогу. Наверное, ждал, что я проеду мимо или психану и передумаю, но я продолжал твердить себе, что вовсе не нуждаюсь в родительском одобрении. Я и так буду счастлив. Раньше я разрывался на части и чувствовал себя трудным подростком, но теперь я знал, что вернусь в Денвер, к потрясающей работе, феерической девушке, которая по уши в меня влюблена, невзирая на мои заскоки, к верным друзьям, которые готовы мне помогать, несмотря ни на что. Пускай невозможно было заполнить брешь, которую пробила гибель Реми, я жил полной жизнью, и родители вполне могли бы мной гордиться. А если что-то им мешало… ну, я-то тут при чем?
Обе машины стояли на дорожке, когда мы подъехали к дому. Я шумно выдохнул и постарался не морщиться, когда Ром похлопал меня по плечу и слегка подтолкнул.
— Давай. Мы ненадолго.
Я вылез из машины, взметнув ботинками небольшое облачко снега. Пар от дыхания повис в воздухе — значит, погода должна была еще ухудшиться. Я подозревал, что и настроение вряд ли улучшится. Поскольку Ром приехал не один, он не стал доставать ключ и постучал в дверь, словно тоже явился как гость. Я услышал внутри шаги; через минуту дверь открыл папа. Он удивленно взглянул на нас, и я понял, что втайне обрадовался тому, как он удивлен — в том числе увидев Рома.
— Мальчики? Что вы здесь делаете?
Он открыл дверь, и мы вошли. Я принялся тереть руки, чтобы согреться. Отец даже не попытался обнять меня, после того как обнял Рома. Я не возражал, поскольку в принципе сомневался, что мы в подходящих отношениях, чтобы обниматься.
— У Рула были здесь дела с утра, вот я и решил ненадолго заехать. Вы ведь не заняты?
— Нет. Мама в гостиной… — отец пристально смотрел на меня. — Не ожидал тебя, сынок.
Мне хотелось ответить дерзостью, но, отчаянно стараясь помириться, я криво улыбнулся и ответил:
— Да уж. Ром сказал, что будет клево, если мы зайдем.
— Рул, это твой дом, и мы всегда тебе рады.
Я хотел было сказать, что не чувствовал здесь себя как дома последние три года, но в конце концов просто кивнул.
— Спасибо, пап.
— А что у тебя за дела, если пришлось катить сюда в такую погоду?
Я потер затылок и украдкой взглянул на брата.
— Ну, вообще-то я пообещал перегнать в город машину Шоу. Она оставила ее здесь, когда ездила на выходные к родным.
— Шоу была на выходных в Бруксайде? Только матери не говори. Она переживает, что Шоу не хочет с ней общаться. Девочка упряма, как вы, парни, а Марго оказалась не готова к объявлению войны. Очень мило с твоей стороны помочь ей, Ром.
Я закатил глаза — отец, разумеется, предположил, что Шоу попросила именно Рома, хотя тот прямым текстом сказал, что это у меня дела в Бруксайде. Впрочем, я не стал уточнять. Ром усмехнулся и похлопал отца по плечу.
— Я тут ни при чем, старина. Шоу и Рул заключили перемирие. Ты бы их видел — они теперь такие вежливые и общаются совсем как нормальные люди. Рул сам предложил пригнать машину. Я просто поехал с ним, чтобы помочь.
Отец взглянул поверх широкого плеча Рома на меня, явно потрясенный.
— Правда? Вы ведь с Шоу всегда ссорились.
Я пожал плечами.
— Наверное, я немного повзрослел. Мы давно знакомы, и я теперь хочу понять, что дальше. Мы отлично ладим…
Ну и потом, моим новым жизненным приоритетом стало валяться с ней в постели. И доставлять Шоу радость, и защищать — все это делало счастливым меня самого, и я испытывал такие непривычные чувства, что даже не знал, как с ними быть.
— Тогда передай Шоу, что мама соскучилась. Если она приедет в гости, будет просто здорово.
— У Шоу есть причины не приезжать, папа, — ответил я с привычной резкостью, но стараясь не хмуриться, чтобы понизить напряжение, которое немедленно воцарилось в гостиной, как только мы туда вошли. Мама перевела взгляд с меня на Рома, потом обратно. Даже с другого конца комнаты я ощутил ее напряжение.
— Что ты здесь делаешь?
Она даже не посмотрела на Рома. Ее гнев жег, как удар кнута. Я сунул руки в карманы и ответил ей спокойным взглядом. Я не собирался на сей раз выходить из себя — ради брата и Шоу.
— Просто заехал сказать привет и узнать, как дела.
— Я не желаю тебя видеть.
Ром замер, а папа втянул воздух сквозь зубы. Впрочем, я не удивился.
— Знаю. Вот и подумал, что не умру, если зайду поговорить…
— С какой стати? Ты все всегда портишь.
Она говорила хрипло и отрывисто, и в каждом слоге я слышал давнюю ненависть. Отец шагнул вперед.
— Марго, хватит. Он наш сын, а не посторонний человек, которого можно выставить на улицу, только потому что прямо сейчас ты не рада его видеть.
— Ничего, пап. Я знаю, как мама ко мне относится. Она никогда этого не скрывала.
— А чего ты ожидал, Рул? Из-за тебя твой брат лежит в могиле, а девушка, которую я считала своей дочерью, не желает иметь со мной дела. Ты бич нашей семьи.
Мама говорила резче и откровенней, чем обычно, но, по крайней мере, она высказалась. Я потер руками лицо и выдохнул. Отец и Ром зашумели, убеждая ее взять ужасные слова обратно и заверяя, что это все не так, но тщетно.
— Эй, эй, замолчите. Ничего страшного. Хватит, Ром, не делай вид, что ты удивлен. Мать всегда винила во всем меня, потому что я попросил в тот вечер Реми приехать за мной. Да, согласен. Более того, я сам очень долго себя винил, пока не понял, что это могло случиться по тысяче других причин. Несчастный случай унес жизнь человека, которого мы все любили. И тем не менее мама могла обвинить водителя грузовика, или Реми, который превысил скорость, или Бога, который послал дождь, или даже врача, который не сумел ему помочь, — но нет, она обвиняет меня, и так будет всегда. Ну и ладно, если иначе она совсем расклеится. Я как-нибудь переживу.
У всех троих глаза полезли на лоб. Наверное, за пять лет я впервые обратился к родителям с такой длинной речью. Без крика, без истерики.
— Шоу — умная девушка, и у нее сильный характер, поэтому не ищи причину своих проблем во мне. Шоу прямым текстом сказала, что ты должна сделать, чтобы сохранить дружбу с ней, но ты отказалась. Некого винить, кроме самой себя.
— Ты ничего не знаешь про Шоу. Вы совершенно разные люди. Им с Реми предстояло такое будущее, какое тебе даже не снилось.
Я грустно покачал головой.
— Мама, ты сама ничего не знаешь и не понимаешь. Шоу — самый нежный, добрый, сострадательный человек на свете. Она охотнее лишится руки, чем поставит себя выше людей, которые ей дороги. Ее не слишком волнует собственная судьба, лишь бы тот, кого она любит, продолжал идти вперед. И они оба будут счастливы. Однако мне пора. Папа, рад был повидаться. Ром, я подожду в машине.
Я развернулся и вышел в коридор, но у двери меня остановил мамин ледяной голос.
— Держись подальше от Шоу, Рул. Иначе в конце концов погубишь ее точно так же, как брата!
Я хотел сказать, что время предостережений минуло. Что я знаю Шоу изнутри и снаружи, что мы стали единым целым. Но я выдержал холодный мамин взгляд.
— Продолжай в том же духе, мама, и Шоу обязательно с тобой помирится. Желаю удачи. Рак на горе свистнет, прежде чем она зайдет в этот дом.
— Я искренне не понимаю, почему она предпочла тебя нам!
И я ответил, не задумываясь:
— Потому что она думает, что я того стою.
Мельком взглянул на Рома и обошел его, стараясь не столкнуться с отцом. Я не оборачивался и не знал, идут ли они следом. Выйдя на улицу, выдохнул и окинул глазами двор, засыпанный снегом. Мамины слова причинили боль, как всегда, но, вместо ненависти к себе и тоски, я чувствовал, что проблемы в ней, а не во мне, и что я ничего не могу сделать, чтобы она передумала — если только мама сама не попросит помощи. Я слишком долго играл для нее роль обвиняемого, и не в моих силах было поставить ей голову на место.
— Сынок…
Я вздрогнул, услышав отцовский голос. Папа взял куртку и догнал меня возле машины. Рома видно не было. Я переступил с ноги на ногу в снегу и сунул руки поглубже в карманы.
— Давай поговорим.
— Здесь всегда будет мой дом, да, пап?
Я тут же пожалел о своих словах. В глубине моей души по-прежнему жил маленький мальчик, который мечтал о родительском одобрении. Я не мог заглушить этот голос, как бы ни старался.
— Прости, я сказал глупость.
Отец покачал головой, и я неожиданно увидел в его глазах искреннее сожаление.
— Я и понятия не имел, что с Марго все так плохо, Рул. Я не поклонник твоих безумных причесок и татуировок, и меня страшно раздражает, что ты нарочно одеваешься, как бандит, чтобы нас позлить, но я никогда не винил тебя в смерти Реми. Вы были очень разными с самого рождения, но я любил вас обоих одинаково. Я слышал, что сказала твоя мать на похоронах, но убедил себя, что она просто помешалась от горя. Нормальная реакция женщины, безвременно потерявшей сына. Я искренне верил, что Марго выберется из депрессии, но сегодня понял… Нам нужна помощь. Ей нужна помощь. Я никогда бы не выгнал сына из дому, в какой бы цвет он ни покрасил волосы, в розовый или в зеленый… это неважно, ведь я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив и жил полной жизнью. Да, я буду рад, если ты перестанешь меня бесить при каждой возможности, но не думай, пожалуйста, что когда-либо я хотел, чтоб вы с Реми в ту ночь поменялись местами. Это ужасное несчастье, но оно произошло, и ты абсолютно прав: никто не виноват.
Я уставился на отца, как на пришельца. От холода у меня онемели ноги, но в ушах гулко билась кровь.
— Ты никогда раньше такого не говорил. Обычно просто злился, выходил из комнаты и предоставлял маме со мной расправляться.
— Мне всегда было трудно найти с тобой общий язык, Рул. К Рому я относился как к товарищу, Реми всегда всем нравился, а ты… ты шел своим путем с детства, и я думал, что ты не нуждаешься ни в какой моей помощи, чтобы добиться цели. Твоя мать гораздо слабее, чем я думал, и, хотя я понимал, что события последних нескольких лет никому не пошли на пользу, но упорно надеялся, что она как-нибудь справится. Чем суровее мы становились, тем яростнее ты отбивался. Ты никогда не подпускал мать к себе так, как ей хотелось, и я вижу теперь, сколько боли мы тебе причинили. Мне следовало поставить точку уже давным-давно.
— Она жалеет, что я не Реми.
Сказать это вслух было все равно что раскрыть многолетний, тщательно охраняемый секрет.
Отец кашлянул и потер руки.
— Она мечтала, чтобы с тобой было так же легко. Реми не спорил, не создавал проблем, он просто плыл по течению. Ром знал, что мы против его вступления в армию, но все-таки ушел, потому что он упрям и мечтает сделать мир лучше. А ты никогда не отличался добродушием и уступчивостью. Ненавидел правила, которыми тебя окружали. Ты всегда был оригинальной творческой натурой, но мы совершенно не понимали друг друга — если тебе говорили идти налево, ты поворачивал направо… У Марго не осталось сына, которым она могла бы управлять и командовать. Ей хотелось кого-то опекать… Реми никогда не возражал против опеки — и Шоу тоже, но теперь девочка выбрала в союзники тебя, и Марго быстро покатилась по наклонной…
— Папа, я не могу вернуться. Не сейчас. Спасибо за поддержку — и мне очень жаль, что ты не сказал все это несколько лет назад. Тогда, может быть, я вел бы себя получше и не так часто принимал сомнительные решения. Но больше я не намерен быть для матери козлом отпущения.
Он вздохнул и посмотрел на дверь, откуда с мрачным видом вышел Ром.
— Похоже, ты не один так думаешь.
— И Шоу тоже. Я не позволю маме превращать ее в пешку.
— Согласен. Шоу для меня как родная.
Вид у Рома был мрачный. Мои глаза под влиянием сильных чувств становились серебристыми или серыми, а у брата блистали ярко-синим.
— Она совсем рехнулась. Отец, я серьезно. Ей нужны лекарства и хороший врач. Просто не верится, что она наговорила Рулу.
Отец снова вздохнул и переступил с ноги на ногу. С его плеч посыпался снег.
— Знаю, сын. Сам только что сказал Рулу, что проблема серьезнее, чем я думал.
— Я пробуду здесь две-три недели. Постарайся объяснить матери, что я больше не приеду, если она не приведет мозги в порядок. Я пытался ей сказать, а она продолжает твердить, что Рул настраивает против нее всех близких. Мама прямо в злодеи записала родного сына. И терпеть я не намерен.
— Вы оба хорошие мальчики. Позаботьтесь пока о себе, а я займусь вашей матерью. Я вас обоих люблю. Только не бросайте нас.
Мы обнялись, а потом я и Ром сели в машину. Пришлось включить мотор на несколько минут, чтобы кабина нагрелась, и, пока мы ждали, я задумчиво смотрел в стекло, а Ром рассказывал. Мамина реакция на наш неожиданный визит потрясла его. А меня нет. Зато я был ошеломлен тем, что сказал отец. Я не помнил, когда в последний раз кто-нибудь говорил мне, что любит не только моих братьев. Ощущение оказалось удивительно приятным.
— Ты поведешь машину Шоу или как? Раз уж такая погода.
— Да. Я знаю, как ты водишь, братец. До Денвера ты в спортивной машине живым не доберешься.
Ром был прав. Я хотел вернуться целым и невредимым, потому что предстояло еще купить Шоу телефон, забрать ее с работы и провести вместе ночь. Я хотел, чтобы она шептала на ухо мое имя. Я еще сомневался, но это теплое чувство в груди уж очень напоминало любовь.
