Глава 12

Голос Трины Олсен-Хейз гремел в кабинете Мэдди, когда она делала заметки на учетных карточках, пытаясь привести в некоторый порядок факты, упомянутые в записанном на пленку разговоре. Закончит расшифровку записей – и новые карточки смешаются с теми, которые она сделала раньше, чтобы теперь можно было расставить события в хронологическом порядке. Потом карточки окажутся пришпиленными к стене ее кабинета. Еще работая над своей первой книгой, Мэдди поняла: факты выстраиваются лучше, если они записаны на карточках, а не в тетради.

После часа работы она выключила диктофон и откинулась на спинку кресла. Зевнув, закинула руки за голову. Было воскресенье. Наверное, как раз сейчас жители Трули выходили из церкви. Мэдди не получила религиозного воспитания. Как почти все в ее детстве, посещение церкви зависело исключительно от каприза ее взбалмошной тетки или телепрограммы, которую та смотрела. Просмотр очередной серии «60 минут о религии» напоминал тете Марте о том, что она, возможно, нерадиво служит Господу; и тогда она тащила Мэдди в первую попавшуюся церковь, радуясь по дороге домой, что исполнила роль хорошего пастыря. А потом, в следующее воскресенье, Марта, увлеченная новым делом, забывала про церковь.

Если бы Мэдди пришлось выбирать религию, она, возможно, остановилась бы на католицизме. По той простой причине, что у католиков в церквях были красочные витражи, красивые четки и Ватикан. Несколько лет назад Мэдди побывала в Ватикане. И действительно, этот город внушал благоговение! Даже такой язычнице, как Мэдди. Но будь она католичкой, ей пришлось бы пойти в церковь и на исповеди признаться в многочисленных грехах, которые она совершила с Майком Хеннесси. И пришлось бы терзаться раскаянием. А она вовсе не раскаивалась. Разумеется, священнику можно солгать, но Бога-то не одурачишь.

Мэдди встала и пошла в гостиную. Прошедшая ночь с Майком была прекрасна. У них был отличный секс, но теперь все кончено. Она понимала, что ей следовало бы испытывать чувство вины из-за того, что не призналась Майку, что ее матерью была Элис Джонс. Но чувства вины не было. Разве что совсем чуть-чуть. Гораздо меньше, чем следовало бы. Наверное, было бы хуже, если бы у нее с Майком сложились «отношения». Но, к счастью, между ними ничего такого не наблюдалось. Даже дружбы не было. Если она и печалилась, то лишь из-за того, что они с Майком никогда не станут друзьями. Ей бы понравилось с ним дружить. Понравилось бы просто потому, что Майк ей по душе.

Мэдди направилась к стеклянной двери и посмотрела на озеро. Подумала о Майке и его сестре. Он очень настаивал, чтобы она не говорила с Мэг. Почему? Ведь Мэг – взрослая женщина. Мать-одиночка, которая сама зарабатывала на себя и на сына. Что могло случиться? Чего так боялся Майк?

– Мяу…

Мэдди посмотрела вниз. По другую сторону стеклянной двери сидел маленький котенок. Весь белый, один глаз голубой, а другой – зеленый. Голова казалась слишком большой для маленького тельца. Может быть, врожденный дефект? Мэдди ткнула в него пальцем и сказала:

– Иди домой.

– Мяу!..

– Я терпеть не могу кошек.

Кошки – отвратительные создания. Дерут в клочья одежду, царапают мебель своими когтями и спят целый день.

– Мяу!..

– Нет-нет, забудь. – Повернувшись, Мэдди пошла через весь дом в спальню. На полу кучей возвышались простыни, наволочки и пододеяльник. Она отнесла все это в прачечную, примыкавшую к кухне. Следовало поскорее уничтожить все следы пребывания Майка в ее доме. Никаких вмятин на подушке. Никаких оберток от презервативов на ночном столике. Майк – все равно что чизкейк, и она не допустит возле себя ничего такого, что будет напоминать о том, как она любит чизкейк и как ей его не хватает. Особенно если он такой вкусный. Прошедшей ночью она чуть не объелась до беспамятства.

Мэдди затолкала простыни и наволочки в стиральную машину, засыпала порошок и запустила стирку. Когда она закрывала крышку, зазвонил дверной звонок, и в животе у нее что-то тяжко оборвалось – и радостно воспарило одновременно. Только один человек мог позвонить в ее дверь.

Направляясь к входной двери, Мэдди пыталась игнорировать странное ощущение в груди. Она оглядела свою зеленую «найковскую» футболку и черные шорты. Футболка и шорты были старыми и удобными, но никак не внушали сексуальный интерес. Впрочем, как и вчерашние толстовка и домашние брюки. Но Майку, кажется, было все равно.

Она поглядела в дверной глазок. Майка за дверью не было. Зато на веранде стояла его сестра в темных солнечных очках, и Мэдди удивилась: откуда Мэг было известно, где она живет? Наверное, от Трэвиса. Интересно, что могло понадобиться Мэг в воскресный день? Ответ был очевиден: она хотела поговорить с ней о книге. Однако внешне Мэг настолько походила на свою мать, что напрашивался и другой ответ: она пришла ссориться. «Не достать ли «Тазер»?» – подумала Мэдди. Но не бить же бедняжку разрядом в пятьдесят тысяч вольт, если она пришла просто поговорить о том, что случилось двадцать девять лет назад? Это было бы невежливо. И глупо к тому же…

Еще немного помедлив, Мэдди открыла дверь.

– Привет, Маделин. Надеюсь, я не отвлекаю вас от дела, – начала Мэг. – Я только что высадила Пита у соседнего дома и подумала, что могла бы поговорить с вами минуту-другую.

– Аллегрецца так быстро вернулись?

– Да, они приехали домой сегодня утром.

Легкий ветерок играл кончиками темных прядей Мэг, и она вовсе не казалась взволнованной. Мэдди сделала шаг назад и сказала:

– Заходите, пожалуйста.

– Спасибо.

Мэг вошла, подняв солнечные очки на макушку. На ней была юбка хаки и черная блуза с короткими рукавами. И она так походила на свою мать, что это даже пугало. Но Мэдди решила, что будет несправедливо судить о Мэг по поведению ее матери. То же самое относилось и к самой Мэдди.

– Чем могу помочь? – спросила она, проводив Мэг в гостиную.

– Мой брат был здесь ночью?

Мэдди замерла на мгновение. А она-то все думала: что же привело Мэг в ее дом? Но ей не пришло в голову, что гостья намерена говорить о той оргии, что они с Майком здесь устроили. Наверное, стоило все-таки прихватить с собой «Тазер».

– Да, был.

Мэг вздохнула:

– Я говорила ему, чтобы он сюда не приходил. Я взрослая женщина и сама могу себя защитить. Он боялся, что я расстроюсь, если начну говорить с вами о наших родителях.

Мэдди с облегчением улыбнулась.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала она, указывая на кушетку. – Может быть, выпьете чего-нибудь? Но боюсь, у меня есть только диетическая кола и вода.

– Нет, спасибо. – Мэг села, и Мэдди взяла себе стул. – Сожалею, что Майк счел себя обязанным прийти к вам и приказать, чтобы вы со мной не говорили.

Мэдди пожала плечами:

– Но я, как и вы, тоже взрослая женщина. И я не подчиняюсь приказам вашего брата. – Разве что в ароматной ванне; он тогда взглянул на нее неотразимым взглядом голубых глаз и велел: «Иди сюда и сядь мне на колени».

Мэг положила сумочку на журнальный столик.

– Майк не злой. Просто он хочет меня защитить. В детстве он воспринимал все это очень болезненно и не хотел говорить о наших родителях. И я уверена: если бы вы познакомились с ним при других обстоятельствах, он бы вам понравился.

Он нравился ей куда сильнее, чем было уместно в данных обстоятельствах. Страшно было даже подумать о том, как бы ей понравилось сидеть у него на коленях, не будь он Хеннесси.

– Не сомневаюсь, что вы правы.

Мэг нахмурилась и проговорила:

– В городе ходят слухи, будто по вашей книге будут снимать фильм.

– Правда?

– Да. Вчера ко мне на работу пришла Карлин и сказала, что мою мать будет играть Анджелина Джоли, а отца – Колин Фаррелл.

Колин Фаррелл? Что ж, в этом есть хоть какой-то смысл. Но Анджелина Джоли?..

– Я не давала согласия на экранизацию. – Черт, она даже не сообщила своему агенту, что пишет эту книгу. – Поэтому можете всем говорить, что никакие киношники в ближайшее время сюда не заявятся.

– Это хорошо, – кивнула Мэг и посмотрела на стеклянную дверь. – Ваш котик просится домой.

– Он не мой. Наверное, бездомный. – Мэдди покачала головой и откинулась на спинку стула. – Вам не нужен котенок?

– Нет. Я не очень люблю животных в доме. Правда, я обещала сыну, что куплю собаку, если он будет целый месяц хорошо себя вести. – Мэг коротко рассмеялась. – Не думаю, что в ближайшем будущем мне придется выполнить обещание.

Когда Мэг смеялась, в ней проступало сходство с Майком.

– Я тоже не любитель живности, – призналась Мэдди и подумала: «Неужели Мэг так и будет болтать о животных, вместо того чтобы поговорить о ее родителях?» – От них слишком много беспокойства.

– Ох, дело не в этом. Я не завожу животных потому, что они умирают.

По мнению Мэдди, это было единственное, что могло нравиться в кошках.

– Когда мы с Майком были детьми, у нас был пудель по кличке Принцесса. В основном это была собачка Майка.

У Майка был пудель? Да еще по кличке Принцесса?

– Это он ее так назвал?

– Да. И она умерла, когда ему было тринадцать. Лишь однажды я видела, что он плакал, – когда хоронил эту собаку. А ведь даже на похоронах родителей держался как мужчина. – Мэг покачала головой. – Я видела смерть слишком многих людей… Не хочу привязываться к животному, которое потом умрет у меня на руках. Многие этого не поймут. Но я чувствую именно так.

– Я вас понимаю.

Мэдди действительно ее понимала. По крайней мере, сейчас.

– Наверное, вы удивлены, что я заехала к вам вместо того, чтобы дождаться, когда вы сами со мной свяжетесь.

– Полагаю, вы очень хотите поговорить о своих родителях и о том, что случилось в тот августовский вечер, – заметила Мэдди.

Мэг кивнула и заправила за уши пряди волос.

– Не знаю, почему вы хотите писать о том, что тогда случилось, но вам виднее. Поэтому думаю, что вам лучше услышать все от членов нашей семьи. Но Майк с вами говорить не будет. Остаюсь я.

– Не возражаете, если я запишу нашу беседу на диктофон?

Мэг долго не отвечала, и Мэдди уже решила, что получит отказ. Но тут гостья наконец ответила:

– Думаю, что это возможно. Но если я вдруг почувствую себя неловко…

– Да-да, конечно, – перебила она Мэг, затем встала и подошла к письменному столу. Вставила чистую кассету в крошечный диктофон, затем взяла блокнот и ручку. – Не нужно рассказывать то, чего вам не захочется, – добавила она, хотя ее работа как раз в том и состояла, чтобы заставить собеседников выговориться до конца.

Держа диктофон прямо перед собой, Мэдди назвала имя Мэг и дату, затем поставила аппарат на край журнального столика. Взглянув на диктофон, Мэг спросила:

– С чего мне начать?

– Почему бы не начать с того, что вы помните о своих родителях? – Мэдди поудобнее устроилась на своем стуле, сложив руки на коленях. – Расскажите для начала то, что вы помните о хороших временах. – После того как Мэг закончит вспоминать хорошее, они перейдут к плохому.

– Уверена, вы слышали о том, что мои родители ссорились.

– Да, конечно.

– Они не все время ссорились. Только тогда… – Мэг помолчала, разглядывая свою юбку. – Моя бабушка часто говорила, что они были страстными натурами. Что они любили и ссорились с большей страстью, чем обыкновенные люди.

– Вы в это верите?

Мэг тяжело вздохнула и пробормотала:

– Я знаю только одно: мой отец был… сама жизнь. Он всегда был счастлив. Всегда напевал какую-нибудь песенку, и все его любили, потому что он мог очаровать кого угодно. – Мэг подняла голову, и ее зеленые глаза посмотрели прямо в глаза Мэдди. – А мама почти всегда находилась дома, со мной и с Майком.

– Ваша мама была счастлива?

– Она… Иногда она грустила. Но это не значит, что она была плохой матерью! – воскликнула Мэг и стала рассказывать о чудесных пикниках и днях рождения. Она говорила о семейных праздниках и о том, как Роуз читала детям сказки на ночь – не семья, а огромная открытка от «Холлмарк», картинка абсолютного счастья.

Мэдди молча выслушивала прянично-конфетные истории уже минут тридцать. Наконец, не выдержав, спросила:

– Что происходило, когда ваша мама грустила?

Мэг выпрямилась и скрестила руки на груди.

– Ну, не секрет, что бывали и срывы. Не сомневаюсь, шериф Поттер доложил вам о том случае, когда мама сожгла папину одежду.

– Гм… – На самом деле об этом шериф даже не заикался.

– Мама следила за костром. Не хотела, чтобы соседи вызвали пожарную бригаду.

– Соседи наверняка волновались, потому что кругом лес. Ведь хватило бы искры, чтобы все кругом загорелось.

Мэг пожала плечами:

– Дело было в мае. Вряд ли загорелось бы. Сезон пожаров приходит гораздо позже.

Что, разумеется, не означало, что огонь не причинил бы ущерба. Но Мэдди решила, что спорить бессмысленно. К тому же пора было переходить к главному.

– Что вы помните о том вечере, когда погибли ваши родители?

Мэг уставилась на черный экран телевизора.

– Помню, что день выдался жаркий и мама взяла меня с Майком на городской пляж, чтобы поплавать. Папа обычно ездил с нами, но в тот день не поехал.

– Вы знаете, почему не поехал?

– Нет. Подозреваю, он был с той официанткой.

Мэдди не стала утруждать себя напоминанием о том, что у официантки имелось имя.

– Что произошло после того, как вы вернулись с пляжа?

– Мы пообедали. А папы дома не было. Но так не раз случалось. Я уверена, что он был на работе. Помню, у нас был вечер «чего угодно», то есть на обед мы могли есть все, что захотим. Майк выбрал хот-доги, а я пиццу. Потом мы ели мороженое и смотрели шоу «Донни и Мэри». Я помню, что именно мы смотрели, потому что Майк ужасно злился из-за того, что ему пришлось смотреть Донни и Мэри Осмонд. Но потом он приободрился, так как позже должны были показывать «Невероятного Халка». Потом мама уложила нас спать. Но примерно в полночь я проснулась, потому что услышала, как она плачет. Я встала и пошла в ее комнату. Мама сидела на краешке постели. Сидела полностью одетая.

– Почему же она плакала?

Мэг пристально взглянула на Мэдди и сказала:

– Потому что у папы был роман на стороне.

– Она вам это сказала?

– Нет, конечно. Но мне ведь было уже десять лет, и я знала про романы. – Мэг тут же добавила: – Папа не бросил бы нас ради нее. Я знаю, он не сделал бы этого.

– Элис думала, что бросит.

– Они все так думали. – Мэг невесело рассмеялась. – Спросите их! Спросите Энн Ван Дамм, Джоан Кэмпбелл, Кэтрин Говард или Джуэл Финли. Они все думали, что он бросит маму ради них, но он не бросил. Он так и не оставил ее. И не оставил бы ради той официантки.

– Ее звали Элис Джонс, – не выдержав, сказала Мэдди.

– Да, верно, – кивнула Мэг.

– А Джуэл Финли? Разве она не была подругой вашей мамы?

– Подругой?.. – Мэг презрительно усмехнулась. – Хороша подруга…

– Может быть, в тот день случилось что-нибудь необычное?

– Нет, не думаю.

Мэдди заглянула в глаза собеседнице и тихо сказала:

– Знаете, когда нормальная во всех отношениях женщина убивает своего мужа, а потом и себя, всегда находится нечто такое, что служит дополнительным фактором стресса. Считается обычно, что человек в состоянии наибольшего стресса чувствует себя беспомощным. Кажется, что потеряно все и, следовательно, терять больше нечего. Но если дело не в изменах вашего отца, то должно быть что-то другое…

– Возможно, она хотела только напугать их револьвером. Может быть, хотела хорошенько их напугать, а потом не совладала с чувствами.

– Значит, вы так считаете?

– Да, именно так. Хотя… Возможно, она обнаружила их обнаженными.

– Нет, они оба были одеты. Элис находилась за стойкой бара, а ваш отец – перед стойкой, примерно футах в десяти от нее.

– О-о!.. – Мэг прикусила ноготь большого пальца. – И все же я думаю, что она пошла туда, чтобы напугать папу, а потом потеряла над собой контроль.

– Вы так думаете, но не знаете наверняка?

Поднявшись на ноги, Мэг заявила:

– Мама любила папу. Я просто не верю, чтобы она пошла туда с намерением убить его. – Она перекинула через плечо сумочку. – Мне пора домой.

Мэдди тоже встала.

– Что ж, спасибо за помощь, – сказала она, провожая Мэг до двери. – Я вам очень благодарна.

– Позвоните мне, если нужно будет что-то выяснить.

– Да, позвоню.

Когда Мэг ушла, Мэдди направилась в гостиную и выключила диктофон. Ей было жаль Мэг. Действительно жаль. Эта женщина была жертвой прошлого – точно так же, как и она, Мэдди. Однако Мэг старше их с Майком и о том роковом вечере помнила гораздо больше. Более того, Мэг помнила гораздо больше, чем рассказала. Больше, чем, по ее мнению, следовало знать Мэдди. Но и этого было достаточно – пока что.

Мэдди написала первую главу книги, но потом остановилась – нужно было расписать события по времени. А вот затем, когда у нее будет последовательность…

– Мяу…

Мэдди возвела глаза к потолку и воскликнула:

– Ради всевышнего! – Подойдя к стеклянной двери, она посмотрела на котенка. – Убирайся!

– Мяу…

Она дернула шнур вертикальных жалюзи, повернув их так, чтобы не видеть досаждавшего ей кота. Потом отправилась на кухню и приготовила низкокалорийный обед. Съела его перед телевизором, сделав погромче звук. После обеда не спеша приняла ванну и натерлась ванильным скрабом. На полке возле полотенца стояла белая баночка алтейного масла для тела. Вчера она получила ее по почте на адрес своего дома в Бойсе.

Боже, неужели только вчера она была в Бойсе? Неужели только вчера ходила с подругами на примерку свадебных нарядов, а потом занималась сексом с Майком? Мэдди вытащила пробку из ванны и встала. У нее еще полно дел.

Мэдди вытерлась досуха и надела пижамные брюки в полоску и розовую футболку. После этого вернулась в гостиную и взяла диктофон с журнального столика. С экрана телевизора вопила реклама сотовых телефонов, и она убрала звук. Мэдди хотела прослушать запись воспоминаний Мэг – о том вечере, когда ее мать убила двоих, а затем и себя.

– Мяу…

– К черту! – Мэдди дернула шнур жалюзи. За стеклянной дверью, в сгущавшемся мраке, по-прежнему сидел ее мучитель, похожий на маленький снежный комочек.

Подбоченившись, Мэдди гневно посмотрела на котенка.

– Ты истрепал мне все нервы, негодяй!

– Мяу!..

Как этот крошечный ротик мог издавать такой пронзительный вопль? Это было выше ее разумения. Она крикнула:

– Убирайся!

Котенок как будто понял. Встал и побрел прочь. Но, описав круг, вернулся и сел точно на то же место.

– Мяу…

– Все, с меня хватит! – Мэдди пошла в комнату-прачечную, просунула руки в джинсовую куртку и, громко топая, пошла назад к стеклянной двери. Распахнула ее настежь и схватила котенка. Он был такой маленький, что его тельце вполне умещалось в ее ладони. – У тебя, наверное, блохи или глисты, – сказала она.

– Мяу…

Она держала котенка в вытянутой руке.

– Только этого мне не хватало. Большеголовый котенок – результат близкородственного спаривания!

– Мяу…

– Тише. Я найду тебе хороший дом. – Чертов котенок замурлыкал – будто решил, что они с Мэдди теперь друзья. Как можно осторожнее она спустилась по ступенькам и пошла по холодной траве в сторону участка Аллегрецца. На кухне горел свет, и сквозь раздвижные стеклянные двери Мэдди видела, как Луи делает сандвич. – Ты полюбишь этих людей, – шепнула она котенку.

– Мяу…

– Да, правда. У них есть ребенок, а дети любят котят. Веди себя хорошо, и у тебя будет дом.

Посадив котенка на соседскую веранду, Мэдди со всех ног бросилась к своему дому. Заперла дверь и опустила жалюзи. Будто спасалась от демона! Села на кушетку и откинула голову. Тишина. Слава богу! Закрыв глаза, она сказала себе, что только что совершила доброе дело. А ведь могла бросить в него чем-нибудь и прогнать! Малыш Пит Аллегрецца – милый мальчик. Наверное, он мечтает о кошке и будет хорошо о нем заботиться. Ясно, котенок какое-то время ничего не ел. Несомненно, Луи услышит его и даст вкусный кусочек мяса со своего стола. Выходит, она, Мэдди, – просто святая.

– Мяу…

– Да ты надо мной издеваешься?! – Мэдди выпрямилась и открыла глаза.

– Мяу…

– Что ж, отлично! Я пыталась быть доброй. – Она вихрем бросилась в спальню и надела черные шлепанцы. – Глупый кот. – Вернувшись в гостиную, Мэдди открыла стеклянную дверь и схватила котенка. Поднесла к лицу и посмотрела в его странные глаза. – Ты слишком глуп, чтобы понять, что я нашла тебе хороший дом.

– Мяу…

О боже, это карма. Плохая карма. Наверное, воздаяние за что-то такое, что она совершила раньше. Свободной рукой схватив сумочку, Мэдди включила наружные фонари возле двери комнаты-прачечной. Когда она оказалась на улице, брелок в сумочке открыл дверцу машины.

– Не вздумай исцарапать кожаную обивку, – сказала она, усаживая котенка на пассажирское кресло. Однако сейчас – вечер воскресенья. Приют для бездомных животных был уже закрыт. Поэтому таким образом избавиться от подкидыша не выйдет. Но если поехать на другую сторону озера и оставить котенка на крыльце чьего-то дома, то проклятое существо не сможет найти дорогу назад.

Мэдди нажала на кнопку пуска двигателя. Она не такая уж бессердечная. Она не бросит котенка во дворе, где на цепи сидит питбуль. Такой кармы Мэдди не желала.

Она включила передачу заднего хода и взглянула на котенка – тот сидел на дорогущей кожаной обивке и смотрел прямо перед собой.

– Прощай, малыш.

– Мяу…

Майк въехал на своем «додже» на парковку бакалейного магазина и нашел место за несколько рядов от дверей. Поставив машину, он заметил черный «мерседес», припаркованный под одним из ярких фонарей, освещавших парковку. Сам он ни разу не видел эту машину, но все в городе знали, что Маделин Дюпре ездит на черном «мерседесе» – как Бэтмен. Сквозь слегка тонированные стекла Майк видел очертания ее головы. Подойдя к машине, он постучал в стекло с водительской стороны, и стекло бесшумно опустилось. Фонарь тотчас осветил салон машины, и Майк уставился в ярко-карие глаза женщины, прошлой ночью выпившей его до капли.

– Красивая машина, – заметил он.

– Спасибо.

– Мяу…

Майк увидел белый комочек шерсти у нее на коленях.

– Мэдди, да у тебя киска и…

– Замолчи, – буркнула она.

Он рассмеялся:

– Когда ты успела обзавестись котенком?

– Он не мой. Я ненавижу кошек.

– Тогда почему он у тебя на коленях?

– Он никак не уходит. – Отвернувшись, Мэдди посмотрела прямо перед собой; руки ее крепко сжимали руль. – Я пыталась найти ему дом на другом берегу озера. Даже нашла один очень красивый дом. С желтыми ставнями.

– И что случилось?

Мэдди со вздохом пожала плечами:

– Не знаю. Я прокралась к веранде, чтобы оставить там кота, но ничего не вышло. – Она взглянула на Майка, и ее лоб прорезала морщина. – Так что теперь я сижу тут и вспоминаю все эти телерекламы кошачьих кормов. Что лучше купить – «Вискас» или «Фэнси Фист»?

Майк усмехнулся:

– Как его зовут?

Закрыв глаза, Мэдди пробормотала:

– Снежок, наверное…

Усмешка Майка перешла в смех. Открыв глаза, Мэдди в изумлении уставилась на него:

– Что такое?

– Снежок?

– Ну… Кошка же белая.

– Мяу…

– Снежок – очень по-женски.

– И это говорит парень, который назвал своего пуделя Принцессой!

Майк сразу перестал смеяться.

– Откуда ты знаешь про Принцессу?

Мэдди открыла дверцу машины, а он отступил на шаг.

– Мне сказала твоя сестра. – Подхватив котенка, Мэдди вышла из машины. – Прежде чем ты опять начнешь командовать, я скажу кое-что… Сегодня твоя сестра появилась у меня на веранде, потому что ей захотелось поговорить со мной о ваших родителях.

– Что она рассказала?

– Много всего. – Мэдди закрыла дверцу машины. – Но думаю, что прежде всего ей хотелось внушить мне мысль, что в детстве вы были счастливы, пока в городе не появилась Элис Джонс.

– Ты ей веришь?

– Разумеется, нет. – Мэдди сунула котенка под джинсовую куртку. На плече у нее висела большая сумка. Та самая сумка, в которой она носила «Тазер». – Между прочим, Мэг рассказала и о том, как ваша мать собрала одежду мужа в кучу и подожгла. Проговорилась, наверное.

– Да, я помню, – кивнул Майк. Очевидно, это не держали в секрете. – Помню даже, что трава во дворе потом долго не росла.

Наверное, тогда ему было лет пять. А через год их мать слетела с катушек.

– И еще – на тот случай, если до тебя дошли слухи. Так вот, не будет никакого кино с Колином Фарреллом и Анджелиной Джоли.

Майк слышал эти сплетни и теперь был рад, что они не подтвердились.

– На тебе пижама?

Котенок высунул голову из-под куртки, а Мэдди осмотрела себя.

– Я думала, что никто не заметит.

– Я заметил.

– А вчера на мне были брюки вроде этих. – Она подняла на Майка глаза, и уголки ее губ тронула лукавая улыбка. – По крайней мере, некоторое время.

– А ты… – Он взглянул на нее вопросительно.

– Что я?

– От тебя пахнет рисовыми хлопьями. – Шагнув к ней, Майк наклонился. – Да, конечно, хлопьями…

– Это мое алтейное масло для тела.

– Масло для тела? – О господи… Неужели она и впрямь думала, что они больше не лягут в одну постель? – Я думал о тебе весь день. – Он обнял ее и прижался лбом к ее лбу. – Представлял тебя обнаженной.

– Нет-нет, я снова воздерживаюсь…

– Снова?..

– Да, именно так!

– Я могу тебя переубедить. – Ох, неужели он пытался уговорить женщину лечь с ним в постель? До такого почти никогда не доходило. Чаще всего они соглашались.

– Не в этот раз, – сказала Мэдди, но ее слова прозвучали не очень убедительно.

Майк ослепительно улыбнулся:

– Тебе же нравится, как я тебя целую и ласкаю, не так ли, Мэдди?

– Но я… а-а… – Она запнулась.

Как правило, с ним не случалось такого – думать о женщине целый день. И вообще, чем она сейчас занимается? Работала? Или собирала дохлых мышей?

Откашлявшись, Майк заявил:

– Ты сейчас одета так, чтобы ложиться в постель. – Он прикоснулся губами. Как правило, он не тратил времени на уговоры, потому что были и другие женщины, которых не требовалось уговаривать. – Ты же знаешь, что тебе этого хочется.

– Мяу…

Мэдди сделала шаг в сторону и сказала:

– Мне нужно купить кошачьей еды.

Майк посмотрел на белую пушистую головку, торчавшую из-под джинсовой куртки Мэдди. Этот котенок был сущим дьяволом.

– Снежок – хорошая девочка, – сказала она и погладила котенка. Взглянув на Майка, Мэдди потом направилась к входу в магазин и пробурчала: – Берегись его, Снежок. Это очень плохой дядя.