Часть 4
Большой первобытный огненный элементаль медленно растаял и исчез. Горячий воздух тоже постепенно остывал.
С исчезновением элементаля Момонга почувствовал, как его господство над ним тоже пропало. Хотя первобытный элементаль обладал необычайной разрушительной силой и выносливостью, его невероятный огненный урон мог стать совершенно неэффективным. Для Ауры с её подвижностью это была всего лишь крупная цель.
Обычно Аура тоже немного пострадала бы, но поскольку Мар был друидом, он её защищал. На самом деле он эффективно использовал магию на протяжении всей битвы и помогал Ауре, её усиливая, а врага ослабляя. Они очень хорошо сыграли роли атакующего и защитника, можно сказать, что они идеально друг другу подходили. Вместе с тем Момонга также ощутил разницу между этой битвой и игровыми сражениями. Это был реальный бой.
— Захватывающе… Вы оба… хорошо постарались.
Услышав искренний восторг Момонги, двое детей заулыбались от уха до уха:
— Спасибо за вашу похвалу, владыка Момонга. Мы уже давно не проводили такого отличного упражнения!
Они двое вытерли с лица пот, но пота появилось ещё больше, он ручьем стекал с их тёмной кожи. Момонга молча открыл ящик предметов и достал «бесконечную флягу». В Иггдрасиле был голод и жажда, но это совсем не относилось к Момонге, он ведь был нежитью. Так что он никогда не пользовался этим магическим предметом. Самое большее — использовал его на ездовом животном. Фляга наполнилась свежей водой. Вода была холодной — на фляге начали собираться капельки воды. Он достал две прекрасные чашки, наполнил их водой и дал близнецам:
— Аура, Мар, возьмите, выпейте.
— Э? Вы слишком добры, владыка Момонга…
— Да, ведь своей магией я тоже могу сделать воды.
Видя, как Аура замахала руками, а Мар головой, Момонга улыбнулся:
— Это пара пустяков. Вы всегда хорошо мне служите, и это вам моя благодарность.
— Ах…
— Ух…
Покраснев, Аура и Мар робко взяли чашки.
— Спасибо вам, владыка Момонга!
— М-мне сам владыка Момонга налил воды!
А не перебарщивают ли они, став такими счастливыми? Аура больше не отказывалась — взяла чашку обеими руками и залпом выпила. Она проливала капли воды, которые стекали к горлу и исчезали ниже, у груди. Мар держал чашку тоже обеими руками, но глотки делал небольшие. Даже по тому, как они пили, была видна разница в их характере.
Наблюдая за ними, Момонга коснулся рукой шеи. Для него это чувствовалось так, будто там ещё осталась кожа. Но пока ещё он не чувствовал ни жажды, ни даже сонливости. У нежити нет таких ощущений, это очевидно, но когда вдруг обнаруживаешь, что больше не человек, то не можешь в это поверить, считая всё шуткой. Момонга продолжил себя ощупывать. Не было ни кожи, ни мускул, ни кровяных сосудов, ни нервов, ни органов… одни кости. Он это знал, но всё равно это казалось ему нереальным, он продолжал себя ощупывать. Осязание по сравнению с человеческим ослабло. Будто касаешься чего-то через ткань. С другой стороны, зрение и слух стали острее. Можно было подумать, что тело из самих костей быстро сломается, однако каждая кость была крепче стали. И несмотря на то, что он стал совсем не таким, как был в прошлом, у него было странное чувство удовлетворения и завершенности. Будто таким тело и должно быть. Возможно, именно поэтому он не запаниковал, когда тело превратилось в кости.
— Хотите ещё? — Момонга поднял бесконечную флягу и спросил.
— Ах… спасибо вам! Я уже напилась!
— Правда? А ты, Мар? Хочешь ещё пить?
— Э! Ну… ух… я… уже напился. Я уже больше не чувствую жажды.
Кивая в ответ, Момонга взял чашки и положил их назад в ящик предметов.
Аура вдруг прошептала:
— Я думала, владыка Момонга более устрашающ.
— Э? Правда? Если это так, тогда прямо сейчас…
— Сейчас лучше! Намного лучше!
— Тогда пусть так будет и дальше.
Слыша возбужденные ответы Ауры, Момонга немного удивился, у него даже не нашлось, чем ответить.
— Владыка Момонга, вы ведь добры не только с нами, правда ведь? — спросила Аура.
Момонга не знал, как ответить и просто похлопал Ауру по голове.
— Хе-хе-хе, — Аура была похожа на щенка, отыскавшего себе новую излюбленную игрушку, а на лице Мара появилась сильная зависть.
Внезапно послышался голос:
— Хм? Неужели я прибыла первой?
Хотя тон был зрелым, голос звучал довольно молодо. Из земли начала подниматься тень. Тень медленно превратилась в форму двери и оттуда вышла девушка.
На ней было чёрное вечернее платье. На вид — сделанное из нежной ткани. Низ был тяжелым и широким, а верх придавал ей стройности. На голове была кружевная ленточка, а на руках длинные такие же кружевные перчатки. У неё почти не оставалось открытых участков кожи. Прекрасные черты лица можно было описать лишь одним — «настоящая красавица». Поскольку серебряные волосы были завязаны ленточкой в один хвост, они не закрывали лицо. Глаза были тёмные, а взгляд милый и кокетливый.
На вид ей было около четырнадцати, или даже меньше, её детское личико сочетало в себе простое изящество и тонкость, истинная красота. Но грудь у неё была большой, она немного не сочеталась с её возрастом.
— …Мгновенные перемещения строго запрещены в Назарике, разве тебе не говорили не пользоваться самовольно «Порталом»? Шалти, ты что, не способна дойти до Арены на своих двоих?
Рядом с ухом Момонга услышал нетерпеливый голос. Таким ледяным тоном не просто укрощают щенков, голос был полон враждебности. Мар снова задрожал и быстро, маленькими шажками, отошёл от сестры. Однако полное изменение отношения Ауры удивило даже Момонгу.
Девушку, которая чтобы сюда прийти применила высшую магию перемещения, звали Шалти. Она даже не удосужилась глянуть на мрачное лицо Ауры, стоявшей рядом с Момонгой, вместо этого став прямо перед ним.
От её тела исходил интригующий аромат.
— …Воняет, — выругалась Аура. Ирония в её голосе гласила: «Видно, это запах нежити, ибо мясо сгнило».
Наверное увидев, как Момонга машинально поднял руки, чтобы их понюхать, Шалти нахмурилась:
— …Такие слова очень неприятны. Знаешь, владыка Момонга ведь тоже нежить.
— Что? Что за чушь ты несешь, Шалти? Как может владыка Момонга быть обычной нежитью?! Да он уже достиг реальности выше нежити, или даже на уровне Бога нежити.
Момонга услышал, как Шалти и Мар издали возглас удивления. Хотя сейчас это было немного неясно, но в Иггдрасиле Момонга был обычной нежитью… он ощутил себя немного уязвлённым. В общем, в царстве мертвых не было никакой высшей нежити или Бога нежити.
— Но сестра, твои слова всё равно были немного неприятными.
— О, правда? Ну тогда попробуем снова. Кашель ну… может быть, воняет как гнилое мёртвое мясо?
— Так… лучше, — соглашаясь со второй попыткой Ауры, Шалти потянулась тонкими руками к голове Момонги и обняла его: — Ах, мой господин, мой единственный правитель, ох мой хозяин.
Она приоткрыла красные губы, выставляя влажный язычок. Он был похож на отдельное создание, облизавшее по кругу ей губы. Момонга ощутил из её рта ароматный запах.
Хотя красота у неё была чарующей, из-за внешности ребёнка люди не могли не улыбнуться такому контрасту. Ростом она была небольшим, даже когда хотела обнять Момонгу за шею, выглядело так, будто она лишь повисла на нём. Момонге, не привыкшем к девушкам, это действие казалось очень провокационным. Ему захотелось сделать шаг назад, но в конечном итоге он решил остаться на месте.
У неё такой характер? В голове засела эта новая мысль. Думая о прошлом, он вспомнил, что эту девушку создал Пэроронтино, так что такой характер вполне мог бы быть. Поскольку он сильнее всех любил эро-игры, он гордо говорил: «Эро-игры — моя жизнь!».
Характер Шалти Бладфолен создал этот никуда не годный человек. Она была Страж первых трех этажей Великого Склепа Назарика, «истинный вампир», а также шедевр любителя эро-игр. Каждое его творение было напичкано стереотипами и ролями из эро-игр.
— Покажи хоть немного сдержанности…
Шалти впервые отреагировала на этот глубокий рёв и насмешливо посмотрела на Ауру:
— Коротышка, так ты здесь? Я тебя не видела, я думала, ты ещё не пришла.
Момонга не пытался им помешать. У Ауры дёрнулось лицо, но Шалти совсем на неё не обратила внимания и повернулась к Мару:
— Должно быть, трудно с такой ненормальной сестрой. Будет лучше, если ты побыстрее от неё уйдешь, или в один прекрасный день станешь таким же.
Мар тут же изменился в лице, ведь он знал, что Шалти пытается использовать его, чтобы начать ссору с его сестрой. Но Аура лишь улыбнулась…
— Так шумно, ты, поддельные сиськи.
…И уронила бомбу.
— Что за чушь ты несешь!..
Эх, её характер совсем порушился… невольно подумалось Момонге. Шалти всецело показала свою истинную натуру, она перестала говорить вычурно.
— С одного взгляда можно сказать, что твоя ложбина выглядит так странно. Сколько разного ты туда напихала?
— Ваах… ваах. — Шалти отчаянно отвернулась, пытаясь сокрыть ложное заявление Ауры. Но та, с другой стороны, злобно ухмыльнулась:
— Набивка так высоко… а она не сползает, когда ты ходишь?
— Галк! — Шалти издала странный звук, когда её ткнули протянутым пальцем.
— Прямо в точку! Ха-ха-ха! Ты больше это не скрое-ешь!! Так ты волновалась, и поэтому не ходила, а использовала «Портал» ха-ха…
— Заткнись! Коротышка! Сама-то плоская, как поле! У меня хоть неб… у меня там большие! — Шалти с отчаянием провела контратаку. А Аура показала ещё более злобную улыбку. Шалти на шаг отступила, будто испугавшись. Она машинально прикрыла груди, это было жалко.
— …Мне всего лишь семьдесят шесть, у меня ещё есть время. В отличие от тебя, Нежити без будущего. Какая жалость, ты никогда не станешь половозрелой.
Шалти невольно застонала и отступила назад. Она потеряла дар речи. Видя её такой, Аура улыбнулась, на этот раз устрашающе:
— На самом деле сейчас я очень довольна своей грудью! — она ударила себя по груди.
Момонга услышал, как что-то со стороны Шалти начало потрескивать. Она наконец вышла из себя.
— Зловонный дьяволёнок! Слишком поздно сожалеть!
Перчатку Шалти заволок чёрный туман. Аура взяла кнут и приготовилась к бою. А Мар, похоже, запаниковал. Эта сцена выглядела знакомой, но должен ли Момонга их останавливать? Он колебался. У создателя Шалти, Пэроронтино, была сестра — создательница Ауры и Мара, Симмеринг Тиапот, они иногда были такими же шумными, как эти две. На таком фоне Момонга вспомнил своих старых товарищей.
— Так шумно.
Пока Момонга предавался воспоминаниям, нечеловеческое создание заговорило человеческим голосом, что совсем не подходило его внешности. И те две сразу же прекратили ссориться. Они посмотрели в сторону голоса и увидели холодную, жутко выглядящую фигуру. Они даже не заметили, как он прибыл. С огромным двух с половиной метровым ростом, оно походило на насекомого, ходящего на двух ногах, если дьявол окажется слиянием богомола и муравья, именно так он и будет выглядеть. У него был длинный, пятиметровый хвост, а тело покрыто острыми, как шипы, сосульками. Сильная челюсть могла с лёгкостью перекусить человеческую руку. Одной парой рук он держал серебряную алебарду, а другой парой — булаву, из которой исходил тёмный свет, и ножны с кривой формой, в которых, похоже, был палаш. Пронизывая холодом, бледно-голубой костяной доспех сочился алмазной пылью, как ярким светом. Плечи и спина походили на поднятый айсберг. Это был Страж пятого этажа Назарика, «Повелитель Льда» Коцит. Он стукнул алебардой о землю, и пол вокруг медленно замерз.
— Ваша маленькая игра зашла слишком далеко…
— Эта мелкая сознательно меня провоцировала…
— А вот и нет…
— Воо аххх…
Шалти и Аура глядели друг на друга пронизывающим взглядом, а Мар недалеко паниковал. Момонга наконец пришёл в чувство и намеренно низким голосом пригрозил:
— …Шалти, Аура. Хватит ругаться.
Они неожиданно задрожали, но склонили голову:
— Просим прощения!
Момонга неторопливо кивнул, приняв их извинения, и повернулся к Коциту:
— Ты пришел, Коцит.
— Получив приказ от владыки Момонги, конечно я сразу приду.
Изо рта Коцита шёл белый туман, а влага в воздухе замерзала. Холод был сравним с пламенем того огненного элементаля. Температура была достаточно низкой, чтобы наложились различные отрицательные эффекты, можно было даже обморожение получить. Но Момонга ничего не ощущал. Ведь у него было сопротивление огню, льду и кислоте, а также способ противостоять этим атакам.
— В последнее время нет нарушителей, очень расслабляет, так ведь?
— Верно. — Его челюсти издали звук, похожий на жужжание осы, но, видно, это Коцит так смеялся, по крайней мере так посчитал Момонга. — …Но тем не менее кое-что нужно делать, я не могу расслабляться.
— Да? Что-то нужно делать? Можешь поведать?
— Да, тренировку. Её нужно делать в любое время и в любом месте.
У Коцита был класс воина, хотя по внешности и не скажешь. Его характер и настройки персонажа были заданы соответствующим образом. Если бы Стражей оценивали по использованию разнообразного оружия и силе атаки, он не уступил бы никому.
— Ты делаешь всё это для меня, так ведь? Ты хорошо потрудился.
— Это стоило того, чтобы услышать такие слова. Хм, Демиург и Альбедо. прибыли. — Коцит посмотрел на вход Арены, там приближались две тени. Впереди шла Альбедо, за ней следовал похожий на служащего мужчина.
Когда до Момонги оставалось несколько метров, Альбедо улыбнулась и низко поклонилась. Мужчина тоже элегантно поклонился:
— Я заставил всех ждать, очень сожалею.
Ростом примерно метр восемьдесят, загорелая кожа, частично азиатское лицо и красиво уложенные волосы. За круглыми очками глаза были столь прищурены, что их не было видно. Было такое чувство, что глаза и вовсе закрыты. Одетый в британский костюм, конечно же с галстуком, он был похож на способного предпринимателя или адвоката. Но даже если он был одет как джентльмен, можно было почувствовать его зловещую сторону. За спиной был серебристый хвост, покрытый металлическими пластинами и с шестью длинными шипами на конце. Вокруг постоянно кружились черные огоньки. Этот мужчина был «Творец Адской Тюрьмы» Демиург, Страж седьмого этажа Назарика. Ролью этого демона в его настройках персонажа было «командование обороной из НИП».
— Похоже, все собрались.
— …Владыка Момонга, кажется, двое ещё не прибыли.
Прозвучал пронизывающий и обворожительно глубокий голос. У слов Демиурга был постоянный особый эффект, называемый «Мантра превосходства». Она мгновенно превращала людей со слабым сердцем в его кукол. Но эта особая способность не действовала на присутствующих. Чтобы подействовать, уровень у другой стороны должен быть ниже сорокового, так что для присутствующих самое большее голос звучал довольно приятно.
— В них нет нужды. Эти два Стража работают только при особых обстоятельствах. Пока они не требуются.
— Понятно.
— …Кажется, мой союзник не придёт.
Услышав эти слова, Шалти и Аура в мгновение замерли, и даже у Альбедо, похоже, немного ужесточилось лицо.
— …Ну, этот тип охраняет не только меня… но и часть моего этажа.
— Да, верно…
Шалти и Аура натянуто улыбнулись, а Альбедо несколько раз кивнула в знак согласия.
— …Принц Ужаса. Да, лучше сообщить и Областным стражам, например Гурену и Гранту. Пусть Страж каждого этажа передаст это соответствующим Областным стражам.
В Великом Склепе Назарика Стражи подразделялись на два типа. Первые, сейчас стоявшие перед Момонгой, отвечали за один или несколько этажей, Стражи этажей. Вторые отвечали за охрану полей, особых зон каждого этажа. Проще говоря, Областные стражи управлялись Стражами этажей и отвечали за охрану особых зон. Их было много, так что они были не так уж и важны. Как правило, упоминая Стражей в Назарике, имели в виду Стражей этажей.
Все Стражи этажей выслушали указание Момонги. И раз все собрались, Альбедо начала:
— Вы все, пожалуйста, покажите свою верность верховному правителю.
Все Стражи склонили голову, у Момонги даже не было возможности встрять. Все выстроились в линию, а Альбедо стала впереди. У каждого на лице было серьёзное и почтительное выражение. Настроение было торжественным. Ближайшей к нему была Шалти, она сделала шаг вперед:
— Страж первого, второго и третьего этажей, Шалти Бладфолен, пришла увидеть господина.
Она опустилась на колено, руку приставила к груди и уважительно поприветствовала.
После церемониального приветствия Шалти, вперед шагнул Коцит:
— Страж. пятого. этажа, Коцит, пришёл. увидеть. господина.
Как и Шалти, он на церемониальный манер стал на одно колено перед Момонгой.
Затем последовали близнецы-тёмные эльфы:
— Страж шестого этажа, Аура Белла Фиора, пришла увидеть господина.
— Страж того… того же шестого этажа, Мар Белло Фиор, пришёл увидеть господина.
Как и остальные, они опустились на колено и почтительно поприветствовали. Тела Шалти, Коцита, Ауры и Мара отличались, шаги у них были разными, но на колено они ставали в довольно аккуратную линию.
Затем грациозно шагнул вперед Демиург:
— Страж седьмого этажа, Демиург, пришел увидеть господина.
Холодным тоном и в элегантной позе Демиург сердечно поприветствовал. Наконец шагнула вперед Альбедо:
— Командир Стражей, Альбедо, пришла увидеть господина.
Момонга улыбнулся Альбедо, которая стала на колено точно так же, как и остальные Стражи. Однако Альбедо с опущенной головой ясным голосом продолжила докладывать:
— Кроме Стража четвертого этажа, Гаргантюа, и Стража восьмого, Виктима, Стражи каждого этажа явились преклонить колено… как господин и приказывал. Ради вас мы без колебаний пройдём через огонь и воду.
Перед шестью опущенными головами Момонга, видно, не мог вымолвить и слова, лишь горло делало булькающие звуки. Сцену покрыло ненормальное давление. Давление… наверное, лишь Момонга его чувствовал.
Я не знаю, что делать.
Такая сцена, наверное, случается лишь раз в жизни. Погружённый в хаос ум Момонги активировал особое умение, ауру, сияющую ярким светом. Но у него не было времени её отменить, он отчаянно искал в памяти фильм или сериал с такой сценой. Он хотел вести себя подобающе.
— Поднимите голову.
Все подняли голову. Действие было таким синхронным, что Момонга почти что спросил их, не тренировались ли они вместе.
— Итак… сначала хочу поблагодарить вас за то, что пришли.
— Пожалуйста, не благодарите нас. Мы лишь преданные подчинённые владыки. Владыка Момонга наш верховный правитель.
Похоже, никто из других Стражей не пытался возразить. Она и вправду была достойным командиром. Перед такими серьезными взглядами Стражей у Момонги застрял ком в горле, он начал чувствовать, будто бы задыхается. Это давление от того, что ты лидер, сильное физическое ощущение. Его указания затронут будущее, он немного колебался, какой сделать следующий шаг. Из-за его решения Великий Склеп Назарика может быть разрушен… его охватила тревога.
— …Владыка Момонга, чувствовать колебания нормально, потому что по сравнению с владыкой, наша сила незначительна. — Альбедо, прекратив улыбаться, говорила с почтительным и внушающим страх выражением на лице. — Что бы ни приказал владыка Момонга, какой бы сложной задача ни была, я, нет, все Стражи этажей её выполнят, даже если это будет стоить жизни. Мы поклялись никогда не опозорить сорока одного Верховного создателя Аинз Оал Гоун.
— Этим я клянусь!
За Альбедо в унисон ответили остальные Стражи. Голоса их были полны силы, никто не смог бы поколебать их твердую как алмаз преданность и решимость, сколько бы ни пытался. А Момонга ещё подозревал, что эти НИП могут предать. После такого приветствия его мрачное настроение исчезло без следа. Он был глубоко тронут и очень рад. Подумать только, разработанные членами Аинз Оал Гоун НИП оказались столь величественны.
Славный золотой век всё ещё продолжается. Кристаллизация всеобщего труда, Шедевры, которые они создали, по-прежнему существуют в этом мире… и Момонга поистине был этому рад. Он улыбнулся, но поскольку голова у него была черепом — выражение лица не изменилось. Однако красные огоньки в глазницах засияли намного сильнее. Как только тревога ушла, Момонга просто сказал то, что сказал бы лидер:
— Стражи, вы лучшие. Уверен, вы сможете понять мои намерения и с успехом выполните миссию. Может быть, вы что-то не поймете, но сосредоточьтесь на том, чтобы слушать. Полагаю, Великий Склеп Назарика оказался вовлечен в инцидент неизвестного происхождения.
На Стражах по-прежнему был серьезный взгляд, и не было ни намека на удивление.
— Хотя я не знаю, что стало причиной инцидента, Назарик, который в прошлом находился в болоте, переместился на луг. Есть тут те, кто хоть что-то знает об этом явлении?
Альбедо посмотрела на Стражей, чтобы увидеть их выражение, и прямо ответила:
— Нет, я сожалею, но мы ничего не знаем.
— Что ж, тогда следующий вопрос. Ничего странного не случалось на ваших этажах?
Каждый Страж ответил:
— На седьмом этаже не было никаких происшествий.
— На шестом тоже.
— Да… да, сестра права.
— И на пятом.
— На этажах с первого по третий инцидентов не было.
— Владыка Момонга, я хочу как можно скорее исследовать четвертый и восьмой этажи.
— Так тому и быть. Эту задачу я поручаю тебе, Альбедо, но будь осмотрительнее на восьмом этаже. Если что-то случится, ты, возможно, не сможешь с этим справиться.
Альбедо низко поклонилась, показывая своё понимание. Шалти добавила:
— Тогда дайте мне ответственность за поверхность.
— Нет, прямо сейчас поверхность разведывает Себастьян.
Альбедо, которая тогда присутствовала, никак не отреагировала, но остальные Стражи не смогли скрыть удивления.
В Великом Склепе Назарика было четыре НИП, превосходных в ближнем бою. Коцит обладал разрушительной силой и наиболее умело использовал разное оружие. Альбедо в полной тяжелой броне обладала непробиваемой защитой. Однако Себастьян обладал наибольшей боевой мощью, он мог выстоять против них двоих. Впрочем, их мог победить кое-кто ещё.
Вот почему Стражи были удивлены. Сильнейший воин, непобедимый Себастьян, был послан на простую разведывательную миссию. Возможно ещё, что все посчитали, что Момонга слишком осторожен, и потому почувствовали особую напряженность.
— Уже почти время ему вернуться…
И как раз в эту секунду Момонга увидел, как к нему идёт Себастьян. Как и Стражи, Себастьян приклонил колено:
— Владыка Момонга, простите, что опоздал.
— Не волнуйся, доложи о том, что видел.
Себастьян поднял голову и посмотрел на Стражей.
— …Мы ещё не встречались с таким раньше, разумно дать знать всем Стражам этажей.
— Да. Прежде всего, в один километр вокруг — луга. Нет ничего, созданного человеком. Хотя я видел некоторых маленьких созданий, людей или больших созданий не было.
— Эти маленькие создания, они монстры?
— Нет, видно, они даже сражаться не умеют.
— Ясно. Эти луга, они ведь состоят не из острых замороженных травинок, этаких лезвий, которые проткнут ногу, если на них наступить?
— Нет, там обычная трава. Ничего особого.
— Ты также не видел в небе ничего похожего на замок?
— Нет, ничего такого не видел. Будь-то на земле или в небе, нет ничего рукотворного.
— Ясно, просто обычное небо… Хорошая работа, Себастьян.
Момонга, хваля Себастьяна, разочаровался из-за отсутствия полезной информации. Но он знал, что это уже не виртуальный мир Иггдрасиля. Хотя по-прежнему не понимал, почему может пользоваться инвентарем и магией из Иггдрасиля.
Момонга понятия не имел, как сюда попал, но лучше пока повысить безопасность Назарика. Сейчас невозможно узнать, попал ли Назарик на чьи-то владения, если это так — без сомнений, кто-то придёт жаловаться. Нет, будет чудо, если всё закончится только жалобой.
— Стражи, прежде всего я хочу, чтобы вы увеличили безопасность каждого этажа. Поскольку мы не знаем, что может случиться, не будьте небрежны. Если появятся нарушители, не убивайте их, а захватывайте живыми. Попытайтесь им не навредить тоже. Во время этой неизвестности я извиняюсь, что вас всем этим побеспокоил.
Стражи приняли приказ, почтительно поклонившись.
— Далее я хочу понять, по какой системе мы работаем. Альбедо, как при чрезвычайных обстоятельствах Стражи этажей обмениваются информацией друг с другом?
В игре Стражи были простыми НИП, действующими по заданной программе. Они не могли обмениваться информацией и лишь охраняли свой этаж.
— Каждый Страж охраняет свой этаж согласно собственному суждению, однако общая ответственность лежит на Демиурге и все делятся с ним информацией.
Момонга немного удивился, но затем медленно и с удовлетворением кивнул:
— Великолепно, о безопасности Назарика заботится Демиург, а за Стражей отвечает Альбедо. Вы двое должны подготовить более обширную систему управления.
— Вас поняли. Планирование системы управление не должно включать восьмой, девятый и десятый этажи, так ведь?
— На восьмом этаже Виктим, так что с этим проблем быть не должно. Нет, даже входить на восьмой этаж запрещено. Приказ, который я отдал Альбедо, тоже отменяется. Никто не заходит на восьмой этаж без моего разрешения. После отмены печати, между седьмым и девятым этажом будет прямой доступ. Включите в систему девятый и десятый этажи тоже.
— Вы уверены, что этого хотите? — Альбедо удивилась, и даже Демиург расширил глаза от удивления, явно показывая внутренние чувства. — Правильно ли пускать этих слуг в святая святых верховного правителя? Так ли уж необходимо заходить так далеко?
Под слугами она имела в виду не НИП, которых создали члены Аинз Оал Гоун, а сгенерированных игрой монстров. «За исключением нескольких, на девятом и десятом этажах слуг нет», — прошептал тихим голосом Момонга. Альбедо считала эти этажи святыней, но там не было ничего такого. На девятом этаже не было монстров, потому что если сильнейшие НИП восьмого этажа были бы побеждены, шансы у Аинз Оал Гоун выиграть были бы очень низкими. Таким образом гильдия могла сыграть роль «плохого парня» и собраться на последний бой в Тронном зале.
— …Ничего, сейчас ведь чрезвычайные обстоятельства, нужно больше рабочей силы.
— Поняла. Я тщательно отберу по силе и характеру.
Момонга кивнул, затем перевел взгляд на близнецов:
— Аура и Мар… вы можете сокрыть Склеп Назарика? Использование магии иллюзий… меня в дрожь бросает при мысли, сколько будет стоить её поддерживать.
Аура и Мар переглянулись и начали думать, через некоторое время Мар ответил:
— Эм, магией довольно трудно сокрыть всё… но можно грязью облепить стены, а затем ещё прикрыть растениями…
— Ты говоришь, что хочешь покрыть грязью великие стены Назарика?! — спросила Альбедо. Хотя голос был сладостно-мягким, эмоции были далеко не мягкими. У Мара затряслись плечи, хотя остальные Стражи не издали ни звука, они все, похоже, были согласны с Альбедо. Для Момонги Альбедо была просто назойливой, это не настолько серьезное дело, чтобы вызывать такой переполох.
— Альбедо… не перебивай. Я говорю с Маром, — низким голосом проговорил Момонга, удивляя даже самого себя.
— Ах, я очень извиняюсь, владыка! — Альбедо низко склонила голову, лицо у неё застыло. Остальные Стражи, и даже Себастьян, продолжали ровно стоять, как будто замерли, словно предыдущее предложение касалось и их. Из-за такой быстрой смены отношения Стражей Момонга подумал, что, может быть, зашел слишком далеко, и пожалел об этом, однако продолжил:
— Ты точно сможешь скрыть всё, покрыв стены грязью?
— Д, да. Если владыка Момонга позволит… но…
— Однако если смотреть с расстояния, не будет ли земля выглядеть слишком неестественно? Себастьян, в округе есть какие-то холмы?
— Нет. В окрестностях одна равнина с лугами. Но здесь также есть и ночной цикл, так что ночью это сможет успешно обмануть других.
— Ясно… Если только чтобы скрыть стены, мысль Мара хороша. Тогда можем ли мы создать в окрестностях грязевые холмы, чтобы замаскированные стены не слишком выделялись?
— Да, полагаю, мы справимся.
— Прекрасно. Значит, Аура и Мар, за это будете отвечать вы двое. Можете использовать любые предметы любого этажа. Что до части Назарика, обращённой к небу, закончите задачу и примените магию иллюзии, сделайте так, чтобы снаружи Назарик никто не увидел.
— Д, да. Да сэр.
«Думаю, пока достаточно. Хотя ещё много о чём следует позаботиться, у нас есть время, чтобы подумать. Потому что с инцидента прошло лишь несколько часов».
— Хорошо, это всё на сегодня. Возвращайтесь на этажи и отдыхайте, начнёте свои задачи завтра. Из-за недостатка в информации постарайтесь не быть слишком безрассудными.
Все Стражи с пониманием склонили голову.
— И последнее. Я хочу кое-что у всех вас спросить. Сначала ты, Шалти, кем ты меня считаешь?
— Прекрасный кристалл. Вы самое прекрасное в мире создание. Даже драгоценные камни не сравнятся с вашим бледно-белым телом, — без промедлений ответила она. Видно, это были её истинные чувства.
— …Коцит.
— Могущественнее и сильнее любого Стража. Верховный правитель Великого Склепа Назарика.
— …Аура.
— Заботливый и сострадательный.
— …Мар.
— О, очень добрый.
— Демиург.
— Мудрый в суждениях и быстрый в действиях. Безупречный.
— …Себастьян.
— Ответственны за то, что собрали нас всех. Милосердный и тот, кто не покинул нас до самого конца. Тот, кто сражается вместе с нами.
— И Альбедо.
— Абсолютный правитель всех нас, наш величайший мастер и тот, кого я больше всех люблю.
— …Ясно. Я всех вас понял. Обязанности, которые были даны моим предыдущим товарищам, теперь даются всем вам. В будущем, пожалуйста, будьте преданны своему долгу.
Видя, как Стражи поклонились, Момонга покинул их через портал. Мгновенно вид сменился с первого ряда Арены на магическую решетку, поддерживаемую големами. Осмотревшись и убедившись, что вокруг нет никого, кроме големов, Момонга вздохнул.
— Так утомительно…
Хотя тело не устало, плечи были такими тяжёлыми, столь много стресса накопилось.
— …Эти… почему они оценивают меня так высоко?
Ведь очевидно — это кто-то другой. Он выслушал, что о нём думают Стражи, но ему казалось, что они над ним насмехаются. «Ха-ха-ха», — засмеялся Момонга, покачав головой. Но в их взгляде читалась полная серьезность. Другими словами, это были их истинные чувства.
Однако если положение окажется не таким чрезвычайным, как думают Стражи, они, вероятно, разочаруются. Из-за таких мыслей у Момонги возникало всё больше и больше стресса. Не говоря уже о том, что была ещё одна проблема. Момонга горько улыбнулся.
Хотя череп не мог показывать эмоции, было такое чувство, что они проступили на лице.
— …Как мне обойтись с Альбедо… Если так пойдёт и дальше, мне будет стыдно показаться перед Табулой Смарагдиным-саном.
Интерлюдия
Давление, которое почти вдавило их головой в пол, вдруг исчезло без следа. Хотя все понимали, что господин ушёл, никто не поднимался. Через некоторое время кто-то вздохнул с облегчением и напряжение улетучилось. Первой поднялась Альбедо, и хотя белое платье испачкалось, она лишь стряхнула с него пыль, не обратив на это особого внимания. Увидев Альбедо, за ней молча последовали остальные.
— Се, сестра, было жутко…
— Ага, я думала, меня раздавит.
— Как и ожидалось от владыки Момонги, даже на нас, Стражей, он так сильно влияет.
— Хотя я знал, что он Высшее существо, что сильнее любого из нас, я не представлял, что настолько.
Все Стражи начали говорить об оставленном Момонгой впечатлении. Давлением, которое чувствовали они все, была на самом деле аура Момонги. Аура отчаяния. Вдобавок к эффекту Страха, она была способна уменьшить параметры игрока. Обычно она не влияла на стоуровневых НИП, но в Аинз Оал Гоун действовало благословление, усилившее ауру.
— Это владыка Момонга показал свои истинные способности правителя.
— Ага, пока мы себя не назвали, владыка Момонга не показывал свои настоящие способности, но как только мы подтвердили свои роли Стражей, он показал лишь толику своих истинных сил.
— В ответ на нашу преданность владыка Момонга покажет силу истинного правителя.
— Верно.
— Когда он был наедине с нами, он не выпускал эту ауру. Владыка Момонга на самом деле заботливый. Когда он увидел, что нас мучает жажда, он дал нам попить.
Из-за слов Ауры Арену вдруг заполнила напряжённость. Сильнее всех это повлияло на Альбедо: руки задрожали, как будто она хотела ногтями разорвать перчатки.
Чуть дрожа, Мар с широко открытыми глазами сказал:
— Э, это истинная сила правителя Великого Склепа Назарика, поистине невероятно!
Атмосфера мгновенно изменилась.
— Совершенно верно. Он ответил на наши мысли и показал свою силу правителя… как и ожидалось от нашего создателя. Он стоит на вершине сорока одного Создателя, но также он единственный остался до конца, наш сострадательный господин.
Стражи, слушая речь Альбедо, благоговели. Ну а Мар вздохнул с облегчением.
Ничего не сделало бы их счастливее, чем лицезрение истинной силы сорока одного Создателя, которым они поклялись служить абсолютной преданностью. Величайшей радостью любого создания, не только Стражей, было бы помогать высшему существу, своему создателю, чтобы потом тот его искренне признал. Это фундаментальная истина.
Ничто другое не сделало бы более счастливыми тех, кто изначально должен был служить своему создателю. Нарушая приятную и расслабляющую атмосферу, Себастьян заговорил:
— Тогда я удалюсь, хотя я не знаю, куда пошёл владыка Момонга, долг дворецкого идти к своему господину.
Хотя на лице Альбедо читалась зависть, она подавила эмоции и ответила:
— Конечно, Себастьян. Служи владыке как полагается, и не проявляй непочтительности. Если что-то случится, возвращайся и доложи мне. В особенности если владыка Момонга будет меня звать, отложи другие дела и сразу же мне доложи!..
Слушая эти слова, Демиург показал на лице беспокойное выражение.
— …А если владыка Момонга пожелает вызвать меня в постель, пожалуйста, скажи ему, что я немного прихорошусь и тут же приду. Однако всё в порядке, если он захочет, чтобы я явилась сразу. Я всегда держу себя в идеальном состоянии и всегда выбираю лучшую одежду, чтобы быстро ответить на зов владыки Момонги. Для меня вызов владыки имеет высшее, первоочередное значение…
— …Я понял, Альбедо. Однако я должен уходить, потратить больше времени будет грубостью к владыке. Поэтому, Стражи, я ухожу, — сказав это, Себастьян быстрыми шагами покинул Арену, не дав Альбедо ничего больше добавить.
— Как бы там ни было… стало тихо. Что с тобой случилось, Шалти?
Услышав Демиурга, остальные Стражи посмотрели на Шалти — та по-прежнему преклоняла колено.
— Что-то не так, Шалти?
Шалти медленно подняла голову. Взгляд у неё был туманный, как будто она только что проснулась.
— …Что случилось?
— Почувствовав внушительность владыки Момонги, я… невольно возбудилась там внизу.
Тишина.
Никто не знал, что сказать. Все Стражи знали, что Шалти среди них наиболее сексуально озабочена, и одной из её озабоченностей была некрофилия. Они могли лишь в неверии хлопнуть себя по лбу. Однако Мар ничего не понимал и был озадачен. И среди Стражей ещё кое-кто не хотел оставлять всё как есть.
Это была Альбедо. Она ревниво воскликнула:
— Вот шлюха.
Услышав враждебные слова, Шалти подняла голову и показала кокетливую улыбку:
— А? Почувствовать силу нашего неповторимого и могущественного господина, владыки Момонги, это поистине достойная награда. Проблемы у тех, кто не намок. Не говори мне, что ты вела себя как невинная овечка и не почувствовала вожделения? Ты, большеротая горилла.
— …А ты минога.
Они двое уставились друг на друга. Остальные Стражи понимали, что они не начнут обмениваться ударами, но всё же смотрели глазами, полными тревоги.
— Мою внешность определил создатель, и я не жалуюсь на такой вид.
— И я так же.
Шалти медленно приподнялась, и они обе медленно пошли навстречу друг другу. Они не отводили глаз до тех пор, пока не оказались непосредственно друг перед другом.
— Не думай, что раз ты отвечаешь за Стражей, то можешь стоять подле владыки Момонги и думать, что победила. Если и впрямь так считаешь, то все со смеху помрут.
— Ха. Как только тебя выпрут на дальнюю границу, я воспользуюсь этим и заполучу полную победу.
— …Что же это за полная победа, просвети меня, о великая госпожа лидер.
— Как шлюха, ты должна прекрасно это понимать.
Хотя они двое активно оскорбляли друг друга, они ни на миг не отводили взгляда. Они просто уставились друг на друга.
Хлопок! Альбедо угрожающе раскрыла крылья. Ей не уступая, Шалти начала испускать черный туман.
— Эх… Аура, женские проблемы пусть решают сами женщины. Если что-то случится, я приду их остановить, просто найдешь меня.
— Подожди секунду, Демиург! Ты хочешь оставить с ними меня одну?
Помахав рукой, Демиург развернулся уходить. Коцит и Мар тоже, поскольку никто не хотел в это вмешиваться.
— Зачем… зачем же так ругаться?
— Ну, мне самому интересно, какой будет результат.
— Какой ещё результат, Демиург?
— Результат, который определит военную мощь и будущее Великого Склепа Назарика.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… — Задумался демиург о том, как бы ответить Мару. Появилась мимолётная мысль научить Мара кое-чему взрослому, но он передумал. Хотя Демиург был из демонической расы, которая считалась как жестокой, так и холодной, в Назарике таких демонов не было. Стражи были творениями сорока одного Создателя. Потому таких же творений, как он сам, Демиург считал важными товарищами и был им предан. — Великим правителям требуются наследники, так ведь? Хотя владыка Момонга остался до конца, если настанет день, когда он потеряет к нам интерес, он уйдет как остальные. До того времени очень важно оставить для нас наследника, которому мы поклянёмся в верности.
— Конечно. Но кто наследник владыки?
— Так думать очень непочтительно. Наш долг — защищать Владыку Момонгу так, чтобы он мог оставаться здесь, и чтобы не было никаких неприятных происшествий, так ведь?
Демиург перебил Коцита:
— Конечно, я тебя понимаю, Коцит. Но неужели ты не желаешь, чтобы владыка Момонга оставил наследника, которому мы посвятим нашу верность?
— Ну… на самом деле было бы замечательно показать свою преданность его наследнику… — В голове Коцита появился образ наследника Момонги. Как Коцит учит его мастерству владения мечом, чтобы тот мог за себя постоять, как слушает указания растущего молодого господина. — …Эх, это просто здорово. Какая. прекрасная сцена… Учитель… Учитель.
Видя, как Коцит наслаждается, воображая, что стал успешным учителем наследника Момонги, Демиург не стал его отвлекать и отвернулся:
— Кроме того, меня также очень интересует план по усилению Назарика. Я хочу знать, как далеко наши детишки пойдут. Как насчет тебя, Мар, хочешь иметь детей?
— Э?
— Однако это невозможно без партнёрши… если найдешь людей, темных эльфов или лесных эльфов, можешь, пожалуйста, их словить?
— Э? Э-э? — Мар кратко кивнул: — Если это поможет владыке Момонге… то я это сделаю. Но как рождаются дети?
— Ну, когда придёт время, я тебя научу. Если решишь поэкспериментировать самостоятельно, владыка Момонга, наверное, отругает тебя. Чтобы управлять Склепом Назарика не вышло слишком дорого, будет лучше сперва постараться поддерживать баланс.
— Э, это верно. Я слышал, что низшие слуги порождаются при помощи очень тонкого расчета… Если я просто так увеличу количество, меня могут отругать. Я, я не хочу, чтобы меня ругал владыка Момонга…
— Я тоже не хочу навлечь на себя его гнев… если б только построить ранчо за пределами Назарика…
Подумав об этом, Демиург решил спросить Мара о том, чем ещё никто того не дразнил:
— Кстати, Мар, почему ты одет как девочка?
Услышав это, Мар растянул юбку, пытаясь прикрыть ноги.
— Потому что так решила госпожа Букубуку Чагама. Она сказала, что это называется «ловушкой», я в этом уверен.
— Ясно… так это идея госпожи Букубуку Чагамы. Ну, с твоим телом проблем быть не должно… но юнцы всегда так одеваются?
— В этом… я не уверен.
Хотя сорока одного Создателя тут не было, их создания не имели выбора, кроме как послушно следовать их указаниям. На самом деле во всём Великом Склепе Назарика лишь одежда Мара была не самой подходящей, и только кто-то равный Создателям был способен изменить одежду.
— Тогда следует поговорить об этом с владыкой Момонгой. Наверное, мы сможем нарядить так всех юнцов… Ах, похоже, Коцит уже почти закончил со своими фантазиями.
Услышав слова товарища, Коцит показал полную удовлетворения улыбку:
— Какая прекрасная сцена… поистине чудесный вид.
— Ясно, это великолепно… Альбедо и Шалти до сих пор ругаются?
Те всё ещё глядели друг на друга, Демиургу ответила уставшая Аура:
— Они… уже закончили. Но сейчас спорят о том… кто законная жена.
— Было бы странным, если б у правителя Великого Склепа Назарика была лишь одна наложница. Проблема лишь в том, кто достоин быть законной женой…
— …Хоть это и интересно, обсудим это в другой раз. Хорошо, Альбедо, не должна ли ты отдать нам приказания? Нужно устранить ещё много проблем.
— Да, ты права. Нам нужно побыстрее организовываться. Шалти, давай продолжим наш разговор попозже, так как есть более неотложные дела.
— Не возражаю. Нам, без сомнений, предстоит долгий разговор.
— Прекрасно. Тогда я начну разработку нового плана.
Видя, что она снова стала командующим, Стражи поклонились с почтением, но не преклонили колено.
Хотя они уважали Альбедо как своего командира, они перед ней не ставали на колени. Во время создания Стражей сорок один Создатель сделали Альбедо старшей и поставили командовать остальными. До тех пор пока она старшая, Стражи будут подчиняться её приказам и показывать вежливость. Альбедо была не против такого отношения, поскольку считала, что так и подобает быть.
— Прежде всего…
