* * *
Гермозатвор поднялся, я вошел. И тут же попал под перекрестье взглядов аж пяти пар глаз — всех сеньор «решающих». М-да, главное вовремя! Стол по давней традиции хозяйки кабинета был уставлен всевозможными сладкими яствами, в середине его возвышался горячий фарфоровый чайник, а из чашек шел невообразимый букет ароматов, причем из всех разный.
— Доброй ночи! — вежливо склонил я голову. Мишель, сидящая во главе стола, кивнула на другой его конец.
— Ты хотел поговорить?
Я кивнул. Сел. Выдержал паузу.
— Почему вы не ввели мораторий? — решил начать я со «свойской» претензии. А что, обстановка душевная, располагает…
Брови всех присутствующих удивленно взметнулись вверх — не ожидали такой наглости. Однако я был не тем человеком, которого они могли просто так послать куда подальше. Я — ИХ проект, и все прекрасно это понимали.
— Зачем? — усмехнулась Мишель, моя теоретически любовница, принимая правила игры. — Смысл? Ну, введем. Повесим большой дамоклов меч, и над ними, и над тобой. Проблема же этим не решится.
— Но проблема…
— Хуан, — вежливо, но жестко отрезала сеньора Гарсия. — Они напали на тебя, и более того, напали на твою знакомую Афину, полноправную представительницу этого заведения. Которая выжила только благодаря случайности. Если мы простим, спустим это, создадим нехороший прецедент. Мы и так поступаем с ее взводом не очень порядочно, не стоит нагнетать атмосферу. А потом и другие недовольные подтянутся.
— То есть, они будут расстреляны в любом случае, — констатировал я. Она кивнула.
— Так надо. А все твои изыскания по их спасению, во-первых, глупы, во-вторых, непонятны.
— Это чувство вины, — покровительственно улыбнулась ее высочество. От нее веяло добродушием — было видно, приняли сеньоры по чашечке не только чая. Однако, «не чая» совсем чуть-чуть, лишь ослабить напряжение после такого эмоционального мероприятия, как прошедший трибунал. — Косвенно он считает себя причастным, их «слили» для его тестирования. Вот и нервничает.
Сеньорины повесили на лица улыбки разной степени ироничности. К горлу подступил ком.
— Хуан, — вздохнув, начала увещевать Сирена, — ты не прав. Мы использовали лишь их слабости, недостатки. Которые при работе и статусе хранителя недопустимы. Понимаешь? — Я отрицательно покачал головой. — Не важно, кто они, не важно, что сделали мы, важно, как они в итоге себя повели. А повели недопустимым образом. И ты здесь совершенно ни при чем.
— С ними можно было работать, — продолжил гнуть я свою линию. — Изначально, подтягивая к вашим требованиям, а не толкая к проступку. Здесь же столько психологов!..
— А зачем? — вновь улыбнулась сеньора Гарсия. — Смысл? А как же естественный отбор? Как же показательные выступления для остальных? Где тогда возьмем наглядный пример для молодежи?
Mierda! Нашел с кем о гуманизме говорить! Я уткнулся в столешницу.
— Ты наливай, наливай себе! — кивнула Мишель. — Не стесняйся. Конфеты бери, варение… А может, чего покрепче, пару капель? Пока инструкторы не видят? — И лукаво подмигнула.
Не будь ситуация так раскалена, я бы рассмеялся, честное слово!
Поднял глаза, вновь окинул присутствующих цепким взглядом. Кажется, не так я и не угадал с тактикой — они действительно были свои, просто пока я не дорос до их круга. Сеньоры смотрели на меня без злобы, с интересом, и было видно, с удовольствием посидели бы и потрепались «за жизнь», как взрослые мудрые тетушки с неразумным племянником. В том числе и с «парой капель». Возможно, в будущем нам придется тесно работать с каждой из них, с каждой мы будем на «ты» и почти с каждой со временем примем эти пресловутые «пару капель». Но не сейчас. Сейчас даже чай не полезет в горло.
— Спасибо, не голоден, — покачал я головой. — А меня теперь куда? После их казни? Во флотское училище?
Они вопросительно переглянулись.
— Пока это не решенный вопрос, — вздохнула Сирена. — Будет видно. Но на завтрашнем мероприятии тебе присутствовать не рекомендуется — не обостряй. И так все на взводе. Тебе передали пропуск?
Я достал из внутреннего кармана конверт и положил перед собой на стол.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула она. — Прямо к шести подходи к шлюзу, тебя будут ждать.
— А как же мои здесь успехи? — горько усмехнулся я. — Я ведь многого достиг! Бросить все это?
— Хуан, ты большой мальчик, — мило улыбнулась сеньора Гарсия, — и все понимаешь. Тебе не надо было мешать своим девочкам выполнить свою работу. За этот глупый порыв тебе теперь придется расплачиваться. И как это исправить мы думали, не знаем.
«Своим девочкам свою работу». Кулаки мои непроизвольно сжались. Самое прискорбное, сеньоры были искренни, и честно не понимали моего поведения. Для них уничтожение проблемных «сотрудников» дело обыденное, и такое желание вытащить из петли тех, кто пытался убить и меня, и близкого мне человека, вещь мягко говоря не укладывающаяся в их норму. Как и попытка не дать собственному взводу решить проблему.
— Неужели вы не понимаете, что так нельзя? — начал я старую песню, ни на что в общем, не надеясь. И закономерно был перебит:
— Это называется юношеский максимализм, — покровительственно улыбнулась Сирена. — Ты подрастешь и все поймешь. А пока положись на старших — поверь, так будет лучше.
Действительно, она права. Действительно, максимализм и так будет лучше. В ее системе координат. Но я не в ее системе, и от этого все проблемы.
— Мне нужна связь с королевой, — выдавил я, чувствуя, как захлестывает волна протеста против чуждых мне ценностей. Пока еще чуждых. — Я понимаю, что не принял присягу, но ввиду серьезности ситуации прошу сделать исключение.
Разговор с королевой — это самое мудрое, что я придумал, сидя в библиотеке, пока заседание трибунала шло к концу. Надежда оставалась только на то, что она не такая, что ее удастся переубедить. Все-таки не стоит недооценивать влияние сеньора. Однако, надежда эта была сродни соломинке, за которую хватается утопающий.
Сеньоры вновь переглянулись, сказав друг другу что-то одними глазами, после чего Мишель вздохнула, и, активировав перед лицом вихрь, выбрала один из пунктов меню. Стена сбоку от меня подернулась рябью, но изображение пока не появилось.
— Ты еще у себя? — обратилась она к неведомому мне собеседнику. Ответ шел ей непосредственно в уши. — Нет, все хорошо. Тут с тобой хочет поговорить один наш общий знакомый… И мы думаем, разговор пойдет ему на пользу. А кто ж еще! Да, соединяю.
Через секунду передо мной во всю стену предстало изображение ее величества, сидящей за своим рабочим столом в строгом деловом костюме. Вид у нее был усталый, замученный, лоб пересекла морщинка, а под глазами прописались круги — к разговорам с посторонними она явно не готовилась. Обратная связь включилась одновременно, потому, что увидев меня, ее величество расплылась в улыбке.
— Здравствуй, здравствуй, Хуан! Чем-то могу помочь?
— Да, ваше величество. — Я кивнул. — Вы знаете, сегодня был…
— Трибунал? — Она хмыкнула, откинулась на спинку кресла, готовясь внимательно слушать. — Да, я следила за его ходом. И внимательно выслушала твое выступление. Браво, очень эмоционально. Меня тронуло.
Сказано было без тени ехидства, просто как констатация.
— Тогда вы все знаете и должны меня понять, — чуть подался вперед я. — Ваше величество, введите, пожалуйста, мораторий на их казнь. Хотя бы на время.
— А что изменится после этого времени? — она тоже задала вопрос, на который я так и не смог найти ответа. Чувствовал, что надо подождать хотя бы несколько дней, но объяснить свои ощущения не мог. Оттого лишь виновато опустил голову.
— То есть, я должна просто так, без веских причин, ввести мораторий на исполнение приговора, — добавила она в голос сталь, — вынесенного советом офицеров в полном составе? Ты хочешь попросить меня об этом?
— Да, ваше величество… — Я был готов провалиться сквозь землю.
— Зачем? — Она усмехнулась. — Эти девочки совершили преступление, их приговорили. Отсрочкой, а тем более амнистией я уроню авторитет тех, кто вынес этот приговор, поставлю его под сомнение. А это недопустимо, Хуан. Как человек, которому придется заниматься политикой, ты должен был понять это прежде, чем пытаться установить со мной связь.
— Меня убьют, — с жаром воскликнул я, вскидывая голову. — Кто-нибудь из местных. Посчитает, что их кровь на моих руках!..
— Я знаю. — Она кивнула. — И мы сделали все возможное, чтобы от этого уйти.
Повисла пауза, во время которой ее взгляд пригвоздил меня, а сам я снова чуть не провалился.
— То есть, по твоей логике, — вновь продолжила давить она, — я должна создать прецедент ради тебя? Ради человека, не захотевшего решать проблемы, когда их можно было решить?
Я покачал головой.
— Нет. Просто… Так нельзя, ваше величество. Так нельзя поступать со своими людьми, со своими вассалами. Их подвели к черте. Если бы их казнили за совершенные ошибки БЕЗ манипулирования… А так этой казнью вы в гораздо большей степени роняете авторитет Совета, ибо именно его члены разработали и осуществили операцию. Это нужно в первую очередь им, а так же вам, как сеньору.
Королева вздохнула.
— Хуан, я не хочу с тобой спорить. Я не хочу ни с кем спорить. У меня есть люди, достаточно компетентные для принятия подобных решений, и они единогласно постановили, твои девочки виновны. Так же было принято решение не вводить мораторий, шестью голосами против пяти. Я уважаю голоса тех, до кого тебе удалось достучаться, кого ты смог убедить, но шестеро членов Совета проголосовало против, и их голоса я тоже уважаю. Извини. Это все?
Вот тебе и соломинка! Захотелось выматериться.
— Понтий Пилат. «Я умываю руки», — ехидно процитировал я, но как-то грустно, без издевки. Она улыбнулась.
— Не совсем. Если бы возникла обоснованная необходимость в этом решении, я приняла бы его. Но таких оснований нет, есть лишь твои собственные эмоции. Так что извини, Хуан, предлагаю закрыть эту тему. Что-нибудь еще?
Я утвердительно кивнул.
— Что будет со мной? Вы планируете… Как-то заниматься мною дальше?
По ее лицу было видно, что она чуть не рассмеялась. Да, планирует, и вопрос этот для нее глупый.
— Планирую. Но как именно — пока не знаю. У меня есть люди, которым поручено об этом думать, и повторюсь, я доверяю их профессионализму. И мне не кажется, что от тебя целенаправленно будут что-то скрывать, когда появится ясность.
Что ж, логично.
— А что, если я останусь в корпусе? Несмотря на риск? — пошел я ва-банк.
Она задумалась, по лицу ее пробежала тень, но держать себя в руках эта женщина умела, я не смог прочесть по ее лицу ничего.
— Ты же понимаешь, это опасно? — наконец, выдавила она с напряжением в голосе.
— Понимаю, ваше величество. Но все-таки? Вы вышвырните меня, издадите приказ, или дадите возможность попытаться решить проблемы самому?
Вздох.
— Хуан, ты не мой сын Эдуардо, и проходишь не краткий курс молодого бойца. Ты пришел сюда официально, прошел тесты, и тебя официально же приняли. Если захочешь остаться — я не властна, пробуй. Но по-человечески делать этого не советую.
Я удовлетворенно кивнул.
— Спасибо, ваше величество. За доверие.
— Теперь все? — криво улыбнулась она. Я так и не понял, осталась она довольна этим моим решением или нет? Ждала его или не очень? То мне казалось, что да, именно этого поступка она и ждала, то наоборот, что я разочаровал ее. Эх, где вы, уроки Катарины! Как же все сложно!
— Теперь все. — Я склонил голову. — Извините, что побеспокоил.
Она улыбнулась.
— Ничего страшного. Иногда такие разговоры просто необходимы. Удачи тебе, мне кажется, ближайшее время она тебе понадобится!
Связь разорвалась. Я перевел глаза на внимательно за всем наблюдавших сеньор офицеров. Сеньоры молчали.
Молчал и я, собираясь с мыслями. Что ж, решение принято, но осталась последняя попытка решить дело миром. Так сказать, последний заход на логово врага.
— Прошу простить мою фамильярность, — начал я, усмехнувшись. — Сеньоры доверенные, наделенные полномочиями, разрешите озвучить вам мое предложение… Как сказал бы Виктор Кампос, финальное?
Они улыбнулись, заинтересовались. Хорошо.
— Суть предложения такова. Давайте сделаем следующее: я беру на себя взвод Камиллы, договорюсь с ними, чтобы не было никакого «прецедента» и претензий, вы же вводите мораторий на казнь и отсылаете провинившихся черту на кулички, пока рак на горе не свистнет.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Не перегнуть бы палку раньше времени!
— Что это даст? — Усмешка. — Я, без встрясок, в полной мере прохожу ваш курс молодого бойца, изучаю необходимые дисциплины и через год, как запланировано, перехожу на следующий уровень обучения. Вы же получаете меня на следующем уровне подготовки без эксцессов и обид на ваши персоны, готового не просто работать, а впахивать, как папа Карло. На благо ее величество и дело корпуса.
— А не слишком много на себя берешь? — скривилась Железная Сеньора. От остальных присутствующих повеяло холодом — видно, не привыкли еще к моей патологической наглости. Я усмехнулся в ответ.
— Никак нет, сеньора полковник. Вы же получаете в итоге больше меня. Вы получаете полностью дрессированный и подготовленный в срок субъект воздействия, который под вашим чутким руководством нахрапом влезет в Большую Политику, претворяя в жизнь ваши заветные планы овладевания миром. Оттрахает ваших принцесс, сделает из них контролируемых вами кукол, пардон, политических фигур…
Кажется, челюсти у сеньор отвисли, во всяком случае у Сирены, принцессы Алисии и сеньоры Сервантес. Мишель, худо-бедно знающая меня, лишь лукаво улыбнулась, а сеньора Гарсия так и осталась эталоном невозмутимости.
— Что получаю я? — продолжил я и снова усмехнулся. — Я получаю жизнь, а так же возможность спокойно, без встрясок доучиться и закончить программу подготовки. И сформировать-таки себе команду на будущее, ибо наработки есть, мне просто нужно время для реализации. На воле всего этого я не сделаю, останусь весь такой злой, недовольный и разобиженный на ваши персоны, лишенный местных, давайте говорить честно, немаленьких уникальных ресурсов для развития. Там я превращусь в субъект, с которым вы еще помучаетесь. А заодно и я, а я не люблю мучиться. А так с благодарностью в душе примусь осуществлять запланированные вами авантюры, без долгих разговоров и торговли. И все будут довольны — и я, и вы. Как вы думаете?
Повисло молчание. Первой в себя пришла ее высочество.
— Мне кажется, Хуан, ты все-таки слишком много на себя берешь. Надо ограничить доступ к тебе некоторых излишне разговорчивых телохранителей ее высочества, они создают у тебя извращенное понимание важности твоей персоны. Это неправильно.
Далее она глубоко вздохнула и продолжила отповедь с энергией, какой я не ожидал.
— Ты — никто, Хуан! Сын проститутки из оккупированного сектора, имеющей в прошлом тюремный срок! Представитель самого низа общества, которому сказочно, нереально повезло! Вот давай и остановимся на этом, и будем работать ровно в том ключе, который необходим для реализации как наших программ, так и твоих планов на завоевание мира. Согласен?
— А если нет? — продолжал нарываться я, чувствуя ее неуверенность. Несмотря на профессиональный самоконтроль ее высочества, я ощущал, что все эти слова бравада, с целью лишь поставить меня на место.
— А если нет — мы найдем тебе замену, — довольно улыбнулась она, но я видел, что это довольство напускное. — Как ты правильно догадался, подготовка к «траханию» принцесс и созданию из них подконтрольных фигур дело небыстрое, время у нас есть. Свободен!
Не получилось. Жаль. Впрочем, я не особо и старался. Это скорее был укол напоследок — не мог я оставить их просто так, не сделав какую-нибудь, пусть даже невинную гадость.
Встал, всячески давя иронию поклонился, по-военному развернулся и бодрой походкой направился к гермозатвору, когда сзади окрикнули:
— Ты забыл пропуск на завтра!
Развернулся, посмотрел ее высочеству в глаза.
— Сеньора, не думаю, что мне подойдет форма офицера флота. Она меня будет полнить…
Затем вновь поклонился и как можно быстрее выскочил в коридор. Пока счет два — ноль не в мою пользу, но матч не завершен. Впереди еще весь второй тайм, и кто знает, хватит ли у них духа идти до конца, как они декларируют?
— Вот стервец! — Алисия пылала. Кулаки ее безвольно сжимались и разжимались. — Нет, вы это слышали? «Претворяя ваши планы завоевания мира»! «Трахая ваших принцесс, делая из них ваши марионетки»!
Она добавила в речь несколько совсем уж нецензурных оборотов.
— Мишель, как ты с ним управляешься?
Сияющая улыбкой белобрысая пожала плечами.
— Ко всем нужен подход.
— Действительно, поплачете вы еще с ним! — глубокомысленно произнесла молчавшая до того момента Аделия. — Может не стоит так все же? Может, отыграете назад?
Сирена покачала головой.
— Поздно. Маховик запущен.
— Значит, Принцесска уверена, что все получится… — задумчиво продолжила сеньора министр. — Кажется, теперь я ее понимаю.
— Итак, сейчас наша с вами задача, — вернула всех на грешную землю Елена, — попытаться понять, что он может завтра выкинуть. Что он выкинет, вы и сами убедились, но каковы его реальные возможности?
Все присутствующие при этих словах либо отвернулись, либо уставились в столешницу. Это был самый скользкий момент, ибо Аделия знала, когда дело касается этого мальчишки, все стандартные приемы отчего-то срабатывают не должным образом. Причем, девочки совершили большую глупость, вышвырнув де ла Фуэнте. У той получалось хоть что-то, вспомнить хотя бы ее триумфальную операцию по его возвращению, с погонями, стрельбами и ограблениями. Без Лока Идальги у них не получается вообще ничего.
* * *
В себя я пришел минут через десять, от вибрации встроенного в браслет напоминальника. Сообщение по внутренней связи. Видно, пришло, когда я сидел в кабинете Мишель и общался с ее боевыми подругами. Активировал вихрь перед глазами, вывел текст. «Девятая каюта. Срочно». Про себя хмыкнув, направился в сторону пятого блока — каюты хранителей располагались там.
Нажал на кнопку вызова, гермозатвор сразу же пополз вверх. Вошел. Так и есть, обе мои старые знакомые хранительницы — и проштрафившаяся Бергер, и Мамочка. Сидели на огромном диване перед столиком с чашками остывшего кофе и увлеченно болтали о чем-то своем, женском.
— Заходи! Кофе будешь? — улыбнулась хозяйка каюты и махнула рукой. Оливия старательно отвела глаза в сторону.
— Буду, — не стал ломаться я, кивнул. Сел. Мамочка сорвалась с места, схватила кофейник и унеслась в пищеблок. Надо сказать, каюты хранителей не то же, что наши спартанские. У них каюта — целый дворец с общей гостевой залой, в которой мы в данный момент находились, пятью спальнями — то есть примерно по комнате на два человека, и пищеблоком (нечто наподобие кухни). Все это не считая стандартной раздевалки, душевой и собственной оранжереи.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду… — не выдержала Оливия моего присутствия и поднялась.
— Хорошо, давай! До завтра! — выглянула и махнула ей хозяйка, после чего опять исчезла. Черненькая, так и не встретившись со мной глазами, выскочила наружу.
Минут через пять вошла Мамочка, неся еще одну чашку и дымящийся кофейник.
— «Пост сдан!» «Пост принят!» — усмехнулся я ей, но она не отреагировала. — И что такого можешь сказать ты, что не сказала она? Не знаю, как тебя зовут на самом деле, но…
— Амаранта. Меня зовут Амаранта. Можно Мара. Но лучше Мамочка, — перебила она.
— Хорошо… Мара. И что же такого скажешь ты, чтоб убедить меня воспользоваться приглашением покинуть сию обитель?
Она загадочно усмехнулась и протянула… Покоившийся за поясом игольник, которого, когда она уходила заваривать кофе, у нее при себе не было.
— Вот. Просил?
Я так и застыл с отвисшей челюстью.
— Гранату тебе решили не давать, слишком опасно. Но его превосходительство приказал передать тебе муляж. Сказал, пригодится. Держи.
Она встала, прошлась ко встроенному в стену шкафу, отодвинула створку и вытащила из стоящей на полке сумочки… Гранату RD-2. Точнее вещь, напоминающую ее, как две капли воды.
— А… — Я кивнул на гермозатвор. — …Оливия?..
— Они должны думать, что я тоже попытаюсь тебя уломать. — Лучезарная улыбка.
— А на самом деле ты и есть связной его превосходительства, о котором говорила Камилла… — ошарашено закончил я.
Девушка замотала головой.
— Я… Скажем так, выполняю для него некоторые щекотливые поручения. Но я не связной. И понятия не имею, как ты передал ему информацию. Просто сделала то, что он попросил, как знак уважения, в оплату старого должка.
Я кивнул, затем поднял глаза к соединению потолка и противоположной стенки.
— А… Наших сеньор не боишься? Что вычислят?
Она покачала головой.
— Эта каюта защищена от прослушивания. Все знают, у нас паранойя, мы терпеть не можем слежки за собой в родной каюте, потому «жучки» сюда не ставят. Пройденный этап. — Она усмехнулась. — Однажды мы, уже будучи хранителями, вооружились приборами и нашли несколько, после чего закатили скандал. Больше они не рискуют. К тому же, сейчас работает глушитель, и это тоже из области паранойи.
— То есть, работающий глушитель в вашей каюте норма… — хмыкнул я скорее сам для себя. — Что еще просил передать его превосходительство?
— Чтобы ты был осторожен. И ни в коем случае не оставался. Но он знает, что твое «оставаться» немного не то, что подразумевают наши сеньорины, потому это просто пожелание.
Я вновь хмыкнул. Да уж, интриги, интриги! Я еще не прошел подготовку, еще не вступил в игру, к которой меня готовят, а голова уже кругом от проблем, которые могу заработать себе на пятую точку.
— Спасибо!.. — Я обалдело кивнул. — Передай, что постараюсь. Буду предельно осторожным!
— Главное, никого не убей, — подмигнула она. Вроде весело, но веселость эта была наигранная.
— И это тоже постараюсь! — отрапортовал я, приложив ладонь к виску.
— А теперь встань смирно, — кивнула Мамочка-Мара на центр комнаты. Я поднялся и послушно встал.
Она несколько раз провела вокруг моего тела каким-то прибором, после чего выдала вердикт:
— Ты чист. Во всяком случае, мои сенсоры на тебе ничего не увидели. Но все равно держи вот это, на всякий случай.
И протянула мне небольшую змейку на цепочке. У нее самой на шее висела такая же.
— Тотем?
— Не совсем. Средство подавления сигналов, замаскированный под него. Естественно, далеко не все может подавить, есть множество штуковин, для которых он бесполезен, но, как правило, наши технари ими пользуются редко. Активация — поворот головы змейки вокруг оси.
Я пригляделся и только тут заметил, что голова у змеи вывернута наизнанку.
— Это, думаю, тебе тоже пригодится, — улыбнулась она. Кстати, деактивируй.
— Спасибо… Амаранта, — вздохнул я, и, повинуясь указу, вернул голову в исходное положение. Ничего не произошло. Точнее, я ничего не почувствовал. Она удовлетворенно кивнула.
— Удачи. — Помахала рукой, подвела меня к гермозатвору и вручную его открыла.
— Спасибо, — повторился я, вышел, после чего плита за моей спиной встала на место. Вот так-так! Чем дальше, тем интереснее и интереснее!
Но пятнадцатиминутка между таймами не была закончена, более того, я бы сказал, она только началась. Тренеры еще не сделали всех замен. Пальцы вновь активировали визор перед глазами, нажали на короткий номер быстрого доступа — связь с диспетчером.
— Слушаю, — раздался достаточно бодрый для позднего времени голос.
— Мне нужна оперативная. Она у себя?
Оценивающая пауза
— Нет. По какому она нужна вопросу? Соединить?
— Соединяй, — отсек я первую часть фразы. Девочка-оператор послушно выполнила требуемую команду, не уточняя. Пока я свой, пока внутри подземелий, это не обязательно. Правда, только пока я здесь, а она — мой непосредственный начальник.
«Интересно, на кого они стучат?» — пронеслось в голове. Они абсолютно точно стучат старшим офицерам, в том числе на непосредственное начальство, но не постукивают ли при этом иным силам? Его превосходительству, например? Или ее высочеству?
— Слушаю! — раздался недовольный, как обычно, голос Капитошки.
— Сеньора Ортега, есть разговор, — сразу взял я быка за рога, вложив в голос как можно больше тревоги. — Важный. Нужно встретиться.
— Зачем?
— Надо, — ушел я от ответа.
— Хорошо, подходи к…
— В вашей комнате для сна, через пятнадцать минут, — выпалил я и рассоединился. Ага, вот такой я наглый. А как они хотели? Но это не просто наглость, комната для их сна — единственное место в подземельях, которое, я знал абсолютно точно, по этическим соображениям не просматривается системой внутреннего контроля.
Она вошла минут через десять. Я уже ждал ее внутри, полуразвалившись на софе. При ее появлении подобрался.
— И что ты хотел мне сказать? — недовольно прищурила она глаза. Я демонстративно достал тотем Мамочки и перекрутил голову змеи.
— Это связано с завтрашней казнью.
Капитошка подобралась — сообразила, что у меня в руках.
— Сороки на хвосте принесли информацию, — продолжил я, — что вы не одобряете поступок наших командующих. Потому я рискнул и обратился к вам. С просьбой о помощи.
Она задумчиво кивнула. Такого от меня не ожидала.
— Я понимаю, вы настроены к моей персоне враждебно, но сейчас речь идет не обо мне. Речь идет о жизни людей, которых и вы, и все остальные здесь считаете своими. Я должен вытащить их, спасти, и собираюсь попытаться сделать это. Но без технической поддержки мне не справиться.
Она молчала. Пронзила своими чернющими глазами и молчала. Оценивала. Слишком неожиданно я на нее свалился. Я выдержал паузу и рискнул продолжить:
— Если держите обиду за былое — извините. Но сейчас прошу помочь, несмотря ни на какие прошлые эксцессы.
— Что ты задумал? — выдавила, наконец, она, сложив руки перед грудью и облокотившись на плиту гермозатвора.
Я пожал плечами.
— Не могу рассказать всего, боюсь, информация может дойти до верха, сеньора, но если кратко, завтра утром собираюсь драться.
Она покачала головой.
— Этого мало. Я же должна знать, что ты задумал. Хотя бы общий план действий. Или ищи других помощников.
Из груди моей вырвался тяжелый вздох — не было у меня никакого плана. Пока не было. Но надо выкручиваться.
— Они хотят нарушить древнюю традицию, — сверкнул я глазами. — Я попытаюсь не дать им это сделать, воззвав ко всем присутствующим. Устрою шоу.
— Сегодняшнее шоу у тебя не очень-то получилось, — улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ.
— Сегодня я не был готов. Завтра же сделаю так, что ко мне прислушаются. К некоторым аргументам нельзя не прислушаться, поверьте. Особенно, когда за говорящим стоят правда и полторы сотни разделяющих его взгляды вооруженных бойцов.
— А не боишься переиграть?
Я покачал головой.
— Нет. В любом случае, я буду рисковать жизнью, вам же предлагаю рискнуть только карьерой. Ну, так как, поможете?
Сеньора Ортега задумалась, и думала долго. Наконец, кивнула.
— Ты ведь знал, когда шел сюда, что, когда на кону жизни девочек, любая из нас выберет риск карьеры, не правда ли?
Отвечать на этот вопрос не требовалось, но я возразил:
— Не любая, поверьте!
— Что тебе конкретно нужно? — перешла она к сути.
…Победа. Это была не просто победа, а… Скажем так, перевербовка заклятого врага в друга. Относиться ко мне по-прежнему после сегодняшнего предложения она никогда не сможет. В случае, если ее не вышвырнут из корпуса за помощь мне, конечно же.
* * *
Девчонки все еще сидели. Не все, ряды их все же поредели, но не значительно. Я посмотрел на часы — почти половина первого.
— Не спится?
Все головы моментально повернулись в мою сторону.
— А разве тут уснешь? — усмехнулся кто-то из диаспоры.
Это точно! Фиг тут уснешь!
— Сам, вижу, спать тоже не собираешься? — поддела мулатка.
Я сел на свое старое место, так и оставленное незанятым. Покачал головой.
— Не до сна.
— Ну и? Какие новости? Утешительные?
Пожал плечами.
— Нет. Их казнят. А я остаюсь.
— Хуан, не дури! — вновь воскликнул кто-то сзади, но на говорившую быстро шикнули.
— Тогда мы с тобой! — воскликнула Белоснежка и глаза ее сверкнули.
Я расхохотался. Откинулся на спинку и расхохотался. Этим смехом из меня вышло все напряжение минувшего дня и вечера. Она, естественно, обиделась, но я не дал ей сказать ни слова:
— Марта, милая! Слушай внимательно! — подался вперед, нависая над ней, резко переходя от веселости к злости. — Вы никуда ни с кем не пойдете, и ни с кем ничего делать не будете! Я ясно выражаюсь?
Она недоуменно захлопала глазами. Я продолжил:
— Я — это я, понимаешь? Я — Веласкес! Во всяком случае, будем отталкиваться от этого утверждения! Если это не так — меня вышвырнут, но именно вышвырнут! Как нашкодившего щенка! Если так — тоже вышвырнут, но самому мне за это ничего не будет! Ни-че-го!!! — закричал ей в лицо. А тебя расстреляют! За неповиновение, за организацию дебоша и прочие «радости»! Я — проект, эксперимент, а вы — одни из них!
— Поэтому никуда вы не пойдете, лезть нигде не будете, а будете смирненько стоять и ждать окончания линейки, — закончил я тише, успокаиваясь. — Ясно выражаюсь?
Она уткнулась в стол, надув губы. Я вздохнул, переходя на нежный, почти ласковый голос — встряску она получила, не стоит отталкивать дальше.
— Поверь, если не получится у меня одного, а я трезво оцениваю свои шансы, то тем более не получится с вашей помощью. У одного меня шансов больше, гораздо больше. Понимаешь?
По ее щекам побежали слезы.
— Хуан, мы…
И она зарыдала. Да, не у одного меня такой напряженный день, у других он не лучше. Перекинул ноги на ту сторону стола, присел рядом и уткнул ее лицо себе в грудь.
— Знаю. Все я знаю… Но это не выход, поверь. Просто расстреляют не четверых, а всех, кого ты попытаешься вывести. В придачу к «сорок четвертым». Это не выход, пойми. Ты ведь понимаешь, неправда ли?
За ее спиной раздался ропот, девчонки принялись шептаться, переговариваться, спорить, но постепенно все стихло, в библиотеке установилась гробовая тишина. До девочек дошло. И слава богу — еще и их жизни на свой счет… Этого я не выдержу.
— А почему ты «Белоснежка» — заглянул я Марте в глаза, пытаясь отвлечь.
— Я… Это… — Она смутилась, убрала мою руку, и, сжав губы, уткнулась в столешницу. — Я не люблю об это говорить.
— В приюте назвали? — давил я.
Покачала головой.
— Нет. Здесь.
— За цвет кожи?
Она вспыхнула, и это хорошо — злость, агрессия на что-то постороннее, на отвлекающий фактор — лучшее средство от возможных безумств.
— Да, за цвет кожи! Как насмешка, ирония! Доволен?
Я покачал головой и вложил в голос как можно больше тепла.
— На самом деле Белоснежка была жгучей брюнеткой. Жгучей-прежгучей. А брюнетки в те годы в Северной Европе были знаешь какой редкостью?
Она озадаченно захлопала ресницами.
— Так что то, что ты мулатка — сродни черноволосости той, сказочной Белоснежки. Те, кто прозвал тебя так, были не так уж неправы, и ирония, насмешка, тут совершенно не при чем.
Кажется, я озадачил не только ее. Все полтора десятка присутствующих застыли с отвиснутыми челюстями.
— А ты знаешь Белоснежку? Сказку? — задал кто-то глупый вопрос. Но глупый для меня, мальчика, воспитанного мамой. И не просто мамой, а лучшей мамой на свете. Для них же, сирот, весьма и весьма болезненный — сомневаюсь, что подавляющему большинству в детстве вообще что-то читали. А в приюте… Да уж, не стоит об этом!
Я кивнул.
— Разумеется. Хотите, расскажу?
Мог и не спрашивать. Теперь все глаза уставились на меня с ожиданием, переходящим в восхищение. И это правильно — лучше пусть слушают сказки, чем строят злокозненные «глобальные» планы на завтрашнее утро. И я начал.
— В далеком-далеком королевстве давным-давно жили король и королева. Счастливо жили, хорошо, но вот беда, детей у них не было. И вот однажды зимним холодным днем королева сидела у окна и шила, и нечаянно уколола палец. И подумала: «Ах, если бы у меня родился ребенок, такой же белокожий, как снег, румяный, как кровь, и черноволосый, как эта оконная рама…»
Сказка произвела фурор. Я сидел на столе, возвышаясь над всеми, словно на трибуне, а слушавшие смотрели на меня, раскрыв рты. Я рассказывал без прикрас, средневековую жесткую версию, совсем не детскую, и это наложило дополнительный отпечаток — видно, кое-кто все же эту сказку знал. В детской редакции.
— Ну и извращенец же этот принц! — гадливо выплюнула одна из девочек Марты. — Мертвую!.. Насиловать!..
Я покачал головой.
— Она была не мертва. Это, говоря нашим языком, летаргический сон. Но сказка не об этом. Дело в том, что мир тогда был более жестоким, понимаете? Прав был тот, кто сильнее. Зажать и отсемафорить какую-нибудь крестьянку, или припозднившуюся горожанку, считалось само собой разумеющимся, это даже преступлением не считалось. Тогда ничего не стоила сама жизнь человека, что уж говорить о более мелких прегрешениях?
Эта сказка о том, что принцесса, даже будучи мертвой, сумела воздействовать на принца, изменить его. Он стал лучше от любви к ней, хотя она, заметьте, лежала в летаргическом сне. Эта сказка о большой и чистой любви, которая заставляет раскаяться закоренелых жестоких извращенцев, изменяет их в лучшую сторону. Принц был скотом, а стал нормальным, и это ее заслуга.
Девчонки сидели подавленные. Молчали. Долго сидели. Наконец, по лицу Марты потекли слезы, она в голос всхлипнула и зарыдала.
— Я плохая Белоснежка!..
Я как сидел, так чуть не упал. Рассказал, называется! На свою голову!
Она снова уткнулась мне в грудь. Mierda, будь проклят миг, когда я выбрал именно эту сказку! Мог ведь выбрать любую, почему именно ее?
— Я не смогла воздействовать на своего принца! — продолжала она. — Не сделала его лучше!
— Успокойся… Все хорошо… — пытался воздействовать я на нее, но без видимого успеха. — От тебя ничего не зависело, Марта!.. Принц принцу ведь тоже рознь!
Она подняла взгляд, внимательно посмотрела мне в глаза.
— Хуан, почему не все принцы такие, как ты?
Глава 5
La fe. La conciencia. El honor(z)
Т-р-р-р! Т-р-р-р! Дроид, прошитый очередями насквозь, не упал, а продолжил двигаться. Качественные штуковины! Но не бессмертные, третья очередь все-таки задела в нем что-то важное. Не останавливаясь, робот растянулся на земле, смешно дрыгая ногами. Новый противник. Нет, здесь без очередей — прикладом его. Ага, контратака. Уход, удар, на сей раз в челюсть, со всей силы. На лице вмятина, но это, естественно, дроида не остановит. Ладно, хватит, пора закругляться.
Уйдя от следующего удара, я включил боевой режим на предел возможностей и понесся прочь, к выходу. Девять испорченных роботов, не подлежащих восстановлению, каждый из которых стоит баснословных денег — для утра достаточно. Не считая подлежащих ремонту, конечно. Ладно, ее величество женщина не бедная, купит еще.
А вот и выход, через какие-то сто метров. Теперь повернуть в закуток, присесть под стойкой металлоконструкции. Не под этой, следующей, с примечательным кирпичом слева, явно рукотворно поставленным «на попа». Отстегнуть рожок, потрясти, проверяя гранулы. Проверить батарейку. И как бы невзначай пошарить рукой в небольшом углублении у основания опоры. Есть, на месте, не обманула Капитошка! Осторожно вытащить, засунуть в отсек для боеприпасов на поясе. Следующий предмет. Его спрятать сложнее, но ничего, я в боевом скафандре, а в нем можно спрятать самого черта, если не нагребать под завязку боеприпасов. Неспешно пристегнуть рожок — камеры должны сообщить возможному наблюдателю, что я проверяю оружие — вполне логичное действие в моем положении. И снова вперед, на финиш. Перед ним еще три робота, так что проверка боеприпасов будет выглядеть вполне обоснованной.
Эх, потешил душу. Напоследок, так сказать. Настроение немного улучшилось. Сомкнуть глаза мне так и не пришлось — вначале полночи рассказывал девчонкам сказки, одну за другой, затем, когда все разошлись, спать не давала Марта. Интересная девочка! Эдуардо дурак, бросить такую… Да еще унизить… У его высочества в тот момент явно были не все дома. А может слишком ошалел, попав в местный малинник? Он все-таки был младше меня, а шестнадцать, или даже семнадцать — возраст больших иллюзий. Все может быть!..
В полшестого утра, когда она, наконец, отключилась, я быстренько сбежал домой, переодеться в скафандр и убежать на разминку. Пропади бы она пропадом в мой, возможно, последний день в этих стенах, но оружие сеньора Ортега обещала оставить именно здесь, на полигоне, а значит, бежать нужно. И раз так, то почему бы не потешить себя древней как мир молодецкой забавой — не пострелять по «живым» мишеням?
Девчонки еще спали, точнее уже, ибо явно легли поздно — на мой приход никто не отреагировал. Наверное, ждали поговорить, объясниться, но посылать сообщение побоялись — мало ли, как я на него отреагирую? Нервный я последнее время. С родным взводом не заладилось, наши отношения, можно сказать, на грани краха, о чем мне искренне жаль. Теперь я понимаю и свои, и их ошибки в непростом процессе притирки друг к другу, но что-то сделать…
Да можно сделать, не надо кривить душой! Вот только решать эту проблему сейчас не было никакого смысла. Если повезет, у меня получится задуманное, и я останусь, тогда займусь ею, спокойно и со свежими силами. А если нет?.. То нет.
— Хуан? Ты когда вернулся? — накинулась на меня переодевающаяся Роза, когда я ввалился в скафандре уже после разминки. Из душевой слышался шум жаркого спора — кто-то из девчонок был там, но, видно, вернулись еще не все. Пожал плечами.
— Недавно.
После чего принялся торопливо стягивать доспехи. Когда закончил, к Розе присоединилась вышедшая из умывальной Кассандра, завернутая в полотенце.
— Хуан, нам надо поговорить, — мягко, но настойчиво произнесла она. В ответ я мило улыбнулся.
— Давайте после развода, а?
Они эту мысль не поддержали, но я не собирался их слушать, ломанувшись, словно танк, в душ. Отказать себе в последнем перед важным мероприятием удовольствии?.. Ни за что!
…Ух ты ж! Да, у Паулы восхитительное тело, челюсть у меня в который раз отвисла. Эта девочка так и осталась единственной, кого я не смог воспринять, как сестру. При том, что именно она, скорее всего, ею и являлась. Не особо близкой, но достаточно, чтобы, назвав ее таковой, не покривить душой. Впрочем, если я тот, кто думаю, то и принцессы, дочери королевы, для работы с которыми меня готовят, тоже сестры, однако, офицеров это нисколько не смущает. Может быть я не прав, а может для них работа есть работа, и розовым соплям рядом с масштабностью поставленных задач не место.
Переваривая эту информацию, впервые встал рядом с красноволосой, под соседний разбрызгиватель, и, делая вид, что не замечаю ее прелестей, быстро вымылся. Что удивительно, с ее стороны все тоже прошло без эксцессов — оба понимали, не та ситуация.
— Хуан, чем-нибудь могу помочь? — спросила она, выходя в умывальную следом за мной, растираясь большим розовым полотенцем. — Я могу попытаться связаться с Леей еще раз. Время есть.
— Я только что, несколько часов назад, разговаривал с нею, — покачал головой я.
— И как?
— Никак. Она не станет вмешиваться.
— А ты?
Из груди вырвался тяжелый вздох.
— Ты же понимаешь, Паулита, я — никто. Могу лишь заставить ее вмешаться, как сеньора, не оставив иного выбора. Если получится — я победил. Если нет — девчонок расстреляют, а я пойду учиться во флотское училище. Других вариантов не вижу.
— Тебе точно не нужна помощь? — напряженно прищурилась она, глядя через зеркало умывальной. Я пожал плечами.
— Точно. Главное, ни во что не вмешивайся. И девчонок остереги.
— Хорошо. — Понимающий кивок.
Воцарилось молчание. Наконец, она решилась:
— Ты это, не переживай, если что. Я найду тебя на гражданке. Мы все найдем. Не дуйся на них, они заботились, пытались сделать, как лучше, понимаешь? Наверстать упущенное…
— Понимаю, — махнул я головой. — Но давай опустим эту тему? Хотя бы в данный момент?
Железный аргумент. Только не сейчас. Мой же внутренний собеседник между делом заметил:
«На гражданке, Хуанито! Мы найдем тебя на гражданке! А они те еще оптимистки!..»
«Это точно!» — ответил ему я.
* * *
До боли знакомый коридор к Плацу, который я проходил день за днем из месяца в месяц каждое утро. Поймал себя на мысли, что не чувствовую никаких эмоций, никакого сожаления, ностальгии, не пытаюсь в последний раз «напитаться духом этих стен». Встреченные по пути люди, шарахающиеся от меня, словно от призрака, так же не вызывали никаких ощущений. Лишь родная ALR-112, которую привычно сжимал рукой, придавала уверенности в себе. К сожалению, сегодня эта малышка мне не поможет, сражаться я буду совсем другим оружием, но чувство покоя от прикосновений к цевью настраивало на позитив.
Я погрузился в себя. Все мысли были отданы некой субстанции, эфемерной материи, под названием «вера». Вера в то, что все получится, что карты лягут так, как нужно. Ибо план мой был не просто слабым, с точки зрения планирования операций он был недопустимым — содержал такое количество белых пятен, что опытный оперативник обошел бы его десятой дорогой. Но другого плана у меня просто не было.
Первое слабое место — Капитошка. Она кадровый офицер, одна из членов Совета. Зачем ей лишний геморрой? Да, помогла. Де-юре. Подкинула игольник и муляж гранаты. Де-факто же запросто перестраховалась, поведав вышестоящим о нашей беседе, прикрыв себе задницу. И вместо красивой акции неповиновения, меня сейчас быстро скрутят, изолируют и отправят за пределы этих стен. Она же останется служить там, где служит, и где ей, несомненно, нравится.
А девчонки? Да, ей их жалко. Но она сама голосовала лишь за мораторий, отсрочку исполнения приговора. Виновными же их признала — ее подпись стоит под решением трибунала наряду с остальными. А «виновен» здесь автоматически подразумевает расстрел.
Второе слабое место — дон Серхио. Какую роль во всем этом играет он? Каковы его конечные цели? Я совершенно не представлял, что ему нужно, оттого не мог ничего спрогнозировать. Почему бы ему тоже не сдать меня в последний момент? У него своя игра с офицерами, я в ней лишь ограниченная в действиях пешка, которой можно пожертвовать ради более осязаемых неведомых мне целей. И к сожалению, проверить относительно него ничего не могу — тут надо или верить, что он не подложит свинью, или не верить.
Так что все упиралось в вопрос веры, то есть, в данном контексте, надежды. Слепой надежды, что меня не «кинули». Или хотя бы не все. В дебете при этом имелись два муляжа термальной гранаты средней мощности RD-2 и один игольник, спрятанный под кителем. Второй по здравому размышлению брать не стал — у меня всего две руки, не поможет. В кредите же… Необходимость выступить против опытных волчиц, собаку съевших на силовых акциях не чета моей, запугать их и добиться признания собственной неправоты перед нижестоящими. Вещь, смертельно опасная для вышестоящих, оттого практически невыполнимая.
…Но на рукаве, на шевроне моего кителя, под черно-синим щитом и мечом, были выгравированы три слова, неожиданно ставшие моим жизненным девизом. «Вера. Совесть. Честь». Честь не позволяла и никогда не позволит согласиться с действиями, подобными тем, что показали наши сеньорины командиры; я никогда не смирюсь и не приму подлость, под каким бы соусом ни была подана, как бы не оправдывалась. Совесть не давала, не дает, и дай бог, никогда не даст сидеть сложа руки, видя подобное. А вера… Про нее только что сказал, она — единственное, что позволяло надеяться на успех. Вот такая слепая вера в то, что есть еще на свете высшая справедливость.
На самом деле я всегда жил этими категориями, всю свою жизнь. И не раз выходил на безнадежные схватки, руководствуясь лишь этим девизом. Хотя понятия не имел, что когда-нибудь надену мундир с таким шевроном. «Интересно, принцесса Алисия хоть изредка задумывается, о смысле слов, начертанных на гербе возглавляемой ею структуры?» — пронеслось в голове. Вопрос был явно из разряда риторических.
* * *
Развод шел вяло и никому не был интересен. Скучная ежедневная рутина в этот раз воспринималась еще более скучной и неинтересной. В воздухе витало предчувствие встряски, неожиданности. Ему поддались абсолютно все, оттого в помещении Плаца присутствовал весь штат наказующих, включая отозванных выходников и отпускников — такого усиления у них я не видел никогда. Кажется, никто из присутствующей массы девчонок до конца не верил, что осужденных расстреляют, и подтверждением этой уверенности косвенно служил я, явившись на казнь собственной персоной. Другой вопрос, о чем думало подавляющее большинство присутствующих, но это мне, увы, было неведомо.
Однако, все взгляды были прикованы ко мне, я являлся центром внимания, и это напрягало — не было возможности тайком даже пошевелиться, не то, что вытащить неположенное оружие. Но ничего, потерплю, это не смертельно.
Наконец, развод подошел к концу, Норма, меняющая Капитошку, приняла вахту. После этого на центр вышла заместитель сеньоры Гарсия и начала преамбулу к приказу о приведении приговора в исполнение: кто, почему, зачем и что натворили. Все все и так знали, но порядок есть порядок, и в помещении стояла привычная гробовая тишина. После еще один взвод наказующих ввел осужденных, подвел к специальной металлической плите из мягкого сплава, поглощающего иглы, расположенной в основании размеченного буквой «П» помещения Плаца, как раз за демонтированной на сегодня рамой для наказаний. Выстроили в линию. После вышла сама сеньора Гарсия, зачитала приговор, затем приказ о его исполнении. Девочки стояли хмурые, равнодушно рассматривали пол, но я видел, что глубоко внутри им не по себе. Как они провели ночь? Как вообще человек может провести ночь перед казнью?..
Б-р-р-р! Меня аж передернуло от такой мысли. Надеюсь, не придется узнать подобное, хотя с тем образом жизни, который я выбрал, это достаточно вероятный сценарий.
Затем офицер конвоиров прошлась и завязала каждой глаза повязками, а одна из ее подчиненных следом расстегнула браслеты на стянутых за спиной руках. Девочки и не думали дергаться — что это изменит?
Когда все повязки были надеты, а наручники разомкнуты, возникла пауза, которую долго никто не мог нарушить. Наконец, по знаку Железной Сеньоры, ее помощница скомандовала: «Становись!», и расстрельный взвод занял позицию. Место нашего взвода примерно в середине правой ножки буквы «П», отсюда мне было хорошо видно и стрелков, и осужденных. И главное, на что я возлагал особые надежды, я мог легко прервать это представление, почти беспрепятственно выскочив на линию огня. Впрочем, торопиться нельзя — такие уколы, как задумал я, наносятся только в мгновение максимального эмоционального накала. Минута промедления, как и минута спешки — и эффект будет совершенно не тот, что в моем положении означает поражение.
— К пле-чу! — скомандовала наказующая. На ее погонах сверкали золотом шесть полковничьих звезд, как и у сеньор «решающих». Взвод повиновался. — Цель-ся!
Пауза. Я знал, они не любят этого делать — стрелять в своих. Даже в приговоренных преступников. И все сегодняшнее представление тянули время, при любой возможности, как бы продлевая девочкам жизнь на долгие драгоценные секунды. И теперь, перед командой «огонь», просто обязаны выдержать паузу. Раз. Два… Время!
…На самом деле это вилка, логическое расхождение в моих рассуждениях. Если происходящее фарс, цирк, чтобы проучить негодяек, и их все-таки решили не казнить, взвод наказующих выстрелит холостыми. Либо, нагнав страху, команды «огонь» не последует. Я допускал такую возможность с самого начала, несмотря ни на что, но не был уверен в ней на сто процентов. А раз так, вера в чудо, которую я только что описал, отказывалась распространяться на этот сценарий. Ведь если я останусь на месте, не вмешаюсь и окажусь неправ, никогда, до конца своих дней не прощу себя. Если же истинна вторая точка зрения, и их все-таки приговорили реально… Это лучший момент для задуманного. Ни раньше, ни тем более позже. И я сделал шаг вперед, на ходу сунув Мие в руки винтовку:
— Подержи!
Шаг, два шага, три. Пять. Десять. Десять долгих шагов, которые проделал с невероятной скоростью и грацией, после чего встал между девочками и расстрельным взводом, подняв руку.
— Вы не сделаете этого!
Да, они ждали. Именно такого моего выхода, — понял я по лицу наказующей. Сеньора Гарсия на ее месте, наверное, удержала бы холодную маску, но помощница позволила себе слишком удовлетворенную улыбку. Интересно, утечка или здравый расчет?
— Вы не сделаете этого! — повторил я громче. — Или только после меня!
По рядам прошла волна гула.
— Хуан, не дури, — в звенящей тишине раздался спокойный, даже ленивый голос Железной Сеньоры. — Отойди!
— Нет.
И видя, что две наказующие, стоявшие в эдаком номинальном оцеплении периметра, начали делать шаг в мою сторону, даже без приказа «сверху», вытащил свой первый козырь, на ходу выдергивая чеку и отправляя ее в полет далеко в сторону.
— Еще шаг, и отпущу рычаг!
Подействовало. Остановились. Ряды же выстроенных девчонок сзади них потеряли лоск и стройность, покачнулись в одну сторону, в другую. По Плацу пронесся гул, нарастающий, но быстро затем потухший.
Лица Мишель и Сирены, видимых с моей новой позиции, как и лицо второй по должности наказующей, не дрогнули. Значит, утечка, они знают, что это муляж. Вопрос «кто» задавать бессмысленно, актуальным остался лишь вопрос «оба или нет?».
Что удивительно, сам я в этот момент вздохнул с облегчением — четко продуманный ночью план действий превратился в нечто реальное, осязаемое. Ну, не верилось мне, что все пройдет без накладок и меня никто не сдаст!
— Хуан, убери гранату и встань на место! — подала голос Мишель. Так-так, вторая фигура вступила в игру. — И мы сделаем вид, что тебя тут не было.
— С чего вдруг? — усмехнулся я.
— С того, что понимаем, — продолжила за нее сеньора Гарсия, — у тебя стресс. Слишком много эмоциональных событий за короткое время. А ты — всего лишь мальчик.
Так меня еще никогда не унижали. Особенно в присутствии огромного количества девочек вокруг. Но мысленно я был слишком далек, чтобы обратить на эту колкость должное внимание.
— А если нет? — выдавил я насмешливую улыбку, представляя, что сейчас будет, вгоняя себя в боевой режим.
— А если нет, мы вначале приведем тебя в чувство… — начала говорить Мишель и собралась давать знак уже готовым броситься ко мне наказующим, но я не дал ей это сделать, вновь вскинув руку:
— Стойте!
Все выжидательно замерли.
— Вы, наверное, думаете, что это муляж, да? — усмехнулся я, покрутив гранатой над головой. По рядам вновь прошел шепот, но сеньоры «решающие» молчали. — Да, конечно, вы правы! Это муляж!
От следующего моего действия кое-кто, наверное, чуть не поседел. Ибо я подбросил копию RD-2 в воздух и подфутболил ее ногой. В сторону расстрельного взвода наказующих, разумеется, но вокруг них стояло множество простых, не обремененных лишним знанием о происходящем девчонок.
Такого замешательства я никогда не видел и вряд ли увижу. Визг десятков женских голосков, почти сотня тел, бросившихся врассыпную во все стороны… Да, это было нечто! Единственное, что смог отметить в этом перманентном хаосе, это расстрельный взвод, вторая наказующая, сеньоры Гарсия и Морган, стоящие с каменными лицами. Даже два «морпеха», приготовившиеся нападать, и те поддались всеобщей волне, а эти нет. Уверенные, сучки!
Естественно, взрыва не последовало, через каких-то семь секунд порядок восстановился, люди начали вставать с пола. Но у меня в руках уже оказался второй, а заодно и третий козыри.
— Зато вот эта — настоящая! — уверенно воскликнул я.
Вновь шум, расходящаяся по залу волна. Вставать на места у линии никто не спешил, рядовые бойцы этого заведения перетекали поближе к стенам, подальше от расстрельного взвода и офицеров, и в общем, правильно делали. Лишь наказующие, все, кто находился в помещении, подались вперед и оцепили меня, встав полукругом.
Команду «Взять» я прозевал. Был не готов читать, что они там маякуют друг другу. Но это простительно — я не знаю их работы и их инструкций. Зато был готов к действиям в принципе, потому палец нажал на курок второго козыря почти одновременно с началом движения ближайшей наказующей. Тело тем временем с максимально возможной скоростью подалось вправо, падая на землю и уходя в кувырок. Из которого вышло не просто так, а вскинув руку и дав очередь по ногам второй, как раз добежавшей до места, где я только что стоял, наказующей. Разворот, заваливание набок, снова выстрел. Есть, третья выбыла из боя — в плечо и вниз по руке. Слава богу, фатальных повреждений нет, все раны легкие. Дай Священный Круг тебе здоровья в твоем следующем воплощении, сеньорита Амир Селим! Теперь назад, как можно дальше, почти к самым приговоренным!
— Ни с места! Никому ни с места! — заорал я, с силой выдергивая чеку и так же отбрасывая куда подальше. — все загнемся, сучье отродье!
Я говорил еще много слов, почти все они были нелитературными, и с таким эмоциональным окрасом, что железные «морпехи», прошедшие особый курс подготовки, проникнувшись, подались назад.
— Хотите, все здесь останемся?! — кричал я. — В виде головешек? Сколько из присутствующих выживет?
— Хуан! — начала что-то говорить одна из них. В этот момент одна из ее напарниц, следуя неизвестным мне, но прогнозируемым тактическим приемам, попыталась обойти с другой стороны, почти под прямым углом ко мне. Разворот, палец без жалости нажал на курок.
— Назад, я сказал! Я не шучу!
Плечо. Еще левее бы, и задел легкое. Вновь повезло! Но и эта рана — не подарок, как и остальные. Врагов я в любом случае себе нажил. Но, к сожалению, мне в любом случае, при любых раскладах пришлось бы стрелять, я так и не придумал плана, где это не было бы необходимостью. И, учитывая их и мою подготовку, это было третьим слабым звеном плана. А заодно и четвертым.
Еще с вечера я настроил игольник на редкую по частоте стрельбу холодными иглами на минимальной скорости, оставив в работе всего один соленоид из трех, включив его далеко не на полную мощность. Скорость иглы на выходе такова, что та должна не проходить тело навылет, а как бы застревать в нем, будто пуля. Но и в таком режиме это опасная игрушка, «морпехи» рискуют жизнью, какими бы благородными ни были мои порывы.
— Все назад! Стреляю! А если попробуете схватить — разожму вот это! — я потряс активированной гранатой. — И поверьте, сделаю это! Терять мне нечего!
— Хуан, ты безумен, — подала, наконец, голос последняя из моих потенциальных противников, сеньора Морган.
— Ты не веришь, что сделаю? — зарычал я на нее и почувствовал, что глаза горят бешенством. Наказующие верили: помогая раненым, отходили как можно дальше, вновь образовав вокруг меня полукольцо, но достаточно большого диаметра для любого моего маневра. Правда, взяли меня на мушку, но все понимали, что пока я зажимаю свой последний козырь, рычаг второй гранаты, стрелять никто не станет.
— Веришь или нет?! — повторился я, вкладывая в голос все отчаяние.
Вот она, вторая логическая развилка, второй момент истины моего плана. Знают ли они о втором помогавшем мне источнике? То бишь, знают ли, что и вторая граната — фальшивка?
Нет, не знали. Возможно, утечка была, знали о самом факте передачи оружия, но без подробностей. Это читалось по растерянности Сирены, по холодной неуверенности отдать приказ подчиненным главной наказующей, а так же по закушенной губе Мишель. Ощущение, свалившееся на меня в этот момент, можно назвать словом — «эйфория», но это еще не победа, Только ее начало, самое-самое. И я пошел в наступление, развивая успех.
…Вера, это пресловутое слово в девизе, расходящееся с изначально заложенным смыслом. Не как религия, а именно как вера. В несбыточное. В невозможное. И в собственную правоту. Пусть скептики смеются сколько хотят, но именно она — величайшее оружие всех времен и народов. Я ударил ею, этой железобетонной сеньорой, изначально не имевшей сегодня право на существование. А именно, поверил, что граната настоящая. Что разожми я палец, и через четыре секунды в помещении настанет ад. Раздастся взрыв, начинка гранаты активируется, превращая ее в маленькое солнышко. Это будет свет, много — много света! И тепла. Нереально много. Они волной разлетятся в разные стороны, собирая кровавую жатву, обугливая тех, кто встанет на пути. А встанут многие, ибо Плац не такой уж большой, а помещение это закрытое. Да, я буду первой жертвой, как и девчонки за моей спиной, но достанется многим и многим не имеющим к этому делу никакого отношения. И те из сеньор «решающих», кто выживет, до конца своих дней будут знать, что в случившемся их и только их вина — что отдали неверный приказ.
— Опустите оружие! — произнесла испуганная Сирена. Да-да, испуганная. Ни до, ни после я не видел эту женщину испуганной, никогда. — Он не блефует.
Наказующие повиновались. Из моей груди невольно вырвался вздох облегчения. Получилось, первый раунд за мной. Но это только первый раунд.
* * *
— Я хочу видеть королеву! — начал я второй раунд.
— Она занята, — отрезала Гарсия, придя в себя. Все мои противники приходили в себя, причем гораздо быстрее, чем мне хотелось бы. — Улетела.
— С утра пораньше?
— Тебя что-то смущает?
— Тогда давайте прямую связь с нею! — не сдавался я, чувствуя подвох. — Прямо здесь, во всю стену! И не говорите, что это технически невозможно!
— Это возможно, — пожала плечами главная наказующая. — Но она не станет разговаривать сейчас. Она занята, у нее важные переговоры.
— Значит, мы будем стоять и ждать, когда закончатся важные переговоры. Мы же ее вассалы, выдержим как-нибудь? — отрезал я, понимая, что уже проиграл. — Или вас что-то смущает?
Да, проиграл. Если сеньорины захотят меня обезвредить, им будет достаточно вывести из помещения всех присутствующих «заложников». Однако, что-то подсказывало, они не для того устраивали представление, провоцируя меня на действо, не для того допустили «победный» выход с первым муляжом гранаты. Да, некоторых козырей лишились, но партия не проиграна, а играть им можно и с теми картами, что имеются на руках.
— Хуан, то, что ты делаешь, — улыбнулась Сирена, — квалифицируется, как «терроризм». Ты уверен, что тебе это нужно?
— С одной стороны да, терроризм, сеньора, — хмыкнул я в ответ. — Но только с одной. С другой же — исполнение вассального долга. Попытка доведения своего будущего сеньора до сведения о преступном сговоре в среде ее особо доверенных людей, управляющих одним из главных ее козырей в борьбе со знатью. Не простом сговоре, а рушащем ее репутацию, заметьте! Мне кажется, это стоит того.
— Сговоре? — Сирена картинно рассмеялась. Но мы находились не на заседании трибунала, акценты сместились, и смех должного эффекта не произвел.
— Да, сговора. — Я почувствовал себя еще более уверенно — к импровизации сеньоры-«решающие» не готовились, и игра перешла на их поле. — Вчера совет офицеров этого козыря принял преступное решение. Не рассмотрев всех деталей и нюансов «дела сорок четвертого взвода», вынес смертный приговор. В то время, когда обвиняемые были лишь объектами манипуляции, исполнителями чужой воли. Воли самих членов совета, некоторых из них.
Я сделал паузу, глотнув воздуха. Меня с интересом слушали, хотя я повторялся. Бояться — не боялись, все понимали, что я не сумасшедший просто так гробить никого не буду. И пока не последует попыток изменить статус-кво, присутствующие в полной безопасности.
— Получается, виновные, дабы скрыть свои проделки и выйти сухими из воды, — продолжил я, — «назначили» козлами отпущения свои… Марионетки. И как можно быстрее, пока правда не всплыла наружу, привели приговор в исполнение. Как по-вашему ее величество, как сеньор, должна смотреть на такие дела?
Это преступление, и если покрыть его сейчас, личный состав возьмет его на заметку, и в следующий раз его лояльность сеньору будет под большим вопросом. Во всяком случае, если виновные продолжат находиться у руля данного заведения.
— Значит, требуешь нашей отставки? — хмыкнула Сирена. Я бегло пожал плечами.
— Я требую справедливости. Беспристрастного рассмотрения этого дела. И вместе со мной этого требуют почти три сотни человек, — кивнул на стоящих вдоль дальних стен представителей рядового состава, среди которого вновь прошла волна гула. — Каковы же будут санкции — решать не мне, и думаю, она решит правильно.
Я добавил в голос усмешки — естественно правильно. «Монарх» не может быть виновен, его власть свята. Виновен может быть только «министр», обманувший его, давший неправильный совет. Что, сеньорины, не любите таких игр? А я специально, играть — так играть! Пускай наши ангелочки задумаются, стоит ли вам верить? В конце концов, свято место пусто не бывает, «министров» ее величество всегда найдет, пускай наши «решающие» лишний раз вспомнят эту полезную аксиому. Главное, не уронить репутацию самого корпуса, вот этого мне уже не простят. А остальное… Я ж говорю, полезная аксиома. Пускай применительно к нашей ситуации и глубоко гипотетическая.
— Она не отвечает, — взяла слово сеньора Гарсия, не участвовавшая в перепалке. — Секретарь передала через охрану, как освободится — сразу свяжется. Прекращай, Хуан, — воскликнула она тоном «доброй тетушки». — Поиграли, и хватит.
Спасибо, мне хватает одной «доброй тетушки». Да и записывать в таковые главного палача планеты в мои планы не входило.
— Нет, — покачал я головой. — Будем ждать. Когда-то же она освободится?
— А если через несколько часов? — одними глазами усмехнулась Железная Сеньора.
— А здесь кто-то куда-то спешит?
Вдоль стены пронеслась очередная волна гула. И было непонятно, девочки больше поддерживают меня, или осуждают. Но осуждали они явно лишь позицию «стоять и ждать», саму выходку поддерживали руками и ногами.
— Хорошо, уговорил, — сделала шаг вперед Сирена. — Как председатель совета офицеров, перед лицом всего присутствующего личного состава объявляю о вступлении в силу моратория на исполнение приговора. До особого распоряжения Совета с подписью королевы. Подними чеку и отдай оружие.
Я рассмеялся. Натужно, хрипло.
— Очень смешно, сеньора штандартенфюрер! — отчего-то вдруг вспомнилось наше с нею первое знакомство. — Можно вас так называть? Хорошо, я положу оружие. Меня скрутят, выпроводят. За ворота. А затем, выждав время, Совет, в том же составе, повторно примет то же самое решение. И убедит вечно занятую королеву оставить под ним свой автограф, не вникая в суть дела. Оно мне надо?
Спасибо, сеньора, но думаю, ваш космолет улетел. Мораторий мне нужен был вчера, и вы его необходимость проигнорировали. Сегодня я требую разбирательства на самом высшем уровне, причем без вашего участия. И вас троих, и ее высочества. Как заинтересованных лиц.
— А не слишком много на себя берешь?
— Простите, сеньора Морган, — искрометно улыбнулся я. — Я не ваша приютская девочка. Я изучал и историю, и социологию, и политологию. Оставьте дешевые разводы для других.
— Все, мне это надоело! — вспыхнула вдруг главная наказующая. — Втыкай чеку на место и давай сюда! Быстро! И пошли со мной! — Она сделала несколько шагов вперед с таким грозным видом, что будь я мальчиком, которого она своей рукою пропихнула в школу мимо охраны, обделался бы от страха.
— Ты что себе позволяешь, щенок? Играться вздумал? Вещами, в которых ни черта не понимаешь? Быстро, я сказала!
Я не пошевелился. Она же медленно, но неумолимо приближалась.
— Ты понимаешь, что творишь? С какими вещами играешься промежду прочим? Ты представляешь, что такое корпус, на чем стоит и как работает?
— Я… — ваш покорный слуга попытался было открыть рот, но был невежливо перебит:
— Молчать! Ты, маленький выпендристый щенок, угрожать вздумал? Требовать что-то? Нашей отставки? При этом беря в заложники девчонок, решая, кому из них жить, кому нет?
Я благоразумно молчал. Время поговорить у нас было, сейчас же слова бесполезны.
— Мы поговорим с тобой. Я и Лея. Мораторий тебе уже пообещали, — сбавила обороты сеньора, видя мою непробиваемость. — Что еще? — Картинно обернулась. — Ах, да, покрасоваться перед девочками. — Лицо ее вновь перекосило. — Хуан, если не хочешь проблем, давай оружие и пойдем со мной!
— Нет! — повторился я. Я чувствовал, что в данный момент не совсем прав. Однако, свернуть уже не мог.
— Щенок! — зло выплюнула она и шагнула с таким видом, будто подойдет сейчас и надерет уши. А все игрушки в моих руках — именно игрушки маленького ребенка.
Жаль. Искренне ее жаль. Переоценка собственного авторитета для человека ее должности — смертный грех. Мой палец нажал на гашетку. Тр-р-р-р!
Раздался вскрик. И только тут запоздало пронеслось: «Господи, что я делаю?»
Да уж, запоздалая мысль. Крайне запоздалая. Сеньора Гарсия, она же Железная Сеньора, припав на здоровую ногу, опустилась на пол, пытаясь осмыслить, что только что произошло и как себя вести дальше.
— Я сказал, буду разговаривать только с королевой! — почти закричал я, чувствуя, что руки задрожали. — Даже если я трижды, четырежды неправ, я все равно буду говорить только с ней! Вам я не верю! Никому!
