Нейрон – это основная нервная клетка. Он состоит из трех больших частей:

• тела клетки, включающей ядро (носителя нашей наследственной основы) и цитоплазмы, окруженной мембраной, основной «границей-контакт» между клеткой и ее окружением,

• аксона (который проводит сообщение или нервные входы, и может достигать размера до 1 метра),

• дендритов (которые собирают сообщения, выходящие из других нейронов). Нейрон может непосредственно контактировать с 10 000 других нейронов.

Схема нейрона

Соединение между аксоном и дендритами другого нейрона называется синапсом: именно здесь происходит активный контакт. На 1 кв. см. коры приходится до 10 000 миллиардов синапсов – т. е. миллион миллиардов синапсов в нашем мозге позволяют получить 10 в 278300 степени различных комбинаций, или число, которое заканчивается 2.5 миллионами нулей и занимает 10 км длины, при условии, что цифры будут написаны 10 кеглем. Для суммарного подсчета синапсов со скоростью 1 синапс в секунду потребуется беспрерывный счет в течение 100 лет!

Было подсчитано, что компьютер последнего поколения, который обладал бы точно таким же количеством связей, что и мозг, должен был бы занимать площадь… Франции, Бельгии и Швейцарии вместе взятых … и имел бы высоту 10-этажного дома!

Наш мозг является «машиной контакта» самой изощренной в мире!

Поскольку он одновременно является крайне сложной и крошечной конструкцией! В порядке сравнения укажем, что сейчас устанавливают миллион транзисторов на информационную «блоху» из кремния, размером в 5 кв. мм (которая может содержать весь словарь Ларуса), а под поверхностью этой типографской точки могут скрываться 230 миллионов грозных и опасных вирусов СПИДа.

Нейроны образуются в течение эмбриональной жизни, главным образом в период 3–7 месяцев беременности, с оглушительной скоростью – 300 000 нейронов в минуту. Подсчитано, что каждый из нас обладает приблизительно 100 миллионами нейронов, начиная с рождения; примерно столько же, сколько звезд в Млечном пути. В отличие от других клеток нашего организма, нейроны не восстанавливаются в течение жизни (чтобы не потерять накопленную информацию), однако же непрерывно вырастают новые разветвления, позволяющие устанавливать бесконечное число связей по мере необходимости (ассоциаций, идей или воспоминаний, позволяющих «интеллектуальное» запоминание, а следовательно, и научение).

Короче говоря, все «деревья» нашего мозга посажены начиная с рождения, но ветви кустятся на протяжении всей жизни, это настоящее разрастание отростков, на которое особое пагубное действие оказывает алкоголь, а также наркотики и некоторые медикаменты. Это постоянное почкование делает возможным появление новых соединений (например, во время экспериментирования в Гештальте), а также создание систем разводок в случае разрушения клеток в результате несчастного случая или болезни.

Вопреки стойким предрассудкам, увеличение количества дендритов (которые осуществляют коммуникацию на уровне синапсов) замедляется не с возрастом…, но вследствие праздности и безделья! Ничто так не ускоряет наступление старости как пенсия без замещающей деятельности. Ребенок, не побуждаемый нянькой, начинает самостоятельно садиться в 21 месяц, а ходить – в 3 года! Больные, у которых окна больничной палаты выходят на улицу, исцеляются намного быстрее. В «обогащенной» среде крысы живут на 50 % дольше. Если говорить обобщенно:

Размер каждого нейрона равен примерно тысячной доле миллиметра. Если бы его объем увеличился до размера песчинки, то для транспортировки нашего мозга потребовался бы большой грузовик. При этом не следует забывать, что нейрон это не просто песчинка: скорее он напоминает большой город – как Тулуза – потому что он состоит из нескольких сотен миллионов макромолекул (или протеинов), выполняющих различные функции, а они, в свою очередь, состоят из десятков миллионов атомов – каждый из которых состоит из десятков частиц….вращающихся со скоростью …4 миллиона километров в час!

На протяжении нашей жизни нейроны не только не восстанавливаются, но напротив, они погибают (по крайней мере 100000 в день). И это совершенно не ужасно, потому что мы пользуемся всего лишь 20 % нейронов. Остальные остаются «под спудом», в резерве.

На самом деле смерть клетки наступает еще до нашего рождения, потому что от 10 до 70 % нейронов (в зависимости от отделов мозга) умирает в процессе утробной жизни, чтобы дать место более полезным. Действительно, биология не имеет жалости: все, что не служит, высыхает и быстро умирает. Естественный отбор сохраняет только существенное: «научение это устранение» – говорит Жан-Пьер Шанжо. При таком распорядке к 80-ти годам у нас еще остается примерно 70 % живых нейронов – но их распределение не одинаково в разных отделах мозга: так, фронтальная зона, место принятия решения, теряет примерно 50 %, столько же, сколько и гипоталамус, который отвечает за регуляцию голода, жажды, температуры, агрессии и желания…

При весе мозга в 1400 г, на нейроны приходится в конечном счете всего лишь 250, которых нам, впрочем, хватит для того, чтобы выучить наизусть все книги, появившиеся в мире начиная с изобретения книгопечатания! В действительности, наш мозг способен запомнить 125000 миллиардов единиц информации (бит), таким образом наша память теоретически способна сохранить …содержание более ста миллионов книг!

Точность нашего организма вызывает изумление. Простой пример: каждая клетка окружена мембраной, шириной в 5 микрон, снабжена клапанами, которые словно бдительный сторож открывают дверь для одних химических субстанций и закрывают для других. Этот процесс варьирует в зависимости от области мозга и момента времени. Все это происходит, разумеется, «умело», скоординировано и квазимгновенно.

Другой пример: предположим, что кого-то зовут Сержем, достаточно, чтобы мое ухо восприняло первую букву моего имени («С»), чтобы мои синапсы уже выделили секрет, состоящий из 3 миллионов активных молекул химических нейромедиаторов. Это примерно так же, как если бы прежде, чем телефон одновременно прозвонил тревогу у 3 миллионов парижан, его обладатели уже бы начали выполнять привычное действие!

Но, может быть, они напрасно сняли трубку! На самом деле, ведь звали не «Сержа», а … «Симона»! Ведь это же тебя не касается! Постсинаптическая мембрана восстановит потенциал покоя примерно через миллисекунду и будет опять способна к ответу. Мои «обжоры» энзимы мгновенно трансформируют в инактивную субстанцию те молекулы химического медиатора, которые были выброшены по ошибке. Этот «микроцикл контакта-ухода» будет продолжаться в целом несколько тысячных долей секунды.