23–27 января в швейцарском Давосе прошел Всемирный экономический форум, на котором, в частности, был официально признано, что мировая экономика переживает финансовый кризис.

В январе владелец компании «Арбат Престиж» Владимир Некрасов, только что выкупивший у «Тройки Диалог» 40 % акций собственной компании за $400 млн, был арестован вместе с бизнес-партнером Сергеем Шнайдером (Семеном Могилевичем) по обвинению в уклонении от налогов. (Летом 2009 г. их освободят из-под стражи, а еще через два года дело закроют в связи с отсутствием состава преступления. Но бизнес, состоявший более чем из ста магазинов, к тому моменту будет уничтожен.)

19 февраля Замоскворецкий суд Москвы приговорил бывшего министра атомной энергетики Евгения Адамова к 5,5 лет колонии. 17 апреля Мосгорсуд заменил наказание на условное такой же длительности.

2 марта предсказуемо в первом туре (набрав 70,28 % голосов) президентские выборы в РФ выиграл Дмитрий Медведев, также ожидаемо предложивший после инаугурации 7 мая кандидатуру Владимира Путина на должность председателя правительства страны. Свою предвыборную кампанию Дмитрий Медведев провел под лозунгами типа «свобода лучше несвободы», обещал бороться с засильем чиновников и разгулом коррупции, преодолевать правовой нигилизм и искоренять «телефонное право». То есть выглядел весьма либерально и в отличие от предшественника не нападал ни на внутренних, ни на внешних врагов. Через две недели после инаугурации Медведев подписал указ о создании Совета при Президенте РФ по противодействию коррупции и распорядился в течение месяца представить ему антикоррупционный план, который был им подписан 31 июля. План, рассчитанный на несколько лет, содержал четыре раздела, и для его реализации парламент России принял президентский пакет законопроектов.

19 марта в МГУ имени М. В. Ломоносова запущен самый мощный в России суперкомпьютер СКИФ МГУ.

20 марта подписан договор между Россией и Израилем об отмене визового режима.

15 апреля на съезде партии «Единая Россия» Владимир Путин избран ее председателем. Вероятно, это был единственный пример в мировой истории, когда председателем политической партии стал человек, в этой партии не состоящий.

9 мая после семнадцатилетнего перерыва в параде на Красной площади, посвященном 63-й годовщине Победы в Великой Отечественной войне, участвовала тяжелая военная техника.

18 мая российские биржевые индексы достигли максимума – 2487,92 пункта. Нефть на фоне опасений возможной войны США с Ираном дорожала – 14 апреля был преодолен рубеж $110 за баррель, 21 мая – $130, а в начале июля она достигла пикового значения – $145 за баррель. Доллар обесценивался на глазах (в июле его курс опустился до 23,125 руб./$), недвижимость в Москве доросла до $6 тыс. за квадратный метр.

24 мая Дима Билан победил на конкурсе «Евровидение». Комментируя в прямом эфире финал конкурса, Дмитрий Губерниев запустил в оборот выражение «всероссийская пруха», ставшее знаковым для отечественного спорта. (Оно относилось не только к триумфу молодого поп-музыканта и не только к событиям 2008 г. – Губерниев в числе прочего имел в виду и решение МОК о проведении зимней олимпиады в Сочи, а также тот факт, что 5 мая баскетбольный клуб ЦСКА (Москва) выиграл Евролигу (второй раз в истории России и в шестой раз – в собственной истории), 14 мая санкт-петербургский «Зенит» выиграл Кубок УЕФА по футболу, повторив успех московского ЦСКА трехлетней давности, 18 мая сборная России стала чемпионом мира по хоккею с шайбой после 15-летнего перерыва. На этом «пруха» не закончилась. Так, 21 июня, победив сборную Голландии в четвертьфинале чемпионата Европы по футболу против Голландии со счетом 3:1, Россия вышла в полуфинал, добившись самого крупного успеха за всю историю своего существования, а 29 августа «Зенит» в матче за Суперкубок УЕФА в Монако со счетом 2:1 обыграл «Манчестер Юнайтед».)

Весной обострился грузино-осетинский конфликт. Стороны обменялись воинственными заявлениями, затем начались взаимные обстрелы и боестолкновения. С начала августа их интенсивность резко возросла, с обеих сторон появились погибшие. В Цхинвали заговорили о том, что Грузия готовит штурм города.

15 июня в Севастополе был открыт памятник императрице Екатерине II.

1 июля в соответствии с планом реорганизации РАО «ЕЭС России» акционерное общество было ликвидировано. Единый энергетический комплекс раздробили на множество компаний, занимающихся генерацией, обслуживанием электросетей и сбытом энергии.

В июле начался обвал цен на нефть (в декабре они дошли до $40 за баррель), американскому правительству пришлось спасать ипотечные агентства Fannie Mae и Freddie Mac, а в сентябре рухнул ведущий американский инвестиционный банк Lehman Brothers. Добавим сюда крах крупнейшей страховой компании AIG – и мировая финансовая система посыпалась как карточный домик. Премьер-министр Владимир Путин (которого все по привычке продолжали называть президентом) успокаивал соотечественников тем, что природа кризиса гнездится в США и что наша страна представляет собой «островок финансовой стабильности». Президент РФ Дмитрий Медведев призывал сделать рубль мировой резервной валютой, а Москву – новым мировым финансовым центром.

8 августа, вскоре после полуночи, грузинская авиация нанесла удар по Цхинвали, началось наступление грузинской пехоты. В 4 часа утра Россия потребовала экстренного созыва заседания Совета Безопасности ООН и подняла по тревоге части 58-й армии Северо-Кавказского военного округа. К полудню 8 августа российские войска через Рокский тоннель вошли в Южную Осетию. Грузинские официальные лица утверждали, что российские войска «вторглись» в Южную Осетию еще до 8 августа, но доказательства привести затруднились. Созданная ЕС Международная комиссия по расследованию обстоятельств войны на Южном Кавказе сочла, что Россия правомерно защищала население Цхинвали, а вот последующие действия российских войск были чрезмерными. Эти «последующие действия» состояли в очистке территории Южной Осетии от грузинских войск и продвижении на территорию Грузии. Российская армия без боя вошла в Зугдиди, затем в Сенаки и Поти и остановилась у Гори. Все ждали «броска на Тбилиси», но его не последовало.

12 августа в 12:46 Дмитрий Медведев сообщил, что принял решение о завершении операции «по принуждению Грузии к миру». Заявление российского президента прозвучало за несколько часов до приезда в Москву президента Франции Николя Саркози, ставшего главным посредником в переговорах между Москвой и Тбилиси. Российский коллега французского президента не стал дожидаться переговоров и объявил об окончании войны, еще когда Саркози только летел в Москву, лишив того лавров миротворца. Французские дипломаты уверяли, что их президент был огорчен. Одновременно с войной на земле, на море и в воздухе шла война в эфире. Стороны обменивались взаимными обвинениями, а журналисты выдавали противоречивые и не всегда достоверные сообщения одно другого эффектнее. Победа над Грузией вызвала в России взрыв патриотизма в стиле «милитари». Военные корабли на Черном море, стратегические ракетоносцы Ту-160, летящие в Венесуэлу (чтобы напомнить о том, что мы все еще ядерная держава), грозные обещания Верховного главнокомандующего разместить ракеты «Искандер-М» в Калининградской области в ответ на размещение радаров ПРО в Чехии и Польше – все это вызывало у телеаудитории восторг и гордость за державу. Появилось ощущение, что, подобно бесланским событиям, результатом которых стало укрепление авторитарной вертикали власти, антигрузинская операция по принуждению к миру отодвинула либеральную риторику Медведева на задний план.

26 августа Дмитрий Медведев подписал указ о признании независимости Абхазии и Южной Осетии. Помимо России эту независимость признали Никарагуа, Науру, Венесуэла, Вануату и Тувалу. Все страны Запада осудили российский демарш (в числе первых это сделали те, кто так или иначе поддерживал военную операцию против Грузии).

1 сентября на состоявшемся экстренном саммите Евросоюза была принята резолюция, фактически осудившая признание Россией независимости Абхазии и Южной Осетии.

5 сентября лидеры стран ОДКБ поддержали действия России в Южной Осетии.

16 сентября российский фондовый рынок пережил «черный вторник»: индекс РТС снизился более чем на 11 %.

17 сентября торги в РТС и на ММВБ были приостановлены на три дня. Дальше все пошло очень быстро. Казавшиеся прочными финансовые институты стали лопаться на глазах. Всего за пару месяцев капитализация российских компаний снизилась на три четверти, золотовалютные резервы РФ сократились почти на $60 млрд (около 10 %), банковские вклады населения – примерно на 10 %. Начались массовые увольнения.

24 сентября в Москве в районе дома № 10 по Смоленской набережной в Москве был застрелен Руслан Ямадаев.

7 октября Центральный банк Исландии сообщил, что Россия согласилась предоставить Исландии финансовую помощь в виде ссуды размером €4 млрд.

В октябре Госдума в экстренном порядке принимает разработанный по требованию президента пакет антикризисных мер. Из фонда национального благосостояния на эти цели было выделено 950 млрд руб. 500 млрд руб. кредита под 7 % годовых были на 10 лет предоставлены Сбербанку. 450 млрд на таких же условиях были размещены на депозитах Внешэкономбанка. Почти половина этих денег, 200 млрд, предназначена для ВТБ, 25 млрд – для Россельхозбанка. Остальные деньги ВЭБ должен предоставлять ведущим банкам страны.

5 ноября в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца Дмитрий Медведев предложил внести поправки к Конституции России (названные им «корректировкой Конституции»), которые продлевали бы полномочия президента и Госдумы до шести и пяти лет соответственно. Предложение было «воспринято продолжительными овациями». Поправки вступили в силу 31 декабря 2008 г.

16 ноября путем слияния ряда партий, декларирующих либеральную направленность, была создана российская политическая партия «Правое дело».

1 декабря индекс биржи NASDAQ, специализирующейся на торговле акциями hi-tech-компаний, упал на 8,95 % за один день.

5 декабря скончался Патриарх Московский и Всея Руси Алексий II. Временно место предстоятеля Русской православной церкви занял местоблюститель патриаршего престола митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл. Выборы нового первоиерарха Русской православной церкви были назначены на январь 2009 г.

13 декабря было создано Объединенное демократическое движение «Солидарность».

В декабре во Владивостоке началась Всероссийская акция протеста, направленная против повышения ввозных пошлин на автомобили.

25 декабря вступил в силу Закон о противодействии коррупции.

В декабре стало известно, что 300 градообразующим предприятиям федерального значения и 1500 заводам и предприятиям регионального уровня будет оказана государственная поддержка. Антикризисные меры включали субсидирование процентных ставок, госгарантии по кредитам и налоговые рассрочки.

В 2008 г. самой богатой женщиной России по версии Forbes стала супруга московского мэра Юрия Лужкова Елена Батурина. Ее состояние оценивалось в $4,2 млрд.