В ночь на 9 мая 2010 г. на шахте «Распадская» в Междуреченске (Кемеровская область) произошла одна из крупнейших в новейшей российской истории авария. В списках погибших оказалось 66 шахтеров и спасателей, более 100 человек были госпитализированы, судьба еще 24 оставалась неизвестной. Профессия шахтера считается одной из самых опасных в мире среди мирных профессией, и события на шахте «Распадская» только подтвердили это. По словам руководителя Ростехнадзора Николая Кутьина, его ведомство на каждой из проверенных шахт выявляло 800–900 очень серьезных нарушений, каждое из которых может привести к необратимым последствиям. По статистике, на 180 российских шахтах ежегодно происходило около 20 аварий, а крупные катастрофы с десятками погибших и раненых случались в среднем раз в два года. Хотя предыдущие инциденты всегда заканчивались наказанием виновных и устранением отдельных недостатков, это мало влияло на уровень безопасности в отрасли.

И все-таки поражали даже не масштабы трагедии, а то, что она произошла на одной из самых эффективных шахт страны, оборудованной по последнему слову техники. Поначалу все недоумевали. «Большие силы науки привлечены для того, чтобы понять, что произошло», – говорил глава МЧС Сергей Шойгу. В растерянности был и кемеровский губернатор Аман Тулеев. Владельцы шахты, как выяснилось, также были уверены в безопасности объекта. Настолько, что не застраховали основное производственное оборудование.

Пока не были названы официальные версии катастрофы, президент Дмитрий Медведев выдвинул свое предположение: «Совершенно очевидно, что технические условия в той или иной степени способствовали наступлению этого драматического результата». А в СМИ появились сообщения со ссылкой на анонимных шахтеров о том, что горняки заклеивали пленкой датчики концентрации метана, чтобы блокировать аварийную сигнализацию. Они хотели увеличить выработку угля, от объемов которой зависела их зарплата. Обсуждение этой версии подогрели и слова премьер-министра Владимира Путина, упомянувшего человеческий фактор как возможную причину аварии. Многие вспомнили, что именно блокирование датчиков стало причиной аварии на «Ульяновской».

12 мая в регионе прошли похороны первых жертв аварии. В Междуреченске более тысячи горожан по призыву, распространенному по социальным сетям, собрались на минуту молчания у мемориала памяти погибшим горнякам. А на следующий день прошла первая протестная акция, в которой приняли участие около 50 человек. Но это было только начало. Призыв провести мирное собрание у ДК шахты «Распадская» был опубликован на одном из местных интернет-форумов под названием «Шахтеры». На следующий день на него откликнулись, по разным данным, от 1000 до 3000 человек. Работники шахты «Распадская», члены их семей и просто горожане провели в Междуреченске массовый несанкционированный митинг, обратившись к властям с рядом социальных требований. Видимого организатора у митинга не было. Выступавшие на митинге говорили в основном о тяжелых социальных условиях горняков, о том, что нет достойной и стабильной заработной платы, а сложившаяся система оплаты труда несправедлива, подталкивает к нарушениям техники безопасности, иначе план не выполнишь и не будет заработка. В частности, один из ораторов жаловался, что шахтеры получают в среднем 25 тыс. руб., а им приходится отдавать взятые кредиты и что руководство шахты скрывает производственные травмы, которые горняки получают на работе. «Надо что-то делать, иначе и дальше будем продолжать взрываться», – напоследок сказал кто-то из шахтеров.

Прямые обвинения в адрес федеральных или региональных властей на митинге не звучали, но на местных форумах пользователи высказывали сомнения в эффективности государственной политики в угольной отрасли. Некоторые напоминали о забастовке 1989 г., когда шахтеры были горды собой, уверенные в том, что они сила, к которой необходимо прислушаться.

Митингом дело не ограничилось. Поздним вечером около 200 жителей Междуреченска (в основном молодежь) собрались у здания городской администрации. Они потребовали встречи с главой города и выдвинули те же требования, что и митингующие на площади несколькими часами раньше, главным из которых было увеличение зарплаты. После этого, пройдя по городу, демонстранты вышли к железнодорожной ветке Новокузнецк – Абакан и устроили пикет у переезда через железную дорогу. Милиция и глава города Сергей Щербаков дважды пытались уговорить их уйти, а после полуночи пикетчиков, часть из которых к этому времени решила блокировать железную дорогу, стал вытеснять ОМОН. В ответ в омоновцев полетели камни и бутылки. Вытеснение заняло, по данным представители регионального ГУВД, около полутора часов. 28 самых активных борцов с ОМОНом задержали. ОАО «Российские железные дороги» сообщило о задержке в результате перекрытия переезда 20 поездов.

В Междуреченск срочно отправился Аман Тулеев. Он высказал мнение, что во всем виноваты собственники шахты. «Не нужно было орать о том, что у шахтеров большие зарплаты, они в среднем маленькие», – сказал губернатор. Он встретился с представителями инициативной группы, организовавшей митинг. Преподаватель Елена Першина, один из руководителей этой группы, сообщила, что губернатор дал поручение чиновникам заниматься их требованиями: минимальная зарплата в шахтах 80 тыс. руб. в месяц безотносительно выполнения плана, уголовная ответственность руководителя шахты за каждый случай смертельного травматизма в шахте, дополнительные отпуска, предоставление займов на покупку квартир предприятием и т. д. Генеральный директор РУК Геннадий Козовой заявил, что готов встречаться с инициативной группой, если, как он сказал, ее представители будут трезвыми и придут с нормальными требованиями.

17 мая 2010 г. председатель правительства РФ Владимир Путин провел селекторное совещание с чиновниками правительства, собственниками шахты «Распадская» и другими лицами, отвечающими за ликвидацию последствий аварии. В частности, он проанализировал соотношение затрат на охрану труда на шахтах Кузбасса (с начала 2000-х гг. они выросли в девять раз) и случаев «смертельного травматизма» (их меньше не стало). «В целом количество случаев почти не сократилось! – воскликнул Путин. – В чем дело? Денег-то стали вкладывать больше! Надо выяснить, какие расходы идут на охрану труда! На охрану какого и чьего труда?!»

Что касается шахтеров, Путин предложил собственникам шахт повысить условно постоянную часть зарплаты горняков с 48 до 70 %, чтобы они не рвались в забой так, как сейчас, ради того, чтобы выполнить план и получить премиальные. Впрочем, о повышении зарплаты как таковой, а именно в этом состояло одно из требований протестующих шахтеров, премьер не сказал ни слова.

К уголовной ответственности за аварию был привлечен только бывший директор «Распадской» Игорь Волков (он добровольно ушел в отставку после аварии). С Волкова взяли подписку о невыезде, но ни в своей квартире на улице Лазо, ни на даче в поселке Усинском экс-директор не жил. Его жена Галина сказала, что муж «госпитализирован с сердцем», но, обойдя палаты кардиологического отделения Междуреченской городской больницы, представители прессы Волкова там не нашли, а частных стационаров в городе не было.

Между тем 16 мая 2010 г. неизвестный ранее Союз жителей Кузбасса через Интернет призвал к проведению 22 мая новых акций протеста, а эксперты заговорили о возможных шахтерских волнениях по всей стране. Всерьез заволновались и власти: лояльные общественники выступали по местному ТВ с призывами к миру, в Междуреченск ввели дополнительные силы милиции, а в центре города организовали отвлекающий маневр – спартакиаду социальных работников. Но волнения оказались напрасными: ни на площадь, ни на рельсы междуреченцы 22 мая не вышли. В тот день, на Троицу, они поминали на городском кладбище погибших.