84. И снова Миг-15

Когда начались полёты с инструктором, Гагарин светился от счастья. Как же он соскучился по небу… Он часто повторял, что лётчик должен летать. Всегда летать. Это его предназначение…

Это была пустая формальность – полёты с инструктором. Не разучился же он управлять самолётом?! Но Гагарин сам наставлял своих курсантов-космонавтов, что дисциплина прежде всего. Надо – значит надо. И он терпеливо и с огромным удовольствием накручивал круги над аэродромом Чкаловский в подмосковном Щёлково. Гагарину предстояло совершить 20 вылетов с инструктором, чтобы затем вернуть себе право пилотировать машину самостоятельно.

Иногда полётные задания были совсем короткими – когда погода выдавалась ненастной. Иногда, наоборот, он летал почти час, поднимая машину на высоту и закладывая плавные виражи. Фигур высшего пилотажа они с инструктором не выполняли – обычные тренировочные полёты: взлёт, облёт заданного квадрата, несколько несложных фигур, разворот, снижение, посадка.

Летали на любимом самолёте Гагарина – Миг-15 УТИ. От боевого истребителя этот отличался сдвоенной кабиной с удлинёнными фонарём и фюзеляжем. Скорость была почти такая же, как у истребителя-одиночки.

22 марта 1968 года Гагарин закончил свой 18-й полёт, налетав в общей сложности 7 часов. Впереди оставалось всего два полёта. Всего – два. И – свобода…

Он снова ощущал себя лётчиком.