82. Инженер и лётчик

Гибель друга изменила Гагарина. От былой жизнерадостности мало что осталось. Юрий Алексеевич взялся за учёбу в академии – он решил, что обязан получить высшее образование, чтобы пойти по стопам Комарова. Гагарин ощущал ответственность за то, что происходит в отряде космонавтов, поскольку с 13 января 1963 года был командиром отряда.

В марте 1968 года Гагарин получил диплом с отличием и вернулся к работе в ЦПК в качестве заместителя начальника по лётнокосмической подготовке. Своим подопечным Гагарин говорил, что его задача – научить будущих космонавтов хорошо летать. Но при этом сам с горечью думал о том, что теряет квалификацию как лётчик. Должность заместителя начальника Центра подготовки космонавтов исключала лётную практику. Таков был хитрый ход руководства – Гагарина просто берегли, тем более после гибели Комарова.

Однако от судьбы не уйдёшь. И такому деятельному человеку, как Юрий Алексеевич, в тихом кабинете оказалось слишком тоскливо. Он стал добиваться разрешения на возобновление лётной практики. Со скрипом, нехотя, но начальство дало добро. На 13 марта 1968 года был назначен первый полёт с инструктором.

Не стоит думать, что все эти годы Гагарин находился в стороне от процесса космической подготовки как космонавт. Вовсе нет. Он регулярно занимался в ЦПК, готовясь стать одним из участников лунной программы.