42. Ниагара

История первой в мире ГЭС на Ниагарском водопаде началась в 1853 году, когда власти штата Нью-Йорк дали разрешение на сооружение отводного канала «Ниагарской Гидроэнергетической и Добывающей Компании». Строительство продолжалось почти три десятилетия. И в 1881 году электростанция дала первый ток, использованный для освещения каскадов водопада и близлежащего посёлка. Компанией в тот момент руководил Джекоб Шёлькопф, который и осуществил возведение первой ГЭС. А в качестве источника тока на станции использовалась динамо-машина постоянного тока конструкции Томаса Эдисона.

В 1883 году та же компания (изменившая название на «Ниагарскую энергетическую компанию») наняла выдающегося инженера и владельца собственной компании, изобретателя пневматического железнодорожного тормоза, известного производителя электротехнического оборудования Джорджа Вестингауза, чтобы он построил на Ниагаре новую ГЭС, гораздо более мощную.

Вестингауз с энтузиазмом взялся за работу – в его активе имелись великолепные разработки Теслы. В 1894 году на ГЭС были смонтированы 10 трёхфазных генераторов переменного тока конструкции Николы Теслы общей мощностью в 75 мегаватт. А в 1896 году электростанция вступила в строй.

Даже по нынешним критериям Ниагарская ГЭС – сооружение величественное. Для её постройки Вестингаузу пришлось пробивать в скальных породах гигантские туннели-водоотводы, чтобы подать водяной поток на лопасти турбин. А мощности ГЭС хватило на то, чтобы полностью электрифицировать город Буффало, расположенный в 32 км от водопада.

В конце XIX века Ниагарскую ГЭС называли «восьмым чудом света».