Глава 9
Переночевать пришлось прямо в поле. В лесу было бы хуже из-за ограниченности обзора. А тут пусть сам на виду, зато и подобраться к машинам незамеченным крайне трудно. Однако застывшие стальные машины никого не привлекали. В окружающих поле лесах раздавался рев вышедших на охоту хищников, отчаянный визг пойманной добычи, но в целом ночь прошла спокойно. Правда, спать пришлось сидя, но разведчики в походе привыкли и не к такому.
Даже утром ничего особенного не случилось. Михаил подсознательно ждал какой-нибудь подлянки вроде стремительно проросших и заклинивших ходовую часть древесных стеблей. Но то ли трава в этом поле относилась к обычной, не хищной, то ли подобными способностями не обладала, то ли не имела опыта и нужды пленять гусеничные машины, тронуться в путь удалось без проблем.
Очередной разрушенный город был относительно велик. Если впечатления не обманывали разведчиков – ненамного меньше какого-нибудь из московских районов… Был он явно не старым, построенным большей частью незадолго до войны. Наверняка здесь нашлись бы и более ранние постройки, но их руины терялись посреди других. Жизни по первому впечатлению здесь не было. По второму – тоже. Не считать же за нее вездесущую зелень да вынырнувшую откуда-то стаю крысособак особей так в двадцать. Бронированных машин животные раньше не видели, однако на всякий случай предпочли не связываться с дурно воняющими и рычащими незнакомыми существами.
Целью для удара во время войны подобные города быть не могли. Важных объектов здесь не было, даже армейские подразделения стояли вряд ли…
– Где-то здесь был аэродром, – проинформировал Кирилл. В его память было загружено многое. – А город этот, скорее всего, Щелково. А может быть, и нет. Если бы шли по основной трассе, точно бы вышли к нему, а с нашим петлянием толком не понять. Надо посмотреть, вернулись мы на прежнюю дорогу или нет.
Близость аэродрома объясняла многое. Город был обречен если не на ракетный удар, то на наземные бои, когда биороботы вторглись на территорию Подмосковья. Правда, противник подходил к столице с другой стороны и здесь мог ограничиться обстрелом. Повредил взлетно-посадочную полосу – вот, считай, и нет аэродрома.
Но неужели путаные дороги вновь вывели к покинутому шоссе? В бесконечных поворотах разведчики несколько утратили ориентацию, ехали туда, где можно было проехать, и теперь оставалось лишь гадать, в какую точку их занесло.
Но делать здесь было явно нечего. Москвичи лишь чуть повертелись по следам былых улиц в поисках возможной стоянки шайнов. Селиться постоянно среди развалин не стал бы никто, а вот остановиться на пути…
Никаких явных следов видно не было. Конечно, если бы речь шла о привале десятка человек, высматривать его на большой территории смысла бы не имело. Но после большого отряда просто обязан остаться какой-то мусор. С другой стороны, зачем авангарду большого войска останавливаться посреди развалин? Укрытием они служить не могут, даже от ветра не спрячут. Проще уж найти поляну. Хоть обзор будет лучше.
– Ладненько. Мне кажется, мы не там ищем, – вздохнул Михаил по внутренней связи – пусть его слышало лишь два человека. – Надо поискать какую-нибудь используемую лесную дорогу подальше от основного шоссе. Чтобы она и просматривалась, и в глаза не слишком бросалась.
– Или сразу через лес, – добавил Рамзан.
Но такой путь был неосуществим, а вот какая-то просека все-таки нашлось. Если она, разумеется, была не подобием предыдущей, по которой без толку проблуждали от погибшей крепости к разрушенному городу. Неясно, были ли это следы старой дороги, или же некто проторил ее гораздо позже войны и катастрофы. Узкая, так что иногда борта БМП раздвигали кусты, – но если ездить верхом, то вполне подойдет. Да и кусты могли вырасти гораздо позже. Во всяком случае, последнее время ее активно не использовали, но вот сколько…
Очевидно, ночевать придется где-нибудь в поле, так никого и не найдя. Вечер-то потихоньку надвигается, и дела придется оставить на следующее утро.
Поворотов хватало, и двигаться приходилось на малой скорости. И уж совсем плохо было с обзором. Видимость впереди порою не превышала сотни метров, по сторонам же вообще то и дело стремилась к нулю. Идеальные условия для засады, – если здесь было кому нападать и если он мог справиться с броней. Пусть не танковой, куда менее прочной, но все-таки…
Так прошло около часа, но вдруг лес справа расступился, и в триплексах показалось большое поле.
Нет, полей по дороге и раньше попадалось много. Заросшие травами с вкраплением кустарников, а порою и с отдельными деревьями, иногда – голые проплешины, на которых не росло вообще ничего, да, наверно, и не могло расти по каким-то причинам, в общем, всякие, какие только можно себе представить. Но это отличалось от всех.
Оно было возделано.
Солнце освещало какие-то злаки, и даже не разбирающемуся человеку было понятно: в природе таких не бывает. Здесь поработали чьи-то руки, обработали землю, посадили семена, старательно пропалывали, холили и лелеяли и скоро явно будут убирать урожай. Если уже не убирают где-нибудь с дальнего конца.
Нет, пока людей видно не было, но это ровным счетом ничего не значило. Услышав шум моторов, любое здравомыслящее существо первым делом попытается спрятаться, вторым – скрытно понаблюдать и оценить опасность. А дальше – затаиться и ждать, когда потенциальная опасность исчезнет, или напасть, или попытаться вступить в переговоры… Благо спрятаться нетрудно. В тех же злаках, например. Или в кустах на краю поля. Те, кто здесь работает, просто обязаны предусмотреть варианты на случай появления нежелательных гостей.
В триплексы никого видно не было. Напрасно разведчики всматривались до рези в глазах, стараясь заметить малейшее колебание колосьев. Михаил осторожно открыл люк, выглянул, словно так мог увидеть больше.
Вокруг властвовали тишина и неподвижность, словно природа сама создала подобное чудо. Лес тоже молчал. Что могут противопоставить местные двум боевым машинам? В лучшем случае нечто легкое стрелковое, бессильное против брони. Да и вообще, зачем сразу настраиваться на худшее? Не обязательно же местные жители в каждом чужаке видят врага!
Михаил перекрестился, вылез из башни и встал во весь рост.
– Эй! Есть тут кто-нибудь? Мы пришли с миром.
Ответа не было. Может, народ здесь был недоверчивым и словам не верил, может, и в самом деле никого не было. Не дневать же и ночевать на возделанном поле, когда на нем не ведется работ! Может, полей этих в округе полно, просто расположены они в таких же отдаленных от основных дорог местах, так что найти их можно лишь случайно? Ну, или убрались люди при виде непонятных машин. Память людская, даже коллективная, не всегда сохраняет былые успехи, а общество порою деградирует. Обычные автомобили давно сгнили, исчезли без следа, у молодежи даже знаний о них может не остаться. Если все силы направлены на выживание…
– Мне кажется, кто-то здесь есть, – тихо произнес выглянувший Рамзан. – Но не уверен. Не привык я к таким местам.
В городе он ориентировался намного лучше. Но на природе разведчики оказались в первый раз…
– Ладно. Поищем лучше их поселение, – решил Михаил.
Ему совсем не улыбалось прочесывать пешим порядком наугад ни поле, ни лес. Тут в любом месте можно устроить засаду, уровень подготовки местных не известен, глупо считать противника хуже себя, а вероятность перехода встречи в схватку высока. Но как раз драться смиренный воин Господа не собирался. Не шайны же поля в Подмосковье обрабатывают! А с исконными жителями предполагался если не постоянный союз, то хотя бы взаимовыгодная дружба. И начинать ее с бессмысленной схватки было верхом глупости. Шайны не могли успеть обработать поле, следовательно, трудились здесь местные. В общем, свои люди, с общими предками и долгое время – общей судьбой.
Теперь поехали совсем медленно, вглядываясь в каждый квадратик почвы. Если не человека найти, то хоть реальный след. Работники обязаны были использовать если не технику, – вряд ли у них имеются какие-нибудь трактора, сеялки и веялки, – то хотя бы тягловых животных. Не на себе же они пахали! Да и телеги для перевозки урожая должны быть: на горбу много и далеко не унесешь.
Еще одну дорогу разведчики нашли. Ею наверняка пользовались, и относительно часто. Можно было разглядеть даже колеи. Не слишком вдавленные: телега много не весит, да и обозы здесь не ходили, раз пора урожая еще не наступила. Но все-таки, если через триплекс порою видно…
Несколько раз казалось, что вдали характерно шевелится растительность. Будто кто-то наблюдал под ее прикрытием за ползущей броней. Только разглядеть таинственных наблюдателей не удавалось. Выскакивать же и ловить по незнакомому лесу – дело неблагодарное.
Поле давно исчезло за подступившими к дороге деревьями. Зато спустя некоторое время слева открылся луг с явно скошенной и потому невысокой травой. На другом его конце даже было некое подобие скирд. И опять – никаких людей вокруг. Наверняка спрятались. Гул двигателей слышно издалека.
Луг тоже остался позади. Дорога в очередной раз вильнула, и Улугбек резко остановил машину. Впереди был завал. Несколько деревьев, явно недавно поваленных, преградили путь. По обеим сторонам простиралась натуральная чаща, и об объезде не стоило и помышлять. Гораздо проще было попытаться преодолеть импровизированную баррикаду, несмотря на риск зависнуть на безобразно сваленных стволах. Или вообще развернуться и поискать другую дорогу. Должны быть и другие пути через лес!
И по-прежнему в триплексах никого не было видно. Хотя теперь не только Рамзан чувствовал, что где-то рядом притаились люди. Но среди таких зарослей спрятаться не проблема – если рядом нет хищных растений, разумеется. Если бы речь шла о прорыве любой ценой, ничего бы не стоило обильно полить все близкие кусты свинцом. Много ли могут противопоставить местные жители паре автоматических пушек в сочетании с броней? Но если у аборигенов есть хоть один действующий гранатомет, ситуация меняется на противоположную. Сжечь в зеленке БМП – раз плюнуть. Пока успеешь среагировать, граната уже ударит в борт. Останется спокойно перестрелять уцелевших разведчиков, выбирающихся наружу. Даже из обычных арбалетов и луков – стрелы убивают не хуже пуль.
Впрочем, за неимением гранатомета вполне можно поджечь машины каким-нибудь коктейлем Молотова. Изобретение давнее и безотказное, лишь бы под рукой была легко воспламеняющаяся смесь. Да и обычные гранаты способны вывести машины из строя. Ближайшие кусты ближе, чем расстояние уверенного броска. Разумеется, бензин в нынешние времена – не меньшая редкость, чем гранатомет. Тот, что не был израсходован во время войны и не сгорел, испарился со временем или выдохся до полной негорючести, а нового не производится. Однако вдруг нашелся склад длительного хранения? Предки были людьми предусмотрительными.
Внутри машин повисло напряжение. Лишь те, кто в десантах, не видели завала, – бойницы не позволяли разглядеть происходящее впереди, – и потому могли считать, что остановка произошла просто так. Извечный вопрос, что лучше: неведение или осознание? Наверно, знать все-таки лучше.
– Что стоим? – спросила Лина у сидящего рядом Дениса. Он вновь покинул место стрелка и не то берег ее от опасностей, не то охранял, чтоб не сбежала.
– Понятия не имею, – отозвался тот.
Он покосился на девушку. Мало ли что можно ждать от пленницы? Неприятностей она доставила уже столько, что казавшаяся когда-то эффектной внешность не играла роли. Дружинник подсознательно ожидал от спутницы очередной подлянки. Сейчас у нее не было никаких колющих и рубящих предметов, ее сабля лежала рядом с Денисом с противоположной от девушки стороны, а его собственное оружие располагалось так, что девушка выхватить его не могла, – но все равно Денис был напряжен.
На всякий случай он посмотрел наружу через ТНПО-170А, прибор для наблюдения за местностью, но ничего подозрительного не заметил. Не считая леса, который был подозрителен изначально и сам по себе, и как место, способное укрыть потенциального противника. Еще хорошо, что за пределами Москвы теоретически не могло остаться биороботов. Тут даже башню повернуть не успеешь.
Михаил приоткрыл люк и, стараясь не высовываться, выкрикнул:
– Во имя Господа! Мы пришли с миром! Есть тут кто живой?
Вылезать он все-таки не стал.
Двигатели продолжали работать на холостом ходу. Лес молчал. Деревья сами не падают, но те, кто устроил завал, пока не решались нападать на боевые машины. Средств для пробития брони в их распоряжении скорее всего, все-таки не было, а открытое нападение сулило неизбежные потери.
– Может, вперед? Должны преодолеть, – Улугбек давно оценил преграду.
– А если по ту сторону уже выкопали яму? Грохнемся – и кранты. А вылезать на разведку что-то не хочется. Лучше сдай назад. Уходим к лугу. Там поищем другой путь.
БМП дала задний ход и вновь застыла. На второй машине поняли смысл маневра, в свою очередь развернулись и медленно двинулись в обратный путь. Теперь развернулась и головная. Но башня при этом зажила независимой жизнью и уставилась назад, за корму. Хотя здесь удобнее было с флангов. И не угадаешь, справа ли, слева…
На нападение неизвестные все-таки не решились. Может, изначально хотели лишь отпугнуть, дать понять, что дальше посторонним хода нет.
Луг был рядом, метров сто лесной дорогой, и вскоре обе машины вышли на открытое пространство. Времена меняются. Когда-то залогом выживания любой брони были укрытия. Сейчас безопаснее было находиться там, где никаких укрытий не было. Противотанковые средства исчислялись единицами, если сохранились вообще, зато вооружение БМП позволяло никого не подпустить вплотную.
Если бы речь шла о возделанном поле, двигаться прямо через него Михаил бы не решился. Не уважать чужой труд – наживать себе врагов. Но трава растет сама по себе, прополками никто тут явно не занимается, потому и нареканий никаких не предвидится. Трава взойдет сама. Не настолько катастрофичен проезд пары машин весом по тринадцать с половиной тонн каждая.
Остановились посреди луга и, не вылезая, стали осматривать лес через триплексы и прицелы. Не бывает так, чтобы совсем не было дорог. Должны быть какие-то просеки, проплешины от старых пожаров, нашествий насекомых, из-за неподходящей почвы, наконец, проложенные людьми. Еще бы понять сразу, какие оканчиваются тупиками, а по каким можно выехать к неведомому, но наверняка существующему поселению! Как бы ни были проворны местные жители, не успеют же они перекрыть все пути! Тем более, что дороги им необходимы самим.
В нескольких местах виднелись проходы между деревьями. Жаль, не получалось разглядеть, что лежит дальше. И в который раз каждый из разведчиков невольно подумал о том, что порою пешком передвигаться намного проще. Только в этом случае наверняка им всем уже пришлось бы сражаться. Да и времени пешая дорога занимает столько…
Ох уж этот выбор при куче неизвестных! Да еще до вечера осталось пара часов, блуждать не хочется. Но и ночевать посреди луга тоже не годится.
Рамзан указал на один из проходов, Михаил склонялся к другому, Улугбек не имел своего мнения. До ближайших зарослей было менее двухсот метров – не расстояние для хорошего арбалетчика или лучника. Но все же монах решил рискнуть. Он быстро выскочил на броню, прыгнул вниз и, стараясь не сгибаться, но в полной готовности немедленно залечь сделал несколько шагов ко второй машине. Теперь от зарослей прикрывал корпус, за которым они собрались впятером. Влад, Петр, Ярополк, Ростислав.
– Что скажете? Куда?
– Может, прежде пешочком разведать? – предложил пластун.
– Подраться захотелось?
– Ну, не обязательно же драться. Главное, до леса добраться, а там как-нибудь проскочим. Судя по всему, местные растения не опасны. Иначе хрен бы местные устраивали такие узкие дороги. Брони у них нет.
Это показалось логичным. Остальное вызывало возражения, начиная с первого пункта. По полю не проскользнешь незаметно: трава отчасти скроет, все-таки вымахала выше колена, однако тут же и выдаст ползущего колебанием стеблей.
– Перехватят, и что дальше?
– Ну, надеюсь, сумеем договориться. Это брони они боятся, а лицом к лицу людям есть, что сказать друг другу.
Михаил отрицательно качнул головой. Не хотелось ему рисковать.
– Но не назад же ехать! – привел еще один аргумент Ярополк.
– Назад мы точно не поедем. Пока.
– За нами наблюдают, – тихо молвил Петр. – Три дерева. Толстое и пара молодых, кусты между ними.
Михаил привычно покосился в указанном направлении так, чтобы там не заметили, что их обнаружили. И лишь тогда осознал нелепость привычки. Пусть сидящие в засаде знают, что их заметили и не стреляют лишь потому, что хотят решить вопросы миром. Потому смиренный воин Господа демонстративно вскинул бинокль и стал разглядывать зеленку.
В самом деле, в кустах на мгновение промелькнуло чье-то лицо и тут же спряталось. Зато другой наблюдатель залег более грамотно, у самой земли, да еще почти скрываясь за деревом, и, похоже, считал, что теперь полностью невидим. Наверное, не представлял, насколько может приблизить картинку хороший бинокль. А ведь еще есть прицелы в башнях, да и Рамзан не зря таскает СВД. Чуточку желания – и местным очень бы не повезло.
Правда, аборигены тоже до сих пор ни разу не выстрелили. А хотя бы простейший лук у них должен быть наверняка. Жест доброй воли или боязнь проиграть?
– Эй! – Михаилу пришлось орать изо всех сил. – Давайте поговорим! Обещаем не стрелять! Мы пришли с миром! Именем Господа!
Но поклоняться можно и сатане, запоздало подумалось ему. Вдруг поминание Бога вызовет желание драки? Только что уж теперь!
– Будьте мужиками! Мы вас видим! Поговорим и разойдемся!
Но на разговоры местные размениваться не хотели, вновь устроив игру в прятки. В бинокль иногда было видно, как наблюдатели осторожно выглядывают то в одном, то в другом месте. Одновременно – не больше двух-трех, вполне возможно, что одни и те же. Но перемещались они в лесу прекрасно. Очень редко когда колебались задетые ветки, а большей частью движения людей происходили незаметно для посторонних глаз.
– Ладненько. Будь, что будет. Проедем еще немного другой дорогой, может, у своего порога говорить научатся. Прикроете тыл, но постарайтесь обойтись без стрельбы. По машинам!
Он возвращался, не скрываясь, и со стороны не было видно вполне понятное напряжение. Так же открыто, старательно неторопливо Михаил вскарабкался на броню и, лишь прикрывая люк, перевел дух.
– Не желают с нами иметь дело, – он улыбнулся, пусть улыбку мог увидеть лишь Рамзан. – Ладненько. Доверимся твоему чутью. Трогаем!
Похоже, чутье Рамзана не подвело и в этот раз. Выбранный им проход практически сразу перешел в дорогу гораздо лучше той, по которой двигались раньше. Этим путем пользовались явно чаще. Местами почва была утоптана так, что на ней не могла вырасти даже трава. Частые повороты говорили о том, что дорога не старая. Кто-то просто следовал удобным путем, обходя то старые и толстые деревья, то какие-то хвойные заросли, а то и яму или холм.
Зато местами лес отступал настолько, что броню освещало низкое солнце. А потом чащоба опять приближалась практически вплотную, и разведчикам становилось не по себе. В сущности, достаточно всунуть между опорными катками бревно, и машина будет обездвижена. Мертвых зон хватает, проделать подобное не так и сложно, если есть решительность и знания.
Очередной поворот, и головная БМП поневоле оторвалась от первой. И вдруг громыхнуло, да так, что машину подбросило. В ушах зазвенело, и все прочие звуки куда-то исчезли. Потянуло запахом пороха. «Двойку» развернуло, а потом двигатель заглох.
В первый момент никто ничего не понял. На том ли они уже свете или все еще на этом? Судя по боли, каждый хоть немного к чему-то приложился, но время окончательного ухода еще не настало.
Хуже всего пришлось Денису и Лине. Танкошлемы на головах остальных хотя бы отчасти смягчили грохот, без них же у сидящих в левом десанте головы загудели сильнее любого колокола. Да еще оба ударились о борт и лишь чудом не потеряли сознание. А вот способность соображать была утрачена, и все дальнейшее дружинник проделывал, вообще не задумываясь и не понимая, что творит.
Стальное чудовище вдруг показалось западней, могилой, и рука сама открыла заднюю дверь, а в следующий миг Денис вывалился наружу, увлекая спутницу за собой. Им руководил лишь инстинкт. Подальше от опасного места, пусть даже затем придется вступить в схватку с любым врагом. О том, что в машине остались друзья, Денис пока не думал. Не был он расположен сейчас к размышлениям.
Буквально в каких-то метрах плотной стеной застыли колючие растения. Как и большинство людей, Денис воспринимал любую зелень как опасность. Однако в живой стене виднелся широкий проход, где ветки достать людей не могли, и дружинник устремился туда. Левой рукой он тянул за собой безвольную девушку, а правая уже привычно выдернула из ножен клыч. Автомат он забыл в десанте, – да и чем тот мог помочь против растений? Разве что листья посшибать.
Если бы не контузия, все произошло бы иначе. Как все кремлевские дружинники, Денис был носителем D-гена и обладал отменной реакцией. Однако сейчас он был не способен адекватно воспринимать окружающее, и то, что в других условиях стало бы пустяком, поводом размять мышцы и продемонстрировать воинское мастерство, теперь сработало иначе.
Денис еще успел заметить, как невесть откуда выскочила пара человек, и почти успел вскинуть руку с клинком. Он забыл о приказе никого не убивать и совсем упустил, что еще кто-то появился с противоположной стороны. Он что-то почувствовал и стал смещаться назад, к девушке, однако в это же мгновение нечто тяжелое опустилось дружиннику на не покрытую шлемом голову, и наступила тьма.
В отличие от напарника, Лина успела хотя бы вскрикнуть. Дружинник еще падал, когда двое мужчин метнулись к ней, и один из них заработал встречный удар ногой в живот. Зато второй совсем не по-джентльменски толкнул находящуюся в неустойчивом равновесии девушку, тут же оказался сверху упавшей да еще и приложил ее затылком к земле.
Ни парень, ни девушка уже не слышали новые взрывы, донесшиеся с в хвоста крохотной колонны, от второй машины…
