ГЛАВА 13
Сегодня прогулка верхом совместилась с посещением мыловарни, которую держали при одной ферме. Девчонки давно просили. А учитывая, что нашу группу сопровождал Трин, их радости вообще не было предела.
После инцидента на контрольной, двух не самых приятных часов в лекарском крыле и разговора с Аридой лично мне ехать уже никуда не хотелось. Но мольба в глазах Киры заставила сцепить зубы и влезть сперва в соответствующий костюм, а потом и на лошадь. Дальше было уже проще: общение с животными всегда возвращало мне внутреннее равновесие, Трин сыпал шутками, появилось желание порадовать себя какой-нибудь приятной покупкой. Ясное дело, девчонки не просто так рвались на эту мыловарню.
И только Летта все никак не могла успокоиться:
— Ты должна сообщить Эдитте, — шипела она. — Ректор такого ни за что не потерпит, ее отчислят!
Похоже на правду. Дружелюбие и готовность помогать ближнему в Академии Шаяны ценились едва ли не больше, чем хорошая учеба. Эдитта не раз прямым текстом говорила, что, приложив немного усилий, успеваемость можно подтянуть, а вот из подлеца хорошего человека не сделаешь. Подгнившая натура все равно где-нибудь да покажет себя.
Но мне было лень связываться.
— Знаешь, если бы речь шла об отчислении Виттории, я бы еще попробовала, — ответила подруге таким же шепотом. — А эта… пусть живет!
— Нельзя быть такой добренькой с врагами, — не сдавалась Летта.
— Она не самый мой злейший враг, — отмахнулась я и, наклонившись, сорвала пару поздних малинок. — Забудем. До следующего раза…
Еще раз высунется, пристукну. Уж чему-чему, а строить козни при дворе Лекси я научилась.
— Но Виттории-то ты отомстишь? — Кира, которая ехала чуть впереди, оглянулась через плечо и одарила меня обеспокоенным взглядом.
— О да!
План страшной мести уже был разработан и продуман детально, но я не торопилась посвящать в него девчонок. К чему портить им удовольствие от спектакля?
Мы ехали по дороге, ведущей в город, как раз в том месте, где меня пытались убить в последний раз. Я непроизвольно поежилась. Наверное, следовало забиться в дальний угол и тихонько там сидеть пока все не разрешится, но такая трусоватая тактика не для Милиан Бладерс. Даже не подумаю лишать себя маленьких удовольствий, просто потому, что кому-то очень не нравлюсь живой. Перетерпят! Второе покушение уже было менее чистым, чем первое. Глядишь, на третьем вообще попадутся…
Подумала об этом и улыбнулась.
И тут мозг пронзили вспышки воспоминаний…
Я падаю. Больно.
Летта достает кристалл, чтобы связаться с кем-то. Здравый смысл подсказывал, что это мог быть только один человек…
Но главное не это! Магия. Не такая, как у нас с девчонками или даже преподавателей, но это точно была она. Смутно знакомая и в то же время привычная. Чистая, но не совсем светлая. Ответ вертелся рядышком, но ухватить мысль за хвост никак не получалось.
— Мили, ты отстаешь, — вернула меня в реальность Летта.
Моргнула и обнаружила перед собой породистый круп ее лошади. Ой, и точно…
— Безумие, но…
— Что?
Не дожидаясь команды, моя кобылка ускорила шаг, и скоро мы с Леттой поравнялись. Теперь бы еще остальных догнать.
— Мне кажется, в тот день здесь был еще кто-то, — неуверенно призналась я. — Ну, кроме нас троих и того, кто хотел меня убить.
— Видела моего брата? — она выглядела удивленной. — А я думала, ты к тому времени уже отключилась…
— Нет, тут еще кто-то был, — мотнула головой я. — Прямо перед тем, как он выстрелил в первый раз. Я отвлеклась, потому что почувствовала необычную магию. Это спасло меня от стрелы в грудь.
Вздох облегчения не остался незамеченным. Неужели она думает, что я еще не догадалась?
Синие глаза и нахальный взгляд у них совершенно одинаковые.
Но признаваться не хотелось, этот клубок мне по силам раскрутить самой. Что же до таинственного помощника… Вот сказала вслух, и последние сомнения отпали.
Мы с Леттой как раз поравнялись с остальными.
— Я уже подумала, вы решили потихоньку улизнуть, — проворчала Кирель и недовольно покосилась на нас.
— Завтра, — «утешила» ее наша рыжая подруга.
— Что-о?! — Она чуть не выпала из седла.
— Да тише ты, — шикнула Летта. — Мили говорит, что заметила тут что-то необычное в тот день. Так что завтра выкроим время и осмотрим тут все хорошенько.
В итоге до самой мыловарни пререкались. Кирель была категорически против затеи в целом. Зачем в это лезть? Опасно! К тому же маги уже прочесывали местность, и ничего, кроме отпечатков сапог, не нашли. Но Летта была настроена решительно и с полной уверенностью заверяла, что они просто не то искали. Ну правда же! Они искали несостоявшегося убийцу, а нам интересен спаситель или хоть что-нибудь, указывающее на него. Но обе подруги были против моего участия в авантюре. Впрочем, я тоже легко не сдалась, так что доехали до мыловарни, так ни до чего и не договорившись.
Проблемы на время были забыты. Мы бродили по ферме, смотрели экзотических животных, пробовали разные сыры и прочие вкусности в небольшой забегаловке, расположенной здесь же, смотрели, как варят мыло, потом накупили много всего в магазинчике при мыловарне.
Назад возвращались в сгущающихся сумерках. Луна освещала дорогу, Трин бессовестно пугал нас, рассказывая страшилки, а девчонки начинали визжать при малейшем шорохе. Я чувствовала себя отдохнувшей и довольной жизнью. Все же надо иногда переключаться на что-то приятное.
В особняк мы вернулись за час до ужина. Пока девчонки приводили себя в порядок и продолжали спорить насчет завтрашней вылазки, я решила заняться более важным делом.
Отомстить.
Времени как раз должно хватить…
— Не знаю, как это работает, — я внимательно посмотрела на нису, мирно дремавшую в своей корзинке, — но мне нужна твоя помощь.
Среди мохнатой шерстки тут же приоткрылся один глаз.
— Ты вроде умеешь управляться с другими фамильярами?
— Фс-с! — прозвучало согласно.
— А просто с домашними животными? Сможешь сделать внушение?
— Фс-с, — чуть менее уверенно, но все равно обнадеживало.
Фея выслушала мои пожелания и… исчезла с легким хлопком. Вот так взяла и исчезла! Отправилась феячить.
Прикинув, сколько студенток держат домашних животных, я довольно улыбнулась, откинулась на подушку и мечтательно уставилась в потолок. Витторию ждет сладкая жизнь! Еще вопрос, чье пребывание в стенах Академии Шаяны станет невыносимым.
— Мили, ты переодеваться не думаешь? — забеспокоились девчонки.
Привыкли уже, что к подбору каждого наряда я подходила очень тщательно.
— Не-а, — я сцедила в ладошку зевок и все же заставила себя сесть. — Честное слово, во время ужина всеобщее внимание будет приковано не ко мне. Никто даже не заметит, в чем я явилась!
Соседки заинтригованно переглянулись и поспешили закончить приготовления.
Так что мы уже сидели в столовой и жевали гренки, когда появилась Вита. А появилась она шумно, на ходу ругаясь с какой-то старшекурсницей. Слишком узкое для нее форменное платье с чужого плеча и туфли, которые были велики, а следовательно, тоже принадлежали не ей, отметили все. А также растрепанные кудряшки и след от чьих-то когтей на щеке.
— Эти мерзкие кошки испортили мои платья! — бесновалась староста всех старост.
— А нечего было моего Бантика за хвост таскать! — противница ей досталась совсем не робкая.
— Что еще мне оставалось, если я вхожу в комнату и вижу, как это полосатое разлеглось на моем платье, которое я приготовила к вечеру?! — ее всю трясло от злости.
— Не раскидывать свои тряпки где попало, — буркнула одна из девушек, деливших с Витой комнату. — И двери закрывать.
Лично мне больше нравился вариант «не быть такой подлой», но и озвученный устроил вполне.
По мере того, как скандал набирал обороты, всплывали все новые подробности. Застав кота за порчей платья, Вита огрела несчастное животное туфлей, схватила за хвост и выкинула за дверь. Как назло, именно в этот момент по коридору шла хозяйка животного, и такого обращения со своим любимцем она спускать не собиралась. Девчонки сцепились. И пока они самозабвенно орали друг на друга, дверь в комнату оставалась открытой.
Когда же пыхтящая от негодования Вита все же отправилась переодеваться, в комнате ее поджидали около десятка бессовестно урчащих котов и еще больше испорченных нарядов. Частично облепленных шерстью, частично подранных когтями, а некоторые испускали такой «аромат», что пришлось их сразу выбросить.
Что же, награда нашла своего героя.
В смысле, месть — жертву.
Полностью сосредоточившись на гренках и чае, я изо всех сил старалась выглядеть равнодушной и не радоваться слишком заметно. А орущих на всю столовую и уже норовящих вцепиться друг другу в волосы девиц как раз спешил разнять Трин. Еще и наказание влепил, чего обычно не делал.
— Наш человек! — потерла ладошки Летта.
— Мили, как тебе удалось? — Кирель уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — я хитро подмигнула подруге.
На следующий день, прихватив Трина, у которого как раз был выходной, мы отправились обследовать злополучное место. Вернее, лес вокруг него. Погода была обычная для этих мест, то есть сырая, с неба моросил невнятный дождик, мы кутались в плащи и накидки и втягивали головы в плечи, отчаянно стараясь сохранить драгоценное тепло.
— Все-таки не стоило тебя брать, — непрестанно бурчала Летта.
— Случится что, лорд Пресинваль нам головы поотрывает, — Кира не отставала от нее.
Трин помнил о своей выгоде, поэтому помалкивал, но молчание получалось каким-то уж слишком красноречивым.
Еще друзья называются! Никакой поддержки!
— И как бы вы поняли, что искать? — я дала волю раздражению, в голосе проскользнули едкие нотки. — Что-то подозрительное заметила я одна.
Они переглянулись, но никто не ответил. Понимали, что я права.
Идти было недалеко, скоро мы оказались на месте. Борясь с коснувшимся сердца страхом, я уверенно углубилась в лес по правую сторону от дороги. Просто смотрела и прислушивалась к ощущениям. Ничего…
Обидно!
Девчонки топтались рядом и старались просто не мешать.
Трин опустился на корточки в паре шагов от меня и что-то там внимательно разглядывал.
— Ну? — в конце концов не выдержала Летта.
— Зря пришли, — разочарованно отозвалась я.
Сдаваться так просто подруги не желали и попытались подтолкнуть процесс наводящими вопросами. Что именно я почувствовала? А что успела разглядеть? Ну хоть на что была похожа та магия? Ответы сплошь были какие-то невнятные.
Мучения прервал Трин.
— Сюда посмотрите, — и кивнул на то место, над которым сам сидел уже битый час.
Мы послушно приблизились и склонились.
Пушистый мох, немного опавших листьев и… все. Вопрошающие взгляды вперились в лицо воспитателя. Ну и?
— А еще магини… — хмыкнул он.
Губы молодого человека тронула усмешка, исполненная легкого превосходства, а в следующий миг его ладонь замерла прямо над зеленым островком. Губы зашептали заклинание. От руки вниз упал бледный свет…
И на зеленом стали видны черные пятна.
— Кровь! — вскрикнула Летта.
Мы и Кирой отпрянули в едином порыве.
Нет, мы понятия не имели, права она или нет, но все равно стало не по себе.
— Если бы я уже был преподавателем, одна из вас не сходя с этого места получила бы высший балл, — сообщил Трин.
Летта просияла.
Хотелось напомнить ей, что он простой воспитатель, а потому похвала никаких приятных последствий с собой не принесет, но вредности на такое не хватило. Мелкая так искренне радовалась!
— Это не моя, — произнесла очевидное.
— Совсем не обязательно, что эти пятна имеют отношение к тому, что случилось здесь много дней назад, — разумно заметила Кира.
Бурых кровавых следов на самом деле не было видно. Прошло порядком времени и много дождей, их попросту смыло. Но энергетические следы остались, все же кровь — один из мощнейших носителей информации о человеке. И не только о человеке. Трин, похоже, действительно талантливый.
— Я почти уверена в этом, — заявила Летта. — Мили как раз тут почуяла что-то, так что надо все хорошенько проверить. Трин, ты бы не мог по ходу объяснять свои действия? Я пытаюсь понять и запомнить.
Воспитатель кивнул и принялся нести какую-то околесицу. Летта восхищенно сияла глазами и кивала. Не знаю, понимала ли что-то Кира, но до меня дошел лишь тот факт, что в белое сияние вплелись синие и зеленые нити.
И вдруг так тоскливо стало…
А еще очень захотелось тоже найти свое призвание, и чтобы глаза вот так блестели.
— Интересно… — с этого слова я начала вновь воспринимать то, что говорил друг. — Я бы даже сказал занятно.
— Можно с подробностями? — раздраженно потребовала я.
— Милиан, ты чем слушаешь, я же только что объяснил! — и глянул так осуждающе, что я почти устыдилась. — Человек, мужчина, не маг, лет примерно двадцать пять, здоров, но ведет достаточно разгульный образ жизни.
— Что же тут необычного? — я непроизвольно скривилась. — Или по лесу ходят сплошь старики?
— Например, то, что его покусала нечисть, — выдал самую ценную информацию Трин. — Вернее, животное с магией. Мили, ты случайно свою нису погулять не выпускала?
Точно! Особая магия фамильяров. Вот что мне показалось необычным, знакомым и… почему-то родным.
А маги-сыщики не обратили на кровь внимания, потому что искали следы. Или потому, что прибыли в большинстве своем из столицы и понятия не имели, что у нас тут реликтовая живность шастает.
— Н-нет… — пробормотала чуть слышно и уже более уверенно добавила: — Это была точно не ниса.
— В смысле, не фамильяр? — в голосе Киры слышалось разочарование.
— В смысле, не ниса, — гнула свою линию я.
Собиралась напомнить ей про пять видов, но меня беспардонно перебили:
— М-м-р-р-ру?
В общем порыве мы повернули головы влево.
У куста орешника стоял ОН.
— Какой красивый! — взвизгнули девчонки.
Понятия не имею, что было Трину не так, но он выругался сквозь зубы и зарекся больше с нами в разведку не ходить. Особенно со мной.
Но это все полная ерунда!
Потому что в каком-то десятке шагов от меня скромно переступало с лапки на лапку и беспокойно подергивало тяжелым пушистым хвостом настоящее чудо! А перед глазами так и всплывали страницы из написанного когда-то доклада:
— Гельз, редкой радужной расцветки, — я не сразу осознала, что говорю вслух. — Даже во времена Шаяны считался редким и стоил баснословные деньги. По физическому строению напоминает длинношерстного кота, от нечисти унаследовал ядовитые когти и зубы, как фамильяр — обладает довольно сильной магией. Неуживчив, своенравен, упрям. Таких обычно брали те, кто практиковал боевую магию или сам имел сложный, жесткий характер.
Замолкла, перевела дух и с полной уверенностью добавила:
— Мальчик.
— Ты откуда знаешь? — не поверили девчонки.
— Просто знаю.
Зверек был изумительный. В плане размера он полностью соответствовал характеристике из учебника и походил на крупного поджарого кота. Пушистая шерсть напоминала яркую радугу: красная, а затем оранжевая макушка, разноцветная полосатая спинка и фиолетовый кончик хвоста. По маленькой спирали радуга закручивалась в круглых глазах. Смотреть в них долго не получалось, начинала кружиться голова. Треугольные ушки настороженно подрагивали.
Красавец какой! Неуживчивого характера фамильяр не проявлял, взирал на меня дружелюбно, с интересом и затаенной надеждой. От этого взгляда в груди разлилось приятное тепло, и на губах возникла улыбка. Я посомневалась еще немного, после чего уверенно двинулась навстречу прекрасному.
— Мили, не смей! — заорал за спиной Трин. Кажется, даже заклинание начал плести. — Он дикий и ядовитый!
Но мне было все равно. Я чувствовала себя так, будто наконец нашла что-то важное, и уже просто не могла по-другому. Не могла оставить его здесь, взять и уйти.
— Милиан! — на этот раз и подруги присоединились.
Я не прореагировала, но повернулась так, чтобы заслонить от них гельза.
Опустившись перед животным на корточки, осторожно провела ладонью по мягкой шубке. Он радостно заурчал.
— Вы же понимаете, что я не оставлю его здесь? — уточнила, опасливо косясь на друзей.
— Кто бы сомневался, — буркнул Трин.
Вернувшись в особняк, мы сразу же направились к ректору. Всю дорогу до Академии я несла гельза на руках, а он вел себя на удивление прилично, только на девчонок и Трина поглядывал подозрительно.
— Госпожа ректор, позволите? — Трин осторожно заглянул в кабинет.
— Трин? — Эдитта удивленно вскинула брови. — Разве у тебя не выходной?
— У нас тут происшествие, требующее вашего непосредственного внимания.
Он все же вошел, а за ним и мы.
Эдитта побледнела. Потом глянула на гельза в моих руках, и… кажется, ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не хлопнуться в обморок.
— Ну, кто бы сомневался… — простонала она.
Я вышла вперед и погладила урчащего фамильяра.
— Его зовут Спектр, и я его никому не отдам.
— Мили!.. — несолидно взвыло руководство Академии.
— Знаю, — кивнула сознательно и успокаивающе погладила пушистую спинку нового питомца. — Вы меня не отчислите и сообщите опекуну. Как всегда.
Про несносную девчонку — это мне послышалось?
Госпожа ректор поморщилась и выпроводила нас вон. Но перед этим все-таки отомстила:
— Зато теперь я точно знаю, кто будет писать дипломную работу по всем пяти видам фамильяров. И в течение недели жду доклад по гельзу. Свободны.
Мазнула взглядом по недовольной женщине, потом глянула на тихо сопящую живность и решила, что оно того стоит.
Устав Академии имени Шаяны Шагрисской позволял одной студентке держать только одно животное, поэтому официальной хозяйкой Спектра стала Кира. Зверь попытался демонстративно обидеться, на что получил только щелчок по носу и очередную порцию поглаживаний.
Опекун на очередную мою «выходку» отреагировал совершенно по-мальчишески: спросил, можно ли приехать посмотреть на редкость. Нет, перед этим он, конечно, выяснил, в порядке ли я, но потом спросил, да. И явился. Гельз привел его в такой восторг, что мне с легкостью разрешили его оставить и даже придумали, как такое провернуть.
Эдитта не сопротивлялась, просто предупредила, как со стальфом: пострадает кто-нибудь из студенток, и моя живность вылетит вон из Академии.
Заверив, что все будет замечательно, я понесла фамильяра в комнату. Обживаться.
И вот там-то начались первые проблемы…
Просто гельз не ожидал встретить конкурента. А тут ниса! Холеная, домашняя и вся распушившаяся от важности.
Встреча приятной определенно не была.
Фамильяры смерили подозрительными взглядами друг друга, после чего оба уставились на меня.
— Ф-с?
— М-р-ру?
Опустившись на корточки, я поставила гельза на пол и в очередной раз погладила, чтобы придать уверенности.
— Знакомьтесь… — начала преувеличенно бодро. — Это ниса, она Фея. Звучит странно, но ничего, к этому быстро привыкаешь. А это Спектр, он будет жить с нами.
Обе морды приобрели скептичное выражение. Кажется, они были не очень согласны.
Девчонки, стоя у двери, давились еле сдерживаемым хохотом.
— Ф-с? — уточнила ниса.
Я не особо поняла, но решила прояснить ситуацию:
— Не волнуйся, завтра же куплю ему отдельную корзинку и подушку.
— Ф-ф-с-с-с! — кто-то настаивал.
— Феечка, но ты же сама хотела кого-нибудь воспитывать…
Ниса просияла и запрыгала радостным мячиком.
А вот новый питомец такого издевательства заранее вытерпеть не смог и, рыча, забился под шкаф.
Остаток дня прошел в укрощении разобиженного «кошака». Сначала пришлось выковыривать его из-под шкафа. Он шипел, выл, рычал и цеплялся за пол когтями. Вылез, только когда ниса мячиком закатилась туда же. И сразу же укрылся под кроватью! А ниса умудрилась застрять, так что теперь извлекать пришлось уже ее. Потом я утешала обиженно стенающую о своей горькой судьбе Фейку, а девчонки уплотняли сумки, до сих пор стоящие под кроватями, чтобы Спектру негде было спрятаться. Впрочем, он и тут не растерялся, выпустил когти и ловко вскарабкался на шкаф.
Я как раз успела рассвирепеть и собиралась пойти выпросить у кого-нибудь швабру, когда Летта озвучила одну умную мысль:
— Слушайте, а ведь он покусал того стрелка…
— И? — Кира было слишком поглощена творившимся вокруг, чтобы думать о серьезном самостоятельно.
— У гельза зубы ядовитые, — внесла чуть больше ясности наша рыжая подруга. — Значит, он отравлен. Примета?
Оставив в покое фамильяров, мы устроились на моей кровати и стали придумывать новый план. Завтра же утром решено было отправиться в город. Примета яркая, надо сообщить Маркусу, пусть скажет магам. Киру опять зашлем в храм, может там разузнает что. Надо показать гельза Ларисс, она же изучает яды, ей будет интересно. Заодно объяснит, что должно было стать с покусанным…
Оскорбленный в лучших чувствах Спектр спустился сам, как только внизу появилось блюдце с молоком.
А идея писать диплом о фамильярах вдруг показалась мне невероятно привлекательной…
