Гирудотерапия — это лечение пиявками. На протяжении веков ее широко использовали при лечении различных заболеваний сердечно-сосудистой системы, в том числе и при варикозном расширении вен, успешно заменяя известное также из глубокой древности кровопускание. Лечебный эффект пиявок основан на том, что они после прокусывания кожи впрыскивают в сосуд гирудин — вещество, препятствующее свертыванию крови, что позволяет пиявке её высасывать. Снижение свертывания крови при гирудотерапии раньше использовали для лечения тромбозов и тромбофлебитов. В настоящее время в связи с появлением более эффективных и безопасных фармацевтических средств роль гирудотерапии полностью утрачена. Что касается хронической венозной недостаточности и варикоза, то в результате нарушения нормального кровоснабжения на коже после укуса пиявок остаются пожизненные рубцы, а в некоторых случаях открываются трофические язвы.