Название «прополис» происходит от двух греческих слов: pro, означающее «спереди» и polis «город, крепость», т. е. все вместе — «защита крепости», где под крепостью подразумевается почти стотысячная семья одного улья. Таким образом, уже в древности были известны анти-гнилостные, бальзамические, мумифицирующие свойства пчелиного клея.

Прополис является природным антибиотиком, благодаря ему пчелы очень редко поражаются бактериями и вирусами; в отличие от других насекомых.

Происхождение прополиса до конца не установлено. Одни исследователи считают, что прополис имеет пыльцевое происхождение, другие — что пчелы собирают его с почек тополя, березы, ольхи, черемухи, осины и других растений. Есть мнение, что прополис имеет внутреннее происхождение (отрыгивание видоизмененных ферментами пчелы смолистых веществ и пыльцы растений). По внешнему виду прополис напоминает пчелиный воск, но он более темный (бывает зеленовато-желтого, темно-коричневатого или даже черного цвета).

Состав прополиса — это на 50–60 % душистая смола, состоящая из множества разнообразных веществ: аминокислот, белков, углеводов, бальзаминов (до 6 %), состоящих, в свою очередь, из коричной кислоты и коричного спирта. Кроме этого в прополисе содержатся ферменты, феруловая и бензойная кислоты, антибиотики, эфирные масла (от 5 до 15 %), жирные масла, витамины А, В, Е, С, РР, ароматические альдегиды, флавоны, флавонолы, до 30 % воска, до 5 % пыльцы и много микроэлементов (алюминий, ванадий, железо, кальций, кремний, марганец, стронций).

Прополис, очищенный от посторонних примесей (от кусочков чистого воска, мелких древесных сколов, остатков трупов пчел и т. д.), и его препараты благодаря своему ценному химико-биологическому составу обладают широкой гаммой лекарственных свойств. Они обладают резко выраженными противовоспалительными, антимикробными и антивирусными, противоопухолевыми, антибиотическими, противогрибковыми, антисептическими, ранозаживляющими свойствами. Губительное влияние оказывает прополис на грамположительные бактерии, особенно туберкулезную палочку, что особенно ценно для лечения больных туберкулезом, не поддающихся лечению аптечными антибиотиками. Кроме этого прополис обладает сильными обезболивающими свойствами (такими же, как у кокаина, и даже больше), стимулирует регенеративные (восстановительные) процессы, ограничивает развитие рубцов и ускоряет заживление ран, воспалений, ожогов; улучшает крово- и лимфообращение, резко снижает проницаемость раневой ожоговой поверхности. Прополис не токсичен, даже после длительного применения не угнетает полезную микрофлору пищеварительного тракта, не приводит к дисбактериозу и снижению природного иммунитета. Напротив, прополис увеличивает защитные силы организма. В то же время прополис подавляет развитие патогенных микробов, которые поражают человека, в том числе и дисбактериозных (кандидозных и др.); т. е. прополис действует на микроорганизмы избирательно и в пользу человеческому организму.

Прополис повышает активность таких антибиотиков, как пенициллин, стрептомицин, тетрациклин, неомицин и др. Прополис выражено подавляет и предотвращает образование тромбов в кровеносных сосудах, улучшает микроциркуляцию крови, снимает воспаления при эндартериите, атеросклерозе, усиливает иммунитет и сопротивляемость организма к инфекциям и другим неблагоприятным факторам внешней среды.