Аллергиков нередко называют атопиками. Атопия в переводе с греческого – «необычное, странное». Предрасположенность к атопии почти всегда передается по наследству.

Если в семье есть наследственные аллергические заболевания, то существует очень большая вероятность, что у детей появятся аллергический дерматит, ринит, конъюнктивит или бронхиальная астма. Степень риска при заболевании одного из родителей достигает 20—40 %, при наличии аллергии у обоих родителей – 40—80 %, если больны только братья и сестры – 20—35 %. Если в семье никто не страдает аллергией – степень риска лишь 5—10 % (возможны мутации генов, которые вообще не наследуются и появляются лишь у одного из членов семьи).

«Наследственность» означает, что передается генетическая предрасположенность к производству в организме аллергических антител (иммуноглобулинов класса Е), которые реагируют на различные аллергены – пищевые, лекарственные, пыльцевые, грибковые, эпидермальные, клещей домашней пыли и др.

Готовность к аллергии у таких детей имеется с самого рождения, но болезнь может проявиться только после продолжительного контакта с аллергеном. При первых контактах с аллергеном его запоминают клетки памяти, а при повторных контактах к аллергенам начинают вырабатываться специфические антитела, иммуноглобулины Е (IgE), которые обусловливают гиперчувствительность или сенсибилизацию путем активации тучных клеток. При повторной встрече с аллергеном развивается яркая аллергическая реакция. Тучные клетки находятся в коже, дыхательных путях, желудочно-кишечном тракте (ЖКТ). Вот в этих органах обычно и развивается ответ на аллергию.

В семьях атопиков могут рождаться и здоровые дети, но уже их потомство (третье поколение) может страдать аллергическими заболеваниями.