Подорожник относится к роду однолетних и многолетних трав, также встречаются и полукустарники, но значительно реже. Подорожник — растение (зачастую многолетнее) семейства подорожниковых. Может вырастать в высоту до 20–70 см. В природе насчитывает около 200 видов, которые распространены по всему земному шару.

Корень подорожника мочковатый, корневище вертикальное, побеги укороченные. Листья прикорневые, эллиптические, черешковые, неопушенные — т. е. голые, с рельефными дугообразно-продольными жилками, собраны в прикорневую розетку. Листочки подорожника могут вырастать довольно большими — длиной до 40 мм и шириной до 22 мм. Корневище короткое и толстое, усаженное тонкими корнями, похожими на маленькие шнурочки.

Подорожник зацветает весной и цветет до осени. Цветки подорожника мелкие, светло-буроватые, образуют соцветие-колос. Цветоносы безлиственные, прямостоячие. Некоторые виды имеют ветвистый стебель. Цветки невзрачные, мелкие, собраны в головку или конечный, густой колос. Опыление осуществляется при помощи ветра.

Плод подорожника — яйцевидно-коническая многосемянная коробочка. Созревает подорожник в июне — октябре. Масса 1000 семян до 40 г. Преимуществом подорожника является то, что он имеет довольно растянутый период цветения — около 4 месяцев. Неприхотлив к новым условиям. Обильно плодоносит — одно растение может давать до 60 тысяч семян.

С лечебными целями используют листья, содержащие каротин, витамин С, а также фитонциды. Наравне с подорожником большим могут использоваться в лечебных целях подорожник блошный, подорожник ланцетный и подорожник средний. В семенах большинства видов подорожника содержатся слизь и гликозид аукубин. Под названием блошное семя в медицине и промышленности используют семена подорожника блошного и подорожника индийского.