К началу 2000 года основные силы чеченских боевиков были блокированы на юге республики и тогдашний министр обороны Игорь Сергеев доложил руководству России «об успешном завершении террористической операции на Кавказе». В Аргунском ущелье боевикам должны были устроить «маленький Сталинград». На боевиков сбрасывали объемно-детонирующие вакуумные бомбы, от которых те несли огромные потери, умоляя своих «братьев» в Москве и Грозном не жалеть денег, чтобы выкупить «коридор» и уйти в Дагестан. Вскоре, спасаясь от разгрома, огромный отряд боевиков – от 2 до 3 тысяч человек сделал отчаянную попытку вырваться из кольца окружения.

В СМИ того времени появились сообщения со ссылкой на слухи о том, что боевики будто бы «выкупили» беспрепятственный проход из окружения, заплатив 500 тысяч долларов. Разобраться с этим страшным обвинением в адрес некоторых высших командиров, которые зарабатывали на войне, не удалось до сих пор. Однако известно, что на пути следования колонны Хаттаба по дороге на Ведено были сняты все милицейские блок-посты, а когда боевики встретили на своем пути разведчиков б-й роты, то были крайне удивлены. И кричали солдатам, что их надо пропустить, что, мол, командиры уже обо всем договорились. Ответом им было категорическое «нет!» Существовала ли такая договоренность, проверить теперь уже невозможно.

Стали известны и данные радиоперехватов. Эмир Хаттаб запрашивал своих собеседников в Москве по спутниковой связи, получая от них инструкции, указания, команды. Из опубликованного в СМИ записи переговоров Хаттаба с Басаевым следует, что «черный араб» заявил Басаеву, когда тот сообщил, что на их пути – «гоблины» (так на своем жаргоне боевики называли десантников), предлагая их обойти: «Нет, мы их перережем. Я заплатил за проход 500 тысяч американских долларов».