Когда Сталин умер, гроб с его телом был выставлен для прощания в Колонном зале Дома Союзов. Светлана стояла возле него несколько часов вместе со своим тогдашним мужем Юрием Ждановым и генералом Степаном Микояном. Мимо струился бесконечный поток заплаканных людей со скорбными физиономиями. Когда проходила делегация из Грузии, Светлана обратила внимание на могучего человека высокого роста, одетого как рабочий. Всем своим видом он выделялся из толпы. «Он остановился, – писала Светлана, – задерживая ход других, снял шапку и заплакал, размазывая по лицу слезы и утирая их этой бесформенной шапкой». Наверное, благодаря этой шапке она его и запомнила.