Эта речь сильно отличается от остального Евангелия потому, что у нее совершенно особое содержание: здесь Иисус говорит о конце мира на языке апокалиптики, а с этим мы встречаемся впервые. Что касается самой речи, то она явно носит составной характер, так как в ней соединены воедино речения, которые, вероятно, некогда были самостоятельными. Этот вывод можно сделать из сравнения Евангелия Марка с Евангелиями Матфея и Луки. В то время как апокалиптическая речь у Марка находится в 13-й главе, у Матфея некоторые речения помещены в 10-ю главу, а у Луки – в 12-ю и 17-ю главы, то есть не только в другое место, но и в другой контекст (ср. Лк 21.12 и Мф 10.18, Лк 12.11; Лк 21.14-15 и Мф 10.19, Лк 12.11-12; Лк 21.19 и 12.7; Лк 21.16-17 и Мф 10.21-22; Лк 21.14-15 и Мф 10.19-20; Мф 24.37-41 и Лк 17.26-35; Лк 21.33 и Мф 5.18, Лк 15.17 и др.). Другой ее особенностью является трудность в определении ее жанра, так как в ней соединены элементы речи-завещания, пророчества и апокалиптического видения.

В Священном Писании великий человек перед смертью произносил речь, обращенную к сыновьям или последователям, как, например, Иаков (Быт 48.21-49.28), Моисей (Втор 31.28-30; 32), Иешуа бен Нун (Ис Нав 23-24), Самуил (1 Цар 12), Давид (1 Пар 28-29.20) и др. В Писании есть также много пророческих книг, и люди обычно имеют представление о том, что такое пророчество. Но надо помнить, что в пророчестве предсказание будущих событий является не самым главным, оно может и отсутствовать. Бог устами пророка наставлял людей, предостерегал их, требовал одуматься и измениться.

Апокалиптика же заинтересована в другом – в конечных судьбах мира. Она говорит о том периоде истории, когда Бог Своим непосредственным, прямым вмешательством, Своим вторжением в ход истории побеждает зло и кладет истории конец. Жанр апокалиптической литературы был очень популярен в междузаветный период (книги Еноха, Ездры, Юбилеев и многие другие), но и в канонических Писаниях сохранились достаточно большие апокалиптические тексты: отдельные главы Исайи, Иезекииля, Иоиля и прежде всего Даниила. 21-ю главу Луки, во многом повторяющую 24-ю главу Матфея и 13-ю главу Марка, многие даже называли «малым апокалипсисом», в отличие от большого иоанновского, и считали его произведением, вышедшим из кругов иудео-христиан непосредственно перед восстанием или даже в начале великого восстания против Рима в 66 г.

По мнению таких толкователей, подобный текст не мог принадлежать Иисусу хотя бы потому, что здесь предлагаются «знаки», а их, как известно, Иисус отказывался давать (11.29; ср. 11.16). Но после внимательного изучения главы становится ясно, что этот «апокалипсис» только напоминает собой произведение такого жанра. В классическом апокалипсисе повествование обычно ведется от имени великого человека древности, которому некогда было дано откровение о событиях, являющихся современными для читателя. Такого человека обычно ангел ведет с собой на небо, он сопровождает его и показывает грядущие события и предшествующие им знаки. В апокалипсисах много тайнописи, которую надо расшифровывать. Таким образом, тайнозрителю заранее известен сценарий будущего, а также вся система особых знаков, указывающих на завершение одного периода и начало нового. Таков, например, Апокалипсис Иоанна, за исключением того, что тайнозрителем является современник, а не великий герой прошлого, как, скажем, Енох или Адам.

В этом же «апокалипсисе» многие существенные черты апокалиптической литературы отсутствуют (священная война, уничтожение Рима, чувство ненависти и мести, собирание диаспоры, обновление Иерусалима, власть над язычниками, изобилие и роскошь жизни Нового Века и др.). Вот почему этот текст лучше определить как пророческую речь с некоторыми апокалиптическими элементами (родовые схватки; бедствия; Конец).

Этой речью Иисус заканчивает обучение учеников и завершает Свое земное служение, поэтому вполне естественно, что ее содержанием является конец Иерусалима и конец мира.

У нее очень сложная композиция и необычная, непривычная для нас логика развития мысли. Здесь тесно переплетены четыре темы, связанные друг с другом, но вместе с тем и во многом отличные. Согласно древним еврейским представлениям, век нынешний должен будет смениться Новым Веком, начинающимся с Дня Господа – Дня кары и возмездия грешникам. С ним апокалиптики обычно связывают природные и социальные катаклизмы. Вторая тема – это разрушение Иерусалима, оно, скорее всего, тоже может быть частью всемирной катастрофы. Третья тема – Парусия, или возвращения Сына человеческого в славе; День Господа начинает пониматься как День Сына человеческого. Четвертой темой являются гонения на христиан, которым они подвергнутся за свою верность Господу.

План речи примерно таков: 1) введение (ст. 5-6); 2) «знаки», которые на самом деле не являются знаками (ст. 7-11); 3) гонения на учеников (ст. 12-19); 4) «второй знак», или пророчество о судьбе Иерусалима (ст. 20-24); 5) «третий знак», или пророчество о конце мира (ст. 25-28); 6) «четвертый знак», или притча о смоковнице (ст. 29-33); 8) необходимость быть в постоянной готовности (ст. 34-36).

Если читатель внимательно изучит главу, он поймет, почему слово «знак» здесь стоит в кавычках. В отличие от современных Иисусу апокалиптических писаний с их знаками – признаками Конца, Иисус полностью отверг такое употребление знаков, благодаря которым человек якобы мог вычислить сроки наступления Конца. Сын Человеческий придет внезапно, и поэтому люди должны быть постоянно на страже, а не жить беспечной жизнью, а затем, в преддверии Конца, быстро покаяться.