Глава 14
Купол
– Здравствуй, Эльза. Я люблю тебя.
До позавчера Германия и Бангладеш были фаворитами чемпионата. Лучшие команды, лучшие составы – минимальные потери, максимальное количество ветеранов. Плюс своеобразная манера игры, продвинутая тактика и удачная стратегия. Тренерская работа на высоком уровне: жесткий отбор новобранцев, эффективные методики обучения – в виртуалке и «на местности», то есть на минных полях.
– Здравствуй, милая. Я скучал. Очень скучал. Я не могу дождаться нашей встречи, я так хочу обнять тебя!
Испанцам и, возможно, америкосам обломилась бы резня за третье место, но испанцы не настолько хорошо играют, а североамериканцы – это отдельная тема для разговора под пиво.
Сборная Чили – лидер минувшего сезона! – облажалась еще в отборочном туре. К тому же вчера был сбит дирижабль, арендованный менеджером германцев. Предположительно стреляли из «Икар-2Б», ручной зенитной установки российского производства. И тут же пятеро ведущих игроков солнечной Республики Бангладеш слегли с лихорадкой Эбола. Всю команду отправили в карантин, ни о каком участии в полуфинале и речи быть не может.
И потому сегодня был бой.
Знатное месиво получилось. Восемь-два, счет хоккейный. Три «банки» Макс закатил лично. Чем не повод для гордости? Трибуны еще размахивали флажками, а баллистик Ассоциации с остатками разгромленных аргентинцев на борту уже вырулил к катапульте.
– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!! ЭТО ВСЁ РАДИ ТЕБЯ!!!
Теперь вы – герои. Ваши закопченные морды в сети и на экранах «зомбоящиков». Макс долго переключал каналы. Везде одно и то же. Охромевший Аполлинарий. Ринат с подпаленной бородой. Танкист, блюющий в халат санитара. Амазонка, сжимающая окровавленный пах. Труп Родриго на плечах мальчишки Дмитрия Семеновича Нисизавы… Из двадцати – семеро. Они выжили, они победили.
«Оставайтесь с нами! После рекламной паузы мы покажем…»
В бреду Макс разговаривал с Эльзой, клялся ей в вечной любви. Жутко болела голова. Но ведь команда вышла в финал, верно? Осталась последняя игра – и всё! Последняя, понимаете?! ФИНАЛ!!!
А дальше? Макс не знает, что будет дальше.
Слезы в подушку. Он так хотел, чтобы Эльза родила ему сына…
Накануне чемпионата Ассоциация раскошелилась на новый купол, коммуникации в ассортименте. Хай-тек согласно олимпийским стандартам, а как же. Под куполом – огромный стадион на два миллиона посадочных мест: ВИП-сектор, сектор для прессы и открытые трибуны.
Все это – для тех, кто выстоял в бесконечных очередях в кассы. Они – фаны, отщепенцы и безумцы. Они – те, кому заказана дорога в корпоративный бизнес. Те, кому претят галстуки и утренние гимны. Те, кому по фигу креатив и экспансия на новые рынки. Вымазанные в цвета любимой команды лбы, татуированные губы, имена легендарных игроков на затылках. Эти изгои живут на пособие. Они – извечные завсегдатаи полицейских «обезьянников».
А ведь цена билета на финальную игру просто запредельная. Но если целый год копить, ограничиваясь в злоупотреблении натуральной пищей… Или же торговать втихую нанооружием, а то и организовать клоноферму… Да мало ли чем может заняться гражданин Вавилона? Было бы желание, а криминал найдется. Но футбол есть святое действо для каждого маргинала.
И не только.
Последняя битва манит миллионеров. Адреналин – вот что привлекает ожиревших от дешевой сои домохозяек. Гражданам нужны острые ощущения, и они их получат, фирма гарантирует.
По «ящику» опять реклама. А потом – вспышки фейерверка, прямая трансляция снизу, где только и ждут, чтобы отпраздновать окончание сезона. Генеральная репетиция: парад девушек в бикини, непринужденная оргия и легкие галлюциногены на сон грядущий.
Теленовости заполнили собой пустоты в черепе Макса. А ведущая очень даже ничего: тонкая ткань вот-вот лопнет под напором бюста. Мадам напомнила дорогим телезрителям, что за первенством Вавилона следят пять миллиардов человек. Забитый гол чреват отличными премиальными. Также Ассоциация активно участвует в благотворительных акциях. А теперь социальная реклама.
Черный экран. Классическая музыка, «Doors», кажется. Картинка: безногие азиатские малыши на руках у саперов в форме ВС Вавилона. Малыши ритмично покачивают головами и подпевают Джиму Моррисону. Слезы умиления, почетные грамоты за гуманизм, девушки, целующие героев в щечки.
Глядя на это, Макс громко рыгнул.
А вот буфера ведущей – действительно главное событие дня! Если бы прямо сейчас появились силиконовые протезы зубов, эта примадонна уже сопела бы под наркозом.
Сегодня Макс вспомнил свою ненаглядную супругу. Вспомнил, как она пахла после любовных утех, какие у нее мягкие волосы, как она разогревала пиццу в микроволновке. Как-то так всплыло все сразу. И даже имя вспомнил – Эльза. Ее звали Эльза.
О, как же Макс любил ее! Значит, кровь, пот, страх – не зря. Минное поле стадиона – не зря. Трупы (друзей? случайных знакомых, таких же неудачников, как Макс?) – они тоже не зря. Макс пережил все это ради нее, ради своей Эльзы!
Наверное, Макс заработал много денег. Очень много. Ну просто очень-очень много. Неприлично много. Ведь он играл с самого начала нынешнего чемпионата, он забивал голы, а каждый гол, если верить ведущей, – это премиальные.
– Милая, я так скучал! Я хочу обнять тебя!
На экране – аэробус, большой, комфортабельный, стюардессы улыбаются, напитки, все дела. И вроде ничего такого, но… Мцитури до боли сжал кулаки и стиснул зубы. Ему жутко хотелось сбить телевизор на пол и растоптать. Да что это такое с ним? Это из-за самолета, да? Похоже на то. Аэробус сменили рисовые поля – и Макса отпустило. Почти отпустило. Сердце его тревожно колотилось в груди. Самолет… Почему? Почему крылья-турбины едва не довели его до инфаркта? Нет, не вспомнить.
А может, оно и к лучшему, что в памяти дыра? Как считаешь, господин Мцитури?
– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЭЛЬЗА!!! ЭТО ВСЁ РАДИ ТЕБЯ!!!
Захотелось напиться. И в дверь как-то уж очень вовремя постучали. Посыльный (кто за ним посылал? когда?) принес две запотевшие бутылки персиковой водки «Тао-эр», упаковку жестянок «Даосское Light», десяток двухсотграммовых упаковок сурими «Три океана» и бутерброды с соевой ветчиной. Как говорится, есть что выпить, есть чем закусить. За счет фирмы, конечно.
Послезавтра игра.
Финал.
* * *
Утром в Австралии профессиональный пастор-католик Робин Райт уговаривал прихожан явиться на службу обнаженными. Проповедника линчевали разъяренные домохозяйки. Печально. Что за люди, что за нравы?
В Объединенной Корее открыта первая клиника для рыб – обычных, с плавниками и жабрами. Основатель заведения некто Ким Чун-су утверждает, что в совершенстве владеет искусством врачевания абсолютно всех недугов, какие только могут поразить анчоуса и вуалехвоста, суматранского барбуса и барракуду.
Вот такие новости.
Экран погас. Максу надоел телевизор.
Он пьян. Ему не спится. Интересно, сколько спирта можно вкачать в себя за двадцать четыре часа? Надо бы провести эксперимент. Литр? Два?
Жаль, в баре лишь одна бутылка. Дешевая китайская водка, разлитая в пятой джонке у седьмого пирса. Дорогое пойло в пластик не фасуют. А все потому, что стеклянные бутылки футболистам доверять нельзя, а то вдруг вскроют себе вены. Случайно.
Жизнь прекрасна!
И привкус персика во рту. По груди льется разбавленный концентрат солода и хмеля, пальцы пахнут сурими.
Всё, хватит. Пустой пластик падает на пол, на простыне шелестят обертки с логотипом сейнера-завода. Макс засыпает быстро и крепко, как младенец, вкусивший макового отвара. Ветеран вертится с боку на бок, сминая простыню. Ему снятся кошмары, он кричит.
Завтра игра.
