ГЛАВА 12
КОСМОНАВТЫ
Позади остались Карен и взорванный мост.
Джип ехал прочь, и это было похоже на бегство. Вот только непонятно, от чего экипаж «хаммера» бежал. Дан все еще крутил баранку, и ему хотелось оказаться как можно дальше от нелепой чужой смерти.
— Останови машину, теперь я поведу. — В тоне Равиля не было уверенности, все-таки сказывалась усталость.
— Отдохни, успеешь еще. — Даниле нравилось управлять джипом, который из-за брони был на две тонны тяжелее аналогичного без тюнинга. К тому же руль и механическая коробка передач заставляли полностью сосредоточиться на дороге, не думать об отце, родном остроге и случившемся в пути.
— Ладно. Если что, разбуди.
Сзади, зажатый с двух сторон Равилем и Никифором, сидел Ашот. Был он бледным и непривычно молчаливым. Толстяк переживал: мол, Карен погиб по его вине. Это он опоил вольника снотворным, из-за чего тот едва брел от заминированного моста.
Но ведь приказ отдал Равиль, так какого черта?..
Только переехали мост, Равиль приказал остановиться. Сказал, что в багажнике есть килограммовые тротиловые шашки и надо бы устроить сюрприз погоне. «Карен пойдет», — велел он. Мирно сопящего Карена растолкали и вручили ему баул с взрывчаткой. Карен побежал к мосту. Двигался он зигзагами, его сильно заносило из стороны в сторону. Ашот еще по этому поводу пошутил: «Как на третьи сутки запоя». Дан вспомнил дядю Натана, но особо грустить было некогда — мост взорвался, Карен потопал назад, на том берегу остановилась погоня, прозвучал выстрел, из груди Карена вырвало кусок плоти, хлынула кровь, он упал…
— Вставай, Карен! Вставай! — закричал Дан, Мариша хотела выбраться из джипа, но Ашот ей не дал.
— Он мертв. Всё! Гони! — Данила не сразу понял, что Равиль велит ехать.
Руки его дрожали, но он завел джип. До этого момента смерть казалась чем-то, что случается с другими, но только не с Даном и его спутниками. В Белгороде он впервые стрелял в человека, и это было страшно. Но у того страха был иной привкус — привкус азарта…
Данила давил на газ — казалось, от смерти можно убежать, если ехать быстро-быстро. Он знал, что Территории опасны, но только сейчас эта опасность стала для него реальной.
С Маришей и Ашотом происходило нечто подобное. Правда, Мариша утратила иллюзии чуть раньше — в клетке. Там девушка поняла, что она — не центр вселенной, Солнце вращается вовсе не вокруг нее, а имя папочки может пагубно сказаться на ее здоровье… Дан украдкой посмотрел на красотку, сидящую рядом.
И тут под колеса что-то кинулось.
Он резко вывернул руль, едва не сбив зомбочеловека, который вывалился из придорожных кустов. Одежда зомбака превратилась в гнилые ошметки, а сам он был настолько изможден и покрыт ранами и струпьями, что уже не представлялось возможным разобрать его пол, не говоря уж о возрасте. Зомбак держался из последних сил, он умирал. Ему нужна была пища — и потому он кинулся на джип.
— Ты чё творишь?! — Ашот жаждал крови. — Надо было давить его!
Но у Дана было другое мнение на этот счет. Вот уже с полчаса как он слышал странный стук в машине. Какие-то проблемы в ходовой. «Хаммер», конечно, тачка отличная, но ничто не вечно в этом мире. Дотянуть бы до Москвы…
Смешно дергаясь всем телом, зомбак побежал за джипом. Из кустов выбрался еще один зомбочеловек — такой же, как первый, потасканный. Этот бежать не мог. Он и шел-то с трудом. Слизни вообще плохо заботятся о своих носителях. И особенно плохо — о людях.
— Давай-ка я их завалю! — Ашот потянулся было к дверце, но Равиль велел не тратить патроны на ерунду, еще пригодятся, и толстяк его послушался — видно, опять вспомнил о Карене.
А у первого зомбака меж тем подломилась нога, и он рухнул навзничь. Подломилась в прямом смысле: кость не выдержала нагрузок, кальция в истощенном организме не хватало. Он попытался встать — не получилось. Опять попытался — с тем же успехом. Он был похож на заводную куклу, которая способна выполнять только одно действие: встать-упасть, встать-упасть. Лучше бы Ашот пристрелил зомбака, честное слово. Данила смотрел на страдания носителя в единственное уцелевшее зеркало заднего вида и не мог отвести взгляда. Зрелище завораживало. Он даже скорость сбросил.
Тем временем второй зомбак доковылял до первого. И в руках-палочках у него был булыжник, который он подобрал по пути. Вот этим-то булыжником он и размозжил череп товарищу по несчастью, а потом опустился рядом и принялся неторопливо обгладывать покрытые лишь кожей конечности трупа.
Каннибализм. Эти твари поедают себе подобных. Дан едва сдержал рвотный позыв. Как же все это мерзко! А виной всему — слизни!
— Откуда вообще слизни взялись, как думаете? — спросила Мариша и тут же выпалила: — Мой отец говорит, это улитки мутировали!
— Фигню твой отец говорит, — авторитетно заявил Ашот. — Улитки, ха!
— Ну да, а чего? Люди ведь использовали всякие эти… — Девушка забавно сморщила носик и намотала на палец прядь вороных волос. — Гено-мо-ди-фи-цированные продукты всякие, вот они и… модифицировались.
— Да не-е, — протянул Ашот. — Слизни — это инопланетяне.
— Ты это всерьез? — насмешливо сказала Мариша. — Правда, что ли, так считаешь?
— Конечно. Инопланетяне, кто ж еще?!
— Те, которые на космических кораблях? И что, они прямо на Землю прилетели? И корабль у них был такой, — Мариша явно развлекалась, — весь слизистый, да?
Ашот не уловил иронии:
— Почему сразу на корабле и сразу слизистом? Упал же когда-то на Землю этот… Ботаничка еще рассказывала… О! Тунгусный метеорит! Вот на нем и прилетели.
— В виде слизней?
— В виде спор. А потом уже из этих спор…
— Да брось! Тунгусный метеорит много-много лет назад упал, я в книжке читала. Это еще задолго до Псидемии было. Если бы слизни на нем прилетели, то Псидемия давно бы уже началась, еще до Бури.
— Читала она, больно грамотная… — пробурчал недовольно Ашот и заговорил тихо, будто секрет какой особый решил выдать: — А еще я слышал, будто слизни из моря появились. Из океана.
— Как из океана? — не поверила Мариша. — Чего они там делали, в океане твоем?
— Во-первых, океан не мой. А во-вторых… Ну, жили они раньше на дне, ползали там, всякое жрали, а потом люди природу начали загрязнять, отходы промышленные в океан сбрасывать, химию разную, радиацию. Вот слизни и всплыли. У них там на дне вообще жить невозможно стало. Из-за людей, поняла? Вот они и поднялись. Ну, и захватили поверхность. Отомстили так.
Мариша задумчиво покачала головой:
— А по-моему, все гораздо страшнее на самом деле. И загадочнее. Слизни — это… это…
В салоне джипа повисла тишина. Все смотрели на девушку, даже Равиль.
— Короче, никакие это не инопланетяне и не улитки, и не со дна они, конечно, что за глупость — со дна, как крабы какие-то?.. Слизни — это что-то совсем другое. Ну, не знаю даже, более… м-м-м… более плохое, вот!
— А ты что скажешь, брат? — Ашот взглянул на Дана. — Чего молчишь всю дорогу?
— А того молчу, что гадать можно сколько угодно. — Данила как раз объезжал здоровенную яму, наполненную водой, что тот океан, который люди загрязнили. — Но пока у нас информации маловато для каких-либо выводов. А насчет теорий — тут уж кто на что горазд, у кого фантазия круче. Так что спорить бессмысленно. Проблема сейчас вообще-то в другом. Интересовать нас должно, не откуда слизни взялись, а какая у них цель. Для чего они животных и людей подчиняют себе. То есть с животными они нормально ладят, а вот людям, вроде тех, что только вот на джип кидались, мозги набекрень выворачивают. Чего эти твари хотят, а? Вот поймем их намерения, тогда и думать будем, откуда они взялись. А еще лучше…
— Да цель-то ясна, брат! — Ашот оборвал товарища на полуслове. — Слизни хотят человечество поработить. Подчинить всех поголовно, хозяевами на планете стать, а мы чтоб рабами у них. И мы, и вообще все живое. Тоже мне вопрос! Что тут непонятного? А раз так, то возвращаемся к вопросу, заданному…
Но они так ни к чему и не вернулись. Потому что по лобовому стеклу размазало здоровенную ворону, когти скользнули по гладкой поверхности, марая ее кровью.
Мариша вскрикнула и вжалась спиной в сиденье.
Данила от неожиданности ударил по тормозам.
И тут же черное облако накрыло внедорожник. Птицы били клювами по стеклам, когтили броню, расшибались насмерть, голосили, каркали, размахивали крыльями. Их было так много, что они собой заслонили небесный свет.
— Без паники, — спокойно сказал Равиль, но его, похоже, услышал только Дан, ибо остальных паника таки охватила.
Никифор запричитал, хлопая себя по ляжкам. Ашот полез в багажник за автоматом, Мариша последовала его примеру. При этом, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, она умудрилась ткнуть локтем в кнопку стеклоподъемника — и стекло с жужжанием поползло вниз!
Дан отреагировал мгновенно — оттолкнул локоть девушки и еще раз нажал на кнопку, чтобы «пробоина» закрылась. Но две зомбовороны таки успели проникнуть в салон.
Сложив крылья, одна птаха впилась когтями Ашоту в куртку на спине, но толстяк не растерялся — прижался вместе с ней к своему сиденью, только кости хрустнули. Вторую ворону поймал Равиль. Она успела клювом расковырять ему палец, прежде чем он свернул ей шею.
— Ты чего?! — Данила встряхнул Маришу и влепил ей пощечину. На щеке ее отпечаталась пятерня.
— Дурак! — Мариша вырвалась и села ровно. — Клешни не распускай, а не то!..
— На-ка, подержи. — Равиль протянул ей птичий труп.
Девушка рефлекторно взяла, а потом брезгливо отбросила черное тельце на «торпеду». Ашот добавил туда же свой трофей. Слизни дергались на воронах, пытаясь отсоединиться. Нервная система, которая больше не откликалась на указания, раздражала паразитов так же сильно, как сами паразиты — людей.
Данила потянулся за ножом, чтобы покромсать слизней.
— Не надо, — остановил его Равиль.
— Почему это?
— Потому что не надо. Потому что иначе воронье совсем не улетит.
Тогда Ашот достал из багажника кусок брезента, под которым лежали рюкзаки доставщиков, и протянул Равилю:
— Прикрой, что ли, эту мерзость.
Птицы вились вокруг внедорожника, не проявляя ни малейших признаков усталости. Интересно, сколько они смогут пробыть в воздухе без посадки и пищи?
— Да как они узнают, что я…
— Они узнают.
Данила пояснений Равиля не понял, но решил, что тот неспроста велел оставить слизней в покое. Равиль вообще ничего не делал просто так. И непонятно, хорошо это или плохо. С ним вообще многое непонятно — к примеру, почему он никогда не снимает солнцезащитные очки, даже в полнейшей темноте. И шляпу не снимает. Оно, конечно, особого повода раздеваться не было. Еще чуток — и все в «хаммере» будут пованивать, ибо с личной гигиеной на Территориях не особо, душевые кабинки по пути еще не попадались. Но доставщиков к этому готовили, а вольники на то и вольники, чтобы плевать на условности и отсутствие удобств.
— Мне надо выйти. — На Маришу было жалко смотреть: сказав это, она покраснела, что называется, до корней волос. Только сейчас Дан обратил внимание, что на лице ее отсутствовала боевая раскраска — макияжа не было совсем. И хуже от этого личико не стало.
— В смысле? — Данила действительно не понял, что она имела в виду. Его целиком занимали вороны, из-за которых ехать стало попросту невозможно. То есть поддать газку легко — и легче легкого слететь с дороги в кювет. Ведь из-за черной тучи перьев и тел обзора не было ни спереди, ни сзади, ни с боков. Дробь когтей и клювов о броню и стекла тоже нервировала Дана. Вроде понятно, что «хаммер» приступом не взять, но все же как-то не по себе.
Мариша покраснела еще больше, хотя куда уж больше.
— В том самом…
Ашот позади громко кашлянул в кулак. Данилу наконец озарило:
— А-а, ты в этом смысле… Организм, значит, требует… Ну так давай. Подумаешь, обычное дело. Нас же этому учили. Только ты вроде тогда болела…
— Я лучше умру, чем тут, перед вами!.. Всё! Я выхожу!
— Сиди! — Дан понял, что девушке приспичило всерьез, а гордостью она всегда отличалась чуть ли не болезненной. — Ашот, в багажнике какое-то шмотье было. Давай его сюда, одеваться будем. Всё, что есть, нацепим. Каски еще были, я видел, головы прикроем. А бронежилетов нет? Есть?! Так давай! Типа как космонавты раньше выходили в скафандрах в открытый космос. Ну, вот и мы будем как те космонавты…
Откровенно говоря, Данила не верил в эту затею. Точнее, считал ее полнейшей авантюрой. Выходить сейчас из внедорожника — настоящее самоубийство. Лучше уж обделаться. Кстати, именно на это он как раз и рассчитывал — потянуть время, мол, надо организовать защиту, одеться, оружие проверить, ведь нельзя же с бухты-барахты… А там и проблема рассосется — выйдет из организма! — сама собой. Если б еще Ашот не хихикал, было бы вообще замечательно, а то довел девчонку до истерики.
— Равиль, будь добр, подай каску Марише.
Но вольник не поддержал игру Дана:
— Потерпеть надо. Минут пятнадцать. Потом они улетят.
— Но я не могу столько терпеть!!!
Дан незаметно подмигнул Равилю — мол, дружище, чего ты, сделай доброе дело.
— И не надо тут подмигивать! — взвизгнула Мариша.
Да, ей досталось в последнее время. Сначала клетка, теперь вот конфуз. Данила в аналогичной ситуации действовал бы не сомневаясь — телу не прикажешь. Но очень хорошо, что не он оказался в щекотливом положении.
— Всё, выхожу!!!
— Я пойду вместе с ней. Только вот приоденусь, — продолжал тянуть время Дан.
Он не очень-то верил, что Мариша действительно собралась покинуть «хаммер», обрекая себя тем самым на лютую смерть. Ей просто нужно было настроиться, смирить свою гордость — вот она и закатила концерт по заявкам с показным трагизмом.
— Погодите, молодые люди. — Равиль бы спокоен, как кирпич в кладке. И его невозмутимость передалась Марише — она замерла, по телу ее прокатывалась мелкая дрожь.
Вольник сидел вполоборота к Никифору, но Дану показалось, что он каким-то образом отдал живчику приказ — Никифор тут же засуетился, нырнув по пояс в багажное отделение. Неужто каски с бронежилетами выискивал? Дан не угадал — Никифор нашел кое-что получше.
— Что за хрень? — спросил Ашот, разглядывая баллоны, гибкий шланг и нечто вроде брандспойта. — Неужели это то, что я думаю? Их же еще во Вьетнаме использовали?!
— Огнемет Эм два А один тире семь, подарок товарищей из НАТО. — Равиль чуть-чуть опустил стекло на дверце — ровно настолько, чтобы просунуть в щель дуло «брандспойта». — Смеси мало, но должно хватить.
И ее таки хватило.
Ярко-оранжевая струя ударила в черное облако, всколыхнула его, растеклась сразу во все стороны. Равиль едва успел убрать дуло и поднять стекло — казалось, сам «хаммер» горел, пламя бушевало вокруг него. Зомбовороны, на которых пылала горючая смесь, сталкивались в воздухе с сородичами, размазывая по их перьям «напалм» и тем самым поджигая их.
Позабыв о естественной надобности, Мариша с открытым ртом наблюдала за огненным побоищем.
А что, эффективный способ отражать атаки пташек, надо бы принять его на вооружение. Вернувшись в родной острог, Данила обязательно свяжется с советником Петрушевичем и внесет рацпредложение. Вот только не так что-то с советником. Определенно не так: белгородцы ему помешали, а до того — острог Донецк, и за досрочные дипломы именно его благодарить надо, и…
За считаные секунды файер-шоу закончилось. Черное облако исчезло. Значительная часть ворон сгорела, остальные, громко каркая, в страхе разлетелись кто куда.
Мариша открыла дверцу джипа — отчетливо запахло паленым — и засеменила к сосняку по правую сторону дороги.
Равиль поднял брезент с «торпеды» и в два движения размозжил тростью слизней, что трепыхались на мертвых воронах.
— Теперь можно. — Затем он осмотрел огнемет — чуть ли не на зуб попробовал, — вышел из джипа и зашвырнул натовский подарок в кусты. — Горючая смесь закончилась. Пополнить негде.
Данила покачал головой, наблюдая за его действиями:
— А чего сразу не достал огнемет? Чего время тянул?
Равиль не посчитал нужным ответить. Его занимали только проблемы Данилы Сташева, и то лишь в контексте полученного задания. Дан уже научился определять раздражение под каменной маской, а вольник сейчас был очень раздражен — ему пришлось истратить последнюю смесь, которая могла бы пригодиться в более серьезной ситуации.
Вместо Равиля заговорил Никифор, и на этот раз он не улыбался и не корчил гримасы:
— Ты даже не представляешь, что творится у Москвы. Нам нужно оружие, чтобы добраться до острога. Как можно больше оружия.
— Ядерного? — улыбнулся Дан.
Но шутка не удалась, Никифор прищурился:
— А ты знаешь, где его найти?
Данила оторопел. Живчик что, серьезно? Похоже, да…
Из лесу донесся крик Мариши:
— Сюда! Все сюда!!!
Данила вывалился из джипа, поскользнулся на дымящейся плоти и побежал на крик. Шаг, другой, еще — и ботинки коснулись мягкой подстилки из опавшей хвои.
— Идиот! — Ашот внезапно оказался рядом. — Куда без оружия?! — И сунул Даниле ПМ.
Продираясь через молодой сосняк, вымахавший почти в рост человека и выше на месте сгоревшего старого леса, Данила полностью сосредоточился на том, чтобы защитить лицо — точнее, глаза — от колючих веток-лап. При этом двигался он не намного медленнее, чем если бы бежал по шоссе. Но Равиль все равно его обогнал! Дан с разбега уткнулся в широкую спину вольника, словно на гранитный валун налетел, — и отскочил, потирая ушибленную грудь.
— Как ты тут?!.. А Никифор?
— В джипе.
— А чего мы встали? — Дан попытался пройти мимо Равиля, но тот выставил руку, будто шлагбаумом закрыл переезд. — Погоди. Тут ограда.
Сзади послышалось громкое сопение — это Ашот догнал товарищей по оружию:
— Что еще за ограда?
И если Дану толстяк вручил «Макаров», то сам он вооружился «калашом».
— Да обычная ограда. Из колючей проволоки.
Дан вздрогнул, услышав Маришу в шаге от себя. В суете он не заметил девушку, которая стояла рядом, за разлапистой сосной.
— Проволока поржавела, но еще держится. Хотя, если помять, ломается.
— Мять мы тебе кое-что другое будем, когда отрастет, — хохотнул Ашот, доставая из разгрузки мультитул, больше похожий на пассатижи. В полых рукоятках этой незаменимой на Территориях вещицы помещались различные отвертки, лезвия, пилки и прочее. В частности — ножницы по металлу, которыми Ашот и воспользовался, чтобы проделать проход в колючке.
Наблюдая за товарищем, Дан непроизвольно потянулся за CQD Mark V АТАС. Что-то подсказывало ему, что нож очень скоро пригодится.
Так и случилось.
— Блин! Зацепился! Помоги, брат! — Ашот первым сунулся в проход, но не рассчитал свои весьма нескромные габариты — и ржавые шипы тотчас его прихватили.
С помощью кончика лезвия Mark V Данила быстро решил эту проблему.
— А что мы тут вообще забыли? Ну, колючка, и что?
Равиль молча выхватил из трости клинок и рубанул по ограде — к ногам Дана упала прямоугольная металлическая табличка, на которой с трудом просматривались надписи «Воинская часть» и чуть ниже «…воспрещен!», сделанные оранжевой краской на белом фоне. Дожди и время обошлись с табличкой примерно так же, как с колючей проволокой, но смысл все равно был понятен.
— Спасибо, Равиль, за исчерпывающий ответ.
Воинская часть — это не только плац, казармы и КПП.
Это еще и оружие. А впереди, если верить Никифору, их ждет самый настоящий ад. И чтобы выжить, им понадобятся сила, мужество и конечно же стволы с боеприпасами. Хорошо бы удалось разжиться тем, что хранится все эти годы на военном складе, затерянном в лесу.
Ашот пропустил Равиля вперед и показал Марише большой палец, поднятый вверх:
— Ну, подруга, респект тебе и уважуха. Умеешь места находить, чтобы облегчиться.
В ответ Мариша тоже показала ему палец. Средний.
