Глава 32
Объединение
Я смотрю на человека, стоящего передо мной. Он совершенно не похож на свои официальные портреты, что красуются на половине зданий в Колониях.
Он в густо разукрашенном, ало-золотом мундире, ни одного мягкого тона, как и на портретах в Старом городе, но в реальной жизни он гораздо, гораздо меньше.
Меньше и костлявее.
Он – как злобная собака в момент покоя.
Или как ночной кошмар, который не выглядит как кошмар, если видишь его при свете дня.
А может, все это он и есть?
Ночной кошмар?
Может, я проснусь и увижу, что просто заснула в пустыне, прямо на земле? Или – лучше – на полу в миссии, перед печью, рядышком с Ро?
– Выпьешь? – спрашивает Главный Посол Планеты Миядзава, доставая из кармана фляжку.
Он стоит на камнях во дворе храма, и я невольно отмечаю, что пряжки на его ботинках бронзовые.
И что мои собственные армейские ботинки покрыты грязью.
У меня с этим человеком нет ничего общего.
Я качаю головой.
– Но не возражаешь, если я выпью? – Главный Посол широко улыбается.
Я пожимаю плечами.
– Отпусти их, – говорит из-за моей спины Фортис. – Ты ведь знаешь, что не их ищешь. А я – вот он, здесь.
Главный Посол Планеты вскидывает брови:
– Не льсти себе, мерк.
Ро стоит так близко ко мне, что я чувствую, как его рука задевает мою руку. Тима и Лукас стоят по другую сторону.
Но Фортис, конечно, ошибается. Мы все знаем, что симпы явились не за ним. И он тоже это знает.
– Так много нужно обсудить. – Главный Посол поднимает флягу. – За новое начало!
Я таращусь на него:
– Ты хочешь сказать – за конец?
Главный Посол пожимает плечами:
– Ничего подобного. Пришло время праздновать. День Объединения. Перемены – это возможности. Перемены – это рост. Для наших людей, и для нашей планеты, и для нас. Поверьте в перемены.
Ничто в этом человеке не может пробудить хоть какое-то подобие доверия.
Посол снова протягивает мне фляжку:
– Ну же, выпей! Это не яд. Это кока. Кокосовая вода, сок лайма, коричневый сахар. Кока Колоний Юго-Восточной Азии. – Он дергает плечом. – Колонисты верят, что кока укрепляет душу.
Я принимаю флягу. Набираю жидкость в рот – она горьковатая и кислая из-за лайма и сладкая от сахара, – а потом выплевываю прямо ему в лицо.
В одно мгновение симпы оказываются передо мной. Один хватает меня за волосы и дергает назад изо всех сил.
Главный Посол улыбается:
– Где твои манеры, Долория? Разве тебя ничему не учили?
– Только желанию плюнуть в лицо любому Послу.
Когда я это говорю, остальные улыбаются, и на секунду мы чувствуем себя так, словно опять очутились в классной комнате в Санта-Каталине и дразним полковника Каталлуса.
Главный Посол неторопливо, демонстративно достает носовой платок и вытирает лоб.
– Какой гнев, – говорит он.
– Какой предатель, – говорю я.
– Я не забыт человеческой расой, – фыркает Главный Посол. – Это что, обычное обвинение в мой адрес?
– Это, да еще то, что ты Главная Бронзовая Задница, – бросает Ро, усмехаясь Главному Послу так, будто совершенно не боится ни его, ни всех этих симпов, хотя, зная Ро, можно предположить, что так оно и есть.
– Наоборот, – возражает Главный Посол. – Веришь ты или нет, но я прежде всего занимаюсь тем, чтобы спасти человеческую расу от полного уничтожения.
– Ну, если посмотреть с нашей стороны, не слишком на то похоже, – говорит Лукас.
– Но вряд ли вы можете сейчас судить об этом, а, дети?
– Что ты хочешь этим сказать? – На этот раз осмелилась заговорить Тима.
– А почему бы вам не спросить мерка? Или монаха? Почему бы вам не спросить их, что случилось в тот день, когда вы родились, если это можно так назвать? Почему бы вам не спросить их, насколько вы четверо на самом деле «люди»? Прежде чем вы начнете допытываться о моей собственной человечности.
Насколько мы люди?
Разве не этот самый вопрос висел невысказанным все это время? Какой обыкновенный человек смог бы сделать то, что делаем мы?
И ощущать все так, как ощущаем мы.
Мысль наконец-то оформляется в слова, и меня хватает только на то, чтобы никак не показать этого и не дать Послу насладиться моим осознанием.
Но мой желудок сжимается в тугой комок, а сердце колотится, и я стараюсь сосредоточиться на маленьких блестящих глазках Посла, чтобы не потерять сознания.
Главный Посол придвигается ко мне и улыбается с видом заговорщика:
– Все меняется, Долория. И мир изменился. Старые различия и высокие качества уже бесполезны. И нет свободы лучше той, что нам уже дана. Разве ты сама в глубине души не веришь в это?
– Нет, – отвечаю я.
– Но ты тоже изменилась. Ты уже не та маленькая девочка-грасс, что жила в миссии Ла Пурисима, ведь так? – Он наклоняется вперед. – Все то, что ты видела? Люди, которых ты потеряла? Это ведь изменило тебя, разве нет? Ты не та же самая, и мир не тот же самый. Так зачем притворяться, что он прежний?
Я чувствую друзей рядом со мной.
Я чувствую позади Фортиса и Биби, недовольных друг другом.
Я чувствую Епископа, и падре, и моих родных.
Я не сдаюсь.
Я сосредоточенно озираю окрестности храма. Воробей все еще прячется где-то в джунглях, и пока ее не нашли, происходящее меня не интересует.
Потом я снова смотрю на Главного Посла Планеты:
– Нет, ты ошибаешься. Я совсем не изменилась.
– Зато я изменился, – говорит Ро, выступая вперед. – И в этом суть. – Он смотрит на Посла. – Я могу убить тебя прямо сейчас, и ты сдохнешь. При таком развитии событий не станет больше Главного Посла Миядзавы. – Ро усмехается. – И это то, что должно измениться.
– Ну и ладно, – спокойно откликается Главный Посол.
Но Ро не спокоен. Не сейчас.
– Конечно, появится другой Посол, и он займет твое место – заполнит ту крошечную, совсем крошечную пустоту, что останется после твоей смерти, но это будешь уже не ты. И на несколько критических дней вся система ослабеет.
– Прекрати! – требует Посол. – Ты просто не понимаешь, кто твой настоящий враг.
Он встревожен. Я это ощущаю. Он отлично знает, на что способен Ро. Он, похоже, все это время выслеживал нас, наблюдал за нами.
В особенности за Ро.
– Очень даже понимаю! Это Безликие, им хочется получить планету, но ведь именно вы подносите ее им. Они могли разрушить Безмолвные Города, но именно вы строите для них новое оружие.
Для человека настолько безумного, каким обычно бывает Ро, сейчас он говорит с удивительной ясностью, четко излагая свои мысли.
– Я не понимаю, о чем ты, – отвечает Посол как можно более ровным тоном.
– Как насчет той деревни? Ты знаешь, о которой я говорю… вниз по реке, – произносит Тима, тоже делая шаг вперед.
Лукас смотрит прямо в глаза Главному Послу:
– Ты уж нас извини, если идея превращения в человеческий суп не слишком нас привлекает.
– Что это было? – спрашиваю я, оглядываясь на остальных. – Мгновенное приготовление первичного бульона?
– Мм… – мычит Ро. – Пальчики оближешь.
– Вы просто дети, – говорит Главный Посол. – Вы не понимаете… Для вас это просто игра. Вы не знаете, с кем пытаетесь бороться. А я знаю.
– Думаю, и мы знаем. – Ро протягивает руку и помахивает пальцами прямо перед лицом Главного Посла. – А знаешь, что еще я думаю? Думаю, что пришла пора спалить это местечко.
Глаза Главного Посла расширяются. И прежде чем он успевает произнести хоть слово, симпы бросаются к Ро, выхватывая оружие.
Ошибочный ход.
Потому что в то же мгновение мир взрывается пламенем вокруг нас, со всех сторон. Немногие оставшиеся поблизости местные бросаются бежать кто куда. Их крики почти заглушают звуки выстрелов, когда симпы начинают стрелять, но дым не дает им прицелиться, а ружья и пистолеты вскоре раскаляются так, что держать их становится невозможно.
Ро вышел из себя.
Лукас, Тима и я пригибаемся к земле, выскакиваем за каменную ограду храма и несемся по полустертым каменным ступеням вниз, в джунгли.
А Дой Сутхеп мгновенно превращается в зону военных действий. Если Главный Посол сумеет выжить в этой огненной буре, то он такой же нелюдь, как и Лорды. А если Ро способен устроить подобное буйство, то он просто не может быть человеком.
Когда вертушка Главного Посла Планеты загорается, я вижу отражение моей мысли на лицах симпов. Они наконец-то напуганы.
А когда вертушка взрывается, приходят в настоящий ужас.
Пока мы наблюдаем за тем, как вершину горы охватывает пламя, камни под нашими ногами начинают дрожать. Земля трясется и трескается вокруг меня, огромные валуны переворачиваются и подпрыгивают, словно простые комья грязи.
Я кричу, но почва между нами движется слишком быстро, и мы катимся в разные стороны от вновь образовавшейся и удивительно глубокой расщелины.
Я узнаю первое черное щупальце в тот же момент, когда оно высовывается из-под земли, разворачиваясь, как стебель боба в миссии.
Но это не бобовый стебель.
Обсидиановые корни уж слишком знакомы.
Лукас поднимает голову, его лицо испачкано грязью и сажей.
– Икона? Здесь?
Тима лежит на земле, отталкивая щупальце ногой. Земля раскачивается слишком сильно для того, чтобы подняться. И я цепляюсь за ствол тикового дерева обеими руками, но едва могу устоять.
Икона.
Здесь.
Потому что мы здесь.
Потому что она следует за нами, следует за мной.
Даже теперь, когда у меня нет ее обломка.
– Но это же невозможно! Мы ведь избавились от той штуки. От куска! – Я кричу это сквозь шум раскалывающейся земли.
– Избавились! – кричит в ответ Лукас. – Но готова ли ты поспорить, что у Главного Посла не было такого же?
Крики со стороны храма подтверждают истинность предположения Лукаса, а к тому времени, когда наконец все успокаивается, я не могу нащупать вокруг ни единого симпы.
Я чувствую, что они сгорели.
Я чувствую, что они рассыпались в прах.
Я чувствую, как расплавилась их кожа и испепелились их кости.
Но не прямо сейчас.
Сейчас их уже просто нет. Они исчезли. Агрессия, и пустота, и страх – все исчезло.
Все кончено.
И лишь после того, как я помогаю Лукасу подняться, я оглядываюсь вокруг – и вижу Воробья. Она спокойно стоит в джунглях.
И наблюдает за тем, как пылает вершина горы.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 23.02.2070
ФОРТИС::НУЛЛ
//соединение начато;
отправлено: Ты готов выслушать предложения?;
ответ: Готов.;
отправлено: Тебе нужно подготовить планету к чему-то новому, правильно?;
ответ: Да.;
отправлено: Я полагаю, это включает полную перезагрузку экосистемы. По существу, это стерилизация планеты, перезасев, перезаселение?;
ответ: Да.;
отправлено: Но ты не был готов встретиться с местной жизнью такого уровня сложности, какой видишь здесь?;
ответ: Это как раз тот аспект, который осложняет принятие текущих решений.;
отправлено: Я мог бы предположить, что твой текущий план действий, насколько я его понимаю, не лишен недостатков.
Он может включать значительные разрушения и потенциальный провал в достижении твоих целей.;
ответ: Риск определенно имеется.;
отправлено: У меня есть некая идея, она проистекает из нашего богатого опыта экспансии и колонизации.;
ответ: Я проанализировал вашу историю, но не рассматривал возможности использования ее как стратегического материала.;
отправлено: Вот поэтому я тебе нужен!;
соединение прекращено;
//соединение завершено;
//примечание: Боже, я надеюсь, что это сработает.;
