Очень давно люди наделяли барашков (ягнят, овечек и баранов) символическим значением означающим богатство, отвагу, смелость, силу, успех, тупость и упрямство и невинность. А ещё в Пятикнижии (Моисеев Закон) баран обозначает правителя, а овцы – народ.

В Бургундии, Испании и Австрии был одним из почетнейших орденов – орден Золотого руна, он вручался за героизм, проявленный в битвах и сражениях.

А в Египте существовал культ барана, баранья голова изображалась на монетах, шкура барана (золотое руно) символизировала несметные богатства.

В христианской культуре агнец символ кротости и смирения, а так же присутствует на пасхальных мотивах.

В старых легендах барана представляли с человеческими чертами, в виде своеобразного оборотня.

Овец и баранов часто упоминали в пословицах, поговорках, сказках и загадках в отрицательных смыслах: тупой, упрямый.

Сейчас часто употребляются выражения: упрямый как баран, бараний лоб, заблудшая овца, одна паршивая овца все стадо портит, агнец непорочный, агнец Божий.

С культом барана были связаны некоторые религиозные табу (так, в храм Хнума запрещалось входить в одежде из бараньей шерсти).

В христианской культуре агнец, символ кротости и смирения, присутствует на пасхальных мотивах.

Мифологическая символика барана хоть и разнообразна, но всегда позитивна. Возвышенный, древний солнечный символизм овна был вытеснен на задний план и приравнен к негативному образу овцы.

Легенда Швеции гласит о том, что около Ингельстада, в Скандии, была гора, которую называли Гетаберг. Перед несчастиями и народными бедствиями из нее появлялся ужасного вида баран. Однажды вечером по горе проходил мальчик, напевая песенку про этого самого барана, и по несчастью разбудил его; баран ударил его в голову и убил бы, если бы не появилась молодая девушка, которая спасла мальчика – поскольку с ее появлением баран стал смирным, как овца.

У финнов есть интересная легенда о черном баране Олавинлинна. Где-то в середине пятнадцатого века шла нелегкая война между Московией и Швецией, которой тогда принадлежала крепость Олавинлинна, что переводится как «Замок святого Олафа» (теперь это финская земля). О крепости ходила молва, что там нечисто – живет дракон и помогает ей отбивать все атаки врагов. В этот день в Осавинтинне праздновали день святого Олафа – покровителя замка. По обычаю должны были зарезать одного черного барашка и подать его на стол. Откормленный и приготовленный для этого случая баран оказался может необычно умным, а может на редкость трусливым. Почуяв недоброе, он с перепугу бросился бежать и забрался на колокольню. Там запутался в колокольных веревках и начал из них выбираться, разбрасывать веревки рогами, крутиться и очень громко кричать. Беспорядочный колокольный звон и не похожий ни на что истошный крик настолько испугали подкравшихся к крепости в это время русские войска, что они крича: «Нечистая сила…», обратились в бегство и потом еще несколько десятилетий к замку не подходили. Тогда жители крепости признали этого черного барана доблестным защитником и впоследствии соорудили ему даже памятник.

Сейчас перед входом в крепость стоит скульптура этого черного и чудного барана Олавинлинна.