Таня

На следующий день Виталий принес Тане крестик.

Крестик был маленький, очень изящный, в виде тонких золотых нитей, образующих готические переплетения. Раньше она таких не видела.

— Он католический. Из итальянского магазина, — с гордостью пояснил Виталий.

Витая золотая цепочка оказалась как раз такой длины, что крест был невиден в вырезе одежды. Таня подержала его на весу, полюбовалась.

— Он же не наш?

— Какая тебе разница? Ты же не веришь в Бога? Носи его просто как украшение.

— Я бы хотела, чтобы ты меня окрестил.

Он поразился. Что это еще за новые штуки?

— Я — не поп.

— Это неважно. Просто надень мне его на шею и скажи: «Пусть он поддерживает тебя!»

Он засмеялся:

— Это уж чертовщиной попахивает!

Она внимательно взглянула на него. Рыцарь дает ей понять, что она не должна носить чужой крест. Таня положила крестик назад, в маленький пакетик. Убрала в тумбочку.

Виталий спросил:

— Он не затеряется?

Крестик был дорогой, и Виталий предпочел бы забрать его с собой. Если Таня передумает, он снова его принесет.

— Это золото, Таня. Вообще-то, инертный металл, но имеет свою цену. К тому же сама работа… Мало ли кто к тебе в палату может зайти?

Татьяна переменилась в лице. Ей представилось, что триста, четыреста лет назад муж мог носить латы. Рыцарь ее предупреждает. О чем? Кто может зайти к ней в палату?

Он сначала не заметил перемены, почти весело продолжил:

— А помнишь, в наших опытах с золотом, у тебя не получалось… — Потом увидел, что что-то не так.

— Я боюсь, мне страшно.

Давыдов растерялся.

— Позвать Альфию?

— Не надо.

— Кого ты боишься?

— Не знаю.

— Может, мне уйти?

— Нет, не уходи. Поговори со мной.

Он даже обрадовался, что наконец представилась возможность рассказать Тане обо всех делах. «Пан или пропал!» — вертелось у него в голове, когда он вспоминал подробности разговора с замминистра. Никогда у них не будет больше шанса закончить опыты, если он отвергнет предложение построить в Осколкове исследовательский центр на базе их института. Их просто спишут в архив. А еще хуже, их темой может заняться кто-нибудь другой. Ведь ничто теперь не мешает этому министерскому мальчишке вызвать к себе специалиста по смежной тематике, обрисовать задачу — и есть все основания полагать, что собеседник тут же возьмет под козырек.

А что будет, если он, Виталий, согласится с предложением? Фактически он уже согласился. По крайней мере, заключительная фаза экспериментов на мышах будет доведена до конца. А что дальше? Виталий не знал. Во всяком случае, беря на себя ответственность за проведение экспериментов, он понимал, что не допустит их фальсификации. И потом, кто лучше них с Таней разбирается в теме? Никто! Поэтому он фактически уже занимался делами вновь создаваемого института.

Все это он вывалил Тане. И вдруг увидел, что в ее глазах появился ужас, лицо исказилось, и жена отодвинулась от него в угол кровати.

— Что с тобой? Я сказал что-то не то? — Он думал, она сейчас что-нибудь скажет ему об Осколкове, об их работе, но она сказала другое:

— Забери этот крест. Мне от него тяжело. Страшно.

Он отодвинулся, потер рукой лоб.

— Подожди меня, я сейчас.

Давыдов положил крест в карман и побежал за Альфией.