ГЛАВА 10
СОПЕРНИЧЕСТВО МЕЖДУ БРАТЬЯМИ
Поместье Фаул
Гобдоу и Беллико последовали за собаками вверх по роскошным ступеням поместья Фаул и дальше, к лаборатории Артемиса. Едва войдя в дверь, собаки набросились на свисавшее с вешалки белое пальто Артемиса, яростно раздирая и грызя ткань своими когтями и клыками.
— Учуяли человеческий запах, — произнес Гобдоу, разочарованный тем, что не может пустить в ход крошечный пистолет, так удобно устроившийся в маленькой ладони Майлса.
Затем они опустошили оружейный сейф Батлера, спрятанный в его комнате за фальшивой стенкой. Раньше об этом сейфе и коде к нему знали четверо — теперь, очевидно, пятеро, если считать Беллико отдельной от Джульетты личностью. Гобдоу вооружился маленьким револьвером и несколькими клинками, а Беллико выбрала автоматический пистолет и лук из углеграфита с колчаном алюминиевых стрел к нему. Пираты забрали практически все остальное и, приплясывая и гремя костями, отправились вниз, в засаду.
— А мы пойдем на поиски, — сказал Гобдоу.
Беллико, знавшая дом благодаря Джульетте лучше, чем он, возразила.
— Нет. Артемис сам придет сюда, поскольку его кабинет примыкает к этой комнате. Наши в подвале и вокруг дома. Предоставим возможность собакам и пиратам пригнать их прямо к нам.
Гобдоу был достаточно опытным командиром, чтобы по достоинству оценить и принять предложенный другим хороший план.
— Отлично, — проговорил он. — Будем ждать здесь, но если я не разряжу свой пистолет до рассвета, это станет для меня самым большим разочарованием.
— Не беспокойся. На большого человека тебе все пули понадобятся.
Беллико ухватила собак за ошейники и выдернула пойнтеров из пальто.
— Вам двоим должно быть стыдно, — сказала она. — Не теряйте себя внутри этих тварей.
Один пойнтер сердито ткнул головой другого так, словно только тот был виноват во всем.
— Проваливайте, — похвалила Беллико, давая псам пинка под зад. — И найдите нам Грязных людишек.
Гобдоу и Беллико встали у рабочего стола — одна натягивая тетиву лука, второй вынимая предохранитель из ворованного револьвера.
— Дом — это фактически крепость, — объяснил Артемис. — В панель безопасности была заложена осадная функция, и потребуется целая армия, чтобы преодолеть все защитные приспособления, которые были спроектированы и установлены до того, как Опал выпрыгнула из своего потока времени, поэтому нет ни малейшего риска, что какой-нибудь защитный компонент может взорваться.
— А где эта панель? — спросила Холли.
Артемис постучал по своим часам.
— Обычно я могу получить удаленный доступ с помощью моих часов или телефона, но информационная сеть Фаула отказала. Недавно я обновлял хост-контроллер, и, возможно, в нем оказался компонент, произведенный Кобой, поэтому нам придется воспользоваться панелью в моем кабинете.
Батлер знал, что обязанность выступать в роли адвоката дьявола лежит на нем.
— А не получится ли так, что мы окажемся запертыми здесь один на один с шайкой пиратов?
— Или запрем их здесь вместе с нами, — улыбнулся Артемис.
Салтон Финнакр жаловался о потере своего тела своему дружку Дж'Хизу.
— Помнишь, какие у меня были бицепсы? — тоскливо спросил он. — Как стволы деревьев. А посмотри на меня сейчас.
Он качнул левой рукой, чтобы показать, как свисают с костей дряблые лоскуты подгнившей плоти.
— Я едва удерживаю эту огненную палку.
— Это не огненная палка, — назидательно сказал Дж'Хиз. — Они называют это «пистолеты». Не слишком сложное слово, чтобы запомнить его, а?
Салтон посмотрел на автоматический пистолет, который держал в своих высохших костяных пальцах.
— Да, наверное. Так, говоришь, просто целься и нажимай?
— Беллико так сказала.
— Слышали, берсерки? — обратился Салтон к полудюжине пиратов, столпившихся на лестничной клетке позади него. — Просто целься и стреляй. И не бойся задеть того из своих, кто стоит перед тобой, потому что мы и так уже мертвецы.
Они стояли в выложенном красным кирпичом коридоре, молясь о том, чтобы поблизости появились люди.
Было бы стыдно прождать столько времени и не убить хоть кого-нибудь.
Тремя метрами ниже, в винном погребе, Батлер покачивал в ладонях две бутылки редкого и дорогого виски «Макаллох» 1926 года.
— Твой отец будет не в восторге, — сказал он Артемису. — Тридцать тысяч евро за один снаряд.
— Уверен, что он поймет, учитывая обстоятельства, — ответил Артемис, берясь пальцами за дверную ручку.
— О, — коротко хохотнул Батлер. — На этот раз мы расскажем твоему отцу про обстоятельства? Это будет впервые.
— Ну, может быть, не обо всех обстоятельствах, — внес поправку Артемис и широко распахнул дверь.
Батлер шагнул в проем и швырнул бутылки в потолок над головами пиратов. Обе разлетелись вдребезги, окутав берсерков облаком крепкого алкоголя. Холли шагнула между ног Батлера и выстрелила в это облако. Не прошло и секунды, как вся кучка пиратов была охвачена голубыми и оранжевыми языками пламени, оставившими на потолке черное пятно. Это, казалось, не слишком обеспокоило врагов, не считая одного, на деревянных протезах — он вскоре остался без ног и стоять уже не мог. Остальные обгорели до скелетов, но продолжали двигаться, направляя свои стволы в сторону подвальной двери.
— Дом спасет нас? — нервно спросила Холли. — Ты так говорил.
— Три, — считал Артемис, — два… один.
Датчик противопожарной системы зарегистрировал повышение температуры и дал команду восьми из двух сотен форсунок погасить пламя замороженной пеной.
Под ударом мощных струй пираты свалились с ног и палили вслепую — пули, звеня, рикошетом отскакивали от стен и лестничных ступеней. Ударяясь о стальные перила, пули теряли свою кинетическую энергию и, дымясь, падали вниз. В коридоре температура пиратских скелетов за неполных десять секунд понизилась больше чем на сотню градусов, отчего кости стали хрупкими, как прессованные листья.
— Идем, — сказал Батлер и рванул вверх по ступенькам, врезаясь в дезориентированных пиратов, как разящий кегли шар боулинга. Невезучие берсерки рассыпались при первом ударе, разлетевшись на миллионы костяных кристалликов, круживших в воздухе, словно снежинки. Холли и Артемис последовали за телохранителем, мчась по коридору, круша ногами осколки костей и даже не задерживаясь, чтобы подобрать оружие — все равно пираты уже успели расстрелять все патроны, и оно стало бесполезным.
Как обычно, Артемиса во время бегства с боков прикрывали Батлер и Холли.
— Шевелитесь, — кричала приотставшая Холли. — Там должны быть еще, не расслабляйтесь.
Действительно, несколько пиратов находилось в бункере, и они были очень довольны собой.
— Это самая хитроумная штука, которую мы когда-либо проворачивали, — сказал старший группы, Пронк О'Чтейл. — Они явятся сюда, чтобы спрятаться от нас, а мы уже здесь.
Он собрал вокруг себя свою костяную команду.
— Повторим еще раз. Что мы делаем, когда услышим их?
— Мы прячемся, — ответили пираты.
— А что мы делаем, когда они явятся?
— Неожиданно выпрыгиваем, — радостно ответили пираты.
— Что поручено именно тебе? — спросил Пронк, указывая костяным пальцем.
Стоявший у стены и одетый в истлевшие остатки деревянного бочонка маленький пират, на которого указал Пронк, бодро отрапортовал:
— Хлопаю по этой кнопке, стальная дверь закрывается, и все мы будем заперты здесь.
— Хорошо, — похвалил его Пронк. — Очень хорошо.
В бункер из коридора и с лестницы донеслось звонкое стаккато выстрелов, отраженное сводчатыми потолками.
— Они приближаются, камрады, — сказал Пронк. — Помните: каждого из них следует убить несколько раз — для гарантии. Так что режьте их, пока у вас руки не отвалятся.
Пираты присели на корточки и затаились в темноте. Падавший снаружи свет тускло поблескивал на их клинках.
Покопайся Беллико поглубже в воспоминаниях Джульетты, она могла бы узнать, что бункер можно открыть или заблокировать снаружи, дистанционно или с помощью активируемой голосом программы. Но если бы и знала она об этом, что с того? Какой смысл людям отрезать себя от своего убежища? Бред сумасшедшего.
Батлер приостановился, проходя мимо двери бункера, и отчетливо сказал в маленький микрофон, установленный в стальной рамке:
— Батлер Д. Высшая категория допуска. Закрыть.
Тяжелая дверь скользнула вниз, полностью блокируя бункер и запирая внутри кучку пиратов. У Артемиса была секунда, чтобы взглянуть под дверь.
«Этот пират действительно в бочонке? — подумал он. — Да, сегодня меня сложно еще чем-то удивить».
Подойдя к открытой двери, ведущей в лабораторию и рабочий кабинет, Батлер вскинул вверх кулак. Не знакомый с военными сигналами, которые передаются с помощью рук, Артемис с размаха ткнулся в широкую спину охранника. К счастью, Артемис был недостаточно тяжелым, чтобы заставить Батлера сделать еще один шаг, который мог стать роковым — сестра телохранителя наверняка проткнула бы его своей стрелой.
— Понял, — прошептал Артемис. — Поднятый вверх кулак означает «Стоп!».
Батлер приложил к своим губам палец.
— А это означает «Заткнись», — шепнул Артемис. — Все ясно.
То, что шепот Артемиса был слышен за дверью лаборатории, стало понятно по последовавшей реакции. Эта реакция выразилась в форме алюминиевой стрелы, воткнувшейся в стенку и ушедшей в штукатурку, подняв облачко пыли.
Батлеру и Холли не нужно было обмениваться ни словами, ни взглядами. Оба они были опытными бойцами и знали, что лучшее время для атаки — короткий промежуток между выстрелами противника, стрелявшего в данном случае стрелами.
— Слева, — сказал Батлер, и этого было достаточно. В переводе для чайников это означало, что он берет на себя любых противников в левой половине комнаты, а правая сторона, таким образом, достается Холли.
Они, пригнувшись, влетели внутрь и сразу разделились.
Батлеру было легче — он был знаком с планировкой лаборатории и знал, что по логике лучшее место для укрытия находится позади длинного рабочего стола из нержавеющей стали, на котором Артемис ставил свои загадочные опыты и строил экспериментальные модели.
«Всегда хотел проверить, насколько надежно это укрытие», — подумал Батлер, бросаясь за стол, словно регбист, вступающий в схватку за мяч, решающий исход матча. Мимо его уха просвистела стрела, а в следующую секунду Батлер врезался в стол плечом, сдвигая тяжеленный предмет с места и обрывая подсоединенные к нему кабели, из которых посыпались искры и послышалось шипение газа.
Гобдоу взобрался на рабочий стол с короткой саблей в одной и пистолетом в другой руке, и в этот момент горючий газ поздоровался с оборванным электрическим кабелем. Прогремел взрыв, сбросивший берсерка с рабочего стола назад, на бархатные шторы.
Беллико быстро оценила ситуацию и бросилась к кабинету.
Увидев это, Батлер крикнул Холли:
— Я за Джульеттой. Скрути Майлса.
«Надеюсь, мальчик потерял сознание», — подумала Холли, но поняла, что ее надежды не оправдались, когда увидела, как Майлс Фаул выпутывается из бархатных штор. По его взгляду Холли поняла, что в теле Майлса по-прежнему находится берсерк, и он не намерен сдаваться. Теперь из оружия у него осталась лишь короткая сабля, но Холли знала, что берсерки сражаются до последней капли крови — даже если эта кровь, строго говоря, не их собственная.
— Не покалечь его, — попросил Артемис. — Ему всего четыре года.
Гобдоу оскалился, обнажая свои молочные зубы, которые Майлс благоговейно чистил зубной щеткой, сделанной в виде головы Эйнштейна с точащими из нее щетинками.
— Ты прав, предатель. Гобдоу всего четыре года, так что калечить меня нельзя.
Холли хотелось, чтобы Артемис держался подальше. Хотя выглядит этот Гобдоу совершенно невинно, боевого опыта ему не занимать, а по тому, как он крутит саблю в руке, ясно, что опыт он не растерял.
«Если бы этот парень был в своем собственном теле, мне бы несдобровать», — подумала Холли.
Проблема состояла в том, что у Холли сердце не лежало к этой схватке. Мало того, что перед ней был младший брат Артемиса, так внутри него находился еще сам Гобдоу, легендарный воин. Это он вынес раненого товарища через замерзшее озеро у Белланона. Это он скрылся в пещере, преследуемый двумя волками, и вскоре вышел из нее завернутым в их шкуры.
Сейчас Холли и Гобдоу кружили вокруг друг друга.
— Это правда насчет волков? — спросила Холли на гномском.
Удивленный Гобдоу на секунду сбился с шага.
— Те волки в Коули? Откуда тебе известна эта история?
— Смеешься, что ли? — ответила Холли. — Об этом все слышали. Это даже в школе проходят. Сказать по правде, меня уже тошнит от этой истории. Там двое волков было, верно?
— Да, их было двое, — ответил Гобдоу. — Правда, один из них оказался дряхлым.
Нападать Гобдоу начал на середине фразы, как, впрочем, и предполагала Холли. Его рука с клинком рванулась вперед, целясь в грудь противнице, но клинок не достиг цели — Холли сумела отбить его и в ответ сильно ударила Гобдоу по нервному сплетению дельтовидной мышцы, отчего его рука онемела и повисла от плеча, словно свинцовая трубка.
— Д'арвит, — выругался Гобдоу. — Ты хитра. Женщины всегда были коварными созданиями.
— Заткнись, — посоветовала Холли. — Ты мне нравишься все меньше и меньше, и это несколько упрощает мою задачу.
Гобдоу сделал три стремительных шага, вспрыгнул на старинный стул эпохи Регентства и схватил со стены одну из висевших там скрещенных пик.
— Осторожнее, Майлс! — по привычке крикнул Артемис. — Она очень острая.
— Острая, говоришь, Грязный мальчишка? Это хорошо, копье и должно быть очень острым.
Лицо воина перекосилось, словно он собирался чихнуть, и на секунду на его поверхность пробился Майлс.
— Это не копье, идиот! Это пика. А еще называешь себя воином, дубина.
Затем лицо вновь перекосилось, и вновь на нем появился Гобдоу.
— Заткнись, пацан. Я хозяин этого тела.
Эта короткая перепалка вселила в Артемиса надежду. Его братец был где-то здесь, и даже его язычок ничуть не притупился.
Гобдоу подсунул пику под согнутый локоть своей здоровой руки и бросился в атаку. В его маленькой руке пика казалась большой, как турнирное рыцарское копье.
Гобдоу быстро закрутил пикой из стороны в сторону — ее наконечник сливался в сверкающий полукруг и сумел задеть локоть Холли, прежде чем она успела отступить на шаг назад.
Рана была не серьезной, но болезненной, а у Холли не оставалось магической энергии, чтобы быстро залечить ее.
— Хвала бороде Дану! — крикнул Гобдоу. — Берсерки пролили первую кровь!
Два бойца вторично сошлись лицом к лицу, но теперь Холли оказалась прижатой спиной к углу, что лишало ее маневренности, и смертельное оружие Гобдоу грозно приближалось к ней. Берсерк ухватил пику обеими руками, чтобы ускорить и сделать увереннее свои движения. Он придвинулся еще ближе, и теперь у Холли совсем не оставалось пространства для перемещения.
— Это мне не доставляет удовольствия, — сказал Гобдоу, — но и сожаления я тоже не испытываю. Ты выбрала своего червя, эльфиня.
«Выбрать своего червя» — это был намек на эльфийскую игру с жеванием земляных червей. Группа детей выкапывала пять земляных червей, и каждый, выбрав себе одного, клал его в рот и жевал. По статистике как минимум один из червей должен был находиться в стадии умирания, и тогда рот маленького эльфа наполнялся горькой вонючей гнилью. Но самое главное, по условиям игры каждый был обязан проглотить своего червя, иначе все его стали бы презирать. Если перевести слова Гобдоу на понятный людям язык, они звучали бы так: «Ты выкопала себе могилу, теперь ложись в нее».
«Плохо дело, — думала Холли. — Не вижу возможности отбиться от Гобдоу, не поранив Майлса».
Неожиданно Артемис взмахнул рукой и крикнул:
— Майлс! Наконечник пики стальной. Какое место занимает сталь в периодической таблице элементов?
Лицо Гобдоу перекосилось, и появился Майлс.
— Артемис, стали нет в таблице. Она не элемент, и тебе это хорошо известно. Сталь состоит из двух элементов: углерода и железа.
К концу последней фразы Гобдоу вновь перехватил контроль над телом, как раз к тому моменту, когда его руки уже были заломлены за спину, и на запястьях защелкнулись наручники.
— Ты провела меня, — сказал Гобдоу, так и не понявший до конца, каким же образом его перехитрили.
— Прости, Гобдоу, — извинилась Холли, поднимая его за воротник. — Люди честно не играют.
— А когда-нибудь они играли честно? — пробормотал Гобдоу, который в этот момент был бы счастлив покинуть голову Майлса Фаула, если бы поблизости было доступно другое тело-носитель.
«Неплохая уловка, — подумал он. — Дать бабочке расправить свои крылья и оставить их всех с носом».
Неожиданно глаза Майлса закатились, а его тело обмякло в руках Холли.
— Я полагаю, что Гобдоу ушел, — сообщила Холли. — Артемис, по-моему, твой брат вернулся к тебе.
Батлер загнал Беллико в кабинет, где она оказалась в двух шагах от защитного терминала и готова была отключить его. Она выбросила кулак назад, чтобы нанести удар из-за спины, но Батлер перехватил его, просунул свой локоть в изгиб ее локтя, и они, закружившись как танцоры, отодвинулись от терминала и свалились на ковер. Беллико выдернула свою руку и отскочила к стене.
— Тебе конец, — сказал Батлер. — Почему бы тебе не отпустить мою сестру?
— Сначала мы обе умрем, — ответила Беллико, настороженно осматриваясь.
Батлер продолжал стоять на своем.
— Если у тебя есть доступ к воспоминаниям моей сестры, покопайся в них. Ты никогда не сможешь победить меня. Она никогда не могла, а ты и подавно.
Беллико на мгновение замерла, копаясь в мозгу Джульетты. Все верно, Батлер легко побеждал сестру, причем тысячу раз. Его бойцовские таланты намного выше, однако… Погодите. Вот воспоминание: большой мужчина лежит на спине, у него болит лоб. И он говорит:
«Ты поймала меня на этом ударе, Джул. Он был полной неожиданностью. Как твой большой старый брат мог защититься от него?»
Глаза Беллико загорелись огнем.
«О каком ударе говорит этот человек?»
Она углубилась в память Джульетты и нашла кату — комбинацию из сорока четырех движений, которую Джульетта Батлер разработала сама на базе учения Кано Джигоро, основателя школы дзюдо.
«Я нашла твое слабое место, человек».
Беллико дала памяти Джульетты возможность всплыть на поверхность и руководить движениями тела. Конечности Джульетты принялись безукоризненно выполнять кату.
Батлер нахмурился и принял боксерскую защитную стойку.
— Эй, что ты делаешь?
Беллико не ответила. В голосе большого человека прозвучала тревога, и этого было достаточно для Беллико, чтобы понять: она на правильном пути. Беллико кружила по кабинету, как балерина, и с каждым новым поворотом скорость ее движений все возрастала.
— Остановись! — крикнул Батлер, пытаясь уследить за движениями сестры. — Ты не можешь победить!
Беллико могла победить, она была уверена в этом. Тело этого старого мужчины не идет ни в какое сравнение с телом юным и сильным, которым обладала она. Она двигалась все быстрее, ее ноги сейчас едва касались пола, воздух свистел в нефритовом обруче на ее длинных, собранных в конский хвост волосах.
— Я даю тебе еще один шанс, Джульетта, или кто ты там есть. Остановись, или я должен буду ударить тебя.
Он блефовал. Он отчаянно, откровенно блефовал.
«Я выиграю», — подумала Беллико, чувствуя себя непобедимой.
На сорок втором движении Беллико высоко отбросила себя назад в воздухе и оперлась задней ногой о стену, резко меняя направление и поднимаясь выше. Затем она ринулась вниз на Батлера на огромной скорости, ее пятка превратилась в наконечник стрелы, направленной в нервное сплетение на шее Батлера.
«Сейчас вырублю этого человека и разломаю защитную панель», — подумала Беллико, заранее празднуя свою победу.
Батлер ударил по ее пятке своей левой ладонью, а пальцами правой руки ткнул Беллико в живот — достаточно сильно, чтобы сбить дыхание, потому что нет на всей планете бойца, который мог бы продолжать сражаться, когда его лишили возможности дышать. Беллико свалилась на ковер, как мешок с камнями, и застонала, свернувшись в клубок.
— Как? — выдохнула она. — Как?
Батлер поднял ее, схватив за воротник.
— Тогда у Джульетты был день рождения. Я просто позволил ей победить.
Он подтащил Беллико к защитному терминалу и уже набрал код, когда услышал позади себя частые звуки цокающих по паркету когтей. Их он узнал сразу.
«Теперь меня атакует собака».
Но он ошибся. Собака набросилась на Беллико, вместе с нею нырнула, сбив стальной ставень, сквозь окно кабинета, и они исчезли, оставив Батлера с лоскутом от платья Джульетты в руках. Батлер растерянно посмотрел на упавший ставень и подумал:
«Теперь я даже не знаю, жива моя сестра или нет».
Он поспешил к столу Артемиса и активировал камеры наружного наблюдения — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джульетта треплет собаку по голове и исчезает из вида — если он не ошибся, навстречу Опал.
— Пока жива, — пробормотал телохранитель.
А там, где есть жизнь, остается и надежда. По крайней мере, еще на пару часов.
