После неудачного путча и ареста Адольфа Гитлера многие немцы наивно полагали, что больше никогда не услышат о нацистах. Действительно, в Баварии бывшие члены НСДАП растворились в многочисленных националистических и парамилитаристских организациях. На севере Германии сторонники Гитлера создали вместе с Немецкой народной партией свободы Великогерманское национал-социалистическое освободительное движение.

Немецкая народная партия свободы, северогерманской аналог нацистского движения, была создана 16 декабря 1922 года. Это было объединение мелких националистических «фёлькише» — группировок. Учредителями новой организации выступили фон Грефе, В. Хенинг, Эрест Граф Равентлов, Артур Динтер и другие интеллектуалы-антисемиты. Эта партия фактически не имела программы. Ее заменяли несколько лозунгов, направленных против версальской системы, «младенческого парламентаризма», «еврейского господства и ростовщического капитализма». Члены этой организации требовали ликвидации любой эксплуатации трудящихся, освобождения немцев от идей марксизма, большевизма, классовой борьбы и сословного мышления.

В 1923 году Рейнхардт Вулле пытался более четко определить политические цели Немецкой народной партии свободы. За основу он взял мысль о народной диктатуре, которая должна была заменить Веймарскую республику Германской Федерацией. Это должно было быть не просто новое государство, но по сути новая страна — Германия, освобожденная от прусского духа. Парламент должен был заменить сенат, сословно-профессиональную структуру. Социальные реформы сводились к реорганизации народного просвещения, защите семьи, брака и вытеснению евреев из общественной жизни.

В 1922–1923 годах Немецкая народная партия свободы была крупнейшей фашистской группировкой на севере Германии. Благодаря активной пропаганде ей удалось присоединить к себе такие крупные организации, как «Немецкий свободный союз» (Брокхузен), Великогерманская рабочая партия (Линденхофен) и Немецко-социальный союз (Мош). Очень скоро местные организации Немецкой народной партии свободы появились в Мекленбурге, Померании, Восточной Пруссии, Силезии, Тюрингии, Саксонии и Бадене. Мощная финансовая поддержка со стороны Великогерманского союза и революционная патетика привлекали к этой партии все новых и новых сторонников. В 1923 году был взят курс на захват власти: с негласного одобрения рейхсвера партия начала вооружение и обучение боевых групп. Курс на вооруженную борьбу сблизил Немецкую народную партию свободы и НСДАП. Было решено слить обе структуры. Так нацисты появились на севере страны.

Этот процесс слияния ускорился, когда 23 марта 1923 года немецкое правительство запретило деятельность Немецкой народной партии свободы. Теперь члены запрещенной партии охотно переходили под руководство Гитлера. К этому моменту вся страна оказалась покрытой сетью вооруженных национал-социалистических групп. 9 ноября во время мюнхенского путча в рядах марширующих мятежников рядом с Гитлером оказался Альбрехт фон Грефе, лидер исчезнувшей партии.

В начале 1924 года, после запрета НСДАП, оставшиеся на свободе сторонники Гитлера и фон Грефе решили участвовать в выборах в рейхстаг, выдвинув единый список Национал-социалистической партии свободы. Гитлер, заключенный в крепость Ландсберг, не мог контролировать процесс создания новой партийной структуры. Тем временем в мае 1924 года Национал-социалистическая партия свободы получила на выборах 1 918 000 голосов (6,5 %), заняв в парламенте 32 депутатских кресла.

16 августа 1924 года прошел съезд новой национал-социалистической партии. Ее руководителями были выбраны фон Грефе, Грегор Штрассер и Людендорф. Последним пришлось перебраться из Баварии в Северную Германию, где базировались основные силы партии. Но стабилизация экономической ситуации нанесла мощный удар по только что начавшему набирать силы национал-социалистическому движению. Выйдя на выборы в рейхстаг в декабре 1924 года как Национал-социалистическое освободительное движение, оно получило лишь 907 тысяч голосов (3 %) и 14 депутатских мандатов.

Движение раскололось, когда из тюрьмы был освобожден Гитлер. 12 февраля 1925 года Грегор Штрассер вышел из руководства «Национал-социалистического освободительного движения». Если забежать вперед, можно сказать, что эта группировка продолжила свое существование вплоть до 1933 года, хотя и перестала играть какую-либо роль в политической жизни Веймарской республики.

Находясь в тюрьме, Гитлер скептически относился к деятельности Грегора Штрассера на севере Германии. Он даже рассорился с Людендорфом, так как отказался поддержать реорганизованное движение. Зная ораторские и организационные способности Грегора, Гитлер всерьез опасался, что тот составит ему конкуренцию. Опасения усиливались по той причине, что Штрассер как депутат рейхстага пользовался не только депутатской неприкосновенностью, но и мог бесплатно разъезжать по всей стране. Не желая упустить драгоценное время, Гитлер организовал 24 февраля 1925 года конференцию, на которой планировалось воссоздать Национал-социалистическую рабочую партию Германии.

Как и следовало ожидать, Грегор Штрассер не поддержал это начинание. Он не только отказался повторно вступить в НСДАП, но и сделал все возможное, чтобы его имя не упоминалось в связи с предстоящей конференцией. Гитлеру, которому было запрещено выступать на севере Германии, пришлось уговаривать упрямого Штрассера — в противном случае деятельность НСДАП была бы ограничена только Баварией. Штрассер согласился пойти на компромисс лишь при одном условии: национал-социалистическое движение на севере страны должно сохранить свою политическую независимость от Баварии. Гитлеру ничего не оставалось, как дать такую гарантию. Сразу же после этой сделки Г. Штрассер начал создавать новые группы НСДАП, в которые потянулись националисты из северогерманских земель.

Уже во время избирательной кампании 1924 года Грегор увидел, насколько сложно адаптировать националистические лозунги к условиям Северной Германии. Наспех сформированная в 1920 году программа НСДАД, более известная как «25 пунктов», мало подходила для того, чтобы привлечь средние слои и рабочих. Сам Штрассер был хорошим организатором, но отнюдь не идеологом. Именно по этой причине он обратился к своему брату с просьбой создать обновленную и переработанную национал-социалистическую идеологию.

Отто Штрассер с воодушевлением принял предложение заняться политическими разработками, так как за время своего сотрудничества с Мёллером ван ден Бруком убедился: обновление страны может вызвать только национал-социалистическая идея. Он, не колеблясь, присоединился к брату, когда Гитлер предоставил Грегору права самостоятельно принимать политические решения в северных землях Германии. Для Отто это условие было принципиальным, поскольку ему была омерзительна сама мысль стать зависимым от Гитлера, представляя его интересы.

Братья сразу же распределили между собой сферу деятельности. Отто стал «северогерманским идеологом». Он писал статьи и готовил речи для брата, иными словами, играл роль «серого кардинала», а потому не претендовал на какие-либо официальные посты в партии. Как рядовой член НСДАП, в то время он не был никому известен, к тому же его влияние ограничивалось северными землями.

В своих выступлениях Грегор развивал мысли, высказанные его братом. Для того чтобы активизировать подконтрольные ему группы, Грегор реализовывал идеи, которые очень сильно отличались от введенного Гитлером в Баварии «фюрер-принципа». Старших функционеров партии (гауляйтеров, крайсляйтеров) назначал не Гитлер, а сам Штрассер. Руководителей местных групп назначали по согласованию с советом гауляйтеров после того, как они были рекомендованы рядовыми членами партии. Этот «демократизм» был бельмом на глазу Гитлера, вполне справедливо полагавшего, что это подрыв его авторитета, а также угроза единству партии.

10 сентября 1925 года Г. Штрассер созвал в вестфальском городке Хагене партийное собрание, которое должно было выработать политическую линию для «северной» НСДАП. Она должна была учитывать особые социально-экономические условия северных земель и быть независимой от «мюнхенской» программы. Специфика севера страны должна была найти свое отражение в пропаганде и агитации. После создания «Рабочего сообщества северных и западных гау НСДАП» Штрассер фактически заявил о праве на самостоятельный путь развития.

С самого начала споры на собрании в Хагене шли вокруг проблемы социализма. Исследование этого политического явления было поручено специальному комитету, которым руководил молодой функционер Йозеф Геббельс. В то время он был главой нацистской ячейки в г. Эльберфельде на севере Рейнской области.

Йозеф Геббельс впервые столкнулся с национал-социалистами во время предвыборной кампании 1924 года. С ними Геббельса познакомил его друг Карл Кауфман, который состоял в местной партийной ячейке НСДАП. В свое время Карл сражался в рядах бригады Эрхардта, а затем вслед за своим командиром перешел в Немецко-народный шутцбунд и организацию «Консул» — объединения, ответственные не только за антисемитские беспорядки, но и убийство Ратенау. Именно Кауфман содействовал установлению в гау Эльберфельд коллегиального правления. В этот орган кроме него самого и Геббельса вошел будущий глава штурмовых отрядов Виктор Лютце. Когда в сентябре 1925 года из гау Северный Рейн была выделено гау Вестфалия, Геббельс тут же был назначен главой новой партийной структуры. Среди северогерманских функционеров в то время он был самым бескомпромиссным сторонником социализма и просоветской внешней политики. Позже Грегор Штрассер, ставший делопроизводителем и редактором газеты «Национал-социалистические письма», активно боролся с подобными настроениями, называя их «максималистскими требованиями национального социализма».

Подобные настроения в середине 20-х годов получили название «эльберфельдской линии», по сути став первой основой для левого национал-социализма. Несколько позже эту линию дополнили опубликованные в «Национал-социалистическом вестнике» тезисы Отто Штрассера. Тезисы были разосланы по всей Северной Германии, дабы способствовать усилению идеологической работы и укреплению северогерманского партийного блока. Сами тезисы вышли небольшим тиражом и предназначались лишь для руководящего состава НСДАП.

Небольшой тираж штрассеровской газеты был предопределен тем, что братья хотели создать интеллектуально взыскательный печатный орган, которыйбы принципиально отличался от мюнхенских газет. В октябре 1925 года Грегор Штрассер так охарактеризовал цели своей газеты: «Дать платформу для использования боевой силы молодого движения, которое является носителем нового мировоззрения. Дать для нижнего партийного звена руководителей и ораторов средства обучения и агитации, дать средства борьбы».

К октябрю 1925 года лидерами левого крыла северогерманской НСДАП стали О. Штрассер и Й. Геббельс, которые ориентировали гауляйтеров «рабочего сообщества» на разрыв отношений с Мюнхеном. Еще бы немного, и это вылилось в открытое столкновение левых национал-социалистов и гитлеровцев из Баварии. Гитлер был прекрасно информирован о попытках левого крыла выработать собственную идеологию и создать организацию, независимую от него. Но в условиях политической изоляции, когда он мог выступать только в Баварии, Гитлер решил проявить сдержанность и дипломатическую гибкость. Тем временем на партийном собрании, которое проходило в ноябре 1925 года в Ганновере, левое крыло решило перейти в наступление.