Вопреки широко распространенному в околонаучной отечественной литературе мнению, эсэсовское исследовательское общество «Наследие предков» не имело никакого отношения к Немецкой Антарктической экспедиции 1938–1939 годов. Собственно руководство СС также не имело к ней никакого отношения. Непосредственным планированием экспедицией к Южному полюсу занимался рейхсмаршал Герман Геринг. Можно сказать, что представленное им имперское правительство Германии проявляло гораздо больше рвения в данном направлении, нежели правительства других стран. В Берлине были очень заинтересованы в том, чтобы собрать как можно больше сведений об Антарктиде и Антарктике, а при возможности создать там несколько научно-исследовательских станций. В то время к Южному полюсу проявляли интерес всего лишь несколько европейских стран. В первую очередь надо назвать Великобританию, Францию, Норвегию и СССР.

Геринг заинтересовался Антарктидой отнюдь не в качестве командующего люфтваффе (немецких военно-воздушных сил), но как лицо, ответственное за выполнение четырехлетнего плана. Впервые тему «Антарктида и Германия» Геринг затронул в начале 1938 года. На тот момент на повестке дня стоял всего лишь вопрос о «продовольственном снабжении немецкого населения в случае войны». Геринг среди прочего указал, что можно было бы развить немецкий китобойный промысел в Антарктике, что позволило бы в некоторой степени обеспечить Третьему рейху продовольственную безопасность. Эта идея нашла поддержку не только у Адольфа Гитлера, но и у представителей целого ряда министерств и ведомств. Учитывая, что в Третьем рейхе шла не утихающая ни на минуту «борьба компетенций», входе которой национал-социалистические бонзы пытались получить максимум влияния на внешнюю и внутреннюю политику, подобная сговорчивость может показаться удивительной. Вдвойне удивительным было то, что поддержавшие Геринга министерства и ведомства не имели никакого отношения к китобойному промыслу. Они по роду своей деятельности едва ли могли интересоваться расширением «рыболовных угодий» в районе Антарктики. Само собой разумеется, они были заинтересованы в немецкой экспедиции совершенно по иным причинам. Что же это были причины? Участие Германии в добыче полезных ископаемых, которые предполагалось найти либо под толщей антарктического льда, либо на морском дне. Кроме этого в военных ведомствах рассматривали возможность стратегического использования Антарктиды, что в условиях приближавшейся мировой войны было весьма насущным вопросом. Как видим, было множество причин для того, чтобы снарядить немецкую экспедицию, которая бы занялась изучением Антарктиды.

После того как Гитлер дал зеленый свет предложенному Герингом проекту, в том же 1938 году началась усиленная подготовка к покорению Антарктики. К разочарованию многих чинов, ответственным за нее был назначен Геринг, которому поручалось собрать коллектив экспедиции и отправить ее в путь.

Опять же опровергнем устойчивое мнение о том, что немцы впервые появились в Антарктике в 1938–1939 годах. В 30-е годы XX века были хорошо изучены все предпринимавшиеся Германией попытки освоить этот континент. Специальный сотрудник даже подготовил для Геринга справку, в которой давалась оценка всех прошлых усилий. Первым в этом списке значился Эдуард Далльман, который родился в 1830 году в городке Блюменталь, расположенном близ Бремена. В 1845 году он ушел в море юнгой. После этого с 1847 по 1850 год он обучался в Бременском мореходном училище, по окончании которого успешно сдал все экзамены и был назначен в 1855 году штурманом на китобойное судно «Отахайте». Этот корабль промышлял в южных морях. С 1860 по 1864 год Далльман был капитаном китобойного корабля «Планета».

17 августа 1866 года Далльман первым высадился на остров Врангеля. С 1866 по 1872 год он был капитаном китобойного барка «Граф Бисмарк». В 1873–1874 годах он на принадлежавшем Обществу полярного судоходства (Гамбург) корабле «Гренландия» направился в Антарктику для промысла. Во время этого плавания ему удалось пройти вдоль побережья Земли Грейама, таким образом, исследовав западную часть Антарктического полуострова. Кроме этого, Далльман обнаружил разрыв между островом Антверпен и собственно континентом, который он окрестил проливом Бисмарка. Именно Эдуард Далльман привел убедительные доказательства того, что настоящий континент — Антарктида — располагался за островами. Далльман, который был отличным капитаном, хорошим навигатором и замечательным картографом, стал первым немцем, принявшим участие в освоении Антарктики.

До конца XX века Германия не снаряжала крупных экспедиций к Южному полюсу, но это не является поводом для того, чтобы не упомянуть некоторые из событий тех лет. В 1874 году капитан Райбниц на судне «Аркона» искал в южной части Индийского океана, фактически в Антарктике, удобные позиции для наблюдения за движением Венеры. В 1874–1875 годах экспедиция барона фон Шлейница на корабле «Газель» осуществляла океанографические исследования в южных частях трех океанов (Тихий, Атлантический и Индийский). Кроме этого по поручению Гамбургского общества пароходных перевозок Карл Антон Ларсен в 1888 и 1893 годах на норвежском китобойном судне «Ясон» исследовал восточное побережье Антарктики. Он был первым, кому удалось увидеть обратную сторону Восточного Антарктического полуострова. Вдобавок к этому в 1898–1899 годах антарктические моря и острова исследовались профессором Карлом Хуном, который находился на судне «Фаладия».

Новый толчок к немецкому исследованию Антарктики был получен после состоявшегося в 1899 году в Берлине Международного географического конгресса. По решению конгресса была составлена исследовательская программа, в реализации которой должны были принимать участие три страны — Англия, Германия и Швеция. Предполагалось, что в конце лета 1901 года состоится очередная экспедиция. Инициатором ее снаряжения был Георг фон Ноймайер, председатель Немецкой комиссии по южно-полярным исследованиям и член Международной полярной комиссии. Именно этот человек, не уставая, критиковал «антарктическую бездеятельность».

Георг фон Ноймайер, родившийся в 1826 году в Пфальце, был всемирно признанным ученым, который сделал немало открытий в таких областях науки, как навигация, магнетизм, метеорология, гидрография, астрономия. Кроме этого он был создателем Немецкой метеорологической морской службы, которая располагалась в Гамбурге. Он считал целью своей жизни исследование южно-полярных областей, а потому использовал свой авторитет и научные работы для пропаганды этих целей. Не случайно именно фон Ноймайер заработал славу «отца немецких исследований Южного полюса». За выдающиеся заслуги перед наукой и Германией в 1900 году Георгу фон Ноймайеру баварской правящей династией было пожаловано личное дворянство. Ноймайер, подобно Александру Гумбольдту, был увлечен изучением феномена геомагнитных явлений. Он пытался при помощи полученных сведений объяснить движение льдов и направление морских течений. Его труды оказались не напрасными.

18 июля 1901 года кайзер Вильгельм II назначил руководителем научной антарктической экспедиции молодого профессора географии и геофизики (родился в 1865 году в Кенигсберге) Эриха фон Дригальски, который в то время преподавал в Берлинском университете. Немецкое имперское правительство выделило на снаряжение экспедиции полтора миллиона марок. Большая часть этой суммы пошла на строительство современного парусника — «Гаусс». План экспедиции был еще в свое время разработан Георгом фон Ноймайером. Предполагалось, что она должна была пойти в Антарктику по 90° восточной долготы. Его интересовало, действительно ли обнаруженное полярными исследователями Уилксом и Кемпом побережье было частью континента. Когда в конце февраля 1902 года Дригальски достиг Антарктики по 92° восточной долготы, то он увидел далекую, покрытую сплошными льдами землю. Он дал ей имя в честь покровителя экспедиции кайзера Вильгельма. Несколько ранее экспедиция открыла в Восточной Антарктике острова, которые были названы в честь руководителя экспедиции — Дригальски.

Внезапно для всех парусник «Гаусс» оказался скованным льдами. Эта нежелательная задержка порождала множество проблем. Впрочем, ее было решено использовать для исследовательской деятельности. Участники экспедиции по льдинам перебирались на берег, где обнаружили погасший вулкан, который был назван горой Гаусса. Там были взяты образцы горных пород и лавы, а также сделаны замеры толщины льда, обнаружены мелкие животные.

Дригальски стал первый совершать воздушные измерения и некое подобие аэрофотосъемки в Антарктике. При помощи аэростата, который был прикреплен к дрейфующему кораблю канатом и якорем, с высоты 500 метров удалось сделать несколько фотоснимков окрестностей. В начале марта 1903 года положение парусника «Гаусс» и его команды стало критическим. Заканчивались запасы угля, люди должны были использовать в качестве топлива горящие части тел пингвинов. И именно в это время «Гаусс» случайно высвобождается из ледяного плена. Хотя не стоит списывать со счетов изобретательность его капитана и экипажа корабля. Перед началом антарктического лета изможденные люди стали посыпать пеплом лед перед кораблем. Поскольку пепел был темным, то он хуже отражал лучи и стал нагреваться. В результате столь необычным способом удалось проложить во льдах канал двухметровой ширины, по которому «Гаусс» вышел на чистую воду. Так исследователям удалось избежать гибели и благополучно вернуться домой.

Однако Дригальски ожидали неприятные сюрпризы. Капризный кайзер Вильгельм II потерял всяческий интерес к антарктическому проекту. Наверное, монарх ожидал, что Дригальски и его команда смогут добраться до самого Южного полюса. Людям это удалось сделать только восемью годами позже, когда в 1911 году самого центра Антарктиды достиг норвежец Руаль Амундсен. Впрочем, Дригальски все равно ожидало научное признание. Обработка собранных им данных продолжалась на протяжении 16 лет, что вылилось в 20-томное издание. Кроме этого в 1906 году Эрих фон Дригальски получил профессорскую кафедру в Мюнхенском университете, ректором которого он являлся в 1921–1922 годах, а также стал председателем Немецкого географического общества.

Немцы отнюдь не намеревались отдавать пальму первенства в деле изучения Антарктиды норвежцам и англичанам. Поэтому вскоре была снаряжена очередная антарктическая экспедиция. Она стартовала из Гамбурга 3 мая 1911 года на корабле «Германия». Руководителем этого научного предприятия был 34-летний уроженец Мюнхена, офицер-кирасир и специалист по геофизике Вильгельм Фильхнер. Годом ранее он уже совершил плавание к Шпицбергену, что было своего рода подготовкой ко второй Немецкой Антарктической экспедиции. Экспедиция Фильхнера имела своей целью по возможности пересечь территорию Антарктиды по предполагаемым каналам, чтобы тем самым доказать, что южный континент мог быть разделен на две части.

Фильхнер предпочел сосредоточить свою исследовательскую работу на области, которая была расположена к северу от моря Уэдделла. Согласно его теории, море Уэдделла и залив Росса могли являться окончаниями большого канала, который делил Антарктиду на две части. То есть южный континент якобы мог делиться на Западную и Восточную Антарктиду, между которыми пролегал покрытый льдом морской рукав.

Работа экспедиции Фильхнера с самого начала затруднялась ледяными заносами, которые в итоге сковали исследовательский корабль «Германия». В течение недели судну пришлось дрейфовать вместе со льдами. Лишь в конце января 1912 года Фильхнеру удалось достигнуть антарктического побережья в районе Земли Котса. Внезапно для всех на 35° западной долготы между барьером Росса и побережьем был обнаружен пролив, который вел на запад. По нему экспедиционному кораблю удалось пройти еще 350 километров. Однако паковые льды сделали дальнейшее плавание невозможным.

Ледяное плато площадью приблизительно в 600 квадратных километров, которое во время штормов откололось от ледяного панциря Антарктиды, стало существенной угрозой. Фильхнер срочно попытался покинуть опасную область, но это ему не удалось. 10 марта 1912 года «Германия» вновь оказалась скована льдами. Девять месяцев корабль вместе со льдами дрейфовал по морю Уэдделла. Лишь когда в ноябре 1912 года началось антарктическое лето, «Германии» удалось освободиться ото льдов. Из запланированной исследовательской программы экспедиция смогла осуществить только лишь часть. В частности, была достигнута юго-восточная часть моря Уэдделла, которая была названа в честь принца-регента Луитпольда, были сделаны первые точные измерения движения паковых льдов.

Начавшаяся Первая мировая война поставила крест на всех антарктических исследованиях. Поскольку Германия потерпела поражение, то даже после окончания войны долгое время не предпринималось ни одной попытки снарядить новую немецкую экспедицию в Антарктиду.

Геринг не мог не обратить внимания на то, что к 1938 году Германия послала в Антарктику всего лишь две официальные экспедиции. Они прошли с различной степенью успешности. Кроме этого было подмечено, что немецкие специалисты принимали участие в иностранных экспедициях, которые имели своей целью исследование Антарктиды. Однако факт оставался фактом — на протяжении 25 лет после того, как провалом закончилась предприятие Фильхнера, Германия не снаряжала в Антарктику ни одной официальной экспедиции.

Как уже говорилось выше, Герман Геринг в качестве уполномоченного за выполнение четырехлетнего плана считал, что китобойный промысел в Антарктике имел для Германии очень большое значение. Рейхсмаршал полагал, что Третий рейх должен был осваивать новые рыбопромысловые районы, чтобы тем самым обеспечивать безопасность страны. Крупная экспедиция, направленная в Антарктику, как раз могла дать старт этой программе.

9 мая 1938 года один из сотрудников министерства Геринга представил своему шефу разработанный план антарктической экспедиции, которая должна была состояться в 1938–1939 годах. Выполнение этого плана было поручено министериаль-директору по особым поручениям, государственному советнику Гельмуту Вольтхату.

Именно он должен был заняться подготовкой экспедиции и оснащением ее всем необходимым. У министерского чиновника на выполнение этого задания имелось всего лишь шесть месяцев. Геринг планировал, что экспедиция должна была отправиться в путь 17 декабря 1938 года. В тот момент, когда Вольтхату было поручено выполнение этого важного задания, у него в распоряжении не было ни корабля, ни капитана, ни руководителя экспедиции. О «мелочах» вроде оборудования и экипажа не стоило и говорить. Ситуация осложнялась тем, что Вольтхат фактически не был знаком с полярными исследователями, а потому ему было очень сложно подобрать подходящую кандидатуру.

Человек, который бы возглавил экспедицию, должен был обладать незаурядными способностями, хорошим здоровьем и огромными навыками. В обычных условиях подготовка подобного рода экспедиции должна была занять не менее двух лет. Однако Вольтхат решил не опускать руки.

Сразу же после того, как 9 мая 1938 года перед ним были поставлены хоть и сложные, но все-таки выполнимые задачи, он инициировал целую серию совещаний, которые проходили в недрах различных министерств Третьего рейха. В большинстве случаев он сам предпочитал присутствовать на этих мероприятиях. Если же не было такой возможности, то он буквально не слезал с телефона, рассылал множество писем. Одним словом, делал все, чтобы уложиться в отведенные ему сроки. После некоторых бесед со своим начальником, Германом Герингом, Гельмут Вольтхат решил ориентироваться на общие контуры программы, конкретизируя отдельные пункты, что называется «в рабочем порядке». Самым важным было добиться достижения главной цели антарктической экспедиции — подтверждения права Германии на часть территорий Антарктиды, что должно было сопровождаться изучением антарктических морей и антарктического побережья. Еще раз подчеркну: первоначально экспедиция должна была стать всего лишь предпосылкой для ничем не ограниченного китобойного промысла, который планировала вести Германия в южно-полярных водах.

Со временем стало ясно, что запланированная экспедиция должна была продолжить научные исследования, начатые экспедицией Эриха фон Дригальски (1901–1903) и экспедицией Вильгельма Фильхнера (1911–1913). В соответствии с этой установкой, задания, поставленные перед экспедицией, были распределены по отдельным научным областям. Они выглядели следующим образом:

— география: составление географической карты прибрежных территорий Антарктиды при помощи фотографических съемок с воздуха;

— метеорология: составление синоптической карты, которая бы помогла осуществлять авиационные полеты в районе Антарктики, изучение верхних слоев атмосферы при помощи радиозондов;

— океанография, уточнение рельефа морского дна посредством замера глубины дна при помощи эхолота, изучение течений и проливов, измерение температуры воды, проведение серии гидрографических исследований, разведка положения льдов;

— биология: изучение наличия китов, ареала их обитания, изучение тюленей и птиц, ловля планктона, проведение опытов, позволяющих точно установить, чем и как питаются киты;

— навигация: испытание в «полевых» условиях навигационных устройств и таблиц, измерения глубины линии горизонта, проверка сведений, содержащихся в немецких морских картах, составление описания побережья для лоцманских книг.

Чтобы справиться с такой большой программой научных исследований за пару месяцев (именно столько длится антарктическое лето), было с самого начала решено отказаться от прежней практики. Ранее для того, чтобы вести разведку побережья, требовалось создавать лагеря, откуда на собачьих упряжках совершались выезды. Это было слишком кропотливой и д лительной работой. Гельмут Вольтхат решил прибегнуть к услугам современной техники и вспомогательных технических средств. Он постановил использовать во время антарктической экспедиции самолет. Для этого к снаряжению экспедиции планировалось привлечь крупнейшую авиационную компанию Германии — «Немецкую Люфтганзу».

Через семнадцать лет после того, как летчик Линдберг впервые пересек на самолете Атлантику, тем самым связав по воздуху две части света — Америку и Европу, — «Люфтганза» решилась на коммерческое повторение этого эксперимента. В 1934 году эта авиационная компания предложила своим клиентам первый коммерческий трансатлантический рейс. В то время он проходил по маршруту: Берлин — Штутгарт — Севилья — Батерст — Наталь — Рио-де-Жанейро — Буэнос-Айрес. Путь длиной в 11 369 километров преодолевался всего лишь в пять дней. Однако настоящее пересечение Атлантического океана ожидало пассажиров немецких самолетов только после прибытия в Батерст, столицу Британской Гамбии. В то время единственным приспособленным дня столь длительного перелета самолетом была летающая лодка «дорнье-валь» («кит»). Однако она не могла без дозаправки перелететь Атлантический океан. В этих условиях специалисты «Люфтганзы» решили испытать метод дозаправки во время рейса. Даже при уровне технического развития 30-х годов XX века эта операция не являлась слишком сложной. Впрочем, не стоит полагать, что дозаправка производилась в воздухе. Решение проблемы было более простым. В океане сооружался «плавающий остров», то есть в указанный район направлялся корабль, который мог принять самолет. После того как гидросамолет (летающая лодка) садился на воду, его при помощи буксирного крана вытаскивали из воды, заправляли горючим, после чего, применяя специальную путеукладочную катапульту, вновь направляли в полет.

Первым кораблем, который был передан «Немецкой Люфтганзой» для этих целей, являлась сошедшая со стапелей в 1905 году «Вестфалия». Изначально судно принадлежало пароходству «Северогерманский Ллойд» (Бремен). Снабженный буксирным краном и большой катапультой производства фирмы «Хенкель» корабль мог спокойно справиться с поставленными перед ним задачами. Именно в этом качестве он был принят на службу «Люфтганзой».

После «Вестфалии» «Люфтганза» приобрела в 1934 году в Бремене у немецкого пароходства «Ганза» теплоход «Черная скала».

После того как корабль был переделан под авиационные задачи, он направился в плавание под новым именем. Теперь он носил имя «Швабия». Далее были построены еще два авиационных корабля: «Восточная марка» и «Фризланд». В итоге в период между 1934 и 1937 годом самолеты «Люфтганзы» совершили 309 полетов над южной Атлантикой. Общая протяженность их перелетов составила 2 420 416 километров.

Имперское министерство авиации, располагавшееся в Берлине, едва могло найти более надежного и удачного партнера, чем «Немецкая Люфтганза». Тем более если речь шла об экспедиции в Антарктиду (авиационные корабли «Люфтганзы» часто находились в Южной Атлантике, то есть как раз на пути из Европы в Антарктику). Уже во время первого разговора представители «Люфтганзы» заявили, что готовы участвовать в снаряжении антарктической экспедиции и поддерживать ее столь же активно, как это делало министерство Геринга. «Люфтганза» предлагала почти идеальные условия для партнерского сотрудничества. Компания располагала многолетним опытом в области перелетов через океан. Кроме этого она была безупречна с точки зрения коммерческой и технической организации. Ну и, наконец, «Люфтганза» владела четырьмя авиационными кораблями, выступавшими в роли заправочных баз для гидросамолетов типа «дорнье-валь». «Люфтганза» могла по первому же желанию Геринга предоставить отлично обученный и опытный персонал летчиков.

Итак, «Люфтганза» сразу же заявила о готовности предоставить в распоряжение министерства находившийся между Батерстом и Наталем корабль «Вестфалия», который был одной из заправочных баз на море. Для этого судно должно было направиться в Рио-де-Жанейро, где планировалось установить ледорез, усилить корпус корабля, чтобы тот не был раздавлен льдами, и набрать квалифицированный персонал. В планах значилось, что все эти работы будут закончены к последним числам ноября 1938 года.

Несколько слов надо сказать о «Вестфалии». Этот корабль был построен по заказу пароходства «Северогерманский Ллойд» в 1905–1906 годах на верфях «Такленборг», располагавшихся в устье реки Везер. Предполагалось, что грузовое судно будет совершать рейсы в Северную Америку. В 1932 году «Вестфалия» была зафрахтована «Немецкой Люфтганзой», а годом позже выкуплена авиационной компанией. Она тут же была переделана на предприятии «Дешимаг» («Дойчен Шиффбау и Машиненбау») в авиационный корабль, обеспечивающий безопасность перелетов через океан.

3 мая 1933 года «Вестфалия» покинула гавань портового города Киля, чтобы совершить первое испытательное плавание. Вторая серия испытаний проводилась уже под началом руководителя полетов «Люфтганзы» барона Будценброка. 6 октября 1933 года капитаном судна была назначен А. Деттмеринг. После успешного окончания испытаний в феврале 1934 года «Вестфалия» была направлена в Южную Атлантику, чтобы служить базой для заправки самолетов.

Гельмут Вольтхат с благодарностью принял предложение «Люфтганзы». Однако он полагал, что корабль мог быть слишком старым, чтобы совершить экспедицию в Антарктиду. По этой причине Вольтхат, которому было доверено полное руководство операцией «Антарктида», решил привлечь для консультаций отставного советника по вопросам судостроения Кайе, в то время пребывавшего в Рио-де-Жанейро. Кроме всего прочего бывший государственный советник являлся экспертом пароходства «Северогерманский Ллойд» и консультантом «Люфтганзы» по вопросам катапультирования. Такой специалист требовался «Люфтганзе», так как авиационная компания владела четырьмя кораблями со специальными катапультами.