Рано утром Варяга поднял с постели телефонный звонок.

— Сергей Петрович? Приветик! Не разбудила? У меня для тебя новости… — Это была Лена Пастернак.

— Выкладывай! — Владислав откинул одеяло и свесил ноги на пол. Он понял, что ушлая девица не стала бы звонить чуть свет, если бы новость, которой она хочет с ним поделиться, и впрямь не была очень и очень серьезной. — Ты откуда звонишь?

— Из вестибюля «Астор-Хауса». Так торопилась сообщить тебе, что еще даже домой не успела вернуться… после ночной смены! — добавила она, хихикнув. — Так вот, наш Паша купил на ближайшую пятницу два трехдневных тура по Карибскому морю с заходом на Каймановы и Багамские острова.

— Два? — не сообразил Владислав. — А почему два?

— А потому, что он меня берет с собой! — торжествующе объявила Лена.

— Ну поздравляю! — Тут Владислав окончательно проснулся. — Новость и в самом деле важная. Название лайнера не знаешь?

— Я хорошая Мата Хари, — игриво промурлыкала Лена. — «Пёрл Принсесс». То бишь «Жемчужная принцесса».

— Молодец! — похвалил ее Варят. — В эту пятницу, говоришь? А сегодня среда. Ну, тогда еще увидимся до вашего отплытия…

— Конечно, увидимся, только ты не забудь про свой должок! — жестко напомнила она. — Десять штук ты мне дал авансом. Жду остаточек. Не забыл?

— Не забыл. Получишь при встрече, а сейчас извини — говорить не могу, убегаю! — И, не дослушав ее протестующие возгласы, он вырубил линию.

Так, уже тепло, уже совсем тепло. Ну что ж, значит, все-таки Багамы. Все-таки «Бэнк оф Нассау». Не вытерпел Сапрыкин, решил наведаться в закрома. Видно, ему припекло. Или его допекли… А это он хитро придумал — взять с собой любовницу. Она, дура, думает, что «Паша» хочет ей приятное сделать, а на самом деле Сапрыкин берет ее как ширму, а может быть, и как щит.

Владислав бросил взгляд на часы: было начало восьмого. Билли, конечно, еще дрыхнет, но ничего, придется его потревожить… И он набрал номер своего генерального менеджера.

— Билли, малыш, привет! — начал Владислав без предисловий, едва услышав в трубке заспанный голос Билли Лайла. — Извини, что так рано. Дело неотложное. Мне нужны два билета на лайнер «Пёрл Принсесс» на Багамы. Нет, не шучу. Не отдыхать, Билли, а работать! Какой уж тут отдых! В эту пятницу. Два билета — ты сможешь, Билли, я знаю! Хоть рой землю, хоть целуй кого надо в задницу! Но чтоб билеты были именно на этот рейс и сегодня вечером. Если что, посули им любую цену!

Варяг накинул халат и спустился на первый этаж, за кухню. Сержант, уже чисто выбритый и одетый в привычную свою одежду — джинсы и бежевую куртку, с аппетитом уплетал дымящуюся яичницу.

— Хочешь поджарю и тебе? — спросил он с набитым ртом.

Владислав отрицательно помотал головой.

— Кофе выпью — и все. В пятницу нам с тобой предсто-жт крупное дело, Степа, — очень серьезно произнес он, наливая себе в кружку кофе из электрокофеварки. — Мы уедем на три дня: пятница, суббота и воскресенье. За эти три дня должно многое решиться… Я бы сказал — основное.

Сержант проглотил последний кусок яичницы и устремил напряженный взгляд на Владислава:

— И куда?

— На Багамы, — просто ответил Варяг, словно им предстояла поездка из Нью-Йорка в Нью-Джерси.

Сержант аж присвистнул:

— Неужели наш клиент?

Варяг кивнул:

— Да, что-то он засуетился. Как ты знаешь, на его след я уже давно напал, а сейчас, похоже, он себя сам загоняет в угол — и наша охота вступает в финальную стадию. Только бы его не спугнуть. Он собрался, как я предполагаю, навестить «Бэнк оф Нассау».

— Ага, значит, мы готовим тару для перевозки наличности? — пошутил Сержант.

— Ты, главное, свою складную подругу приготовь! — Варяг многозначительно прищурил глаз, как будто заглянул в оптический прицел.

Сержант отодвинул пустую тарелку.

— Владик, я тебе не говорил… У меня предчувствие нехорошее.

— Какое предчувствие? — нахмурился Варяг.

— Помнишь, как ты с Сашкой Шрамом на пустырь у заброшенного завода под Питером на последний разговор приехал? Когда вы должны были обменять Шрама на Светлану и Олежку?

— Ну?

— Помнишь, я тогда на повороте вышел из машины, а вы дальше одни поехали? Потом я пробрался задами к тому цеху и снял с крыши снайпера… Помнишь? Шрам хотел тебя завалить… У меня тогда тоже было предчувствие. Такое же предчувствие, как сейчас. Интуиция, понимаешь… Знаешь, после этой длящейся двадцать лет бесконечной охоты, когда ты то сам охотник, то дичь, вырабатывается интуитивное ощущение опасности. Вроде умом понять этого нельзя, а чуешь смерть как бы подсознанием. Вот и сейчас что-то мне не по себе. Ты не замечал в последние дни — за тобой нет слежки?

Варяг усмехнулся:

— Слежки? Да нет, брат, ты что! Об этом особняке, кроме нас с тобой, Билли да тети Салли, ни одна живая душа не знает… Это тебе не отель в центре города. Никакой слежки нет. Да и откуда?

— От верблюда! — невесело усмехнулся Сержант. — Но я бы все же поостерегся. Особенно теперь, когда предстоят большие дела. Дай-ка я возьму тебя с сегодняшнего дня под охрану. Без меня из дома не выходи. И лучше, если я первым из дома буду выходить — пронюхивать обстановку.

…Ему опостылело ждать. Он уже потерял терпение. Сегодня, думал Джокер, сегодня утром все и закончится. Не хера больше тут слоняться по нью-йоркским трущобам, сидеть у окна, ночевать на этом дубе, лежать и выслеживать его. Шандец — больше нет мочи ждать… Хлопну — и с концами.

Прошло три дня с того вечера, как он тенью проследовал за Сучковым от подъезда своего дома до этого трехэтажного особняка в тихом зеленом уголке Бруклина. Три утра Джокер, затаившись, пролежал под веткой старого дуба, спрятавшись в густой листве среди кустов, ведя наблюдение за своим «объектом», и позволял себе покинуть пост только после того, как Сучков уезжал.

За все эти три дня ему так и не удалось выбрать подходящего момента для выстрела. Сучков появлялся из дверей особняка каждое утро примерно в начале одиннадцатого, всегда одетый в светлую куртку, темные брюки.

И не один, а, как правило, с плотным крепышом-блондином, который нес в правой руке тонкий черный «дипломат» с металлической окантовкой. «В таких обычно переносят бабки», — подумал Джокер, когда в первый раз заметил этот «дипломат». Они садились в припаркованую рядом с домом тачку — зеленый «форд»-универсал, причем за руль всегда садился блондин-крепыш, и сваливали. В доме явно оставался еще кто-то, и время ж времени Джокер замечал за занавесками какое-то движение. Он так и не смог увидеть, кто же там оставался…_ Да ему это было без надобности. Главное — порешить Сучкова. Но за три дня Джокеру это не удалось.

В первый день Сучков со своим напарником вышли тогда, когда рядом с его домом прогуливалось целое семейство шебутных итальяшек из соседнего коттеджа. На второй день Судков все время оказывался за своим напарником, так что Джокер как назло никак не мог взять его на мушку. В третий раз Джокер не смог приступить к своему делу из-за какого-то козла, который стал со своей бабой прямо напротив калитки, у домика, где он, Джокер, занял свою позицию.

И вот теперь он дежурил уже четвертый раз подряд. Сегодня день обещал быть ясным. Солнце уже висело над крышами низких домов, и его лучи били затаившемуся снайперу прямо в лицо. Но Джокера это не смущало. Он хорошенько продумал путь отхода. Ему хватит и одного выстрела: он Сучкову влепит пулю в ухо, если тот встанет к нему в профиль, или в лоб, если повернет к нему рожу. Потом Жорик одним движением сложит эту пластиковую дуру в коричневый чемоданчик, змеей шмыгнет в траве за угол пустого дома, пролезет сквозь прореху в заборе и даст стрекача через скверик к Смит-стрит, смешается с уличной толпой, потом задами, по подворотням, выйдет на шумную Брайтон-авеню и юркнет в «сабвей». Все это должно занять у него две с половиной, от силы три минуты. Он накануне три раза тренировался — засекал время. От силы — три минуты…

И тут Джокер заметил, что зеленая входная дверь отворилась. На крыльце появился плотный блондин-телохранитель. Джокер прильнул к окуляру прицела. Сегодня блондин опять держал в правой руке тонкий черный «дипломат» с металлической окантовкой. «Ах, блин, не там ли баксики?» — алчно подумал Джокер и направил прицел правее — в темный прямоугольник дверного проема.

Сердце его бешено забилось, но он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, снова глубоко вдохнул и выдохнул. Главное, чтобы не сбилось дыхание, не задрожала рука. Из глубины дверного проема показалась высокая фигура в светлой куртке и темных брюках.

Джокер торжествующе улыбнулся, вжал глаз в окуляр, еще раз глубоко вдохнул, задержал дыхание и одновременно положил указательный палец на спусковой крючок. И уже приготовившись услыхать сухой тихий выстрел, он вдруг увидел, как крепыш нелепо взмахнул рукой с зажатым в ней черным «дипломатом» — и «дипломат» вдруг развалился в воздухе: боковые стенки отлетели в стороны, полыхнула яркая вспышка, что-то тяжелое и горячее больно ударило Джокера в переносицу — и он провалился в бездонную черную пропасть…

Сержант вышел на крыльцо особняка и внимательно огляделся по сторонам. Кругом царила удивительная тишина и спокойствие. Даже не верилось, что всего лишь в полутора кварталах отсюда бурлит кипучая городская жизнь. И лужайка перед заброшенным домом на противоположной стороне улицы была так же пуста.

Все последние дни Степан Юрьев действительно никак не мог избавиться от тревожного ощущения опасности, которая, точно неуловимый запах отравляющего газа, была разлита в воздухе. После того как Владислав как-то вскользь сказал, что вроде бы Шота Черноморский намеревается послать за ним какого-то отморозка с приказом убить Варяга, Сержант был как натянутая струна. Он и сам не мог объяснить, что заставляет его в этом укромном, тихом уголке быть в таком напряжении и ощущать недоброе. Он нутром, всем своим существом чуял опасность и убедил-таки Владислава в том, что надо бы поостеречься. Тем более что им предстояла такая важная «морская прогулка»…

Сегодня утром, как и в предшествующие три дня, Степан опять взял стой «президентский» кейс — с такими же обычными на первый взгляд черными «дипломатами» ходят тенью за первым лицом государства специально обученные телохранители-снайперы. Чтобы раздобыть этот кейс, ему снова пришлось встречаться с итальяшками на Манхэттене. Эти неприметные чемоданчики на самом деле — искусно замаскированные скорострельные многозарядные автоматы: на замке у такого чемоданчика есть кнопка, одним нажатием которой из него можно выхватить ствол и поразить любого, кто покушается на жизнь охраняемого лица. Сержант, предпочитая во всех иных случаях снайперскую винтовку с глушителем, решил на этот раз воспользоваться хитрым чемоданчиком — и не прогадал.

Все решило одно мгновение. Бросив по привычке взгляд на лужайку соседнего дома, окруженную кустарником, с возвышающимся у дома кряжистым дубом, Степан вдруг заметил в ветвях мимолетный солнечный блик. Выработанная за долгие годы привычка, помноженная на преследовавшее его все последние дни предчувствие беды, буквально заставила Сержанта сделать незапланированный жест — палец нажал на потайную кнопку в крышке кейса, невидимая пружина вытолкнула в разные стороны черные стенки, тонкий ствол автомата хищно нацелился в то место, где прыгнул солнечный зайчик, и изрыгнул короткую глухую очередь.

— Ты что, Степа? — только и успел крикнуть Варяг, невольно отшатнувшись в глубь прихожей, но Сержант уже мчался через дорогу в направлении соседского дома, держа свой короткоствольный автомат наперевес. Он увидел, как под мощной дубовой веткой, наклоненной почти к самой траве, кто-то дернулся и замер.

Сержант перемахнул через низкую ограду, раздвинул кустарник — и не поверил своим глазам: в траве ничком лежал бритоголовый парень, сжимая в руках винтовку с оптическим прицелом зеленого цвета. Под головой у парня уже растеклась бурая лужа крови. Сержант остался верен себе и не промахнулся.

— Что здесь? — услышал он за спиной возбужденный голос Владислава.

— Не зря я тебя предупреждал, Владик, — тихо заметил Сержант, ногой поворачивая бездыханное тело на спину. — Похоже, это тот самый… крутой из Москвы. Видал, какой винтарь у него особый — пластиковый. Серьезные люди его готовили к этой турпоездке.

Сержант побежал обратно в особняк и вскоре вернулся с объемистым пластиковым мешком для мусора. Варяг уже успел выгнать из гаража «форд» и подать его задом к лужайке, почти к самой калитке. На улице было пустынно. И никто не обратил внимания на то, что в багажник машины двое мужчин загрузили тяжелый мешок для мусора. А потом один из них — коренастый, плотный — сел за руль и поехал в сторону побережья.

Вечером Билли Лайл привез Варягу два билета на роскошный шестипалубный круизный лайнер «Пёрл Принсесс» — в каюте первого класса на пятой палубе.

— Завидую, — ухмыльнувшись, вздохнул Билли, беря из рук Владислава тугую пачку долларов. Он сообщил, что за билеты ему пришлось заплатить тройную цену, так как мест на этот рейс уже просто не было: какой-то крупный банк скупил почти все билеты, празднуя свой семидесятилетний юбилей.

— А ты не завидуй — мы не развлекаться едем, а работать! — сурово отрезал Варяг своему американскому управляющему делами. Он не сомневался, что Билли его надувает, но выяснять отношения по мелочам не стал — не до того было. Варяг прочитал памятку, прикрепленную к билету на круизный тур. — Так, возвращаемся в воскресенье в полночь. Вот что, Билли, если все получится так, как я задумал, мне нужно будет сразу же в тот же вечер вылететь в Сан-Франциско. Ты возьми авиабилеты для меня, Лизы и господина Нащокина. Приезжай в порт нас встречать, но сначала забери из особняка Лизу, чтобы мы втроем сразу рванули в аэропорт. Из Сан-Франциско я улечу прямиком в Европу, так что не забудь еще три билета до… скажем, Парижа. Все ясно?

Проводив Билли, Варяг бросил взгляд на пустой дом напротив и на заросшую травой лужайку перед домом, где сегодня рано утром еще лежал труп Джокера, вывезенный Сержантом в черном пластиковом мешке на берег Гудзона. Труп наверняка уже нашли бродяги или полицейские. И возможно, в вечерних или завтрашних новостях о страшной находке сообщат дотошные репортеры. Самое же главное, подумал Варяг, чтобы эта новость, как можно скорее долетела до Москвы, чтобы ее узнал Кайзер и прежде всего сам батоно Шота, который, несомненно, стоит за всем этим. Будет обидно, если эта столь важная новость запоздает…