Глава 40
Валтор открыл глаза, когда ему надоело всматриваться в пустоту в своей голове.
Квад стоял на дороге, ведущей к кладбищу.
– Ну, здорово, – улыбнулся Валтор.
– Получается? – не открывая глаз, спросил Иона.
– Еще как, – Валтор толкнул андроида в плечо. – Просыпайся!
Иона открыл глаза.
– Ну, что я тебе говорил? Главное – научиться ждать, и тогда время летит незаметно.
– Погода не та, что в прошлый раз, – сказал Валтор.
Небо было ясное, почти голубое, только у самого горизонта, в который упиралась дорога, по которой они собирались ехать, слоями лежали серые облака.
– Это хорошо, – кивнул Иона.
– С чего бы?
– Если что-то изменилось, значит, это уже другая вероятность.
Валтор повернулся к Ионе всем корпусом, положил локоть на спинку.
– Вот, скажи мне, Иона, андроиды запрограммированы на то, чтобы быть оптимистами?
– Ты считаешь меня оптимистом? – удивился Иона.
– Конечно! Ты во всем стараешься разглядеть лучшую сторону. Людям это, как правило, несвойственно.
Иона почесал пальцем висок.
– Я об этом как-то не задумывался. Но, могу тебя заверить, никакой особой программы на этот счет у меня нет. Хозяин мог с пульта переключать уровень моей эмоциональности. Но это отражалось только на внешних проявлениях. Внутри у меня никаких изменений при этом не происходило. До тех пор пока с меня не сняли все ограничения, я вообще плохо себе представлял, что такое эмоции…
– Кстати, об этом мы так и не поговорили.
Иона сразу сник. Взгляд его померк. Он отвернулся и уставился в центр рулевого колеса.
– Если хочешь, я могу прямо сейчас все рассказать.
– Нет. Давай-ка сначала выясним, как дела у Моисея Бухлера. А то еще, не ровен час, снова придется с мертвыми биться. Честно сказать, меня от одной только мысли об этом уже коробит.
Иона завел мотор, и машина покатила вперед.
Через пятнадцать минут они уже были на кладбище.
– Вроде бы все спокойно, – сказал Валтор.
– Если никто не бродит среди могил, это еще ничего не значит, – возразил Иона.
– А я еще называл тебя оптимистом, – усмехнулся Валтор.
– Чтобы убедиться в том, что все в порядке, нужно поговорить с Бухлером.
– Ну, давай, посигналь, – предложил Валтор. – Может, он сам к нам явится.
– Ты что, забыл, на кладбище нельзя шуметь.
– Только в том случае, если на кладбище есть зомби.
– А ты уверен, что их нет?
Не желая продолжать бессмысленный спор, Валтор молча пересыпал в карман коробку патронов, взял в руки дробовик и вышел из машины.
– Ты куда? – окликнул его Иона.
– На кладбище, разумеется, – кивнул в сторону покосившихся изгородей и провалившихся могил Валтор. – Пойду, поищу старика.
– Мы это уже проходили – на кладбище ходить нельзя.
– Ну и что нам тогда делать? Сигналить ты не хочешь. Остается сидеть здесь и ждать, когда Моисей надумает выйти на дорогу? А что, если у старика приступ депрессии и он вообще не выходит из своего подвала? Время, Иона! – Валтор указательным пальцем постучал по запястью. – Оно, конечно, чертовски относительно, но у нас его нет!
– Ладно, пойдем вместе.
– Вот это уже другой разговор, – улыбнулся Валтор.
Иона взял автомат с заднего сиденья и вышел из машины.
– Действовать будем крайне осторожно и осмотрительно, – предупредил он рамона.
– Конечно, – Валтор кивнул, положил дробовик на плечо, перепрыгнул придорожную канаву и начал быстро подниматься по склону.
– Никакого головотяпства, – продолжал Иона, следуя за спутником.
– Это что еще такое? – удивился Валтор.
– Что?
– Головотяпство. В смысле, тяп по голове?
Иона задействовал базу данных. Но ответ, который он получил, ему совершенно не понравился. Ему сообщили, что «головотяпство – есть действие головотяпа». Что, конечно, многое объясняло. В соответствии с предложенной Валтором логикой – тяп по голове, – получалось, что головотяп – это палач, отсекающий осужденным головы. А головотяпство и есть сам процесс отсечения. Правда, этому вроде как противоречил единственный приведенный пример использования данного слова: «Головотяпство у чиновников не в голове, а в крови». Что лишь окончательно запутывало ситуацию.
– Как бы там ни было, давай постараемся обойтись без головотяпства, – легко ушел от прямого ответа Иона.
– Не возражаю, – кивнул Валтор.
– И, если что, сразу назад.
– Да ты посмотри вокруг, – развел руки в стороны Валтор. – Ни одной разрытой могилы!
– Не повышай голос.
– Хорошо. Но, тем не менее…
Они уже шли среди могил. И, как верно заметил Валтор, среди них действительно не было ни одной разрытой. А это значило, что из них никто не вылезал. Если так, выходит – все в порядке! Можно было садиться в машину и ехать дальше. Нет зомби – нет проблем!
– Тихо!
Иона присел на корточки за упавшее набок надгробье и, дернув Валтора за полу плаща, заставил его сделать то же самое.
– Что? – шепотом спросил Валтор.
– Я кого-то заметил.
Валтор почувствовал, как у него очень неприятно зачесалось под левой лопаткой. Он не боялся живых мертвецов. Но предыдущая встреча с ними не доставила ему ни малейшего удовольствия. Поэтому новой он предпочел бы избежать.
– Зомби?
– Не знаю.
– Где?
– Там, – указал направление Иона.
Валтор отодвинул андроида чуть в сторону, встал на четвереньки, очень осторожно выглянул из-за плиты и посмотрел туда, где что-то увидел Иона. В том, что андроиду не померещилось, можно было не сомневаться – на то он и андроид, чтобы глюки фильтровать. Метрах в ста от них, действительно, кто-то стоял. Но частокол оград и кусты мешали как следует его рассмотреть.
– Прикрой меня, – сказал полушепотом Валтор.
И, прежде, чем Иона успел возразить, пополз на четвереньках к упавшему набок большому пирамидальному памятнику из черного гранита. Добравшись до него, он нос к носу столкнулся с выглядывающей из ниши в пирамиде головой незнакомца. Такой же черной, как и весь памятник. По всей видимости, это был скульптурный портрет того, кто под ним погребен.
– Как дела? – подмигнул незнакомцу Валтор.
Тот, как и следовало ожидать, ничего не ответил.
Валтор выглянул из-за пирамиды.
Незнакомец – человек или зомби – стоял на прежнем месте.
Валтор присел на корточки, сжал обеими руками дробовик, коротко выдохнул и, пригнувшись, побежал к следующему намеченному укрытию – густо заросшей кустиками ограде.
Упав за кусты, он сделал короткую передышку.
После следующего броска он оказался меж двух высоких надгробий. Отсюда он уже смог как следует рассмотреть того, кто гулял по кладбищу. Поскольку на спине у любителя кладбищенской тишины и покоя висел ранец с двумя баллонами, можно было не сомневаться, что это Моисей Бухлер. Валтор совсем уж было собрался подняться во весь рост, как вдруг подумал, а почему бы не подшутить над многомудрым хранителем могил?
Закинув ружье за спину, рамон стал осторожно и медленно подбираться к Моисею. Расстояние постепенно сокращалось, а Бухлер все так же неподвижно стоял, привалившись плечом к покосившемуся кресту. В какой-то момент Валтору даже показалось странным, что старик так долго и неподвижно стоит на одном месте. Заснул он, что ли? Предается воспоминаниям? Или мечтает?.. Но рамон не стал забивать голову этими вопросами. Он думал о том, что бы сделать, когда он подберется к Моисею совсем близко? Пугать старика он не собирался. А что еще можно было придумать? Как поинтереснее обыграть ситуацию?.. Разумеется, первое, что приходило в голову, – это прикинуться вылезшим из могилы мертвяком. Однако эта мысль совсем не казалась забавной, стоило вспомнить о том, как ловко Моисей управлялся с огнеметом.
Да, огнемет все ставил на свои места.
Валтор встал в полный рост и негромко кашлянул.
– Ну?.. – не оборачиваясь, произнес Бухлер.
– Простите?.. – растерялся Валтор.
– Ну, и что ты тут со своим приятелем делаешь?
Валтор машинально посмотрел в ту сторону, где прятался Иона. Определенно, он бы его отсюда не заметил.
– Вы кто, грабители могил?
– Да нет, что вы…
– Некрофилы?
– Ну, вы скажете!..
– Тогда чего же вам тут нужно?
Моисей Бухлер наконец-то соизволил повернуться к незваному гостю лицом, перепоясанным широкой, довольной улыбкой.
– Мы хотели узнать, какое сегодня число? – спросил Валтор, хотя и понимал, насколько это глупо звучит в такой ситуации.
– Семнадцатое, – как ни в чем не бывало ответил старик.
– Здорово, – улыбнулся Валтор. – Вы разрешите, я товарища позову?
– Ну, зови, коли надо, – хмыкнул Моисей.
– Иона! – взмахнул рукой Валтор. Андроид выглянул из-за плиты. – Давай к нам!
– А что вы такие зашуганные? – поинтересовался Моисей. – Вроде серьезные парни, при оружии. А прячетесь, будто кролики в кустах.
– Так, – смущенно надвинул на глаза акубру Валтор. – На всякий случай.
– На какой такой случай? – недоверчиво прищурился старик.
– Ну, говорят, тут у вас зомби водятся.
– Здравствуйте, – Иона положил руки на оказавшуюся у него на пути ограду и улыбнулся. – Как поживаете?
Моисей все с тем же прищуром посмотрел на андроида. Затем снова перевел взгляд на Валтора.
– Что-то мне, ребятки, лица ваши кажутся знакомыми… Вроде как видел я вас где-то. А вот где – не соображу.
– Наверное, в другой реальности, – натянуто улыбнулся Валтор.
– Или в другом времени, – добавил Иона.
Глаза Моисея превратились в узенькие щелки.
– Вы, ребятки, не финтите. У меня память на лица хорошая. Я вас точно где-то видел!
– Скажите, а как у вас ситуация с зомби? – решил увести разговор в сторону Валтор.
– А что – зомби? – хмыкнул Моисей. – Нормальная ситуация. Все, как обычно. За последние полтора месяца всего один мертвяк попытался из могилы вылезти. Но у меня не забалуешься! – Бухлер угрожающе потряс длинной рукоятью с форсункой на конце.
– И нет никаких тенденций к активации этого процесса? – Валтор и сам удивился, как это он мудрено завернул!
– А с чего ему ускоряться? – пожал плечами Моисей.
– Ну, мало ли, – почти в точности повторил его жест Валтор.
– Так, ребятки, – угрожающе нахмурился Бухлер. – Последний раз спрашиваю, кто вы и чего вам нужно?
– Мы просто проезжали мимо и хотели убедиться, что у вас все в порядке, – опередил замешкавшегося с ответом Валтора Иона.
– И с чего вдруг такая забота?
– Как вы сами говорите, мы с вами уже встречались. Вот только прошлая наша встреча протекала в несколько напряженной атмосфере.
– В каком смысле напряженной?
– В самом прямом! – не выдержав, снова встрял в разговор Валтор. – По кладбищу мертвяки толпами бегали! А потом мы их жгли на заднем дворе ваших развалин! – ружьем указал на полуразрушенные стены рамон. И дабы окончательно расставить все точки над «ё», добавил: – Мы от Лукориных!
– Ага, – многозначительно повел подбородком Бухлер. – Выходит, они снова с пузырями забавляются.
– Ну, что вы, – сделал отрицательный жест рукой Иона. – Какие уж тут развлечения!
Но Моисей думал уже о другом.
– Так, говорите, мертвяков было полно?
– Смотря что вы понимаете под этим словом, – решил на всякий случай уточнить Иона.
– Сколько мы сожгли на заднем дворе? – иначе сформулировал свой вопрос Моисей.
– Сотни полторы. Ну, и на кладбище, наверное, десятка три перебили, – Валтор что-то прикинул в уме. – Да, никак не меньше трех десятков.
– Славно! – удовлетворенно кивнул Моисей Бухлер. – Значит, не зря я здесь этих тварей сторожу!
– Еще как не зря! – заверил его Валтор.
И это была вовсе не лесть. Предыдущий визит на кладбище убедил Валтора в том, что Моисей Бухлер не просто так здесь разгуливает, пугая всех огнеметом, а делает большое и нужное дело.
Зомби – они ведь такие, в любой момент полезть могут. И непременно должен быть кто-то, кто сможет встать у них на пути.
– Вы, часом, меня не разыгрываете? – Взгляд Моисея снова сделался недоверчивым. – А, ребятки?
– Зачем нам это?
– Да кто вас знает?
– Кончайте, Моисей, – недовольно поморщился Валтор. – Мы были у вас в гостях. В подвале, вон там, – кивнул он на руины. – Вы угощали нас чаем из листьев брусники и заводили зомбакам оперные арии.
– А на стене у вас висит листок с надписью: «Первое правило смерти», – добавил Иона.
– Точно, – немного растерянно кивнул Моисей. – Теперь, кажется, вспоминаю…
– Не стоит, – усмехнулся Валтор. – В этой вероятности мертвые спокойно спят в своих могилках и не беспокоят живых… Ну, я имею в виду, очень уж сильно не беспокоят, – уточнил Рамон, вспомнив о том, что изредка они все же возвращаются.
– Кстати, а что это значит «Первое правило смерти»? – спросил Иона.
– Это цитата из ненаписанной книги Императора Ху…
– Как можно цитировать ненаписанную книгу? – перебил Моисея Валтор.
– А как можно ходить в гости к человеку, который ничего об этом не знает? – парировал Бухлер.
– Согласен, – кивнул Валтор. – Вопрос был глупый.
– Вы, ребятки, вообще что-нибудь знаете об Императоре Ху?
Валтор взглядом отпасовал вопрос Ионе. Андроид покопался в своей базе данных и отрицательно качнул головой.
– Неудивительно, – ободряюще кивнул Моисей. – О нем мало что известно даже специалистам. Как говорят летописи, Великий Император Ху был одним из величайших правителей Великой Подлунной Империи. Чувствуете троекратное величие? – Валтор ничего особенного не почувствовал, но на всякий случай кивнул. – По данным из весьма недостоверных источников, будущий Император Ху родился в одна тысяча двести пятьдесят третьем году по лунному календарю Подлунной или в двадцать седьмом году династии Мунг…
– По-моему, вы очень издалека начали, – снова перебил старика Валтор.
– Все великие истории начинаются издалека, – недовольно буркнул в ответ Моисей.
– Понимаю, – не стал спорить Валтор. – Однако в данный момент мы с приятелем находимся в диком цейтноте. Мы в курсе, что время относительно, так что не стоит еще раз нам об этом напоминать. Давайте лучше перейдем к сути, то бишь к «Первому правилу смерти»… – Пауза. Недолгая. Но выразительная. – Если, конечно, вы не возражаете.
– Дошедшее до нас эпистолярное наследие Императора Ху весьма скудно, – перешел к сути Моисей. – Оно включает в себя несколько притч, весьма странную, хотя и захватывающую, историю под названием «Даосы меняют кожи» и так называемый «Канон Смерти», включающий в себя ряд правил. Я говорю «так называемый», потому что иероглиф, который был использован в написании названия этого труда, имеет множество самых разнообразных смыслов. Так, например, ряд исследователей полагают, что название следует читать как «Канон Крови», а входящие в него правила, соответственно, должны именоваться «Правилами крови». Есть и куда более экзотические варианты прочтения этого названия. Так, к примеру, общепризнанный знаток творчества Императора Ху Пит Таушенд полагал, что труд, о котором мы говорим, должен называться не иначе, как «Правила игры в кости». Впрочем, суть не в названии. «Канон Смерти» или, если угодно, «Канон Крови» включает в себя ряд правил, которые должен знать всякий Ищущий Смерти…
– Кто? – в один голос переспросили Валтор с Ионой.
Моисей показал им указательный палец и лукаво улыбнулся.
– Не забывайте о разночтениях! Ищущий Смерти может оказаться Ищущим Крови. Или даже Игроком в Кости. Да много еще кем!
– И что же за советы даются в этом «Каноне»? – спросил Валтор. – Надо полагать, полезные?
– Это не советы, а правила, – уточнил Моисей.
– Не вижу особой разницы.
– Советы даются для того, чтобы им следовали. А правила существуют сами по себе. Соблюдать их или нет, каждый сам для себя решает.
– Почему у вас дома на стене надпись «Первое правило смерти»? – поинтересовался Иона.
– Потому что именно о нем мне не следует забывать.
– Но почему это не само правило, а лишь его название: «Первое правило смерти»?
– Потому что само правило я помню наизусть, – улыбнулся старик, как будто его развеселил столь наивный вопрос.
– Так, нам пора ехать, – решительно заявил Валтор. – Поймите нас правильно, уважаемый, – приложил он руку к груди. – Беседа с вами чрезвычайно интересна. Но, как я уже говорил, у нас крайне сжатые сроки.
– Понимаю, – кивнул Моисей.
– Тогда скажите моему другу, в чем заключается это самое «Первое правило смерти». Иначе, боюсь, мне его отсюда не увезти.
– А тебе самому не интересно? – прищурился Бухлер.
– Необычайно интересно, – заверил старика Валтор. Ничуть, кстати, не покривив при этом душой. – Но, в отличие от Ионы, я мог бы смириться с незнанием.
– Первое правило смерти гласит! – Моисей сделал паузу и снова показал гостям палец. – Только не забывайте о разночтениях!
– Разумеется, – с готовностью заверил Валтор.
– «Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись», – многозначительно произнес старик.
Пауза.
– И что это значит?
– Не знаю.
Пауза.
– Ладно. Ну, а каково Второе правило?
– Его вы узнаете, когда придет время.
