Глава 6

Никаких предполетных досмотров не было, лишь сканирующая камера на входе в стыковочный рукав. После того как появившаяся голограмма провела руками над нашими браслетами, она еще шире растянула губы в улыбке и сделала приглашающий жест, уже оборачиваясь к другим подходящим пассажирам. И вот здесь началось интересное – узкий проход вдруг расширился, плавно переходя в салон самолета.

Мы втроем даже чуть приостановились, замедлив шаг. Непривычно и необычно. Хотя и есть что-то знакомое – сиденья напоминают кресла бизнес-класса обычных самолетов. В салоне лайнера было четыре ряда кресел по два, с тремя широкими проходами между ними. Это, кстати, хорошо придумано – неудобно через кого-то переходить, чтобы встать со своего места.

Проходы между креслами метра в полтора, да и сам салон самолета был очень широкий. «Как будто прогулочное судно», – мелькнула ассоциация. Да, и самое главное – иллюминаторов не было вовсе. Зато вся крыша и борта до уровня пола были прозрачными. Крыльев у самолета тоже было на два больше – основные, очень широкие, почти по всему фюзеляжу и два поменьше, ближе к носу. Подойдя к прозрачному борту, я рассмотрел позади еще два крыла хвостового оперения, направленные вверх под углом.

Никаких двигателей видно не было, кроме нескольких широких пропеллеров прямо в плоскостях каждого крыла. Но эти турбины предназначены только для вертикального взлета и посадки, а основные двигатели снизу, наверное. Изучая мир ТехноПолиса, я, если честно, больше внимания уделял характеристикам оружия и брони, а также составу противоборствующих группировок Анклавов, но никак не технике пришлых, как в пустошах называли граждан ТехноПолиса. И сейчас уже жалел о своих недостаточных знаниях.

Кстати, прозрачной была и наклонная поверхность острого носа самолета впереди. Тем более, что пол ближе к носу слегка опускался, придавая корпусу самолета сходство с клювом. С самых первых кресел наверняка откроется прекрасная обзорная картина – облака будут прямо под ногами.

Откроется, но не нам – стоило только Лане шагнуть в ту сторону, с восхищенными взглядами, как я мягко взял ее за руку и потянул за собой.

– Нам туда, – показал я на несколько кресел примерно в середине салона, чуть ближе к хвосту.

– Арчи, а там почему? – Гера тоже был не прочь, судя по виду, на козырных местах усесться. И как раз в этот момент он проводил взглядом нескольких парней в черных комбинезонах, которые заняли в первом ряду три места из шести, – к носу ряды сужались, и там было не восемь кресел, а шесть.

– Там будет фарш, если носом врежемся, – негромко сказал я и, пропустив еще двоих парней уже в синих комбезах по проходу, уселся в кресло второго ряда, похлопав по сиденью рядом и посмотрев на Милану. Девушка лишь глянула на меня, почему-то быстро глаза отвела, но села, ничего не спросив. Волнуется, наверное. Я бы тоже волновался на ее месте.

– Ты что, лайнеры ТехноПолиса никогда не падают… – начал между тем Герандос, но я его перебил.

– Верю, верю. Тогда можешь там сесть, потом подойдешь.

Спорить Гера не стал, а уселся на кресле крайнего прохода. Но сел он не рядом с панорамным окном, а ближе к нам с Миланой и, повинуясь жесту, наклонился в мою сторону через проход.

– Сколько всего здесь человек будет, как думаешь? – поинтересовался я у него.

– Не знаю, – пожал плечами Гера, – думаю, что не так уж и много. Хотя кто знает…

Кивнув, я слегка прикрыл глаза, откинувшись в кресле. Потом, встряхнувшись, чуть приподнялся и осмотрел салон лайнера – собралось уже человек тридцать. И, глядя на яркость красок и белую дымку облаков, расчерчивающую голубизну неба сверху, несмотря на прелесть картины, я чувствовал тяжесть атмосферы здесь, в самолете. Ни возгласов, ни громких разговоров, ни смеха. Судя по внимательным взглядам друг на друга, все здесь присутствующие знают, куда и зачем пришли.

Кстати, кроме Миланы, девушек было еще трое. И все в темных комбинезонах – две в темно-зеленых, одна в черном. Не такие юные, как Лана, но моложе тридцати точно. И совсем не такие красавицы – средняя внешность, можно сказать, заурядная. Хотя они могут быть и красавицами, но внешность своих персонажей сделали более неприметной и серой. О чем, собственно, я и Милану просил, когда она аккаунт создавала. А она послушалась, ага.

– Слушай, – наклонился я к девушке, – объясни мне, пожалуйста, прикол с твоим белым одеянием и неземной красотой, а?

Милана взгляд сначала отвела, но потом все же посмотрела на меня.

– За белый цвет и вариант внешности оплата больше, – едва слышно произнесла он.

– Черт, – невольно вырвалось у меня.

Точно, забыл совсем про это – сам-то себе тоже комбинезон выбирал на оплату завязанный. Вот только я вознаграждение уменьшил.

– Так. Подруга, напомни, что я тебе говорил в кабинете у Кирилла? Когда ты соглашалась в этом сафари участвовать?

– Что у нас все получится? – после секундного раздумья спросила девушка.

– Именно. Мне нравится твоя хорошая память. Так вот, давай договоримся – ты делаешь то, что я говорю, и у нас все получается. Чтобы не было больше подобного – я попросил тебя создать не очень приметного персонажа, а ты нереальной красоты принцессой заделалась. О’кей?

– Хорошо, – щеки Миланы тронул румянец, но взгляда она не отвела, – только можно и я тебя попрошу кое о чем?

– Ладно.

– Не называй меня больше подругой. О’кей?

Усмехнувшись, я кивнул и покачал головой.

– Ладно, не буду.

– Договорились, – наклонив голову, чарующе глянула на меня Милана, но тут же выражение лица ее изменилось, и она опустила взгляд. Настолько быстро это произошло, что я не понял – на самом деле был этот кокетливый взгляд или мне показалось.

– Слушай, п… принцесса, – задумавшись, я чуть было снова Милану подругой не назвал, – расскажи подробно, что было в инструктаже перед тем, как тебя такси забрало?

– А ты не…

– Кхм, – демонстративно кашлянув, перебил я ее, – мы о чем договорились? Рассказывай все детально – как будто я ничего не знаю.

И ведь действительно ничего не знаю, – скривился я при воспоминании о том, как меня перекрутило в апартаментах. Даже не рассмотрел свою личную квартиру, которая вместе с аккаунтом полагалась.

– Хорошо, – кивнула девушка, – послание было оформлено в виде поздравительной или прощальной открытки-письма. В общем, мне как прекрасному работнику, который отправляется на новое место жительства в форпост на границе обитаемых земель, желали всего наилучшего и творческих успехов.

– В смысле творческих успехов?

– Я выбрала профессию ведущей на телевидении, – смущенно ответила Милана и продолжила, уходя от темы, – ну и было указание сразу по прибытии в аэроузел пройти на борт самолета, где куратор нашей группы выдаст последние инструкции.

– И где он, интересно? – закрутил я головой, осматриваясь.

Словно ответом на мой вопрос послышался четкий звук шагов. В салоне появился куратор, по нему сразу видно – высокий седой дядька в темно-зеленом бронекомбинезоне. Кстати да, все граждане ТехноПолиса по пустошам в комбинезонах рассекают. И это не только как система свой-чужой, но и защита от агрессивной атмосферы постъядерного мира – это жители в пустошах уже приспособились, а граждане ТехноПолиса без комбинезонов жить будут недолго – агрессивная среда.

Но если на всех присутствующих в салоне была просто повседневная рабочая одежда, то у куратора комбез явно с милитаристским уклоном – и кобура с пистолетом на бедре, и портупея. Да и сам комбинезон усилен вставками – куратор выглядел как мотоциклист в экипировке, только однотонной. Но шлема нет – лишь широкий воротник-стойка, очень высокий, даже выше линии подбородка. Но это все же не силовая броня ТехноПолиса, скорее полицейская. Облегченная полицейская.

Вдруг послышался легкий шелест, и, обернувшись, я увидел начавшие медленно смыкаться створки прохода в салон.

«Все, окончена посадка?» – мелькнула мысль.

Оглядевшись, оценил количество людей на борту – едва пятьдесят человек наберется, а вместимость у самолета чуть больше двухсот пассажиров. Расселись все компактно, групп больше четырех человек вместе нет. Я продолжал осматриваться. Своеобразные острова рядом с девушками, которых, кстати, больше стало – еще несколько подошло.

– Я приветствую всех на борту рейса два нуля одиннадцать дабл-ю ти аш, – как только раздался щелчок полностью закрывшихся дверей, коротко склонил голову куратор, – меня зовут капитан Макмайл, и я буду сопровождать вас в течение всего полета в Форпост Тау.

При этих словах мое левое предплечье коротко даже не кольнуло, а будто пощекотало. «В браслете информация на карте обновилась», – понял я и тут же, подняв руку, глянул. Ха, бабки уже на счет пришли – здорово. Не вчитываясь, я активировал меню и вырубил вообще все оповещения. Не нужны они мне в ближайшее время точно – только внимание отвлекает.

Макмайл, переждав несколько секунд, пока почти все пассажиры копались в своих терминалах, реагируя на пришедшие сообщения, продолжил:

– В связи с тем, что в последнее время уровень террористической угрозы повышен до оранжевого, пункт назначения вы узнали только здесь. Также обращаю внимание на то, что часть полета пройдет над территорией пустошей, контролируемой войсками так называемого имперского Корпуса, поэтому прошу в это время сохранять спокойствие и с пониманием отнестись к требованиям экипажа. Никакой опасности нет и быть не может, но предупредить я вас обязан. Приятного полета, – кивнул куратор и развернулся. Пол за ним, ближе к носу, вдруг разошелся, и военный спустился по лесенке открывшегося проема в кабину экипажа.

Буквально сразу же, как створки невидимого мной прежде люка в полу разошлись, салон едва заметно повело. Чуть вытянув голову, я заметил, что лопасти винтов, находящихся в крыльях, двигаются.

– Мы уже отчалили, что ли? – обернулся я к Гере.

– Угу, – подтвердил он и показал немного в сторону и вниз. Глянув по указанию его руки, я увидел удаляющийся блестящий терминал аэроузла, а чуть позже – полоску островов архипелага внизу под крылом. Странно – самолет вроде накренился, но я этого совершенно не чувствую. Да и ремни никто пристегнуть не попросил. Об этом я Геру и спросил, он разбирается – до того, как в пустоши прийти, сначала в ТехноПолисе погонял немного.

– Антиграв же, – пожал плечами Гера, – даже если мы кувыркаться будем, ты не почувствуешь.

– Арчи, подскажи, а… – вдруг обратилась ко мне Милана.

– Арчи? – удивился я – меня мало кто так называет, только друзья.

– Арчи, – кивнула девушка и показала мне на воротник. «Точно, – мысленно поморщился я, – у меня же там имя написано, как и у нее». Интересно, кстати, какую она себе фамилию придумала?

– Подскажи, а что за корпус? – пока я думал, спросила меня Лана.

– Корпус Верных, – покладисто объяснил я, – гвардия Новой Империи, оставшаяся верной императору после того, как с приходом пришлых Империя перестала существовать. Наряду с Церковью Судного Дня самая сильная организация на планете. В пустошах, естественно.

– Церковь Судного Дня?

Вдруг мимо мелькнуло лазурным, и я невольно проводил взглядом обтянутую узкой юбкой симпатичную попку. «Да там и не только попка симпатичная», – отметил я, оглядев стюардессу. Красотка – рыжая, высокая, даже выше меня, наверное, в лазурных пиджачке и юбке. На шее повязан оранжевый платок, а на руках белые перчатки практически до локтя. Причем пока стюардесса шла по салону, ей вслед раздалось несколько заинтересованных возгласов.

– Да, церковники, – после того, как еще раз скользнул взглядом по бортпроводнице, наклонившейся над одним из кресел, обернулся я к Милане, – их бойцов называют инквизиторами. Церковь на ножах с Корпусом, если что – делят сферы влияния, но между собой открыто пока не враждуют, находятся в состоянии тлеющего конфликта. Главный враг – пришлые. То есть мы, – усмехнулся я, – жители ТехноПолиса.

– Враг? – удивилась Милана, – а разве армия ТехноПолиса не может их просто уничтожить?

Вновь ответил не сразу – стюардесса возвращалась обратно, и я немного отвлекся. С фасада она тоже ничего, кстати. Как бы даже очень ничего, надо сказать. Рыжие пряди выбивались из-под сдвинутой чуть набок пилотки, несколько озорных локонов обрамляли красивое лицо.

– Ну, всем понятно, что враг, – объяснил я, опомнившись и повернувшись к Милане. И невольно заметив, как она стрельнула взглядом в сторону стюардессы.

– Просто это не декларируется так уж явно, – поймав вернувшийся взгляд Ланы, продолжил я. – К тому же Корпус и Инквизиторы – это не только солдаты мертвого мира, это еще и множество городов, которые они контролируют. Там ведь тоже люди, а в ТехноПолисе не звери живут – никто не будет миллионы человек просто так уничтожать. Поэтому на планете есть ТехноПолис, а есть все остальные.

– А еще кто есть? В пустошах?

– Много кто, – пожал я плечами, – мутанты, рейдеры, дикари. Мутанты самые опасные, но они большими группами редко собираются – слишком большой силой становятся, все вокруг сразу объединяются, стараясь их сразу поубивать или в рабство забрать, – они сильны и выносливы. Но если есть где поселение мутантов, близко точно никого нет – вся территория под ними. Встречаются дикари, будто из каменного века, а еще рейдеры. Санитары пустошей. Собственно, я в клане рейдеров и состою… состоял, – вспомнил я с легкой грустью удаление Бургундца – шутка ли, сколько в него времени и сил было вложено!

Вдруг впереди послышались громкие голоса, и я отвлекся. Чуть приподнявшись, увидел, что у носовой части самолета столпилось сразу несколько человек, наблюдая за панорамой, а один подошел к парню в зеленом комбезе, что-то спрашивая. Судя по всему, тот сейчас показывал, как пользоваться меню вызова стюардессы. Сразу же после этого несколько человек разбежалось по своим местам, заказывая напитки, как можно было догадаться по шумным комментариям.

– Ты же говорил, что нереально крут, – чуть улыбнулась Милана, снова глянув на меня, едва голову склонив, – но получается, что Инквизиторы и те, из Корпуса, еще круче?

– Это фракции, – не стал я отвечать на подначку, – две основные в пустошах, которые контролируют какие-то местности и города, по размерам несравнимые с общей территорией пустошей. Если вступать в Корпус или к церковникам, то будет как в армии – сплошные задания и испытания. Рейдеры же – игроки относительно свободные, в рамках клана, конечно. Есть большие вольные города, то же Гуляй-поле или Уютный, к примеру. Да и фракций поменьше куча, всех не перечислить.

– А обязательно в клане или какой-то фракции состоять?

– Нет, – покачал я головой, – есть такие, кто в одиночку по пустошам бродит. Но опасное и хлопотное это занятие – если за спиной клана нет, каждый обидеть может. И неписи в том числе.

– Арчи, так а в чем все же интерес у тех, кто создает персонажа, жителя ТехноПолиса? Кирилл объяснил как-то…

– Да я так, – пожав плечами, я посмотрел на Геру, – как-то и не интересовался. Ну, наверное, приятно себя белым сагибом среди дикарей чувствовать – если акк ТехноПолиса есть, особенно если ты при деньгах, можно много всего придумать…

– Отстал от жизни, – увидев мой вопросительный взгляд, покачал головой Герандос, – за полгода, пока тебя не было, многое изменилось. Новое дополнение только-только вышло, теперь в полный рост идет набор в колонизаторы и космодесант – освоение космоса, битвы за ресурсы, еще Чужие на окраине галактики нарисовались, в общем, если хочешь в космосе пиу-пиу посмотреть, самое то.

– Ясно, а…

– Слушай, Арчи, как думаешь… – перебив Милану, наклонился ко мне Гера, изогнувшись в кресле, – а она непись?

Милана неудовольствия тем, что ее перебили, не выказала, даже наоборот, сама с интересом глянула на вновь появившуюся стюардессу.

– Не знаю, – пожал я плечами, провожая взглядом рыжеволосую бортпроводницу, – спроси у нее.

Стюардесса, как я видел, была точно не непись – без вариантов. Не знаю как, но я все время чувствую, живой перед тобой персонаж или абориген виртуального мира. Просто не все свои знания нужно афишировать – жизнь меня этому давно научила.

– А непись – это компьютерный персонаж, да? – поинтересовалась Милана и после моего кивка предположила: – Думаю, что нет. У меня при создании персонажа была возможность стюардессу создать. Тоже доплата очень неплохая, – добавила Лана.

– Хорошо ты не догадалась… или? – вопросительно поднял я бровь, а Милана потупилась.

– Мне система не разрешила, – призналась она, – потому что мы указали, что… ну, что мы вместе.

Между тем впереди раздались нестройные возгласы и выкрики – симпатичная стюардесса, снова пройдя мимо нас, принесла пассажирам поднос с напитками. Раздалось несколько шуточек, среди которых мелькнула и пара сальных. Мы с Герой невольно посмотрели в ту сторону, где покрасневшая стюардесса, быстро раздав напитки, устремилась назад. Один из компании, той самой, которые сидели в первом ряду, двинулся было за ней, но путь ему преградил широкоплечий парень в синем комбезе. Чуть повышая голос, они перебросились парой фраз, но парень в синем был убедительнее, и представитель крикливой компании преследовать стюардессу не стал, вернувшись на место.

– Какая пилотка, а? – все же раздалось девушке вслед с первого ряда. Я моментом глянул на говорившего – маленького роста паренек, коротко стриженный. Я сразу окрестил его Табаки, по внешности похож – шакаленыш настоящий. А вот спутники его – немаленькие парни, даже пошире Геры. Но заржали над этой шуткой не только они, а многие из присутствующих в салоне. Парень в синем комбинезоне при этом сделал небольшой шаг назад, осматриваясь, кто-то из спутников потянул его за руку, призывая, видимо, сесть и не вмешиваться.

Спешащая к себе в отсек стюардесса, услышав про пилотку, даже запнулась и ускорила шаг, щеки ее залило румянцем.

– Постой, – когда бортпроводница проходила мимо, наклонился я в проходе, – зачем ты им напитки-то носишь?

– Ты же не непись, верно? – посмотрел на девушку и Гера, тоже к проходу подвинувшись. – Не обращай на этих внимания. Присядь к нам, все равно сейчас… ну, начнется что-то.

Девушка остановилась в нерешительности, а я заметил на лацкане ее пиджака небольшой бэйджик с надписью: «JANNA» 0011WTH-S/R/W25»

– Стюардесса по имени Жанна, – не сдержался и улыбнулся я, – давай, присаживайся с нами, не парься. Вряд ли старший бортпроводник тебя за это накажет.

Жанна смутилась, мельком глянула на нас, чтобы что-то сказать, но тут раздался громкий голос, идущий отовсюду, как мне показалось.

– Внимание, говорит капитан Макмайл. Всем занять свои места, через две минуты мы входим в воздушное пространство над территориями пустошей.