Глава 24
Первый осознанный вдох дался тяжело, непривычно, и Милана попробовала пошевелиться. Краткий миг паники во мраке, но тут же капсула зашипела, поднимая крышку, скользнули змеями шланги жизнеобеспечения, и девушка зажмурилась от неяркого, приглушенного, но все равно слепящего света.
Щурясь и часто моргая, Милана подняла руку, закрывая лицо. Несколько секунд она полулежала в чреве капсулы неподвижно, потом попыталась встать. На удивление, тело слушалось хорошо, никакой слабости или онемения. Лишь не очень приятное ощущение, подобное которому бывает в случае, когда несколько дней не высыпаешься, а после спишь часов десять, если не больше.
Первым делом, поднявшись и осмотревшись в небольшой, но уютной комнатке, Милана взяла мобильный телефон с тумбочки, включила его и только тогда вздохнула спокойно, прочитав сообщения о зачислении средств на счет. Одно дело, когда они в виртуальности приходят – там ведь что угодно можно отобразить, и совсем другое, когда вот так, свой телефон держишь и смс читаешь от банка о поступлении денег.
Милана сначала хотела было принять душ, но после вспомнила подслушанный разговор у камеры сканирования и решила, что лучше до дома потерпит. Не хотелось ей, чтобы кто-то после любовался на ее видеозапись в душе. Одевшись, Милана бросила последний взгляд на раскрытую скорлупу капсулы и вышла из комнаты.
– Здравствуйте, позвольте вас проводить, – тут же возник перед девушкой молодой парень в синей рубашке с бэйджиком. Вежливо поздоровавшись, он ненавязчиво пригласил следовать за собой.
Милана, не произнеся ни слова, двинулась за провожатым, осматриваясь. В коридоре стояла тишина, лишь на нескольких дверях перемигивались огоньки, но их было намного меньше, чем когда они с Арчи вместе сюда приехали. Обернувшись, Милана подсчитала – всего три мерцающих лампочки. Над дверью комнаты, соседней с той, откуда появилась Милана, огонек тоже не горел. Девушка явно помнила, что в ту дверь заходил Арчи.
Выйдя из полумрака коридора, провожатый подошел к лифту, и уже меньше чем через минуту Милана вместе с ним подошла к кабинету Кирилла. Безликий парень в синей рубашке два раза коротко стукнул и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь, впуская внутрь девушку.
– Милана! – поднялся с кожаного кресла Кирилл, раскрывая руки в приветливом жесте, – рад тебя видеть!
– Привет, – негромко произнесла Милана, медленно подходя к столу через освещенный яркими солнечными лучами кабинет.
– Как самочувствие? – Кирилл широко улыбался, но, как показалось девушке, в его голосе явственно чувствовалось напряжение.
– Да нормально, – пожала плечами Милана. Кирилл под пристальным взглядом девушки даже немного вроде бы замялся, стараясь не смотреть ей в глаза и не зная, куда деть руки.
– Присаживайся, – наконец сделал он широкий жест, указывая на гостевой стул, а сам быстрым шагом пошел к стеллажу с многочисленными папками.
Милана присела, с интересом наблюдая за Кириллом, который, открыв одну из папок на весу, достал оттуда несколько бумаг.
– Вот держи, твой экземпляр договора, – подойдя сбоку, он положил перед ней несколько листов. Когда Кирилл оказался рядом, на Милану дохнуло терпким запахом пота, каким пахнут мало двигающиеся взволнованные офисные работники, и она с большим трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Взяв бумаги, стараясь сохранять невозмутимость, Милана пробежалась по листам. Так, шапка соответствует: «Соглашение об участие в научной программе параллельных исследований «Терра-2200», дальше предмет соглашения, условия оплаты… все то же самое. Подпись тоже ее.
К документам, несмотря на юный возраст, Милана умела относиться внимательно.
– Все нормально? – улыбнулся Кирилл, нависнув над девушкой и вновь обдав ее запахом пота.
– Угу, – кратко кивнула Милана, стараясь незаметно отодвинуться.
– Подпиши тогда здесь, что свой экземпляр на руки получила, – улыбнулся Кирилл, разворотом положив на стол следующий документ.
Быстро пробежав текст глазами, Милана расписалась.
– Все, я тебя поздравляю с успешным окончанием эксперимента. – Кирилл отошел, а Милана с облегчением вдохнула полной грудью чистого кондиционированного воздуха.
– Вызвать тебе такси? – глянув на улицу в панорамное окно, хозяин кабинета обернулся.
– Нет, спасибо, – поднялась Милана, забирая со стола свой экземпляр договора, – хочу прогуляться немного. Пока, – немного вопросительно произнесла девушка, чуть шагнув в сторону двери и ожидая, не скажет ли Кирилл еще чего-нибудь по делу.
– Милана, послушай, – посмотрел тот ей в глаза, – как ты относишься к тому, что я тебе позвоню в нерабочее время? Поужинаем вместе, сходим куда-нибудь…
– Кирилл, извини, но у меня в ближайшее время очень много дел. Если только через пару недель, – нейтрально ответила Милана.
– А… – замялся хозяин кабинета, но девушка его перебила:
– Ты не знаешь, Арчи уже закончил?
– Да, еще утром, – обернувшись к окну, посмотрел на высокое солнышко Кирилл.
– Спасибо, – кивнула Милана и подошла к двери, – увидимся.
– Пока, – кивнул Кирилл. – Звони, если что понадобится, не стесняйся!
– Хорошо, – машинально кивнула девушка, закрывая за собой дверь.
Когда молчаливый парень в синей рубашке вывел ее из здания, Милана, пройдя сквозь широкие стеклянные двери бизнес-центра и оказавшись на улице, глубоко вздохнула и осмотрелась.
Реальность сильно отличалась от виртуальности. В реальности был вкусный воздух – даже тяжелый смог ощущался с удовольствием, не говоря уже о порывах ветра, приносящих свежесть с недалекого отсюда Финского залива. Но вот зрительно реальность блекла перед виртуальностью – ощущение, будто последние несколько дней Милана ходила в поляризационных очках и только сейчас их сняла, после чего мир вокруг потерял яркость красок. Не посерел при этом – солнышко светит, трава зеленеет, а именно стал неярким.
Постояв немного, привыкая к картинке реальности, Милана достала телефон и набрала номер Арчи. В ответ какая-то девушка вежливым голосом сказала, что абонент недоступен. На ходу убирая телефон в карман, быстрым шагом Милана обошла угловатое здание бизнес– центра и, подойдя к торцу примыкающего торгового комплекса, спустилась на подземную стоянку.
Хищный черный автомобиль Арчи стоял на том же месте, где он его оставил тогда, несколько дней назад. Подойдя в машине, Милана чуть коснулась лобового стекла, проведя по нему пальцем.
Пыль.
Поднимаясь по пологому заезду обратно, выходя из подземной стоянки, Милана еще раз набрала номер Арчи. Абонент по-прежнему был не абонент. Вздохнув, Милана прошла через забитую сейчас наземную парковку к проспекту, по которому безостановочно сновали машины, только сейчас набирая номер мамы. У девушки действительно были важные дела.
за шесть часов до этого
Привычное шипение капсулы, и вновь я в реальном мире. Глаза открывать не спешил – свет хоть и приглушенный, но после долгого погружения даже такой слепит с непривычки.
Боли нет – первое ощущение. А не потому ли, что умирая, я ее не чувствовал, находясь под воздействием сильного стимпака? Надо будет подумать об этом на досуге.
Так и не открывая глаз, лежал, прислушиваясь к ощущениям, а на губы постепенно наползала довольная улыбка – вот уроды-то обломались, когда граната рванула. Нубы тупые, нашли с кем связываться – улыбка становилась все шире и шире. Неожиданно почувствовал на себе чужой взгляд и открыл глаза. Чуть пошевелил головой, удивленно посмотрел на мужика в синей рубашке, который возвышался над моей капсулой.
– Валерий, мне надо проводить вас, поднимайтесь, пожалуйста, – произнесло тело.
Зуб даю, к мальчикам с бэйджиками из местной обслуги он причастен только наличием форменной синей рубашки. Неприятный тип.
Кивнув, все более явственно ощущая холодок нехорошего предчувствия, я медленно и осторожно поднялся, взял предусмотрительно оставленную на тумбочке рядом бутылку с водой, сделал несколько глотков. Выбравшись из капсулы, оделся, глотнул еще минералки и посмотрел на синюю рубашку, пожав плечами.
– Ну, пойдем.
Кивнув, провожатый вышел, я двинулся следом. В коридоре сразу же бросил взгляд на дверь комнаты, в которой находилась Милана. Небольшая лампочка сверху перемигивалась холодным голубым светом. Черт, она что, все еще там?
Надо срочно Кекса найти, у него спросить.
Пока шли, как раз телефон в себя пришел, загрузившись. Провожатый глянул на мобильный в моей руке, но ничего не сказал. В лифте сеть была, поэтому я набрал номер Кирилла.
– Арчи…
– Кекс, привет, – попытался я его перебить. Не получилось.
– Арчи! Послушай, ты мне друг, но… ты знаешь, что из-за твоих приколов у меня жопа шире плеч стала?! – сорвался Кирилл на крик.
– Кекс, ты о чем, я не…
– Арчи, ты реальный парень, но давай договоримся, что ты больше никогда не будешь мне звонить! Хорошо?!
– Слышь, дружище, – покачал я головой, – не буду, ты мне только сейчас скажи…
Пип-пип-пип – вместо Кекса ответили мне короткие гудки.
Вот это прикол.
Со все более нарастающим комом нехорошего предчувствия внутри я глянул на провожатого, но тот сохранял абсолютную невозмутимость. В этот момент двери лифта бесшумно открылись.
Шестой этаж – отметил горящую цифру. И сглотнул невольно – до этого я только на четвертом был, там, где у Кекса кабинет.
Черт.
Быстро пройдя по пустынному коридору, мы остановились у двери без таблички.
– Прошу, – буркнул мой провожатый, открывая дверь.
Попытавшись успокоиться, я зашел в комнату. Совещательная. Митинг-рум, если по-модному. На стенах карта Российской Федерации, доска для записей, полотно проектора. В центре длинный стол, рядом с десяток стульев, на одном из которых сидит невзрачного вида мужик лет сорока. Глаза немного навыкате, волосы темные, недлинные, но видно, что курчавые. На висках большие залысины. За спиной мягко щелкнула дверь, закрываясь.
Поднявшись, незнакомец подошел ко мне. Практически одного роста – я встретился взглядом с его рыбьими глазами.
– Ну, здравствуй, Валера, – произнес он делано усталым, немного раздраженным голосом.
– Здрасте, – машинально ответил я. И сразу согнулся, упав на колени и ткнувшись лицом в пол, широко открытым ртом пытаясь глотнуть хотя бы чуть-чуть воздуха.
Кучерявый застал меня врасплох – удара я даже не видел. И хорошо, что последние несколько дней питательные вещества мне сразу в кровь поступали, потому что от такой силы удара я точно мог вывалить все, что за завтраком съел.
Несколько минут потребовалось мне, чтобы прийти в себя. Кое-как отдышавшись, я с трудом поднялся.
– Это было вместо привета, – улыбнулся незнакомец.
Следующий его удар я все же увидел и даже попытался закрыться. Не очень удачно.
Теперь он меня бил. Долго, без особых эмоций, но с явно чувствующимся умением. Не по лицу, аккуратно, но после каждого удара мне казалось, что вот он – порог, больнее уже не будет, но через несколько мгновений я понимал, что будет. Избиение продолжалось минут пять, но они показались мне вечностью. Когда незнакомец перестал, я обессиленно рухнул на пол, чувствуя на губах кровавую пену. Язык прокусил случайно.
Щелкнуло колесико зажигалки, и в наступившей тишине явственно было слышно, как трещат, превращаясь в маленькие красненькие угольки, частички табака в сигарете.
– Это было вместо вступления, чтобы ты понял, что разговор у нас будет серьезным, – несколько раз глубоко затянувшись, произнес незнакомец.
С трудом дыша и морщась от нестерпимой боли внутри, я с трудом начал подниматься.
– Стул вон, присядь, – показал мне кудрявый на отдельно стоящий стул. Через две затяжки он вопросительно посмотрел на меня: – Помочь?
Отрицательно помотав головой, я с трудом дошел до стула.
– А теперь можно поговорить, – произнес незнакомец, оставляя чадящую сигарету в пепельнице и подходя ко мне. Он взял второй стул, будто бы собираясь поставить его рядом со мной, а я в этот момент думал о том, что, как только он сядет, надо извернуться и попробовать ударить его ногой.
В голове сразу будто бомба взорвалась, плеснув перед внутренним взором разноцветными искрами и всполохами. Не сразу, но я догадался, что это урод ударил меня ладонями по ушам, выведя в астрал на некоторое время. Вжикнуло, и мои руки оказались притянуты к спинке стула пластиковыми стяжками, сильно впившимися в кожу. Не выдержав, я позволил себе вскрикнуть от боли.
Снова мир перед глазами взорвался – это еще один удар по ушам прилетел. Пока я пытался очухаться, ноги подняло и тоже стянуло. Открыв глаза, увидел, что каждая щиколотка притянута отдельно к разным перекладинам спинки обычного офисного стула напротив меня.
– Но, прежде чем начнем говорить, чтобы ты понял, что все действительно серьезно, я сейчас сломаю тебе ногу, – подошел ко мне незнакомец. – Сломаю так, что колено в обратную сторону вывернется, – повторил он для пущего эффекта. – Какую, левую, правую?! Отвечай, быстро! – бесцветные рыбьи глаза оказались совсем рядом.
Внутри у меня от страха все будто льдом сковало.
– Тогда сам выберу, – бросил кудрявый, подбираясь и готовясь прыгнуть мне на ногу всем своим весом, выворачивая ее в обратную сторону.
Вариантов у меня было немного. Или молчать в надежде, что он блефует, или поверить. Ну, или сделать вид, что поверил. Я выбрал последнее – истошно заорав, дернулся всем телом, заваливаясь вместе со стульями на пол.
– Не надо, пожалуйста, не надо! Я понял, что все серьезно, прошу вас, не надо!!!
Голосил машинально, не очень внятно, а в это время в сохранившей рассудок части сознания пытался прикинуть дальнейшие варианты действий. Плохо получалось, надо сказать.
– Ты думал, что ты крут, ковбой? – резкий рывок, и стул со мной поднялся. Второй, с привязанными к нему ногами, так и остался лежать, так что мне пришлось неудобно выгнуться.
– А?! – снова получил я резкий удар по и так онемевшим ушам. Интересно, у меня из них кровь идет уже, как при контузии?
– Короче так, уродец, – взяв третий стул, присел рядом со мной незнакомец, – ты теперь понимаешь, что наделал много того, что делать был не должен.
– Я…
Хлесткая и сухая пощечина ожгла лицо.
– Говорить я тебе пока не разрешал. Итак, хотя ты и не помнишь свои последние сутки, могу тебе сообщить, что ты доставил серьезные неудобства многим уважаемым людям.
«С какого это перепугу я не помню свои последние сутки? Прекрасно помню!»
Значит, этот кучерявый думает, что они стерли мне память за последний период. Но наверняка из-за моей восприимчивости к вирту произошло нечто подобное тому, как характеристики и умения удаленного Бургундца остались вместе со мной в новом виртуальном персонаже.
Незнакомец между тем продолжал рассказывать мне о том, что, возомнив себя супергероем, я совершил самую большую ошибку в своей жизни.
– Сюда смотри! – резкий окрик и хлесткая оплеуха заставили меня посмотреть в повисший перед лицом планшет.
Сфокусировав взгляд слезящихся глаз на экране, я понял, что это мой лицевой счет участия в сафари.
«А нормально заработал!» – была первая мысль.
«А почему так много?» – недоуменная вторая.
«А почему перед суммой минус?»
От третьей мысли меня в холодный пот бросило.
– Почему? – прошептал я одними губами.
– Вот это ты как раз таки помнишь, – усмехнулся незнакомец, – вездеход, который ты разбил своим катером.
Начиная догадываться, я глянул на своего мучителя.
– В нем было семь пассажиров твоего рейса, придурок, – усмехнулся тот, – ну ладно, так уж и быть – восьмого ты не помнишь, но это твоя девка, которую ты прикончил, перед тем как вас взяли в плен. Приложение со штрафными санкциями читал? Не читал, я так и знал, – разочарованно покачал он головой, – тебе рассчитать все или на слово поверишь?
Прерывающимся голосом я промычал, что верю ему.
– Короче так. Многие достойные люди, которым ты испортил отдых, очень тобой недовольны, а мне поставлена задача тебя проучить. Причем не думаю, что ты совсем идиот и не понимаешь, что «проучить» в данной ситуации закончится для тебя летальным исходом.
В животе невольно опустился ледяной комок, но я постарался сохранить невозмутимость. Зачем-то он это говорит, значит, есть еще варианты. А мне сейчас главное выбраться отсюда.
– Но вот эта сумма, – показал незнакомец, – висит на мне косяком, чтоб ты знал. Это ясно?
Тяжело сглотнув, я кивнул.
– Я тут посмотрел, – подошел незнакомец к столу, – неплохо живешь – квартира, машина, счет в банке. В общем, вариант такой – убивать тебя, дурака, мне не очень хочется, поэтому предлагаю тебе сделку.
Офигительная сделка, кстати. Самое главное, честная – я прямо сейчас отдаю ключи и документы на машину, перечисляю все деньги со счета на предоставленные им реквизиты, а после продаю квартиру, оплачивая свой возникший в ходе сафари долг от штрафных санкций, оставшейся суммой оплачивая то, что кучерявый доложит всем, что меня примерно наказал.
– Квартиру выставляй за… – немного подумав, незнакомец озвучил сумму, – это, конечно, на двадцать процентов ниже рыночной, но тогда быстрее продашь, район у тебя хороший. Мы же вдвоем желаем, чтобы все быстрее закончилось? Да и я долго тянуть с докладом о выполнении я не смогу.
– А на счете у тебя сейчас столько, – вновь появился перед глазами планшет с набранной в окошке калькулятора суммой.
Сумма со счета, где лежали деньги от победы на ивенте в десматче, в котором я недавно с Ренегатами участвовал. Но не с того счета, где лежал гонорар за победу в покерном турнире. А это очень хорошо – значит, пробивали меня только по тому паспорту, где я Валера. Если бы нашли следы того, что я вовсе не Валера, а Арчи, этот мудак сейчас бы передо мной соловьем так не пел. Либо отпустили бы, либо сразу вальнули. Второе, кстати, более вероятно – все же под своей настоящей фамилией я в «Проекте Данте» уж очень невыгодно засветился.
– Сегодня до обеда эти деньги должны быть здесь, – поднял незнакомец листок с напечатанными реквизитами, – и тогда твоя девка вылезет из капсулы. Если нет, – развел он руками, – то извини, несчастный случай на производстве. – Да знаю, – успокаивающе поднял он руку в ответ на мой взгляд, – ты хочешь много всего сказать, но телочку твою искать никто не будет – мама ее уже в Дюссельдорфе, в клинике, где доча, она не знает, так что сам понимаешь… к тому же скоро ласты склеит мадам, судя по течению болезни, кому тут разбираться?
– Она мне не девушка, – прохрипел я, – мне на нее насрать, просто попросила помочь, вон у Кирилла спросите, он договора оформлял.
Произнес я это со всем возможным безразличием. Надеюсь, поверит.
– То есть, вы контору обманули? – сощурился незнакомец. Вместо «обманули» он произнес немного другое слово.
– Не совсем. Мы же чуть-чуть знакомы, – осторожно, шепотом произнес я, будто ощупывая сам себя внутри, пытаясь понять, заболит сильнее, если я громче говорить буду, или нет.
– Дружище, насрать тебе на нее или нет, мне тоже насрать, но вот эти бабки сегодня до обеда ты должен перевести на этот счет, – он резко склонился надо мной, так что я даже дернулся машинально. Не сам дернулся, неосознанно – тело невольно отреагировало. Как рука, случайно дотронувшаяся до только что вскипевшего чайника, рефлекторно отдергивается от горящей поверхности, даже когда мозг еще не понял, что горячо.
– Чтоб квартиру продать, надо за договор платить, – уже чуть громче произнес я, собираясь с мыслями, – оформление, курьеры, нотариус. Тысяч семьдесят надо, откуда их возьму? – поднял я голову, но тут же опустил взгляд, будто в испуге.
Изобразить страх и растерянность мне практически не стоило усилий.
– Пятьдесят за глаза хватит, – удовлетворенно кивнул незнакомец – повернув к себе планшет, быстро пробежался пальцем по экрану, рисуя в калькуляторе новую сумму, – тогда вот это жду. Сегодня. До обеда. Да?
– Да, – кивнул я.
– Хорошо. Значит, так, слушай сюда. Дальше ты делаешь вот что…
