Глава 1

Когда мягко захлопнулась дверь, мои губы тронула легкая улыбка, а пальцы начали чуть подрагивать в предвкушении.

– Парам-пам-пам, – быстро выдав ритмичную связку хлопков по груди и бедрам, я устремился в комнату. Еще падая в кресло, нажал кнопку включения ноута. Золотая ночь сегодня – Вика ушла с подругами на девичник, и у меня теперь было очень много времени. Очень много времени и миллион возможностей.

Пока шла идентификация пользователя по отпечатку пальца, я уже подсоединил датчики к кистям и надел пока безжизненные вирт-очки. Вдруг на одной из дужек коротко мигнул красный значок сердца червовой масти и по глазам мазнуло полоской сканера. Почти сразу все вокруг заполнили живые краски приемной самого популярного в мире покер-рума.

– Паааааааа…ехали! – качнув головой как боксер, я повел плечами и громко выдохнул в последний раз. Все, эмоции в сторону. Пусть внутри подождут, напитаются, а пока мне нужно лишь холодное сердце и кристально чистый разум.

После того как в несколько движений пополнил банк, слив с карточки всю наличность, принялся искать стол. Искал долго – стол для игры должен был быть без виртуальных любителей многостоловости и с крупным средним банком. Только живые лица и наслаждение эмоциями азарта!

С покером я познакомился недавно, но уже понял, что именно эта карточная игра может помочь мне заниматься тем, что люблю, – то есть ничем не заниматься. Ничем не заниматься с комфортом, не думая о насущных проблемах. Где-нибудь в шезлонге у теплого моря на белоснежном пляже.

В единственном самоучителе, который я недавно бросил читать, были забавные советы – к примеру, не использовать сразу весь свой банк-ролл. Кто, интересно, пишет такие самоучители? Несмотря на несколько довольно болезненных проигрышей в начале покерной карьеры, я верил в себя и в свою удачу – и удача в ответ начала отвечать мне взаимностью.

Наконец стол был найден и пошла игра. Хорошая игра, по-крупному. Ближе к утру, как и почти всегда, я был в выигрыше. Стол попался что надо – все остальные восемь человек наслаждались азартом игры вместе со мной. Кто-то уходил, но приходили и те, кто вливался в общую атмосферу. Особой текучки не было – я уже успел изучить повадки и манеру игры основных оппонентов.

Сбросив очередную мусорную руку, я глянул на часы. О как! Пора бы и закругляться – время к восьми утра. Скоро вернется Вика. Переведя очки в режим полупогружения, я откинулся в кресле и принялся ожидать большого блайнда, чтобы уйти из-за стола.

Наконец дождался. И как раз ключ во входной двери повернулся одновременно с тихим шелестом раскладываемых на флопе карт. «Все, встаю», – подумал я и уже было потянулся к интерактивной кнопке «Сбросить». Однако чуть задержался – карты были не айс, но и не совсем мусорные – король пик и валет червей. Разномастные, да и против таких сочетаний – король/валет – у меня всегда было предубеждение. Почти никогда не разыгрывал такие руки.

Пока Вика раздевалась в прихожей, прошел первый раунд торговли. Не повысил никто, и я сделал агрессивный рейз, увеличив банк втрое.

– Андрей! – войдя в комнату, подружка недовольно топнула ножкой. – Опять ты в своей игре сидишь!

Один из игроков ставку принял, и с тихим шелестом открылись карты. Два короля и валет. У меня губы едва улыбка не тронула – с ходу мощная комбинация – фулл-хаус! Теперь не спугнуть только – вжав одну из кнопок, я лишь на секунду поднял очки.

– Милая, подожди три минуты, – произнеся это, я сразу же опустил очки обратно, чтобы по аватару за столом не пошли искорки, показывающие, что я в альт-табном режиме.

– Андрей… – нахмурившись, слегка пьяно и капризно протянула Вика, – меня черт-те где носило, а ты говоришь «подожди три минуты»?

Голос ее я сейчас слышал довольно далеко, будто из соседней комнаты. Погружение же, хотя и не совсем полное, как в вирткапсуле. Внимания на Вику уже не обращал – чуть побарабанив пальцами по виртуальной поверхности стола, кусая губы в мнимой задумчивости, бросил на стол пять фишек. Пятьсот евро покатилось по зеленому сукну.

Оппонент, сухощавый мужчина из Бельгии в больших солнцезащитных очках, судя по виду, находился в замешательстве. Думал он долго, уже запиликал сигнал активации дополнительного времени. Я глядел на него нетерпеливо, но с приятным ожиданием – бельгиец коллировал почти все ставки. Автоответчик, как таких игроков называют. И он слил уже очень немалую сумму за те несколько часов, что провел за столом.

– Я тебе нужна вообще? – краем, совсем на периферии зрения за очертаниями стола и игроков, маячила Вика. – Ты не хочешь меня спросить, как все прошло? Да я…

Я не прислушивался – на кону больше тысячи евро. Вот сейчас игру завершить на мажорной ноте, и можно поговорить с подружкой. А еще лучше поссориться и потом помириться – после такого с ней в постели всегда было незабываемо.

Бельгиец, наконец, принял ставку. Пять синих фишек присоединились к банку. Тихо легла на стол четвертая карта. Дама.

Немного подумав, я пожевал губами и легко бросил на стол еще пять фишек.

– Да иди ты, валенок бездушный! – раздался крик, а чуть погодя хлопнула входная дверь. «Ничего, – подумал я, – сейчас банк снять и догнать ее. До метро тут далеко, а машину она сразу вряд ли поймает».

Бельгиец по виду сильно нервничал, но ставку принял, и опять в последний момент.

«Т-тормоз», – подумал я, с трудом сдерживая эмоции, представляя, как Вика сейчас каблучками цокает по лестнице, – вряд ли она лифт стала дожидаться.

Когда на стол легла последняя карта, я мысленно подпрыгнул, но виду не подал. Подумав, сглотнул, прикидывая варианты карт у бельгийца. Самое сильное – это стрит, пусть даже от туза до десяти. Все равно это мое каре королей не перебьет. Решившись, двинул вперед все свои фишки. Чуть больше пяти тысяч евро. Бельгиец порадовал – ответил почти сразу.

Бросив карты на стол в предвкушении, я откинулся в кресле с тянущим отголоском волнения под ложечкой, а еще в приятном ожидании. Однако фишки на столе вдруг двинулись к бельгийцу, моментально разложившись по аккуратным стопочкам рядом с ним.

«Это что такое?» – мысленно закричал я, повернувшись к окну сообщений. И обомлел – у бельгийца была комбинация «флэш-рояль» – карты от туза до десятки одной масти. Я до этого ни разу не видел в игре, чтобы такая комбинация у кого оказалась.

– Э… э, э, э! – срывая очки, разрывая соединение, произнес я в шоке. – Э, вы что там! Да ну нафиг, – тяжело вздохнул я, обхватывая голову руками. Вздохнув еще раз, поднялся и, разминая затекшую шею, откинулся назад, опустошенный.

Спрятанные внутри эмоции бурлили. Пальцы подрагивали так же, как и вечером.

«Если вас переехали, не трогайте монитор, будет только хуже. К тому же он не виноват», – гласил один из запомнившихся мне из дурацкого самоучителя советов.

Но ноутбук я все-таки разбил – эмоций внутри было запрятано слишком много.

Около часа потребовалось мне, чтобы прийти в себя. Запив горький привкус несправедливости и обиды крепким чаем, я вышел во двор. Сев в машину, задумался – надо ехать к Вике мириться. А для этого нужны деньги. Хотя бы немного – цветов купить. Но в карманах – ноль абсолютный.

Задумавшись, повернул ключ зажигания, но тут же вернул его обратно – прозвучал мелодичный динь-дон, и я вспомнил, что бензина в баке почти нет. Вчера не заправился, лень было. Выйдя из машины, невольно громко хлопнув дверью, обошел вокруг несколько раз и присел на капот, раздумывая. И совсем не получалось надумать, кого из друзей можно дернуть на предмет занять денег ненадолго. Не, друзья-то есть, вот только в девять утра субботы…

Вздохнув, достал телефон и нашел в принятых вызовах номер.

– Слушаю, – раздался почти сразу вкрадчивый голос из динамика.

– Пап, привет, – произнес я и облизнул губы, волнуясь – лишь бы прокатило.

– Ну привет, – ответил отец и замолчал в ожидании.

– Пап, слушай, тут такое дело…

– Денег надо?

– Ну почему сразу денег? Что ты так сразу…

– Ладно, приезжай. Как раз разговор есть.

– По поводу? – напрягся я.

– Без повода. Давай, приезжай.

В динамике коротко пикнуло, и связь прервалась. Выдохнув, я помотал головой. Ехать к отцу не хотелось – тот своими наставлениями мог всю душу вынуть.

Однако деньги нужны.

Сдержанно рыкнув двигателем, мой черный конь выполз со двора, и тут уже мотор взревел, разгоняя быструю машину. Движение на дорогах было пока свободное, и я без проблем передвигался по городу. Хорошо вокруг – тихо, спокойно. Легкий ветерок кое-где гонит по асфальту мелкий мусор, воздух еще свежий, не тяжелый от городского смога.

Да, очень хорошо вокруг, особенно если не думать о том, что час назад я легким движением руки половину стоимости своей машины слил.

Увидев на автобусной остановке двух девушек, одна из которых стояла с поднятой рукой, я топнул по педали газа и, резко обогнав какого-то бомбилу на девятке, успел первым. Стоявшая с поднятой рукой девушка даже шаг назад сделала – еще бы, такой черный коршун подлетел. Мой тонированный «галант», чьи ксеноновые фары с накладками хищным прищуром смотрели на окружающий мир, выглядел очень агрессивно, двигаясь на дороге плотно и резко. Бросив быстрый взгляд на автомобиль, одна из девушек шагнула с поребрика и взялась за дверную ручку.

Я ухмыльнулся – недавние мои приключения принесли мне приличную сумму денег. Хватило на квартиру (вот папа удивился, когда я от него съехал) и очень-очень неплохой автомобиль. И хотя поклоняюсь сонму итальянских богов – Ламборджини, Мазератти, Ферарри, Бугатти, в пантеоне нашлось место и японскому Мицубиси. Правда, казавшаяся невиданной сумма как-то очень уж быстро закончилась. Хватило на однокомнатную квартиру, машину, новые фары к ней, а еще диски и наклейку [KUPCHINO] на заднее стекло. С КАСКО повезло – в салоне по акции бесплатно досталась. Кстати о птичках – страховку еще не скоро продлевать, а вот пробега пару тысяч уже перекатал, ТО пора делать давно.

А денег нет. Уже нет.

– Привет, до Парашютной, – наклонилась между тем девушка в салон, открыв дверь.

На мгновенье я впал в ступор – она была очень красива. Вернее, она была очень-очень красива. К тому же ехать на Парашютную – как раз туда, куда мне и надо. Но значок на панели мигал уже давно, а разговор с отцом не факт, что увенчается успехом.

– Сколько? – сглотнув, невозмутимо спросил я. Покер-фэйс – сила тренировки.

– Э… – изогнув бровь, сделала вид, что не поняла, девушка, – чего, прости?

– Кхм, – кашлянул я, но переспросил, – сколько?

Кандидатка на поездку чуть отодвинулась, бросила еще один взгляд на машину и наклонилась вперед снова.

– Пятьсот? – полувопросительно произнесла она.

– Поехали, – кивнул я.

Обе девушки сели на заднее сиденье и сразу же начали негромко переговариваться. Я рулил уже не так резко, как до этого, – когда в машине люди, всегда еду аккуратнее. Музыку тоже сделал тише и периодически поглядывал в салонное зеркало.

Пассажирки на первый взгляд казались сестрами. Примерно одного роста, очень похожие фигуры, и у обеих длинные темные волосы. Но, присмотревшись, я понял, что это не сестры. «Мать и дочка» – решил я. Судя по обрывкам фраз, мама везла совсем молоденькую дочку знакомиться со своим избранником.

Но смотрятся они все же сногсшибательно в паре – выглядящая очень молодой мама и сильно похожая на нее дочка, которая макияжем прибавила несколько лет.

– Эй! – вдруг вскрикнула молодая девчонка испуганно, и я в последний момент крутанул руль, уходя от столкновения с трамваем. Глухо стукнули амортизаторы на разбитом асфальте рельс.

После этого я все больше глядел на дорогу, но к разговору прислушивался. Из продолжающейся беседы узнал, что «мамочка» с некоторым небрежением относится к своему избраннику, но в данный момент это самое лучшее из того, что было. Надо брать.

– Какой дом? – буркнул я, когда повернул на Парашютную. По указанию старшей проехал почти всю улицу, а повернув в небольшой проулок, подъехал к металлическим воротам двора недавно построенного элитного жилого комплекса.

– Спасибо, – в один голос поблагодарили девушки меня, выходя из машины. Когда они вместе двинулись к воротам, я полностью открыл стекло и засмотрелся. Было на что – на обеих тугие выцветшие джинсы, плотно облегающие длинные ноги. У мамочки короткая курточка, расстегнутый ремешок которой кокетливо болтался, открывала манящую загорелую полоску голой кожи на талии, а у дочки на джинсах длинная порванная полоска прямо под левым карманом. Выглядит аппетитно, даже очень.

– Фух… – едва слышно вздохнул я.

Вдруг они обернулись, и мама что-то насмешливо сказала дочке, а после этого обе рассмеялись. Весело, задорно, но между собой. Смеялись для себя и надо мной – это хорошо чувствуется. Я отвернулся, покачав головой, и, не удержавшись, тронулся с места с взвизгом резины.

Быстро съездив на заправку неподалеку и залившись на полученную купюру, вернулся к пылающему от лучей утреннего солнца жилому комплексу – мне надо было туда же. Не заморачиваясь набором номера в домофоне, просто перемахнул через калитку – не люблю ждать. Ускорившись и легко пробежав несколько шагов, перехватил дверь подъезда за входящей в него девушкой с коляской. Мило поулыбался и консьержке, узнавшей меня, и молодой мамочке в лифте.

Поднявшись на этаж, позвонил в дверь – ключ у меня был, но я здесь сейчас не живу и самому дверь открывать не стоит. Даже если ждут – я же в гости пришел. Это не мои, если что, идеи – отец так говорит. Хотя он прав, конечно. Как обычно.

– Арье! Наконец ты приехал, – открыв дверь, приветствовал меня отец со сдержанным неудовольствием.

Арье – это по паспорту. И ни мать, ни отец не признались, кому в голову такая замечательная идея пришла. Сам же я всегда, еще со школы, представлялся Андреем. С некоторыми учителями из-за этого общий язык не находил – на имя Арье просто не отзывался. Многих педагогов это расстраивало и будило повышенное желание общаться со мной именно по имени. А потом общаться с моими родителями.

Поморщившись, зашел в прихожую. Не нравится, да, но не будешь же отца просить не называть меня по имени, которое они вместе с мамой придумали? К тому же это я тут пришел денег просить.

Мы с отцом внешне похожи, как две капли воды, – я такой же худощавый, чуть выше среднего роста. Все говорят, что глаза и черты лица у нас одинаковые. Однако характером я пошел в маму, а отец отказывается понять это до сих пор. И раньше он не оставлял попыток перевоспитать меня на свой лад. Поэтому самое, наверное, яркое, что во мне есть кроме пятидесяти пяти килограмм биоматериала, это протест. Неважно чему, главное сам протест.

– Упс, – невольно вырвалось у меня, когда, скинув кроссовки, я заметил аккуратно стоящие две пары изящной женской обуви. «Да не может быть», – сразу же мелькнула успокаивающая мысль.

– Пойдем, Арье, хочу познакомить тебя с Оксаной и ее дочерью, – отец поманил меня за собой в гостиную.

– Епть, – скривившись, я увидел чинно чаевничающих за большим столом своих недавних пассажирок.

Вот ведь, оказывается, не только «флэш-рояль» в жизни бывает. Черт, надо было гороскоп вчера посмотреть, прежде чем в покер играть, – наверняка в моем созвездии ярко-красная комета взорвалась, которая туда раз в тысячу лет залетает.

– Оксана, Милана, – кивнул между тем отец чинно, сделав жест рукой, – знакомьтесь, это Арье, мой сын.

Обе, судя по виду и легкому дуновению воздуха от взметнувшихся ресниц, удивились не меньше меня.

«Интересно, а этой пигалице ее имя нравится?» – мелькнула у меня мысль.

– Пап, слушай, можно тебя на пару минут? – развернулся я к отцу. Желания общаться с дамами у меня совершенно не было.

– Арье, мне не нравится твое поведение, – нахмурился отец, – прошу тебя…

От моего внимания не укрылось, как заерзала на диване кандидатка в невесты, – наверняка ведь подумала, что сейчас вывалю отцу все то, что только что услышал.

«А вот пусть понервничает, – мелькнула удовлетворенная мысль, – нечего надо мной смеяться было!»

– Пап, ну очень надо, честно, – упрямо повторил я и пошел на кухню.

– Сын, почему ты меня позоришь? – быстро прошел за мной отец и встал в проходе.

– Па, дай, пожалуйста, денег в долг, а? Очень надо, – быстро попросил я, – у меня…

– В долг? – удивился отец, покачав головой, – ты у меня за последние три месяца уже взял в долг два раза и ни одного не вернул.

– Пап, ну серьезно, очень надо, я тебе верну, обещаю…

– Когда?

– Ну… наверное, к среде… может быть, к четвергу.

Черт, зря я это сказал.

– Наверное? Может быть? – повысил голос отец, – Арье, это деньги! Это твой бюджет! Не только в одной фразе, но и в контексте целого суждения нельзя употреблять вместе слова «бюджет» и «наверное»! Это несовместимые вещи! Ты со мной согласен?

– Ну, наверное… да, – наступил я на горло собственной песне. Ведь если к Вике в ближайшее время не приехать, как с ней мириться после, не знаю.

– Наверное? – негромко произнес отец, – ты снова говоришь «наверное»?

– Пап, ну ты дашь денег или нет? – не сдержался я.

– Напомни, сколько ты мне должен за те два раза, когда ты у меня денег брал. А еще помоги вспомнить сумму взятки в полицию.

– Я не виноват, ты же знаешь! И я просил тебя взятку не давать этим шакалам! – тот случай, когда мы с парнями ночью вступились за девушку и немного травмировали слугу народа, как впоследствии оказалось, стоил моему отцу довольно приличной суммы. Но я действительно просил его денег в полицию не нести – собирался доказывать свою невиновность самостоятельно.

– Деньги-то я все равно заплатил, чтобы ты не сел, – поджал губы отец. – Так сколько ты мне должен?

Понурившись, назвал сумму. Немало, оказывается, а я и не думал об этом раньше.

Блин.

– И когда это отдашь?

Все же надо было мне подольше прыгать на ноутбуке. На его половинках, когда я, разломав, втаптывал их в пол. Хотя, возможно, невыплеснутые эмоции остались и оттого, что в последний момент я сдержался и пощадил вирт-очки.

Не стесняясь в выражениях, высказал отцу, что деньги в жизни не главное и их можно зарабатывать, не переводя все вокруг себя в расчеты с графиками, а потом направился к выходу. С трудом удержавшись, чтобы не пнуть изящные женские ботфорты, попавшиеся под ноги, прыгнул в кроссовки и вылетел из квартиры. Прежде чем закрыть дверь, прокричал отцу, что его сраные деньги я ему в пятницу занесу.

Теперь дело за малым – заработать их.

Вот проблема только – ничего более-менее путного я еще не умею. Воровать тоже не умею, да и не хочу, поэтому путь виделся всего один. И гораздо более нежелательный, чем попросить денег у отца. Путь пугающий, но одновременно манящий природой невиданной пока мне… опасности?