Наверное, этому никогда не будет конца. Вся наша жизнь так и будет напоминать бесконечное катание на «русских горках».

Наступил самый канун Рождества, и чулки с подарками были заботливо повешены возле трубы. Деймон, Дженни и я почти заканчивали наряжать елку. Оставалось повесить лишь нитки с нанизанным на них попкорном и красной клюквой.

В этот момент ожил проклятый телефон. Я поднял трубку. В комнате слышалась музыка: Нэт Кинг Коул исполняла рождественский гимн. На лужайке перед домом поблескивал свежевыпавший снег.

— Алло!

— Предположим. Если только я слышу доктора-детектива Кросса собственной персоной.

Мне не надо было спрашивать, кто звонит. Этот голос преследовал меня в кошмарах вот уже не один год.

— Сколько же времени мы с вами не беседовали, — продолжал Гэри Сонеджи. — Я уже соскучился без вас. А вы без меня?

Несколько лет назад Гэри Сонеджи похитил в Вашингтоне двоих детей. Из-за него мы пустились в совершенно немыслимые поиски, длившиеся много месяцев. Из всех убийц, с которыми мне приходилось сталкиваться, Сонеджи, бесспорно, был самым умным. Он даже смог одурачить некоторых из нас, убедив их в том, что он действительно страдает расщеплением личности. Дважды он совершал побег из тюрьмы.

— Я тоже частенько вспоминаю вас, — признался я.

— Я позвонил, чтобы пожелать вам и вашей семье счастливого Рождества. Я и сам словно заново родился.

Мне нечего было ответить на его поздравления. Я молча ждал. Дети поняли, что происходит что-то не то, и вопросительно уставились на меня. Я махнул им рукой, давая понять, чтобы они заканчивали наряжать елку без меня.

— Да, вот еще что, доктор Кросс, — зашептал в трубку Сонеджи.

Я знал, что какой-нибудь сюрприз он прибережет напоследок:

— Что, Гэри? Что вы хотите мне сказать?

— Вам она нравится? Я должен был спросить вас об этом. Мне это важно знать. Вам она нравится?

Я затаил дыхание. Он уже узнал о Кристине, черт бы его побрал со всеми потрохами!

— Понимаете, ведь это я вам подбросил котенка Рози. Приятный подарочек, не правда ли? Как вы считаете? Так что, когда вы будете видеть эту маленькую очаровашку, вы всегда сможете подумать: «Вот и Гэри в доме! Гэри совсем рядом!» Вообще-то, я действительно рядом. Счастливого и спокойного вам Нового года! Скоро увидимся.

С нежным щелчком трубка опустилась на рычаг.

Я тоже дал отбой. А потом вернулся к елке, детям и рождественским песням Нэт Кинг Коул.

До следующего раза.