Артем не сказал Юле утром, что едет в больницу. О побеге Виктории та сообщила ему сама – услышала по телевизору. О том, что она ему позвонила... Почему он не сказал даже Юле? Просто это была слишком опасная тайна. Он не решился ее озвучить.

Он подъехал к больнице на такси, вышел довольно далеко от входа, не торопясь, шел вдоль ограды.

– Привет, – услышал он совсем рядом.

Повернул голову, окинул взглядом высокую брюнетку в черном пальто и шляпе с широкими полями. Она сняла темные очки. Черный цвет волос выгодно оттенял ее карие глаза. Они стали казаться мягче, светлее, добрее, что ли... Или ему померещилось.

– Привет, Виктория. Предлагаю сделать так. Я поднимусь, попрошу, чтобы ее выпустили со мной на прогулку, вы увидите нас и подойдете. Мы будем на той скамейке.

– Хорошо. Все прямо как в кино, да?

– Не то слово.

Он вышел минут через десять и подошел к ней.

– Неудачно приехали. Обход. Это на час, не меньше. Что делать?

– Вы спешите?

– Ну, как... Работа. Но давайте походим, что ли, там, на пустыре. Не думаю, что нам стоит маячить у забора.

И опять что-то странное произошло с Викторией. Она не чувствовала ни загнанности, ни потребности защищаться, ни желания спрятаться – своих привычных эмоций. Она легко шла, как будто у нее все в порядке, охотно говорила, задавала вопросы, удивлялась ответам, например, связанным с работой Артема... Она смотрела в его серые, внимательные глаза и чувствовала себя женщиной, быть может, впервые в жизни. Артему тоже нравилось с ней общаться. Она оказалась очень неглупым, сложным, неожиданным человеком. Он сам не заметил, как поделился с ней тем, о чем думал непрестанно. Последними новостями по делу Нины Вешняк.

– Значит, эта падаль, – брезгливо произнесла она. – Я чувствовала: там что-то не так. Она время от времени говорила, что он часто приезжает к ней на квартиру. То за деньгами, то вещи ему какие-то нужны, то краны проверить... Ублюдок. Всегда без жены... Конечно, он к ней приставал. Но она никогда не рассказывала ни о ком ничего плохого. Но и хорошо о нем ни разу не отозвалась. О жене его, Ольге, говорила, что она добрая. Я как-то ее привезла, зашли, а в квартире чучело какое-то ошивалось. Хамила нам, между прочим. Нинка меня дергала, чтоб я молчала. Это, говорит, дочка хозяев. А она не замешана, не знаете?

– Сергей сказал, что она Нину просто не любила. Впрочем, как и все остальное человечество. Родителей тоже.

– Да, по ней видно. Та еще семейка оказалась. А когда Нина сняла у них комнату, она ими восхищалась: такие простые, душевные люди... Ненавижу уродов.

– Вы считаете, красивые люди добрее?

– Да нет. Это я так. Про них конкретно... Вот вы меня, например, какой считаете?

– Красивой, конечно.

– А ведь я – убийца. Одного прикончила и не жалею... Дали б волю, еще б с десяток уложила...

– Ужас, что вы говорите. Надеюсь, это черный юмор.

– Я сама надеюсь. Но не сильно, – Виктория вдруг рассмеялась. – Я вас испугала?

– Да нет. Я, конечно, трус, о чем жестоко сожалею после гибели вашей родственницы. Но вас почему-то не боюсь... Вика, а кто из ваших с Ниной общих знакомых внешне похож на Степанова? Со спины, к примеру. Николаева вы вряд ли встречали.

– На Степанова? Да половина из них на него похожа. Со спины точно. Тот же Ковров. Фролов, Пхудинов, Демин, Крапивцев и так далее, по списку построенных рядом участков.

– Никак не могу понять, почему Лебедев сказал, что это они были с ним.

– А вы точно уверены, что не они?

– Да.

– Тогда и гадать нечего. Сначала настоящие соучастники ему заплатили хорошо за молчание, потом сказали, что с ним будет, если заговорит. Они везде достанут. Он будет путать следствие до последнего. Не повезло им с вами. Будьте осторожны. Свидетель – это серьезно.

– Да что я. Собственно, можно идти за Аллой. Значит, вы ждете у ворот, мы идем к крайней скамейке.

...Виктория узнавала и не узнавала женщину, которую осторожно вел по двору Артем. Совсем седые волосы стянуты сзади резинкой, как всегда, лицо очень бледное и такое растерянное, как будто горе и болезнь отбросили ее в сиротское детство. Она ведь сирота с малых лет, – вдруг вспомнила Виктория. Она смотрела, будто сквозь пелену, на то, как Артем расстелил газеты на скамейке, усадил Аллу. Видела, как осторожно и мягко он ей что-то объясняет, как мать смотрит на него с изумлением и страхом. Вика медленно подошла к ним, встала перед скамейкой, стащила с головы шляпу.

– Ой, – произнесла Алла и вдруг бросилась со скамейки ей в ноги. – Доча, Вита. Попрощаться пришла со мной. Бог тебе это зачтет, поверь мне. А я... Могла б помолиться, молилась бы за тебя, – она стояла на коленях и обнимала ноги дочери. – Беги теперь. Поймают тебя. Нас всегда кто-то хочет поймать. Иди, спасибо тебе...

Виктория наклонилась, молча подняла мать, посмотрела в ее залитое слезами лицо, хотела что-то сказать, но вместо этого до крови закусила губу, чтоб не зарыдать. Она силой усадила Аллу на скамейку и растерянно взглянула на Артема.

– Что же делать, – не спросила, а хрипло проговорила она. – Нет у меня никого, кроме нее. Помрет она теперь без меня точно.

– Мы подумаем, – лицо Артема было несчастным. – Сейчас действительно нужно уходить. Как бы чего-нибудь не произошло. Люди ходят, в окна смотрят...

Он отвел Аллу в палату, сказал сестре, что она почему-то разнервничалась на прогулке, попросил дать ей успокоительное. Когда вышел за ворота, Виктория стояла, подняв воротник пальто и низко надвинув на лоб шляпу, так что лица было почти не видно.

– Я посажу вас в такси? – спросил он.

– Спасибо. Лучше я сама... Артем, меня увозят за границу... Один человек... Я не знаю... Я хочу остаться с ней. Или забрать ее. Что мне делать?

– Откуда же мне знать, – с мукой произнес Артем. – Если честно, то я вообще ничего не знаю, не умею, просто ни на что не способен... Это не слова, а вывод из многих событий. Вот так... Я желаю, чтобы вам повезло. До свидания. За Аллой присмотрю в любом случае.

– Прощайте, – сказала Виктория. – Спасибо за все.

Они быстро разошлись в разные стороны, потом он вдруг услышал, что она его зовет. Остановился, Виктория подбежала и крепко поцеловала его в губы.

– Я просто так. Если бы мы вдруг оказались на другой планете, я, наверное, полюбила бы тебя. Там я бы не стала убийцей, ты не был бы женат.

Она быстро пошла прочь, он пробормотал растерянно: «Все-таки инопланетянка».

...Вечером Артем сказал Юле очень спокойным, ровным голосом:

– Я сегодня встречался с Викторией Корнеевой. Вместе с ней навестили Аллу. Они прощались.

Юля вздрогнула и растерянно на него посмотрела. Она не знала, как реагировать, что сказать. Наверное, это преступление – помогать убийце, сбежавшей из тюрьмы. Мысли метались. И Юля спросила, наверное, о том, что вдруг стало самым важным:

– Она показалась мне красивой на фото в газете. А тебе?

– Не знаю, – Артем пожал плечами. – Пожалуй. Юлечка, соберись. Ситуация стала совсем запутанной. Я хотел Виктории дать телефон Сергея на всякий случай – не знаю, на какой, но не решился. Ну, он при исполнении, все такое... Дал твой. Может, она что-то матери захочет передать, а до меня не дозвонится.

– Почему не дозвонится?

– Ну, просто. Занят буду, телефон сядет... Давай ничего не драматизировать.

– Давай, – послушно сказала Юля.