Утром Артем приехал в офис с твердым решением работать. Дело даже не в том, что он выпустил из рук контроль за всем процессом, что в принципе губительно не только для него. Артем собственную неспособность полностью сосредоточиться на работе воспринимал как прогрессирующую, возможно, необратимую болезнь. Решать никем еще не решенные задачи, по-другому доказывать известные теоремы, находить повсюду некие головоломки – для него это было нормальной, гармоничной жизнью. Но сейчас он застрял в тупике, мозг не помогал из него выбраться, а с постоянной тяжестью на душе просто незачем двигаться вперед.

Он какое-то время собирался с духом перед тем, как приступить к работе, затем набрал по внутреннему телефону Максима Дайнеко.

– Привет, Макс. Слушай, как у тебя дела с заказчиками? Я так заматываюсь, что даже не смотрю, что там за проекты. Ну, то есть я уверен, что ты справляешься. Все нормально?

– Все ОК, Тема. Извини, я вылетаю на встречу, вернусь – надеюсь, ты будешь на месте. Расскажу о новых проектах. Заказчики нормальные. Юрист даже один обратился, чтобы наладить взаимовыгодную связь его контор – адвокатских и нотариальных. Хочет безощибочно отбивать деньги клиентов с разных сторон.

– Ну, ты не увлекайся. Схему четкую дай и посылай его. Пусть сам обдирает клиентов.

– Я так и делаю. По нашему принципу – разовая помощь.

– Ну, давай, пока, заходи.

Артем положил трубку, но вместо того, чтобы приступить к работе, опять глубоко задумался. Он не сразу понял, кто ему звонит...

– Извините, не узнаю.

– Да Люба это, Артем. Люба Николаева. Помнишь, я у вас ночевала, когда мой муж... объелся груш. В общем, в фингалах я вся была. Помнишь?

– А, Люба. Конечно, помню. Как дела?

– Нормально. Я вообще по твоей работе.

– То есть?

– Понимаешь, есть один предприниматель, Ренат Пхудинов. Ну, не последний бизнесмен... Знакомый это мой. Вроде все у него нормально. В смысле, по деньгам. Но мы вчера поговорили, я про тебя вспомнила. Говорю, у меня есть такой знакомый – дело может поставить. Фирма «МЭР». Он обалдел. Говорит, я слышал, ну, типа каким-то его то ли друзьям, то ли врагам ты помогал... Слушай, не возьмешься? Он хорошо заплатит.

– Люба, проблема в том, что дело, как ты выразилась, мы никому не ставим. Мы не внедряемся в область бизнеса, там свои правила, к науке не имеющие отношения. Мы просто можем подарить хорошую идею, мозги исполнителей сориентировать в нужном направлении. И все. Потом мы уходим.

– Так я про то и говорю. Про мозги и направление. Ренат – хороший мужик, если б еще... Ну, то, что ты сказал. Ну, как?

– Нужна информация, договор... В принципе мы никому не отказываем.

– Вот я вас с Юлькой и приглашаю к нам на вечерок. К примеру, завтра. Ты как?

– К вам? Что, все так серьезно?

– Посмотрим. У меня, если честно, сначала всегда все серьезно. Так вы приедете? Запиши, куда.

– Пишу. Но, разумеется, с Юлей это надо решить.

– Ну, Юлька-то меня не бросит. У нее, конечно, свои тараканы, но добра мне только она и желает.

Ну, вот. Артем хотел работы, она и появилась. Люба Николаева и ее новый знакомый... как она сказала, Пхудинов? Ладно, для разминки Артем погрузился в свою базу данных. Кто да что... Требуется малость: чтобы у этого типа хоть в какой-то степени действительно был бизнес. С откровенными бандитами и мошенниками они не работают.

На следующий день Артем с Юлей приехали в новенький особняк, не до конца обставленный, но вкус хозяина и рука Любы уже просматривались. Люба встретила их на высоком крыльце в длинном платье цвета сливочной карамели, украшенная большим количеством бриллиантов – в ушах и на шее. Артем церемонно пожал ей руку в кольцах и незаметно, с удовольствием посмотрел на Юлю в коротком черном платье и с простыми серьгами-гвоздиками в ушах. В холле уже спешил им навстречу хозяин, широко улыбаясь новыми зубами. Он был невысоким и широким, как Степанов. Артем подумал, что нужно хотя бы на вечер избавиться от своих кошмаров.

Юля с Артемом оказались не единственными гостями. В гостиной уже выпивали пять мужчин в темных костюмах, оживленно болтали три женщины, явно жены, – это было понятно и по возрасту, по уверенным манерам, дорогой и солидной одежде. Две дамы женами не являлись определенно. Слишком жеманные, громогласные, слишком ярко и экстравагантно одетые, на невообразимо высоких шпильках, с устрашающе длинными накладными ногтями. Обе категории женщин держали дистанцию.

– Я думаю, мы поговорим после ужина? – спросил у Артема Ренат.

– Как вам удобно. Я готов сейчас. Дело в том, что ужин может затянуться, ну, и выпивка все-таки. Если вам удобно оставить гостей, познакомьте меня с документами.

– Конечно! – восторженно провозгласил Ренат и объявил гостям: – Продолжайте, пожалуйста, сейчас подадут легкие закуски, а мы на некоторое время пройдем в кабинет – поработаем. Это Артем Соколов – известный ученый, теоретик и практик бизнеса. Любочка его пригласила, – нежно потрепал он Николаеву по плечу.

Мужчины окружили Артема, все пожимали ему руку, один сказал:

– Наслышан о вас. Буду счастлив с вами сотрудничать. Дмитрий Фролов, возьмите, пожалуйста, мою визитку.