Сергей интимно пошептался с медсестрой в коридоре, затем лениво прошелся по коридору, открыл дверь палаты и, встав на пороге, некоторое время внимательно изучал явно подпорченный облик своего друга Артема. Синяки, гематомы, рука в гипсе, а то, что было накрыто одеялом, почему-то тоже вызывало сожаление. Палата оказалась одноместная, Артем сосредоточенно смотрел в окно, как будто решая в уме какую-то задачу. Возможно, так оно и было.

– Привет, боец, – негромко произнес Сергей.

– Здравствуй, – слабо улыбнулся Артем. – Ну, как? Впечатляю?

– Я видел и похуже. Не комплексуй. Куда деть мандарины, конфеты? На всякий случай набрал бутербродов с колбасой.

– Да зачем? Юля с мамой... Ты ж понимаешь. Домашнее трехразовое усиленное питание. Холодильник забит.

– Твое дело. Отдай сестричкам. Мой долг – принести пострадавшему товарищу передачу. Ты не против, если я сам бутерброды съем?

– Да конечно! Ты открой холодильник, там много всего найдешь. Поешь, я тебя прошу.

– Может, вместе?

– Да мне неохота.

– Если совсем между нами, у меня с собой пара бутылок пива.

– Мне нельзя. У меня сотрясение мозга.

Сергей деловито выложил продукты из своей сумки, заглянул в большой и действительно далеко не пустой холодильник, выбрал мисочку с кусками жареной курицы, помидоры, огурцы, домашние пирожки. Умело накрыл тумбочку рядом с кроватью Артема, придвинул стул и жестом фокусника извлек из кармана кожаной куртки бутылку пива.

– А сотрясение мозга в чем выражается? – деловито спросил он.

– Противно, – поморщился Артем. – Голова чужая, тормозит, не варит, болит... Ну, вот есть совсем не хочется. Тошнит.

– Да? То есть хуже вроде не бывает, так? А если глоточек? Вдруг станет лучше?

– А вдруг станет, – улыбнулся Артем. – Плесни в кружку. Она, правда, одна.

– Да мы из горла, мы к тонкостям не приучены, нам сотрясение не грозит. Нет предмета для сотрясения.

Артем отпил несколько глотков пива, даже пожевал бутерброд. Потом посмотрел прямо другу в глаза.

– Что ты думаешь обо всем? Я идиот?

– Старик, я для таких выводов слишком мало знаю. У Юльки твоей никакой информации, одни эмоции. Поговорил с главным свидетелем, она же причина происшествия – девушкой Катей, – у нее получается, что ты большой рыцарь. Имею в виду спасение ее юной жизни, не говоря о невинности. Но по делу, конечно, есть вопросы.

– Сережа, какие вопросы? Я все испортил. Крышу снесло. Пошел с ними в это кафе выпить, поговорить, потом увидел их рядом с этой девушкой... ну, как тогда, той ночью... Один худой, с усами, в профиль, другой широкий со спины, она тоненькая...

– Я понял, наложение кадра. Убийцы и беззащитная жертва. Эта Катя, кстати, после допроса, уже в сквере за отделением, будучи в хорошем расположении духа, одну «феньку» мне показала. Она, оказывается, имеет обыкновение гулять поздно в одиночестве. Девушка симпатичная, броско одетая... Так вот она в течение нескольких секунд снимает свой сапог с дичайшей металлической шпилькой и калечит все живое. Ну, то есть то, что к ней лезет. Не уточнял, сколько у нее жертв, обращались ли они за помощью в органы и так далее... Но она написала заявление, что Роман Степанов и Василий Николаев приставали к ней с целью сексуального домогательства. Когда поступит заявление от тебя, мы приложим к нему историю болезни, они могут даже получить срок за хулиганство...

– И уйти от ответственности за изнасилование и убийство.

– Молодец. Мыслишь практически профессионально. Да, если они убийцы, о чем мы пока не знаем, то это способ спрятаться.

– Кошмар. Тебе не кажется, что такого придурка, как я, свет не видел? Что делать?

– Артем, если говорить серьезно, если тебе действительно кажется, что это они, надо идти на мировую, заявлять, что перепил, напал первым по недоразумению, зла на них не держишь. И мириться, и встречаться, а я уж позабочусь, чтобы за ними присмотрели. Вообще-то преступники такого рода попадаются чаще всего на аналогичных преступлениях. Надо бы узнать, кто третий, возможен вариант с «приманкой»...

– Это что?

– Девушка-полицейский.

– У тебя есть бумага, чтобы написать такое заявление? Ну, что я напал, а они защищались.

– К тебе придет паренек, который это дело ведет. Когда выписывают?

– Надеюсь, скоро.

– Больничный будет?

– А что?

– Вдруг придется по этому делу со мной куда-то съездить, ты как?

– Я поеду.

– Интересно, что Юлька скажет по поводу того, что ты обидчиков прощаешь?

– Они с мамой добьют меня.

– Да. Они, женщины, страшны в гневе.

...Поздно ночью, когда Юля устало и счастливо откинулась на подушки, Артем вдруг почувствовал перед ней страшную вину. Он всегда был честен с ней. А сейчас постоянно лжет, а она об этом не догадывается. И он заговорил, испытывая одновременно облегчение и сознание собственной жестокости.

– Юля, я сейчас тебе кое-что расскажу. Я давно должен был это сделать. Просто считал, что обязан тебя поберечь. А сейчас все так складывается, что я вроде бы перед тобой нечестен. Я живу странной, даже страшной жизнью. И мне нужна твоя помощь.

В эту ночь они не спали ни секунды. Юля без раздумий отправилась за мужем в лабиринт событий, тайн и горя. Любая банальность в такие минуты способна обернуться истиной. Чужого горя не бывает – вот что вдруг почувствовала Юля.