Глава 14

После пожара, случившегося в сторожке, Константин Федорович поправлялся медленно. Илья с ужасом вспоминал тот страшный день: как тащил на санях через лес пострадавшего старика и раненую собаку, как боялся, что не успеет доставить в больницу его живым, как корил себя за то, что не купил сотовый телефон и не может вызвать помощь. Добравшись до поселка, Илья нашел такси и отвез сначала Константина Федоровича в ожоговый центр, а потом Айки – в ветеринарную клинику. Он метался между двумя дорогими ему существами, попутно решая, что делать дальше. Где-то нужно было жить.

Первую ночь он провел рядом с Федоровичем в больнице. Потом, убедившись, что состояние старика стабильное и жизни его ничто не угрожает, поехал к собаке. Оттуда – срочно искать квартиру. Нашел. В Подмосковье, подешевле, прекрасно понимая, что деньги имеют тенденцию заканчиваться, как бы экономно их ни тратили. Сумма, что хранилась у него в банковской ячейке, была немалая, но и траты предстояли большие.

Айки он забрал из клиники в тот же день, как только снял квартиру. Собака быстро шла на поправку, и Илья все дни проводил у постели Константина Васильевича.

– Где собака? Айки жив? – первое, что спросил старик, придя в себя.

– Жив, жив. Не волнуйтесь, Константин Федорович. Он дома. Я и вас домой перевезу, как только можно будет.

– Куда?

Голос его был очень слаб, еле слышен, но Илья разбирал по губам. И от его вопроса немного смутился. Показалось, если сейчас он ответит прямо, как есть, доставит Федоровичу боль. Но как соврать – не знал. И оттого, что он замешкался с ответом, старик сразу все понял:

– Сгорела?

Илья кивнул.

– Я пока снял квартиру. Потом что-нибудь придумаем.

– Скорее бы... – старик погрустнел.

Ясно было одно: запереть его в городской квартире – значит, обречь на смерть. Не привык он сидеть в четырех стенах, ему природа нужна, лес, действие.

Илья предложил поставить домик у озера, только чуть ближе к трассе, чтобы легче было стройматериалы подвозить.

– Я согласен, – кивнул старик. – В лесничество только сообщи, они помогут.

– Константин Федорович, а вы знаете тех, кто с вами это сделал?

Старик отвернулся. Потом отрицательно качнул головой.

– Нет. Я не видел лиц. Но думаю, кто-то из браконьеров. Мало ли кому из них я дорогу перешел.

Это лишний раз убедило Илью в мысли, что забираться далеко в лес не стоит. И в помощь Айки нужно завести еще пару псов.

К июню постройка дома была закончена. Небольшой, но, тем не менее, намного более просторный, чем предыдущий, дом радовал светлыми стенами и яркой черепицей. Илья погрузился с головой в благоустройство и на время забыл о своем расследовании. Но оно само напомнило о себе.

Лекарства, которые прописали Константину Федоровичу, закончились, а в ближайшей аптеке их не оказалось. Илья сел в подержанную машину, которую недавно по дешевке купил в Мытищах у одного из местных жителей, и отправился в Москву. На углу проспекта Мира и улицы Бориса Галушкина остановился, собираясь зайти в аптеку. И тут... Да, он увидел Аркашу Килина. Своего старинного друга, а теперь уже, должно быть, заклятого врага.

Килин разговаривал с каким-то молодым человеком лет тридцати – тридцати пяти, и был так увлечен разговором, что никого вокруг не замечал. Прощаясь, он довольно потер ладони, чему-то радостно рассмеялся, и, пожав на прощание руку визави, отправился вверх по улице. Илья не удержался и поехал за ним следом.

Аркаша прошел почти два квартала. На углу у магазина «Автозапчасти» остановился, прикурил и, жмурясь, стоял там, пока не докурил сигарету до фильтра. Затем выкинул окурок в урну и, вместо того чтобы войти в магазин, как ожидал Илья, обогнул дом и вошел во двор. Тут Илья замешкался и не успел проследить, в какой именно подъезд свернул Килин. Но решил во что бы то ни стало выяснить, кто живет в этом доме и что связывает этого человека и Аркадия.

Куда идти со своими вопросами, Илья уже знал – в детективное агентство «Филиппок». На углу Трубной и Печатникова переулка пожилая женщина продавала цветы. Садовые, наверное, выращенные на даче в Подмосковье, они очаровывали простотой. Раньше Илья часто дарил жене и дочери цветы, и сейчас невольно задержался, испытывая желание непременно их купить.

«Зачем? – одернул он себя. – И куда потом с букетом идти?»

– Купите цветы! – моментально уловила его колебания продавщица.

Но он отрицательно качнул головой и быстро ушел.

В подъезде, где располагалось детективное агентство, все было как прежде – телевизор, стол, вязание на нем и женщина-консьержка. Только вместо предыдущей нервной тетки, назвавшей Илью в его первый визит «моджахедом», за столом сидела другая. Благообразная старушка настолько походила на бабушку из сказки, что для завершения традиционного образа ей не хватало только чепчика и передника в оборках. Она улыбнулась, и морщинки собрались лучиками у ее глаз. И все вокруг словно заиграло теплым светом.

– Как приятно видеть столь очаровательную леди, – не удержался от комплимента Илья. – Но у вас на столе кое-чего не хватает.

– Да? – удивилась женщина. – И чего же?

– Один момент! – Илья, радуясь, как мальчишка, тому, что может сотворить маленькое чудо, выскочил из подъезда и понесся туда, где видел цветы.

– Купите букетик! – обрадовалась ему продавщица. – Вам какие больше нравятся – колокольчики, лилии, аквилегии или, быть может, ирисы?

– А соберите-ка мне по вашему вкусу, – улыбнулся он.

От прикосновения к прохладным стеблям и тонкого свежего аромата, идущего от цветов, сладко заныло сердце. Как давно это было – свидания, любовь... Да и было ли вообще? Как быстро жизнь пролетела...

Он старательно отогнал от себя грустные мысли и вошел в подъезд, широко улыбаясь:

– Это вам!

– За что? – растерялась женщина и в умилении прижала руки к груди.

– За улыбку. Улыбайтесь почаще, это очень идет вам.

Илья не стеснялся своего порыва. Бешеный ритм жизни, ставший привычным в последние годы, изменил его. Да и всех людей вокруг. Они стали жестче, издерганней, грубее. Все на бегу, все быстро – чувства, слова, поступки. И на улыбку, доброе слово, даже на самую обычную вежливость не хватает времени и сил. Но за последние месяцы мир Ильи перевернулся.

«Делайте людям добро, и оно вернется к вам стократ», – так думал он сейчас. И потому за улыбку, в которой он успел разглядеть и тепло, и отзывчивость, и широту души, ему захотелось отплатить небольшим знаком внимания.

Последнее время он так и старался жить – не откладывать на потом то, что хочется сделать немедленно.

Это был его третий визит в агентство «Филиппок», но, как и в первые два, секретаря в зоне видимости не наблюдалось.

– Что, так и болеет секретарь? – спросил Илья у выглянувшего в коридор Егоршина.

– Болеет, – охотно согласился тот.

– Надо ее в принудительном порядке заставить закаляться и потребовать, чтоб соблюдала режим.

Егоршин хмыкнул. Он прекрасно понял, что посетитель догадался – никакого секретаря у них в «Филиппке» нет. Агентство новое, и ребята предпочитают экономить.

– Что у вас за вопрос ко мне?

Илья вытащил листок с адресом.

– В этом доме бывает человек, связи которого мне бы хотелось установить.

– Так вы хотите, чтобы мы последили за ним?

– Нет! Я хочу получить наиболее полный список жильцов дома, а представляет ли для меня кто опасность, или нет, я уж сам решу.

– Не доверяете, значит.

– Не в этом дело. Просто не могу раскрывать вам все карты.

Спустя неделю список был у него в руках. Илья внимательно стал читать его и уже на тридцать пятой квартире ткнул пальцем в фамилию:

– Вот он. Мой злейший враг и конкурент – Максим Гурнов. Аркаша, так значит, ты с ним заодно? Да как ты мог! Предатель.

– Я бы не торопился делать скоропалительные выводы, – сказал Егоршин. – Вы вполне можете ошибаться, и сам Килин, и Гурнов не имеют злых намерений. Не хотите доверить дальнейшее расследование нам?

Илья спохватился – он совершенно не собирался посвящать кого бы то ни было в свои проблемы и сболтнул вслух сгоряча. Он быстро сложил лист бумаги, сунул его в карман и, расплатившись, буркнул на прощание:

– Я подумаю.

На самом деле он по-прежнему боялся довериться постороннему. Врать в этой ситуации, прикрываясь чужим именем, было бессмысленно – истина все равно выплывет наружу в ходе расследования, а рассказывать сразу все начистоту Илья не рисковал. Точнее, он считал этот путь возможным только в том случае, если не останется другого выхода.

А сейчас нужно каким-то образом заставить Аркашу во всем сознаться – в том, что он знает, где крест, и почему был убит Воронцовский, Илья не сомневался.

Едва он вышел в подъезд, как ему навстречу поспешно вскочила консьержка.

– Постойте! – торопливо сказала она. – Я хочу поблагодарить вас за букет.

– Право, какие мелочи, – нервно отмахнулся Илья, мысли которого уже были далеко.

– Мне бы хотелось быть чем-нибудь полезной вам, – она спешно что-то написала на бумаге. – Вот мой адрес и телефон. Я бывшая медсестра, если вдруг вам понадобится моя помощь, совет – звоните в любое время. Я понимаю, что для вас это скорее всего ерунда, но чем могу...

Илья остолбенело смотрел на листок, и буквы расплывались у него перед глазами. Последние две недели он только и думал о том, где взять сиделку для Константина Федоровича – Илья не мог постоянно находиться дома со стариком, и в то же время боялся оставлять его одного. Но все оттягивал этот момент, опять-таки из страха перед незнакомыми людьми, которые могут узнать его тайну.

Делать сразу предложение женщине он не стал, решив поразмыслить обо всем как следует на досуге.

– Спасибо, я позвоню, – он повернулся уходить.

– Постойте!

Илья обернулся.

– Благодарю вас за цветы, – она прижала руки к груди, и глаза ее подернулись влагой. – По странному совпадению они оказались теми самыми, вернее, такими же, с какими когда-то давно пришел на первое свидание со мной мой покойный муж. Такое не забывается, вы же знаете...

На обратном пути домой Илья машинально крутил баранку старенького автомобиля и размышлял. А помнит ли он, какие цветы подарил на первом свидании Зое, своей жене? Нет, не помнит. В памяти отложились только прогулки по набережной, поцелуи украдкой. Он был очень молод, горяч и не слишком романтичен.

Но один букет он все-таки не мог забыть. У Карины, его непосредственной начальницы, тогда был день рождения, и Илью, как самого ответственного из молодежи, отправили покупать букет. Он долго стоял около цветочницы, не решаясь что-либо выбрать. Потом на все общественные деньги купил торжественный парадный букет, опоясанный золотой лентой, а от себя – очень понравившиеся ему нежные оранжево-алые розы с маленькими белыми лилиями. Они были похожи на звезды, внезапно загоревшиеся на закате. Он тогда и сам не понял, зачем сделал это. И только когда протянул Карине букет, его взгляд встретился с ее глазами. И в них он увидел то, что чувствовал сам и в чем панически боялся признаться себе. Любовь.

Воспоминание обожгло неожиданной болью, и Илья, резко нажав на тормоза, съехал на обочину. Мимо, сигналя, промчался черный «мерс».

– Да езжай ты, кто тебе мешает, – угрюмо буркнул Илья, затем достал из «бардачка» валидол и сунул под язык.

Поток машин мчался мимо, а он сидел, откинувшись на спинку сиденья, и вспоминал.

Это был короткий роман, память о котором долго не давала ему спать. Он сам порвал отношения, узнав, что жена ждет второго ребенка. А через несколько месяцев, понимая, что ничего не может с собой поделать, прервал стремительно развивающуюся карьеру и увез жену, сына и новорожденную дочь из города.