– Все, я решила: еду в Англию, – Лика довольно засмеялась. – Возможно, в Россию больше не вернусь.

Она изобразила загадочность, многозначительно закатив глаза.

– Неужели твой аристократ все-таки решился на что-то серьезное? Кстати, а сколько времени суммарно вы успели провести вместе?

Лика повернула левую руку ладонью вверх и принялась считать, загибая пальцы:

– Значит, так. Мы познакомились с ним в сентябре два года назад в Париже. Это раз. Кстати, была Неделя высокой моды, и мне удалось хитростью вырвать из загребущих рук начальницы приглашение.

– Ты ж говорила, что она заболела и потому отдала приглашение тебе.

Лика, ничуть не смущаясь, захохотала и довольно мотнула головой:

– Да. Но почему она заболела!

– Интересно, и почему же?

– Да потому что я этого очень хотела! И Вселенная исполнила мое желание.

– А, ну да, конечно, – скептически протянула Кира. – Наслала мор на ни в чем не повинную женщину.

– Вселенной виднее. Может, она была и не такой уж невинной. Ладно, не перебивай меня. После Лондона мой аристократ приехал ко мне в Москву. Правда, всего на три дня, но каких!!! Мы просто не вылезали из постели.

Кира фыркнула и покачала головой:

– Господи, когда ты уже повзрослеешь. Только секс на уме.

– Не только, мне еще ночные клубы нравятся. Так вот. После его визита в Москву я поехала в Лондон в командировку. О, это оказалась сногсшибательная неделя…

Лика сладко зажмурилась, вспоминая угарные ночи и безумные дни. Красное платье, его улыбка, вино, шампанское, объятия… Ипподром, скачки, прогулки на лошадях по лесу, сочная луговая трава и горячие поцелуи. Она так размечталась, что даже забыла о присутствии Киры, но та сама напомнила о себе:

– Так что же получается, вы общались всего семнадцать дней за два года? Негусто.

Лика открыла глаза и сфокусировала взгляд на лице Киры.

– Не завидуй, сестра. Зависть убивает, – Лика присмирела и потянулась за сигаретой. – Мы ж с ним долго в ссоре были, почти полгода не разговаривали. И вот сейчас опять понеслось! Эх, ну и наведем мы шороху в лондонских клубах.

Она довольно засмеялась и покрутилась вокруг собственной оси на одной ножке.

Мимо них по парковой аллее проехал дедушка-велосипедист. Он распугивал пешеходов непрерывной трелью старого металлического звонка, настоящего раритета, оставшегося, вероятно, еще со времен его детства.

Кира с Ликой посторонились, пропуская пожилого джентльмена, но не успели они вновь вернуться на прежнее место, как сзади раздалось веселое: «Фа-фа!» – и мимо неторопливо прокатила спутница деда – седовласая дама лет семидесяти. Она была в кокетливых кюлотах, трикотажной футболке и ярко-желтой пестрой бандане.

– Вот дает бабуля, креативит не по-детски, – одобрительно заметила Лика.

– Не могу не согласиться. Мне кажется, это здорово, когда люди так умеют сохранять бодрость духа и тела, хотя я бы все-таки одела бабулю немного по-другому. Кстати, а как твоего аристократа зовут? Я от тебя еще ни разу его имени не слышала.

– Ну, он – слишком высокопоставленная особа, – понизила голос до шепота Лика, – и я не могу его имя произносить…

– …втуне, – так же шепотом продолжила Кира. – А, так он – Господь Бог?

– Злая ты, – надула губки Лика. – Ладно, так и быть, скажу. Только строго между нами, а то… – И она выразительно провела ребром ладони по шее.

– Заметано. Ты ж знаешь, я – могила.

– Верю. В общем, его зовут Чарльз.

– Принц Чарльз?! – Кира на шаг отступила от Лики и присела в глубоком реверансе. – Ваше Будущее Величество…

– Но-но, не надо церемоний, – замахала руками Лика, дурачась. – Не люблю. И потом, он не так высоко сидит. Мой Чарльз, конечно, знатного рода, но… к счастью, он не принц.

– Почему – к счастью? – сделала наивное лицо Кира. – А я думала, что ты, как все девчонки, мечтаешь выйти замуж за короля.

Лика носком туфельки отфутболила банку из-под пива и вздохнула:

– Я, конечно, девушка приличная, но, боюсь, фейсконтроль королевской семьи не пройду. Вон, у Кейт Мидлтон сколько проблем было. Сначала мурыжили ее целых шесть лет, а теперь то и дело о разводе долдонят. Ладно, я побежала вещи собирать. У меня завтра самолет – и ту-ту! Чарльз меня в аэропорту встретит, и впереди у нас будет бездна времени! Я даже обратный билет не брала. Единственное, что меня волнует… – Она замялась.

– Да?

– Понимаешь, я все время переживаю, не молод ли он для меня?

Кира напряглась и настороженно спросила:

– А сколько Чарльзу лет?

– Мы ровесники. Но я как-то привыкла к мужчинам несколько постарше.

– Нашла из-за чего переживать, – вздохнула Кира, – у меня полкласса в свое время переженилось, и ничего. Живут. Почему обязательно надо, чтоб он был старше?!

– Спасибо, подруга. Все. Я ушла.

Лика, взглянув на часы, понеслась по аллее с неожиданной для нее прытью. То есть она всегда была шустрой, разумеется, но когда влезала в туфли на высоком каблуке, становилась медлительной и вальяжной. Видимо, сегодня Лика решила нарушить все стереотипы своего поведения.

Кира долго смотрела ей вслед, а потом неторопливо пошла к выходу из парка. Хотя и не хотелось никуда ехать, но нужно было наведаться в загородный дом. Туда сегодня должны привезти кованую изгородь и установить ее вокруг участка.

Когда Кира приехала за город, там вовсю кипела работа. Точнее, это рабочим казалось, что они ставят изгородь, потому что, на взгляд Киры, происходила какая-то вакханалия. Они весело переругивались, перешучивались, отчаянно пылили и громыхали железом.

Подойдя ближе и всмотревшись в витые решетки, Кира пришла в нервное возбуждение.

– Это что такое?!! – задыхаясь, воскликнула она. – Что это за коричневая гадость неопределенной формы?

– Все будет нормально, хозяйка, – заверил ее прораб, – сейчас столбы закрепим, секции навесим, калиточку прифигачим…

– Что вы с калиточкой сделаете? – задохнулась от возмущения Кира. – Я вас спрашиваю, что это за рисунок на секциях забора?! Что за члены с бантиками?!!

– Действительно похоже, – хохотнул один из работяг, довольно щурясь.

– Вы не мой забор привезли, – прошипела Кира. – Увозите свое добро обратно и доставьте мне то, что я заказывала.

Прораб побагровел:

– Нет уж, извините, я ваш заказ привез! У меня и накладная имеется!

Он потряс желтой бумажкой перед носом Киры. Она, изловчившись, выхватила ее и, увидев свой адрес и фамилию, вписанные в графу «Заказчик», раздраженно бросила ему:

– Увозите эту дрянь туда, откуда привезли. А я поеду к вашему начальству разбираться.

В доме было довольно жарко. Кира выключила кипящий чайник, выставила кондиционер на более низкую температуру и крикнула в сторону большой комнаты:

– Мам! Ты где? Мама!

Нина Михайловна выплыла из спальни, откусывая зубами нитку от шитья зубами.

– Чего ты кричишь, – ворчливо сказала она. – Я все прекрасно слышу.

– Мама, ты видела, что нам на участок привезли? Зачем ты позволила им ставить эти уродские решетки?

– Чего ты кричишь? – приятно картавя, повторила Нина Михайловна. – Откуда я знаю, что ты там напридумывала?! Может, это новое слово в дизайне кованых заборов.

Кира раздраженно бросила сумку на стул и, налив в стакан воды, залпом выпила.

– Ладно. Проследи, чтоб рабочие тут все убрали, а я поеду к их начальнику. Черт знает что, думала отдохнуть немного да за работу сесть, – раздраженно бросила она, уходя, – вот и поработала, называется. Весь день коту под хвост.

– Псу, – поправила Нина Михайловна и, поскольку дочь ее не услышала, пожала плечами: – Что за дети? Вот учи их, учи. И все равно по-своему сделают.

Кира влетела в офис фирмы «Паттерн» разъяренная, как фурия. Она грозно взглянула на секретаршу и, поздоровавшись, сразу перешла к делу.

– Месяц назад я сделала у вас большой заказ – десять секций ограды и ворота. Так вот, все выполнено неправильно! Или мне привезли не мой заказ, или же то, что я заказывала, намеренно извратили и испортили!

– Успокойтесь, – промурлыкала кошечка на секретарском месте, – я вам сейчас налью водички.

– Не надо мне никакой воды! – гаркнула Кира. – Я хочу видеть вашего начальника!

Секретарша надула губки и с плохо скрытым ехидством произнесла:

– Так его нет. И неизвестно, когда будет.

Отчего это обстоятельство доставляет радость девочке с кукольными губками, Кира не поняла. Но злость ее внезапно прошла, она ласково улыбнулась и села, закинув ногу на ногу.

– Да? Надо же, какая жалость. Придется мне его здесь подождать.

Под ее внимательным взглядом девчонка отчего-то заерзала, потом стала отбивать нервно такт каблуком и, наконец, промямлила вяло:

– Вы зря его ждете. Он вряд ли сегодня появится.

Кира невозмутимо продолжала на нее смотреть:

– А мне думается иначе.

– Нет, вы, конечно, можете здесь сидеть, – согласилась неуверенно секретарша, – но лучше бы вам время зря не терять и просто прийти завтра с утра.

Кира встала. Подойдя к секретарскому столу, оперлась на него руками и склонилась к самому лицу девицы:

– Барышня, я никуда не уйду, пока не появится тот, кто сможет мне все объяснить. А чтобы я не разнесла весь ваш офис по кирпичику, пока буду здесь нервно ожидать, ты сейчас быстро-быстро наберешь номер телефона и пригласишь сюда своего босса. Поняла?

Последнее слово она гаркнула так, что девчонка вздрогнула и потянулась к трубке. После безуспешных попыток дозвониться она покрылась красными пятнами и, судорожно сглотнув, произнесла:

– Послушайте, директора нет, и я правда не знаю, где его искать. Но я вас могу к хозяину проводить. Только не продавайте меня, скажите, что сами дорогу к нему нашли.

– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнула Кира. – Давай, веди. Я буду нема, как рыба.

Девица, оказавшаяся почти двухметровой каланчой, вышла из-за стола и, покачиваясь на высоченных каблуках, неторопливо направилась к выходу. Во дворе она поманила к себе Киру и, указав рукой в направлении небольшого здания в отдалении, сказала:

– Идите туда, там дверь открыта. Просто толкнете ее, и все: она на пружине. Потом пройдете по коридору до развилки, свернете налево и увидите серую дверь. За нею большой двор и несколько зданий. Вам нужно то, которое стоит прямо. Оно белого цвета. Понятно?

– Да. И там тоже дверь открыта?

Секретарь неопределенно пожала плечами:

– Конечно. И не забудьте – вы обещали меня не выдавать!

Кира рассеянно кивнула:

– Да-да, можешь не беспокоиться. Я – могила!

– А ты ничего, – одобрила ее сленг девушка. – Сначала мне показалось, что совсем зануда.

К зданию Кира добралась быстро – секретарь все описала довольно точно. И дверь действительно оказалась не заперта, поддалась ее напору сразу.

Войдя внутрь, Кира растерянно огляделась. Когда-то давным-давно она была со школьной экскурсией на заводе, и производственные цеха произвели на нее ужасающее впечатление: ей все показалось огромным, стылым и мрачным. Нельзя сказать, что цех, куда она попала сейчас, сильно отличался от тех давних. Но вид работающих с раскаленным металлом людей завораживал. Горько пахло окалиной, и было очень жарко. Все звуки тонули в шуме работающего кузнечного молота и лязге металла. Двое рабочих усердно штамповали на огромном прессе какие-то металлические заготовки. Чуть поодаль от них стоял еще один с обнаженным торсом, в защитных грубых штанах, длинном фартуке и высоких жестких перчатках. Он огромными щипцами цеплял что-то длинное и тонкое в печи и, положив на наковальню, бил кузнечным молотом, закручивая и вращая.

Все были настолько увлечены своим делом, что Киру попросту не замечали. Потом один из мужчин поднял голову и уставился на нее, как на привидение.

– Здравствуйте! – прокричала она, чувствуя, как от жары покрылось испариной лицо и тонкая струйка пота потекла по спине.

– Вам кого? – крикнул в ответ он, не двигаясь с места.

Кира, стараясь не споткнуться и не испачкаться, стала пробираться между грудами железа и станками.

– Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

– А. Понятно. Вот он! – рабочий смахнул пот со лба и кивком указал на мужчину у печи. Тот, по-прежнему не оборачиваясь, работал у печи, и на спине его буграми перекатывались мышцы. Когда Кира подошла к нему, он как раз щипцами достал из печи раскаленный кусок железа и, положив его на наковальню, начал размеренно бить по нему молотом.

Кира в сомнении застыла. Она стояла довольно долго, открыв рот, завороженная по-звериному мощными и красивыми движениями мужчины. Сомнения мучили ее. Ну не может хозяин солидной фирмы махать молотом, словно обычный мастеровой! Как пить дать, рабочий что-то напутал.

Увидев, что кузнец, положив кусок металла в печь на разогрев, остановился, Кира громко сказала:

– Здравствуйте! Мне нужен владелец фирмы «Паттерн».

Мужчина повернулся, и тут Кира действительно впала в ступор. Это был Лес! Алексей стянул с головы бандану и, вытерев ею лицо, весело улыбнулся:

– Здравствуйте, Кира. Рад вас видеть.

– Вы?! Ну, знаете ли, никак не ожидала этого от вас! – В носу некстати защипало, и она едва сдержалась, чтобы не зареветь. – Признавайтесь, вы специально все это подстроили, да? Как же это… гадко!

Пока Лес соображал, чем вызвана Кирина вспышка и как ее усмирить, она развернулась и побежала к выходу.

– Кира, постойте! – спохватился Алексей, бросаясь за ней следом.

Почему-то ей показалось, что стало значительно жарче, просто как в сауне, на камни которой плеснули ковш холодной воды. Кира припустила еще быстрее, стремглав вылетев во двор. Там и догнал ее Лес.

– Кира, да подождите же! Вы можете мне объяснить, что случилось и отчего вы здесь? – он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Отпустите меня, – прошипела Кира, выдергивая руку. – Не хочу с вами разговаривать, то, что вы сделали, отвратительно.

– Да что я такого сделал?! – Он недоуменно пожал плечами.

– Я думаю, что вы нарочно испортили мой заказ, чтобы вынудить меня к вам прийти.

– Ах, вот оно что. Кажется, я начинаю что-то понимать. А ну-ка, пойдемте.

Он властно взял ее под локоть и потащил за собой.

Секретарь-гренадерша, увидев их вдвоем, так часто заморгала, что Кира даже испугалась за ее накладные ресницы. Казалось, они непременно отклеятся и взлетят.

– Алексей Иванович, вы что-то хотели? – девушка торопливо вскочила со своего кресла и бросилась к Лесу. Глазами она при этом умудрялась испуганно шарить по комнате, будто разыскивая щель, куда бы ей забиться.

– Ульяна, где Вадим Борисович? – мрачно спросил Алексей, и Кира с уважением окинула его взглядом. Все-таки командный голос придает вес человеку. Так и хочется сразу вытянуться и стать по стойке «смирно». – Мне срочно нужно с ним поговорить.

– Не знаю, – затряслась секретарша. – Вадим Борисович просил ему сегодня не звонить.

Кира с интересом рассматривала ее. Понятно, что Алексей грозный начальник. Но не настолько же, чтоб так дрожать! Тем более вины секретарши никакой нет, не сама же она эти мерзкие изгороди ковала.

– Я не спрашиваю, что он вам сказал, я спрашиваю, где он? – повысил голос Лес, и секретаршу отбросило от него будто взрывной волной. Она шмыгнула за свой стол и суетливо зашарила по нему руками, то хватаясь за телефонную трубку, то оставляя ее.

Так ничего толком и не сделав, она заныла:

– Он меня уволит.

– Ульяна, – неожиданно миролюбиво и почти ласково сказал Алексей. – Найдите Вадима Борисовича немедленно и соедините его со мной. А если этого не сделаете, то вас уволю я. Пойдемте, Кира Даниловна.

Секретарь часто-часто закивала и начала трясущимися руками нажимать на кнопки телефона. Кира даже посочувствовала ей, так девушке было плохо. Но уже через мгновение загадочному поведению секретарши нашлось объяснение.

– Вадик, – донесся приглушенный голос Ули из-за неплотно прикрытой двери. – Приезжай поскорее, он сердится. Вадик, ты с ума сошел, у нас будут неприятности!.. Он в гневе!

Дальше Кира не расслышала. Но уже из этих фраз можно сделать вывод: девушка в близких отношениях с директором. Теперь понятно, отчего она так себя вела.

– А что, ваш директор Вадим Борисович – он женат? – неожиданно спросила Кира.

– Да. А почему вы интересуетесь?

– Просто так. Интересно вдруг стало, – почти не покривила душой Кира.

Лес внимательно вгляделся в ее лицо, и ей показалось, что в глазах его мелькнула чисто мужская ревность.

«Перестань, этого не может быть», – сказала сама себе Кира.

– А, я понял, – задумчиво протянул он. – Это же он у вас принимал заказ? Интересный мужчина, не правда ли?

– Вот уж глупости! – возмутилась Кира. – Просто ваша секретарша, похоже, в него влюблена. И явно его покрывает. При этом она так нервничала и ерзала, что я подумала: шеф женат, и она боится, вдруг ее интрижка с ним обнаружится.

– Надо же, а я с этой стороны их отношения никогда не рассматривал. – Алексей сел в кожаное кресло у письменного стола. – А теперь расскажите-ка мне подробно, что у вас произошло.

– Месяц назад я заказала у вас изгородь… – начала Кира.

Пока она рассказывала, он внимательно слушал, и под его заинтересованным мужским взглядом она немного смущалась. Ей было и приятно, и тревожно. «Да нет же, нет! Этот молодой красивый мужчина не может так на меня смотреть, это просто невозможно».

Ей вдруг захотелось плюнуть на изгородь и поговорить с ним о чем-нибудь другом. К примеру, узнать его мнение о триумфально прошедшем недавно по экранам фильме Романа Полански, обсудить последний спектакль Марка Захарова и свежие нововведения столичного градоначальника. С трудом подавив в себе это желание, она закончила рассказ:

– Вот такая смешная история со мной приключилась.

Похоже, Алексея тоже посещали не совсем рабочие мысли. Он вдруг встал и пошел к ней с такими ошалело пьяными глазами, будто собирался наброситься на нее и зацеловать. От неожиданности Кира вдавилась в спинку кресла. Глаза у Леса сразу протрезвели, и он остановился. Потом опять сел и, деловито надавив на клавишу вызова секретаря, как ни в чем не бывало спросил:

– Ульяна, вы нашли Вадима Борисовича? Я его с нетерпением жду у себя.

– Алексей Иванович, – истерично заголосила девушка, и Кире показалось, что она сейчас непременно выпалит: «Не велите казнить, велите миловать!» – но, к счастью, обошлось.

Ульяна всего лишь сказала, что телефон у шефа не отвечает, и она, бедняжка, успела обзвонить все доступные места.

– Может, с ним случилось чего… – всхлипнула она.

«Актриса, – подумала Кира. – Так ловко истерит, будто и впрямь разыскать начальника не удалось».

Но вмешиваться и говорить, что успела подслушать разговор Ульяны с Вадимом Борисовичем, она не стала.

– Хорошо, Уля, продолжайте дозваниваться, – Алексей повернулся к Кире. – Увы, пока объяснений от своего партнера я не смог получить – как такое недоразумение вышло, но это не должно помешать нам его исправить. Предлагаю поехать разобраться на месте.

На садовом участке Киры все было по-прежнему, без изменений. Рабочие курили в тех же самых позах, в каких их оставила Кира, будто и не прошло трех с половиной часов. И изгородь все еще была на месте: очевидно, рабочим так и не дали приказа ее разбирать.

Прораб почему-то отсутствовал.

Кира заметила это издалека и начала нервно крутить головой по сторонам, пытаясь понять, куда же он ушел.

Однако стоило появиться во дворе Алексею, как прораб тут же вырос рядом с ним будто из-под земли.

– Алексей Иванович, мы тут все работы приостановили, ждем команды, что делать дальше, – заискивающе пролепетал он.

– Чего вы ждете, вам же заказчица велела ограду разобрать. Не думали же вы, что насильно сможете ей ее всучить.

– Нет, конечно. Но все-таки с приказом начальства как-то спокойнее.

Рассмотрев внимательно рисунок на ограде, Лес жестом поманил прораба к себе:

– Демонтируйте все, что успели установить, и везите обратно. Это брак, его нужно исправить. Как это получилось, вы, конечно, не в курсе?

Прораб смял сигарету, которую перед этим нервно курил, и пожал плечами:

– Понятия не имею. Сам удивился, когда увидел такой, знаете ли, пердюмонокль. Но ведь девиз бизнеса – любое желание заказчика за его деньги. Мало ли что, может, дамочке захотелось это каждый день лицезреть.

Лес повернулся к Кире:

– А вы какой рисунок заказывали?

– Вы что, Алексей, полагаете, я это сама придумала? – вспылила Кира. – У меня фантазия не столь буйная. Бедная, я бы даже сказала, фантазия у меня.

– Вы явно наговариваете на себя сейчас, – Алексей дружелюбно улыбнулся и торопливо уточнил: – Я говорю исключительно о ваших романах.

– Спасибо на добром слове. Но давайте вернемся к нашей изгороди.

– Конечно. Я потому и спрашиваю, какой именно рисунок вы просили изобразить на ограде?

Кира пожала плечами.

– Мне показали несколько образцов, я выбрала орхидею.

Прораб хихикнул:

– Ну так это орхидея и есть. Только немного модифицированная.

– Кажется, я догадываюсь, откуда ветер дует, – поморщился Алексей. – Не переживайте, Кира Даниловна, все будет сделано в лучшем виде.

В дизайнерском отделе было прохладно и тихо. Петр Свиридов, которого когда-то принимал на работу сам Лес, поднял голову и поприветствовал начальника кивком головы. Второй дизайнер – Слава Игнатьев, худосочный и писклявый, сидел спиной к двери, скрючившись и переплетя в сложном узле ноги. За ухо он заложил карандаш, сутулая спина вызывала жалость и брезгливость. Отчего так получалось – Алексей не знал. Но почему-то Игнатьев у него всегда ассоциировался с гиеной, отбившейся от стаи: лопоухие уши, вздернутый ноздрями вверх нос и впалые бока.

Он взял стул и присел с Игнатьевым рядом, положив локти на два соседних близко поставленных стола:

– Слава, скажи, пожалуйста, заказ номер три-ноль-ноль-пять – твой?

Он положил квитанцию на стол. Игнатьев мельком глянул в нее и начал елозить курсором по экрану компьютера, разыскивая нужную папку.

– Мой, – пискнул он.

– А скажи-ка мне, дорогой Слава, чего ты там такого креативного изобразил?

Игнатьев втянул голову в плечи и икнул.

– Это стилизация, – жалобно проблеял он.

– Да, я понял. Это – стилизация. А ты уволен.

Разозленный донельзя Алексей направился в приемную, где и столкнулся с розовощеким и веселым Вадимом Борисовичем.

Ульяна алела как маков цвет, и Алексей, машинально отметив это, подумал, что Кира была права: у Борисыча роман с секретаршей. Выслушав Леса, Вадим ковырнул зубочисткой в зубах и скептически сказал:

– А зачем его увольнять? Предлагаю убытки покрыть за счет Игнатьева. Будем высчитывать из его зарплаты.

– Вадик, зачем нам нерадивый работник? – удивился Лес. – От его «творчества» можно еще больший убыток понести. Лучше пусть идет с миром.

– Понимаешь, – заговорщицки понизил голос Вадим Борисович и, с тревогой оглянувшись на печатавшую что-то Ульяну, взял Леса под руку и отвел его в сторону. – Меня за него оттуда просили.

И он многозначительно показал пальцем вверх.

– Каширин, если этот вундеркинд еще что-нибудь напортачит, я с тебя высчитаю все, плюс за моральный ущерб.

– Слушаюсь, мой генерал, – дурашливо козырнул Вадим.