Уснула Маша, как повелось в последнее время, под утро, посмотрела короткий, тяжелый, путаный сон и проснулась от телефонного звонка.

– Ну, ты чего не звонишь, – капризно промяукала Ленка. – Я ж беспокоюсь.

– По поводу? – Маша еле сдержала раздражение.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе ж плохо было, забыла?

– Вот сейчас вспомнила, когда ты меня разбудила. Лена, я уснула два часа назад.

– Ну, и чего? Ты сердишься?

– Да нет же, господи боже мой, – Маше уже стало смешно. – А ты как?

– Нормально, – протянула Ленка тоскливо. – Ничего хорошего. Вставать не хочу. Сегодня суббота.

– Неужели. Ладно, меня ты уже практически подняла, сейчас заварю кофе, налью в термос, попытаюсь бутерброды сделать и приду к тебе.

– Ой, правда? Какая ты чудесная.

Ленка открыла дверь в джинсах и свитере, сразу пошла обратно в комнату и залезла под одеяло.

– Ты что, спишь не раздеваясь? – удивилась Маша.

– Ну, так уснула вечером. Холодно же.

– Купи обогреватель. А в одежде спят только бомжи, мне кажется.

– Зачем ты меня обижаешь?

– Ладно, заворачивайся в одеяло, садись, завтракаем.

Маша накрыла стол принесенной скатертью, поставила термос, две чашки и тарелку с горячими тостами с сыром.

– Ничего себе, – удивилась Ленка. – Как ты все приготовила так быстро?

– Ты даже не представляешь, насколько это легко.

Маша села на краешек дивана рядом с Леной, разлила кофе. Какое-то время они обе согревались, оттаивали – каждая от своих беспощадных льдов. Затем порозовевшая Ленка радостно сказала:

– Как чудесно, что мы живем в одном доме, правда?

– Да, – согласилась Маша и подумала о том, что с такой подругой невозможно поделиться ни одной из своих проблем. Детский мозг Лены просто не примет ничего сложного. Маша улыбнулась ей. – Знаешь, я сейчас подумала, как хорошо было бы, если б ты жила с каким-нибудь добрым английским джентльменом, который окружил бы тебя прислугой. Ты бы пила какао, нюхала розы и каталась на красивой лошади.

– Ой, – с готовностью подхватила Ленка. – Я об этом вообще не перестаю мечтать. Вот живу кое-как и жду… Веришь?

– Конечно, – серьезно сказала Маша. – У тебя сейчас никого нет?

– Нет. Меня друг недавно бросил. Говорит, типа люблю, но терпеть не могу. Я так рыдала, чуть не умерла. Потом Алька меня с гибэдэдэшником познакомила. Сказала, что я ему нравлюсь – вроде он где-то недалеко от них живет и хочет на мне жениться.

– Ну и что?

– Ужас. Он на третий день приехал пьяный и сказал: «Остановил сегодня бабу, она завозникала, я ей дал по морде». Я говорю: «Ты что! Как ты мог! Это женщина!» Он такую ерунду понес, я еле его выставила.

– Да, приятный кандидат. Аля не могла получше найти?

– Ну, это их круг. Ее Андрей типа пожарник, что ли. Такие у него друзья.

– Понятно. Но ты успела «пожарника» спросить, зачем ему надо на тебе срочно жениться?

– Нет. Потом оказалось, что он женат. Просто с женой в плохих отношениях.

– Да… А зачем ты с ним вообще встречалась? Он тебе понравился?

– Ты что! Ужас, а не человек.

– Извини, но напрашивается вопрос: почему ты себя как дура ведешь?

– Завидую, – легко пояснила Ленка. – Смотрю, у Али есть муж, дети. Он ее любит, деньги приносит. Он еще лучше, чем она.

– Не поняла. В каком смысле?

– Ну, добрый, со всем соглашается. Хорошо им вместе. Альке должно было повезти. Она не такая красивая и умная, как ты, но людей привлекает, друзей любит.

– В отличие от меня, что ли?

– Да нет, я не в том смысле. Ну, то есть ты, конечно, другая. Вроде бы как-то выше нас всегда стояла. Ты не обижайся. Ты тоже хорошая. Я все помню: как твои родители обо мне заботились, как нам было хорошо, когда они были живы…

– Не надо.

– Извини. Не буду. Знаешь, кого я не любила всегда и сейчас не люблю? Веру.

– Почему?

– Злая она. Вот ты вроде с ней общаешься. А мы в классе все знали, что она тебе завидует. Я просто не рассказывала, какие она о тебе сплетни распускала. Она и недавно у меня спрашивала: с кем ты живешь, кто к тебе ходит?

– А ты что?

– А я на самом деле не знаю. Ну, слышала, Надька из твоего подъезда говорила, что ты Мишу выгнала, потом у тебя кто-то появился… Он умер. Это правда?

– Да. А что Надя еще знает?

– Что к тебе два симпатичных мужика ходят. Маша, а почему два?

– Ко мне по делу многие приходят.

– По делу? И симпатичные?

– Да, увы.

– А-а-а, – Ленка вдруг резко вскочила и прислушалась. – Ты дверь закрыла на ключ?

– Нет. В чем дело? Чего ты испугалась?

– Мне кажется, там Эстела стоит. За дверью. Она часто там стоит.

Маша с сомнением посмотрела на Лену, вышла в прихожую, открыла входную дверь. На площадке никого не было. Маша вернулась и посмотрела на Ленку уже более внимательно. Это не помешательство?

– Лена, давно у тебя такие глюки?

– Но она правда там иногда стоит. Не звонит в дверь, молчит. Просто стоит! Я в глазок вижу.

– Допустим. Но ты же знаешь, что она не в себе.

Маша собрала грязную посуду, сложила в сумку, кивнула Лене: «Звони, приходи», – и заторопилась домой. Она вспомнила, что забыла мобильный телефон. Ей могут звонить. Она выскочила из подъезда и практически налетела на Эстелу, затормозила в двух сантиметрах от этого неподвижного монумента с горящим взором.

– Черт, – вырвалось у Маши. – Ты что здесь торчишь? Я могла о тебя разбиться.

– Здрасте, – вдруг смиренно произнесла Эстела.

– Привет, – пожала плечами Маша.

Она побежала к своему подъезду, у которого спокойно и небрежно, походкой ленивого ковбоя прогуливался Сергей Кольцов.

– Что-нибудь случилось? – вместо приветствия спросила Маша.

– Ну, как сказать… А что у вас? Я не мог дозвониться.

– Я телефон забыла. Была у подруги в соседнем подъезде. У меня такие дела… В общем, совет нужен.