Маша читала лекцию, стараясь не отвлекаться на слушателя в первом ряду, который сидел, картинно и демонстративно развалившись, и не сводил с нее наглых темных глаз. В другое время и в другом настроении она бы мило и беззлобно пошутила, повеселила бы всех, а этого наглого выставила бы дураком – самую чуточку, чтобы почувствовал это только он один. Но сейчас не стоит и пытаться: получится грубо. Она выдаст свое раздражение. Она сказала, о чем пойдет речь в следующий раз, положила конспект в сумку и направилась к двери. Он догнал ее в коридоре, этот темноглазый.

– Извините, Мария Анатольевна, можно вопрос?

– Слушаю вас.

– Мы не могли бы договориться об индивидуальных занятиях? За вознаграждение, разумеется. Есть вопросы, в которых мне сложно разобраться самому. К тому же я не могу выбрать тему для диссертации.

– Какие, например, вопросы вам непонятны, Хайбулин?

– Так с ходу не вспомню… Я в принципе хотел договориться.

– Понимаете, в чем дело. Если я недостаточно ясно, по вашему мнению, подаю материал, вам имеет смысл поискать другого преподавателя для индивидуальных занятий. В процессе которых вы и выберете тему для диссертации.

– Да нет. Вы неправильно меня поняли. Вы нормально преподаете, но я хочу лучше разобраться. За вознаграждение. Меня, кстати, Семеном зовут.

– Очень приятно, Семен… К сожалению, у меня нет времени для подработки гувернанткой. Я вообще полагала, что слушатели нашей академии уже достаточно подготовлены для самостоятельного восприятия материала. Вы без пяти минут дипломированные юристы. До свидания, мне пора. – Маша быстро пошла к выходу, но он догнал ее, придержал за локоть.

– Одну минуточку, Мария. Лекция закончилась вообще-то. Мы не могли бы нормально пообщаться, поговорить? Ну, как мужчина с женщиной.

– Нет, Семен. Прошу прощения, не вижу женщины в нашей компании. Я – преподаватель на окладе. Дайте пройти, пожалуйста. Я тороплюсь.

Она отдернула руку, не сдержав брезгливой гримасы. Ей было стыдно, неприятно, но исправлять ситуацию Маша не стала. Перебьется. Она почти пробежала к стоянке, села в машину и поняла, что не хочет ехать домой. Опять ходить по периметру квартиры, пытаясь разобраться в том, в чем разобраться невозможно. Она постоянно думает о том, связана ли гибель Кати с той нелепой историей, выложенной в Интернете. Преступник как будто на самом деле хотел, чтобы ее смерть выглядела как месть. Маша поручила Сергею Кольцову поиск настоящего убийцы. Почему? Не потому ли, что сама боится, что Людмила совершила страшную ошибку? Вдруг она кого-то наняла, чтобы Катю испугали, что ли, наказали, а получилось… Как с гадалкой. Искала колдунью, нашла мошенницу. Или искала хулигана, нашла убийцу… Людмила сейчас не похожа на нормального человека. Или она, Маша, сходит с ума…

Она медленно ехала по Москве, не зная цели и маршрута. Вдруг увидела растяжку. Сейчас же открылась Московская международная книжная ярмарка. Она никогда ее не пропускала… С трудом припарковалась у ВДНХ, пошла по дорожке к семьдесят пятому павильону, купила билет, вошла. Как здесь здорово. Книги вокруг. Всякие – любые, их можно накупить целый мешок, закрыться с ними дома и существовать сразу в разных жизнях и быть не собой, а кем угодно, и дышать легко, и сны видеть яркие, талантливые, чужие… Маша действительно забыла на время все свои проблемы. Просто ходила, смотрела, листала, вдыхала чудесный запах свежих страниц, кое-что покупала. Потом увидела довольно много людей, окруживших стенд, над которым было написано: «Детективный клуб». За овальным столом сидели несколько авторов-детективщиц, они отвечали на вопросы веселого молодого человека. Маша остановилась. Интересно, кто они, женщины, пишущие романы о преступлениях? Что они знают о преступниках? Легко ли им о них думать? Разговор был довольно любопытный. А одна вполне домашняя, приятная дама оказалась действующим полковником МВД. Она начала что-то рассказывать, но в это время под руку оператору телевидения нырнул шустрый старичок и пронзительно завопил: «Вам лишь бы убить кого-то. А ведь главное – расследование!» Его мягко отвели подальше, но он тут же выпрыгнул с другой стороны: «Никому не нужны ваши убийства, всем интересны расследования. Конан Дойль никого не убивал. Только расследовал». Дедулю отвлекали, уводили, Маша задумчиво смотрела на него. Сейчас какой-то вирус поражает людей. Об убийствах и расследованиях говорят и пишут, как о смене времен года. Даже городские сумасшедшие о них судачат. Как будто это не конец чьей-то жизни, как будто после чьей-то гибели можно идти своей дорогой, не отвлекаясь и не скорбя… Маша посмотрела на фамилию писательницы-полковника и быстро направилась к ближайшему киоску.

– Мне Степанову, пожалуйста. Одну книгу. Любую.

Встреча закончилась, читатели подходили к писателям за автографами. Маша подошла к Степановой.

– Меня зовут Мария. Спасибо… Извините, я хотела спросить: бывает так, что все кажется подозрительным без всяких причин, а на самом деле… Я запуталась, – Маша улыбнулась, но в глазах ее был призыв о помощи.

– У вас что-то случилось? – внимательно посмотрела писательница.

– Нет, что вы. Я просто начиталась детективов, прямо как старик, который кричал: «Вам лишь бы убить». Мне нравится то, что вы пишете.

Она быстро пошла к выходу, мчалась домой, как будто куда-то опаздывала. Влетела в подъезд, поднялась на свой этаж, стала доставать ключи, уронила книги. И вздрогнула, когда какой-то мужчина наклонился вместе с ней их поднимать.

– Ой! Виктор? Вы здесь откуда, как?

– Просто заехал на всякий случай. У вас телефон давно вне сети.

– Да? Наверное, разрядился. Что-то случилось?

– Да нет же. Я приехал узнать, все ли в порядке.

– Понятно. Я была на ярмарке. Книжки вот купила.

Маша открыла дверь, они вошли, она бессильно опустилась на скамеечку в прихожей.

– Я все время чего-то боюсь, Витя. Сама не пойму чего. Я даже частного детектива наняла.

– И я боюсь. За тебя.