Сергей приехал в отдел по расследованию убийств, которым руководил его друг Вячеслав Земцов, с опозданием. Совершенно неожиданная случилась пробка. Слава вызвал мать Ксении Семиной. Взял на себя такую миссию – сообщить о гибели дочери, показать акт экспертизы… Дальше, как получится: или она сразу напишет заявление с просьбой о возбуждении уголовного дела, или – сначала будет опознание. В данном случае оно для матери – страшная процедура. Потому что требуются железные нервы, чтобы искать особые приметы на частях расчлененного тела родного человека.

Сергей осторожно приоткрыл дверь кабинета, дождался, пока Слава его увидит и кивнет, приглашая. Он вошел. Александр Васильевич, сгорбившись, как это всегда с ним бывало в таких ситуациях, разложил на столе свое заключение, снимки, акт, подписанный зубным техником. Перед столом неподвижно сидела худая бледная женщина. Она его слушала, читала, смотрела. Потом долго молчала. Не сразу смогла заговорить, голос сорвался.

– Это значит, – наконец, произнесла она, – что вы уверены? Что это Ксюшу так убили? Что с ней такое сделали?

– Мы уверены, – ответил Слава. – Вот пришел наш помощник, частный детектив Сергей Кольцов. Его мама и нашла тело недалеко от своего дома. Он пытался раньше с вами пообщаться, но вы отказались, а у нас не было достаточных оснований… Ну, вы понимаете. Анна Игоревна, мы будем проводить опознание? Я имею в виду – сегодня.

– Нет. Я не смогу.

– Рисунок-реконструкция экспертов вам напоминает лицо Ксении?

– Я не знаю. Никогда ничего подобного не видела. Наверное, нет.

– У нас есть свидетельница, которая именно по этому рисунку опознала вашу дочь.

– Кто эта свидетельница?

– Соседка Никиты Кичина, человека, с которым Ксения встречалась. Она приезжала к нему. Кичин говорит, что был как-то у вас. Вы его помните?

– Да. Смутно. У меня свои представления о том, с какими мужчинами нужно встречаться, у Ксюши – свои. Были… Вы считаете, что он это сделал… Такое???

– А вы?

– Извините, я держусь из последних сил. Больше не могу. Мой муж сейчас в командировке, мне нужно ему позвонить… Я только хочу сказать, что никто не мог сделать с моей дочерью такое. И я… Я не верю, что это она.

– Анна Игоревна, – сказал Александр Васильевич. – У вас есть родственники?

– Да. Мама, сестра.

– Вам надо поставить их в известность. И мой совет – не оставайтесь одна. Будьте вместе. Потом мы вернемся к вопросу опознания. Вы назовете какую-нибудь особенность вашей дочери. В таком случае это единственно верный порядок.

– Мне можно уйти?

– Да, конечно, – сказал Слава. – Текст заявления от вашего имени я написал. Подпишете?

– Да.

Анна встала из-за стола, на котором были разложены материалы, направилась было к столу Земцова, но пошатнулась. Масленников ее поддержал и положил перед ней на стол бланк заявления. Она поставила подпись, окинула всех по очереди растерянным затравленным взглядом, как будто подозревала адский заговор, взяла сумку, тяжело пошла к двери.

– Одну минуточку, – попросил ее Сергей. – Посмотрите на это фото. Вы когда-нибудь видели с Ксенией этого человека?

Анна отрицательно покачала головой и вышла из кабинета.

– Ну, здравствуйте, друзья, – Сергей пожал руки Масленникову и Земцову. – Мы опять вместе. Один тупик, один потенциальный висяк, мать эту несчастную все же не узнала, не верит, что это она, никого не знает. Но мы, повторюсь, вместе.

– Какой спич, – прокомментировал Слава. – Главное, Сережа, что ты волею пославшей тебя мамы так много сделал для идентификации подаренного нам трупа. Но ты прав: главное, мы вместе. Кого ты показал Семиной?

– Геннадия Назарова, соседа и одноклассника Никиты Кичина. Он был знаком с ее дочерью.

– Ну и что?

– Ничего. Он мне не нравится.

– А-а. Александр Васильевич, вот только сейчас я остро почувствовал, что мой отпуск точно закончился. Мы могли бы простить Кольцову его легенду насчет матери, приличной женщины, учительницы, которая ходит по району в поисках трупов. Но пытаться подсунуть нам в качестве подозреваемого абсолютно непричастного человека, которого ему некий клиент заказал, – на такой выверт я не рассчитывал.

– Слава, ты красиво сказал, – Александр Васильевич взял из рук Сергея снимок и внимательно его рассматривал. – А теперь взгляни: какая любопытная личность. По Ломброзо. Похож на невинную овечку?

– Нет! – саркастически ответил Земцов, но снимок не сразу выпустил из рук. – Похож на козла. Будем лепить из него серийного маньяка? Раз Кольцову так захотелось?

– Да я что, – пожал плечами Сергей. – Рад, что чувак вам понравился. Буду стараться, чтоб вы его полюбили.