Настя не успела позвонить, как дверь квартиры открылась. На нее внимательно смотрела женщина с бледным, утонченным, трагическим лицом, сидящая в инвалидном кресле.

– Ой, Алиса. Ну наконец увиделись, а то переписываемся, словно с разных планет. – Настя вошла в прихожую и стала деловито стаскивать сапоги. – Не говори, что не надо. Я в них с собаками гуляла. Знаешь, – она повесила куртку и посмотрела на Алису, – ты точно такая, какой я тебя представляла. Красивая, строгая, благородная, в общем, я к тому, чтобы ты не обращала внимания на мои поцарапанные руки и обломанные ногти. Это только кажется, что они не очень чистые. Я их тру, как хирург. Просто все впиталось намертво, будто татуировка.

– Да и я бы тебя узнала, – ответила Алиса. – С кем тебя перепутаешь, Кокошанель? Проходи в гостиную. Ты, наверное, чаю или кофе хочешь? Не стесняйся. Я легко справляюсь с некоторыми обязанностями.

– Нет, это ты мне скажи, чего ты хочешь и где у тебя что. Я привезла пирожки с капустой. Свежие. Полночи возилась. Не потому, что я кулинарка помешанная. Наоборот. Терпеть не могу на готовку время тратить. Хотя умею. Мама научила. Просто, когда у меня деньги кончаются, я всегда разносолы готовлю. Пять литров украинского борща, например, пальчики оближешь. Котлет там штук пятьдесят. Пирожки. Могу торт огромный вкуснейший сделать. И все за гроши сущие. И надолго. Это я для племянницы. Она у меня очень пожрать любит. Ну, когда деньги есть, тогда, конечно, все просто: колбаса, сыр, пирожные из магазина. Ты знаешь, все очень невкусно. Так я на кухню? Пирожки разложу. Слушай, ты даже можешь не рассказывать, где что. Сама найду. Тебе – чай, кофе?

– Я не знаю, Настя, – растерянно сказала Алиса. – Дело в том, что я вообще не знаю, зачем это: чай, кофе…

Она, никогда не плакавшая при свидетелях с раннего детства, вдруг с изумлением почувствовала, как из глаз хлынули горячие, обильные слезы.

Странное чудо случилось в этот день с Алисой. Она все-все выложила чужому в принципе человеку. И все терзания, и всю боль, которой сама старалась не касаться мысленно, и свою неуверенность, и, что странно, свою надежду… Она сама не знала, что ее замученная надежда еще жива.

Настя помогла ей умыться, уложила в постель, бегала за водой со льдом, горячим чаем с лимоном. Плакала навзрыд, закрывая лицо руками, становилась на колени рядом с кроватью Алисы и гладила ее ноги. Она стащила с себя неуклюжий толстый свитер, осталась в черной обтягивающей майке, завязала волосы узлом на затылке. Сходила за мокрой тряпкой, протерла пол. Затем заставила Алису подняться и поменяла постельное белье.

– Ой, мне это нравится. Фиалки. К твоим глазам очень подходит. Ты знаешь, что у Элизабет Тейлор глаза фиалкового цвета? Я никогда таких не видела. Оказывается, у тебя похожие. Жалко, что нет камина, мы бы разожгли. И еще я в следующий раз свечи принесу, ну там ванильные, клубничные. Тебе нравятся эти запахи? Мне нравятся. Еще лимонные. Ой, Алиска, – она крепко сжала ее тонкие руки в своих шершавых ладошках, – я болтаю, а сердце мое… Оно просто разрывается. Я не знаю, что сделать, чтобы тебе стало лучше, чтобы ты не была такой несчастной.

– Посиди спокойно, – попросила Алиса. – Ты так мечешься, что у меня голова начинает кружиться.

– Я сяду, – послушно сказала Настя. – Давай я посижу тихонько рядом, помолчу. А ты постараешься уснуть, ладно? Закрой глаза, ну, попробуй.

Алиса опустила ресницы, и ее вдруг качнуло на теплой волне. Она с трудом открыла глаза. Настя сидела рядом и внимательно смотрела на нее.

– Ты случайно не колдунья?

– Я – нет. Не колдунья. Но знаешь, я как-то девочку одну к институту готовила. Ее мама как раз довольно известный экстрасенс. Я любопытная, оставалась иногда на ее сеансы. Она мне все говорила: ты попробуй. В тебе это есть. Главное, говорит, прими то, что чувствуешь в человеке, а потом руководи этим. Ну, в общем, приводи в порядок. Так и с бедами всякими, и с болезнями. Ну, это я очень приблизительно, неточно пересказываю.

– И ты пробовала?

– Ну, в шутку, конечно. Я же бесхарактерная, слабая. У меня всерьез бы не получилось.

– Бесхарактерная? Мне так не кажется. Я давно заметила, что у тебя есть характер, последовательный, принципиальный. Слушай, Настя, а ты в зеркало иногда смотришь?

– Ой, ну знаю, какая я неприбранная, неухоженная. Мне стыдно, честное слово. Все думаю, вот время выберу: каждый день по два часа – собой заниматься. Но не получается никак. А какие девчонки у нас классные. Все как будто прямо из салона красоты, тряпки у них – супер.

– Да я не о том. Мне кажется, ты не догадываешься о том, что ты по-настоящему, невероятно красива.

– Ты что, правда так думаешь? Спасибо. – Настины бархатные очи благодарно засияли.

«Вот тебе и Кокошанель», – подумала Алиса, уплывая в легкий, сладкий сон. Настя встала, прошла на цыпочках в прихожую и быстро оделась.

На улице она тревожно взглянула на часы. Господи, времени-то сколько прошло. Нужно бежать за девочкой в школу. Где тут метро? Но побежать не получилось почему-то. Ноги вдруг стали тяжелыми и непослушными. Настя медленно сделала несколько шагов, потом подошла к ближайшей скамейке, присела и быстро зашептала: «Нет-нет-нет. Мне нельзя тут сидеть. Нужно бежать». Но добиралась она долго и в каком-то тумане. С трудом переделала все дела, рано легла и сразу провалилась в глубокий сон.

Нина Кончева открыла дверь, молча пропустила в квартиру Сергея, Толю и еще трех человек. Позвала:

– Игорь! Иди сюда, пожалуйста, к нам пришли.

В комнату вошел невысокий очень худой парень с узким, бледным лицом, на котором ярко выделялись большие серые смятенные глаза. Он поздоровался и с ожиданием посмотрел на вошедших.

– Меня зовут Сергей Кольцов. Я следователь. Это моя группа. Вам объяснили, что случилось?

– Нет, – устало сказала Нина. – Я не успела.

– Понятно. Можно нам сесть?

Сергей и Толя переглянулись. Они надеялись, что парня немного подготовят. Но у матери, видимо, духу не хватило. Нина сказала: «Я сейчас сварю кофе», – и вышла из комнаты.

– Игорь, – начал Сергей без прелюдий. – В общем, беда приключилась. Убита ваша знакомая Наталья Сидорова. Вы хорошо ее знали?

– Что вы сказали?

– Вы хорошо знали Наталью Сидорову?

– Кто это?

Нина вошла в комнату и негромко сказала:

– Он не знал ее фамилии. Игорь, это Наташа. Ну, ты понял, какая. Других Наташ у нас нет.

Игорь резко поднялся и посмотрел на мать с вызовом:

– Зачем ты их привела? Кто они такие? О чем вы говорите и чего хотите от меня?

– Игорь, – мягко вмешался Толя и, положив свою большую ладонь на плечо парня, вернул его на стул, – дайте нам объяснить. Ваша знакомая Наташа убита. Мы опрашиваем людей, которые могут пролить свет на это преступление. С вашей мамой мы уже беседовали. Сейчас приехали к вам.

– А что я могу сказать? Что такого вам сообщила моя мать, что вы решили приехать ко мне?

– Вас не интересует, когда убита ваша знакомая и как? – вмешался Сергей.

– Почему это должно меня интересовать? Что вы еще придумали?

– Просто это было бы естественно – как минимум удивиться. Или расстроиться, узнать, как и когда.

– Какой смысл это узнавать? Если она уже убита.

– Ну и логика, однако. Когда вы видели ее в последний раз?

– Не помню. Спросите у мамы.

– Вы встречались только здесь?

– Нет. Мы как-то были у нее дома. С мамой.

– А без мамы вы с Натальей Сидоровой не встречались?

– Не помню. Нет.

– Это не один ответ, а два. Но мы, пожалуй, приступим к тому, зачем приехали, если не возражаете.

– К чему?

– Нам нужно осмотреть вашу квартиру.

– Зачем?

– У нас мало улик. Мы ищем вещи, принадлежащие Сидоровой, записи, посмотрим ваши, кстати, телефоны… Орудие убийства еще не найдено.

Игорь опять вскочил и посмотрел на всех затравленно.

– Вы врете. Никого не убили. Мать вас привела, чтобы опять запереть меня в дурку.

У него ходуном ходили руки-ноги, лицо страшно исказилось. Это был панический страх.

– Ничего, – еле слышно произнесла Нина. – Работайте. Я ему помогу.

Они работали молча и быстро. Коллекцию ножей, лезвий, скальпелей, бритв уложили в большую коробку, опечатали, составили акт. С разрешения Нины взяли телефон ее сына. Он в это время метался по своей комнате, как загнанный зверь. Сергей вошел к нему не без содрогания.

– Послушай меня, старик. Твоя мама совершенно ни при чем. Мы просто ищем, как всегда, когда не знаем точно, где искать и что. Слишком большой круг общения был у покойной Сидоровой… Я только, знаешь, чего не понял. Ты вроде и не расстроился, что ее убили. То есть расстроился, но совсем по другому поводу. Ты вообще как к ней относился? Мать говорит, она тебе нравилась.

– Сволочь, – прошипел Игорь.

– Не понял, кто сволочь?

– Мать, кто же еще. Она не знает, как от меня избавиться.

– Давай-ка мы оставим мать в покое. Неважно ты к ней относишься, прямо скажу. А к Сидоровой как относился? Отвечай прямо. Мне, честно говоря, надоели твои выходки.

Игорь посмотрел на Сергея быстро и испуганно.

– Она мне понравилась сначала. Симпатичная. Улыбается.

– Сначала понравилась. А потом?

– А потом… Это мерзкая, подлая тварь. Вот что потом.

– Так. Уже интересно. Из чего ты сделал такие выводы?

– Не из чего.

– Вы встречались без матери? Быстро отвечай.

– Да. Она ко мне приставала. Издевалась. Она меня возила… – Он бросился к шкафчику, схватил оттуда флакон с таблетками и стал судорожно его открывать.

– Куда возила? – Сергей бросился к нему, пытаясь отобрать флакон, но Игорь уже заталкивал в рот горсть таблеток. – Нина Петровна, быстрее идите сюда.

Вбежавшая Нина сразу оценила ситуацию и, пока Сергей держал руки сына, привычно вытащила из его рта таблетки, Сергей отдал ей флакон, встряхнул Игоря как следует и зафиксировал его в кресле.

– Все вытащили или он глотнул что-то?

– Много вытащила. Если что-то и проглотил, ничего страшного. Это несильный антидепрессант.

– Зачем вы оставляете его на виду?

– Он не может без него. Меня же целый день нет дома. Не беспокойтесь, мы сейчас со всем справимся. Вы уже уходите? Вы его не забираете?

– Мы уходим. Никаких оснований для ареста нет. Пока. Успокойте его. Но разговор с ним не окончен, к сожалению.

– Фу-у-у! – выдохнул Сергей, когда они оказались на улице. – Это ужас, честно говоря. Мне все время казалось, что он выхватит свои ножички и начнет мать у нас на глазах резать.

– Может, надо было его изолировать? – задумчиво произнес Толя. – Оставили в таком возбужденном состоянии. Что она будет делать в случае чего?

– Мне позвонит. Я номер свой набрал на ее телефоне. В карман ей положил. Но она уверена, что сможет его успокоить. Изолировать всегда успеем. Нам нужно нормальные показания получить, а не бред сумасшедшего. Он вне приступов нормально говорит, мысли, конечно, своеобразные… Тварь, сказал, эта Сидорова, причем мерзкая.

– Ничего себе. Да ты что?

– Да уж. Без комментариев, как говорится. Но я, оказывая ему первую медицинскую помощь, пучок его пегих волосенок выдернул. Сравним с теми, что нашли у Сидоровой. Мало ли.

– Сережа, ты думаешь, она лишила его невинности в своем особняке?

– А что? Она его куда-то возила, он сказал.