Полуночные беседы

Этот день завершился для меня на самой мирной ноте: во дворе крошечного домика доброй волшебницы по имени Арина я неторопливо, улыбаясь, как ребенок, кормил хлебом хозяйкиных ворон и сороку, а чуть позже, когда к ним неожиданно присоединилась ухающая совушка, и ей кинул несколько кусочков, которые она милостиво отведала – и это несмотря на то, что совы, как я узнал из Википедии, являются хищниками и предпочитают питаться мышатиной да прочими мясными деликатесами.

Словом, мы поугощались, пообщались с летающими питомцами бабушки Арины, после чего я вошел в дом, с тайным удовлетворением отметив, что и птички чинно, друг за дружкой, влетели за мной вслед через открытое окошко в сенях, тут же отправившись на чердак.

Что мне было делать? Я, как уже бывало не раз в минуты душевных кризисов и переворотов, открыл холодильник и, изучив его содержимое, достал свежие и мороженые овощи, тушку курицы и стал готовить фрикасе.

Я готовил, одновременно размышляя о жизни с ее порой столь замысловатыми поворотами, один из которых и привел меня в поселок в бескрайних степях Саратовщины, где, оказывается, еще совсем недавно жила такой необычной жизнью моя родная кровь – бабушка Арина, которую не знал не только я, но и ее родная сестра, моя любимая баба Варя.

А между тем по всему выходило, что Арина не опозорила род Сорокиных – была человеком светлым и стремилась творить лишь добро. Согласитесь, мало кто в наше время не то что творит добро – попросту задумывается о смысле собственных, добрых или злых, поступков.

Итак, я неторопливо творил очередной кулинарный шедевр себе на ужин, а за окном быстро темнело: воздух неуловимо сгущался в чернильное месиво. Я периодически бросал взгляд за окно, между прочим размышляя, когда же явится мой черный кот Маврик, которому я специально купил пару роскошных коробочек кошачьего питания.

Вместо Маврика в окно стукнула чья-то рука, и тут же мелькнула недовольная физиономия девицы, о которой я сегодня услышал мнение, аналогичное моему, – младшая Арина, или Арина-2.

Что тут поделаешь? Пришлось открыть дверь, а когда гостья вошла, тут же любезно пригласить отужинать со мной за компанию.

– Спасибо, не нуждаюсь в ваших подачках, – мрачно ответствовала моя поздняя гостья. – Я зашла, чтобы узнать цену, которую вы желаете получить за этот дом.

– А что, ты внезапно разбогатела? – простодушно удивился я.

Она презрительно фыркнула в ответ.

– А что, вы желаете продать этот домик ведьмы на окраине поселка за миллион?

– Думаю, продам и за два.

Несколько секунд она буквально сверлила меня лютым взглядом, потом резко развернулась и направилась к дверям. Прежде чем выйти, обернулась – вылитая фурия во всей своей красе.

– Вы не продадите этот дом. Во-первых, потому что здесь все знают: это дом ведьмы, она никому чужому не даст в нем жить спокойно. А во-вторых…

– Что же «во-вторых»?

Мой насмешливый взгляд окончательно вывел ее из себя, казалось, будь у нее в тот момент пистолет в руках, пальнула бы в меня.

– А во-вторых, этот дом должен принадлежать мне!

Эту фразу бедняжка выкрикнула срывающимся фальцетом с нотками отчаяния.

Я ухмыльнулся.

– Браво! Так в чем же дело? Давай, действуй, охмуряй меня, привораживай или порчу наводи, чтобы добровольно тебе домик подарил. Действуй, ведьма номер два!

Вместо ответа я услышал громкий звук захлопнувшейся двери и зловеще расхохотался.

Моим вторым гостем в этот вечер был, догадайтесь, кто? Ясное дело: капитан Тюринский.

Изрядно подшофе доблестный полицейский, два раза стукнув сначала в окно кухни, а затем – в дверь, нарисовался на пороге с гордо задранным подбородком, глядящий прозрачными голубыми глазами куда-то вдаль. Быть может, в тот момент перед ним открывалось его блестящее будущее?

– Добрый вечер, капитан. Что привело тебя ко мне на ночь глядя?

Он лишь слегка встряхнул буйной головушкой.

– Для меня нет дней и ночей, я тружусь круглые сутки, чтобы люди не боялись выходить на улицу ни при свете солнца, ни при свете луны.

Черт возьми, этот капитан был в душе поэтом – как выразился! И не подумаешь, что это высказывание скромного провинциального полицейского.

– Раз такие дела, приглашаю к моему столу, – я сделал приглашающий жест. – Отведай, друг, что бог послал.

Капитан даже не стал смотреть, что конкретно послал мне бог этим вечером, и попросту достал из куртки, откуда-то из области сердца, прозрачную стройную бутылочку под названием «Серебряная», которую со скромным достоинством водрузил в самый центр стола.

– Прошу любить и жаловать.

Признаться, после нашей последней великой пьянки не то что любить и жаловать – смотреть на алкоголь сил не было. Но, как известно, у хозяина свои обязанности, и вот так, запросто, выставить за порог капитана полиции – дело неблагородное, если не сказать дерзкое.

Пришлось мне достать из буфета Аринины рюмочки под беленькую и покорно выставить их на стол.

Мой светлый гость тут же, без лишних слов, скрутил крышку на бутылке и разлил по первой.

– Ну, что? Вздрогнем?

– Как скажете.

И мы вздрогнули. Капитан тут же разлил по новой. Я ждал, за всем этим должно было последовать некое сообщение, итог размышлений капитана по следствию об убийстве в красном уголке.

Так и было: вздрогнув по второму разу и разлив по третьей, капитан взглянул на меня вполне осмысленно.

– Знаешь, я чуть ли не круглые сутки со всех сторон изучаю то старое дело пятилетней давности, – он крякнул, словно вновь перечитывая отдельные абзацы полицейского досье. – Полный ноль! Подъезд, в котором проживал Америка, был как проходной двор. Пять лет назад домофоны редко в каких домах устанавливали, все подъезды были открыты, а уж тот, о котором речь…

Он снова крякнул и даже с долей горечи подмигнул мне, намекая на известную особенность подъезда.

– Сам можешь представить: в том самом подъезде на пятом этаже проживал известный самогонщик. К нему круглосуточно народ только и сновал туда-сюда! А потому, понятное дело, никто не мог сказать, кого и в какое время видел. А тут следователю Пономареву, как подарок судьбы: напротив трупа за столом – пьяный в дупель приятель. Убийца, завернутый в целлофан и обвязанный ленточкой! Его и обвинили, хотя и на допросах и в суде Трофимов упорно клялся и божился, что никогда никого не убивал. Но тогда это были только слова. И вот проходит пять лет…

– …и тот самый так называемый «убивец» сам становится трупом со следами точно такого же удара по шее, – продолжил я реплику вдруг умолкнувшего Тюринского.

Он лишь мрачновато кивнул, покручивая в крепких пальцах полную рюмку водки.

– Совершенно верно: я лично сверил снимки следов на шее убитого Америки и Трофимова – один к одному. Как говорится, тот же самый почерк. Фирменный удар под названием «гильотина». Черт возьми, и все-таки я надеюсь, что найду этого убийцу. Вздрогнем!

Мы вздрогнули, и вот тут капитана словно прорвало.

– Ты знаешь, в чем вся штука? – капитан яростно потряс кулаком перед самым моим носом. – Да в том, что, как выяснилось в связи с этим убийством, вот уже пять лет в нашем мирном поселке проживает настоящий убийца. Убил человека пять лет назад и живет себе как ни в чем не бывало. Небось еще, по моде нынешнего времени, в церквушку ходит да свечи за свое здравие и благополучие ставит. А чуть почуял опасность для своей пятой точки – без тени сомнения угробил еще одного человека. Ты понимаешь?

Тут капитан едва не взвыл, одновременно не разливая, расплескивая водку по рюмкам.

– Куда катится наш мир! По улицам гуляют дети, из которых запросто могут вырасти новые убийцы. Ведь в чем ужас? В том, что для этого монстра не проблема убить человека! Реально – в том и есть настоящий кошмар, ужас. Он запросто может убить, к примеру, тебя, Ален, если решит, что ты вот-вот догадаешься, кто есть настоящий убийца.

Я невольно вздрогнул. Последнюю фразу капитан вдруг произнес таким сладким голосом и посмотрел на меня такими светлыми ласковыми глазами, что любому стало бы не по себе. На мгновение где-то на периферии сознания мелькнула мысль: «Он мне угрожает?..»

Впрочем, я поспешил отогнать вздорные мысли.

– Он запросто может убить и тебя, если ты догадаешься первым, – я постарался скопировать тон и улыбку капитана.

Он ни капли не испугался и только затряс головой.

– Уж я-то за себя постоять сумею, не боись! Я – полицейский, профессиональный защитник честных граждан.

Я смотрел на постепенно багровеющее лицо Тюринского и думал о нем как о личности весьма оригинальной и не совсем привычной. Казалось бы, полицейский, да к тому же провинциальный – значит, и мышление должно быть простым до примитивности типа «Вор должен сидеть в тюрьме, а убийца – болтаться на виселице».

Так нет же! Пьет водку, а размышляет о судьбах человечества, об убийцах, ставящих свечки в церквушках, разгуливающих по улицам поселка среди деток, из которых вырастут убийцы им на смену…

Чтобы отвлечься от столь мрачных мыслей, я поднялся и принялся выкладывать на тарелку угощение дорогому гостю – ароматное фрикасе, маринованные грибочки, сырок да колбаску.

Тюринский без перехода принялся за еду, забыв даже элементарно кивнуть в знак благодарности. Судя по его нахмуренным бровям и суровому лицу багрового цвета, он продолжал стройную цепочку собственных рассуждений об убийцах, что запросто бродят среди нас, практически ничем от нас не отличаясь.

Я решил слегка развернуть его от абстрактных размышлений в сторону конкретики следствия.

– Послушай, капитан, а что дали допросы сотрудников редакции? Насколько я понял, в тот день на рабочем месте были не все сотрудники. И потом, неужели никто не заметил каких-то посетителей в те часы, когда Трофимов сидел в красном уголке и его убили?

Он только горько усмехнулся.

– Никто ничего не видел – не слышал. Как уж я по твоему подозрению после твоего ухода бедного Митю Углова допрашивал! Душу из него вытряс. Но он лишь все повторял дрожащими губами: «Клянусь, капитан, зашли мы с Вадиком, быстренько скинули в угол мешок и сразу же вышли. Даже внимания не обратили на то, что там кто-то сидел».

– А Вадик что говорил? – поинтересовался я, положив фрикасе и себе, с удовольствием закусывая после трех рюмок беленькой.

– Да я ж тебе уже сообщал, что он там говорил: дескать, видел, спросил у секретаря, кто таков, да тут же укатил на заправку, – хмыкнул Тюринский с ноткой презрения. – Вадик Пивоваров вообще по натуре молчун и бука, не люблю я его грешным делом, хоть и частенько на рыбалку с ним за компанию езжу. Как-то раз, помнится, попали мы с ним за общий стол, не помню, у кого был день рождения. Так вот, один мужик подговорил меня: давай, мол, напоим этого молчуна, авось материться начнет или песни петь.

Я припомнил бледное сморщенное личико худосочного водителя редакции и усмехнулся.

– И каков был результат?

– Не поверишь! – стукнул кулаком по столу капитан. – Этот доходяга выдул почти бутылку водки и только под самый конец этак неуверенно, тихонько запел «Ах, Арлекино, Арлекино должен быть смешным для всех…»

Да уж, каждый человек по-своему уникум.

– И все-таки поподробнее: что он говорил на допросе? Согласись, этот самый ваш Вадик и Митя Углов в данном деле – главные подозреваемые. То, что они оба заходили в красный уголок, когда там сидел Трофимов, – стопроцентно доказанный факт, так что, сам понимаешь.

Капитан мрачновато кивнул.

– Понимаю. Да только толку от этого понимания никакого. Вадик, не хуже Углова, тоже сам прибежал, как только прослышал об убийстве. Сказал в своей немногословной манере: «Эта… Мы ж с Углом туда заходили, значит – главные подозреваемые. Спрашивайте». Видишь? Прям как ты рассуждает! Хотя, если честно, я думаю, что он лишь баранку крутить умеет, мозгами-то редко крутит.

– И какие же вопросы ты ему задавал? – полюбопытствовал я.

– Самые обычные вопросы. Видел ли он, что за человек сидел в красном уголке. Ответ: «Мужик сидел», – капитан усмехнулся и продолжал тем же «протокольным» тоном: – Вопрос: «А больше ничего не заметили? Вот вы с Дмитрием Угловым занесли мешок, поставили его, наверняка огляделись…» – «А чего оглядываться-то? Поставили да вышли. Мне еще надо было успеть до заправки доехать, бак залить». Вот и весь сказ.

Капитан разлил очередную порцию водки.

– Я попытался расспросить его обо всем этом. В том плане, знал ли он Трофимова, что о нем слышал, помнит ли о том давнем убийстве Америки. Он этак за ухом почесал: «Америку-то помню, золотые руки у мужика были, но ведь столько времени прошло!» – «А Трофимова знал?» – «Ей-богу, не помню! Если бы хоть его лицо увидать. Сантехников-то наших мы всех знаем, а он последние годы не работал…»

К концу этой фразы Тюринский уже держал свою рюмку с очередной разлитой порцией перед собой.

– Давай, дружище, выпьем за то, чтобы все преступления были раскрыты, а все убийцы сидели в тюрьме.

По такому поводу грех было не выпить. К этому времени в голове у меня уже потихоньку начинала кружиться веселая карусель – фантазия оживала, давая новые, яркие и неординарные, плоды.

– Послушай, капитан, – я старался, чтобы голос мой звучал трезво и мудро, – недаром говорится, что виновным в преступлении, как правило, оказывается тот, на кого никогда и не подумаешь. Давай-ка рассмотрим все возможные варианты. Кто у нас самый безобидный?

Капитан икнул.

– Корректорша – Юлия Александровна. Но не думаешь же ты…

Признаться, о корректорше я еще действительно не думал, и этот неожиданный вираж капитанской мысли мгновенно пришелся мне по душе. Прости меня господи за все и сразу, но вариант виновности милейшей Юлии Александровны понравился мне гораздо больше варианта Ляли-убийцы.

Я тут же представил себе в красках, как пикантно-округлая корректорша неторопливо подходит к Трофимову и неожиданно наносит мощный удар по шее жертвы своей нежной лапкой.

Естественно, я тут же поспешил нарисовать эту картину перед приунывшим собутыльником.

– Только представь, Лёня, заходит Юлия Александровна в красный уголок, при виде могучей спины Трофимова кокетливо поправляет прическу, грациозно приближается к нему и, не напрягаясь, пару раз тюкает по шейке – чайником или пальчиками, неважно. После чего укладывается трупиком, предварительно аккуратно поставив рядом с собой чайник и издав шум-грохот-стон, якобы, ах, я испугалась и потеряла сознание. Ну, кто тут ее заподозрит?

Уныние капитана мгновенно перешло в испуг: он бросил на меня тревожный взгляд и еще раз икнул.

– Ну, во-первых, по всем данным, удар был нанесен не чайником, а пальчиками. Что касается Юлии Александровны…

– …что касается Юлии Александровны, она, как и миллионы других россиянок, вполне может знать пару приемчиков. Ты же не наводил справок, чем она занималась в юности, какие секции посещала?

Ответом было лишь презрительное фырканье. Но я продолжал бойко и уверенно развивать свою мысль.

– Причина убийства? Тут тоже стоит порыться в ее жизни. К примеру, не была ли она когда-то влюблена в Америку?

От неожиданности капитан поперхнулся и зашелся в кашле. Откашлявшись, посмотрел на меня покрасневшими глазами.

– А это еще что за фокус? С какого это бодуна она должна была влюбляться в Америку пять лет назад?

– С такого. Я пришел к выводу, что первое убийство вполне могло произойти из-за любви, потянув за собой второе, как только выяснилось, что существует реальная угроза разоблачения…

Я на мгновенье прикрыл глаза, вновь увидел серьезное лицо библиотекарши Марины Петровны, услышал ее голос.

Я открыл глаза и вздохнул, глядя на капитана, занятого очередным разливом горячительного. Без какого-либо напряга опрокинув вслед за ним новую порцию, продолжил тему.

– «Черный человек»… Между прочим, Юлию Александровну можно так назвать, насколько я помню, у нее пышные черные кудри, черные глаза и одевается она в черные блузку и юбку – полные люди предпочитают черный цвет, скрадывающий их полноту.

Капитан отчаянно затряс головой.

– Стой, стой, стой! Я так и двинуться могу. При чем тут «черный человек»? Это ведь у Есенина такой герой есть.

Настоящий шок! Признаться, эта реплика капитана потрясла меня еще больше, чем его потрясли мои обвинения в адрес корректорши: я впервые видел полицейского, который по одному словосочетанию определил малоизвестную в широких полицейских кругах поэму Есенина!

Стоило мне припомнить и не без патетики продекламировать эти строки, как капитан Тюринский неожиданно вскочил, яростно стукнул кулаком по столу и рухнул обратно на стул, отчаянно разрыдавшись.

Для меня это был шок номер два: рыдающий полицейский.

Теперь уже я молча разлил водку по рюмкам и дружески потрепал рыдающего собутыльника по плечу.

– Ну-ну, все пройдет зимой холодной… Выпьем.

– За Есенина! – снова взвыл капитан, едва не опрокидывая свою рюмку на стол. – Ведь так написать! «Прямо в морду его…»

Следовало как можно быстрее вернуть капитана в нашу реальность из мира высокой поэзии.

– Итак, на твоем месте я бы постарался тихо-мирно прощупать всех сотрудников газеты на предмет их любовных авантюр. Америка, по многочисленным отзывам, был мужичок хоть и пьющий, но красавец хоть куда, плюс ко всему мастер – золотые руки, мог все что угодно починить-заменить.

– Пел он отлично, – мотнул головой капитан. – И в церковном хоре пел, и в хоре Дома культуры. Голос такой у него был – аж дрожь пробирала.

– Интересная деталь, – значительно вздернул я бровь. – А кто-нибудь еще из редакции в тех хорах пел?

Тюринский тут же нахмурился и почесал за ухом.

– Сказать по правде, одно время я сам пел и в церковном хоре, и в клубном, потому и говорю, что знаю. А насчет редакции… Черт, может, ты и прав – ведь Юлия Александровна пела в хоре клуба.

Я только ухмыльнулся, ведь я ухватился за имя Юлии Александровны как подозреваемой просто так, шутки ради, совершенно не думая ни в чем ее обвинять. Между тем шаг за шагом вырисовывалась интересная картина.

– А она замужем?

Тюринский шумно засопел и вновь стал яростно чесать за ухом.

– Разведена. Была у нее история, после которой муж подал на развод… Черт, и ведь история случилась лет пять назад!

Он уставился на меня выпученными покрасневшими глазами, ошарашенно разглядывая, будто перед ним Шерлок Холмс.

Я скромно потупился.

– Ну, я думаю, в вашей деревне не может быть секретом имя мужичка, из-за которого подал на развод супруг корректора районной газеты.

– Не секрет. Все сплетни кружились вокруг водителя рейсового автобуса по имени Спартак, – губы капитана презрительно скривились. – Он тоже, кстати, ходил в хор. Помню, моя сеструха мне все уши прожужжала: дескать, и корректорша, и этот Спартак ходили в хор как на свидания, с репетиций пораньше смывались, чтобы – шасть к Спартачку в гости!.. Значит, получается, что Америка здесь ни при чем.

Я пожал плечами.

– Как знать, как знать… Возможно, именно Америка благодарно накапал супругу Юлии Александровны о ее изменах. Вот она и отомстила. Или, допустим, тот водила служил лишь для отвода глаз, а на самом деле корректорша влюбилась в Америку и пыталась его охмурить. Но так как он хранил верность моей бабке, однажды милая и кроткая на первый взгляд Юлия Александровна пришла к нему домой и убила. Месть за нелюбовь. Как тебе такой вариант?

Капитан молча разлил водку и молча выпил, не дожидаясь, когда я подниму свою. Выпив, он потряс головой и бросил на меня мрачный взгляд.

– Не нравятся мне твои расклады, приятель. Как хочешь, а не нравятся! Уж лучше тогда давай я возьму всю вину на себя…

Тут он поднялся и не без торжественности приложил руку к сердцу.

– Признаю, что это я пять лет назад убил Америку, а на днях – его приятеля Трофимова. Просто так, не нравились мне эти парни.

– «С каждым днем все радостнее жить», – хмыкнул я, в свою очередь опустошая свою рюмку и разливая остатки водки. – Погоди, давай без подсказок, я попытаюсь сам разгадать, в чем дело.

Тут я ткнул в грудь капитана пальцем:

– Ты влюблен в эту самую Юлию Александровну, так?

Он вытаращил на меня глаза.

– А как ты догадался?

Наивный чукотский юноша! Я едва не расхохотался.

– А чего тут гадать? Чтобы мент добровольно взял на себя вину в преступлении, которого точно не совершал, надо, чтобы он был глубоко неравнодушен к тому, кого в том преступлении обвиняют.

Тюринский отчаянно затряс головой.

– Погоди-погоди, не так быстро! То есть ты хочешь сказать…

– Проехали! Значит, я прав, ты влюблен?

– Влюблен, – бессильно рухнул на табурет капитан. – Юлия – святая женщина. Я из-за нее и в хор записался. А потом узнал, что она туда записалась из-за этого чертового Спартака…

– Понятно. И чем же их роман завершился?

– Я же уже говорил чем! Скандалом и разводом Юлии. Тогда все пошучивали: Спартак наспартачил.

– И ситуацией он не поспешил воспользоваться, чтобы сделать любимой женщине предложение руки и сердца?

– Какой там! Он поспешил исчезнуть – уехал из района, только его и видели. Прибил бы гада.

Вот на такой романтической ноте и завершилось наше следствие в ту ночь. Мы еще немного пообсуждали love-story капитана и прекрасной Юлии, которая до сих пор ни сном ни духом не знает, что ее любит всей душой капитан полиции Леня Тюринский.

Речь влюбленного становилась все более нечленораздельной, и наконец он сам сообразил звякнуть знакомым парням из дежурной части, которые и подкатили за ним, увезя от меня в синюю ночь тело храпящего коллеги.

Я решил, что на сегодня следствие в очередной раз зашло в тупик, мой щедрый ум устал и притомился, а потому следует как можно быстрее отправиться на боковую, что я и сделал.

Моим последним ощущением было мурчание и ласковое трение о мое плечо кота Маврика, который появился неизвестно откуда. Впрочем, к тому времени мне было глубоко плевать на все тайны мира – я спал без задних ног.