Алексей проснулся раньше Лары, прошел в кухню, покурил, открыл банку с кофе, она оказалась пустой. Он, стараясь не шуметь, пошел в ванную, принял душ, оделся и вышел из квартиры. Он не взял даже ключи от машины. Магазин совсем недалеко. Заодно пройдется. Он дошел до особняка Петра Романова, взглянул по обыкновению на окна явно нежилого дома. И вздрогнул. Что это? В одном окне, распахнутом настежь, на подоконнике третьего этажа стояла худая женская фигура в ночной рубашке и размахивала руками, как будто кого-то звала. Ее рот открывался и закрывался, но слышно ничего не было.

Алексей бросился к воротам, они оказались заперты. Он сначала позвонил, потом стал колотить ногами. Никто не выходил. Он пробежал несколько метров, увидел мужчину, который возился с машиной, и попросил монтировку.

– Верну, друг. Оставлю деньги в залог. Очень нужно. Там беда… Ну, в общем, надо.

– Ждать мне некогда, – равнодушно сказал мужчина. – Можешь купить. Это единственный вариант.

Алексей достал из бумажника, не глядя, несколько купюр, сунул чуткому соотечественнику в руку, схватил монтировку и бросился назад к воротам. Там опять посмотрел на окно. Женщина продолжала метаться и кричать без звука, как погибающая рыба в аквариуме. Алексей начал долбить монтировкой металлические ворота. Они оказались на редкость прочными. Но грохот был такой, что стали выглядывать люди из соседних домов. Ворота распахнулись. Охранник в черной форме быстро и профессионально втянул Алексея во двор, потом закрыл ворота.

– Чего надо? С ума сошел? Это частное владение, я никого не пускаю. Хозяина нет.

Алексей молча повернул охранника лицом к окнам и показал на одно, с женщиной.

– Черт, – пробормотал охранник. – Я вообще не знаю, кто это. Мне ничего не говорили. Это не мое дело. Не твое – тем паче. Так что иди подобру-поздорову.

– Вот этого не будет, старик, – возразил Алексей. – Думаю, ты Уголовный кодекс хоть раз, да читал. Статья «Оставление в беспомощном состоянии» – она про тебя. С этой женщиной что-то случилось, ты говоришь, что в доме никого нет, ей, возможно, плохо, она может умереть. И тогда это по факту убийство. Поскольку я тебе ее показываю живой.

– Пошли, – сказал охранник и направился к дому первым.

Когда они оказались в холле, он неожиданно больно ударил Алексея по колену, пытаясь свалить его, но тот устоял. Тогда секьюрити придержал его за плечо и занес руку для удара. Но Алексей, перехватив ее левой, нанес страшный удар в нос правой. Лицо охранника превратилось в кровоточащую рану. Он провел рукой по нему, посмотрел на ладонь, попробовал пошевелить нижней челюстью, но она явно была повреждена. Заговорил невнятно:

– Че это? Как? Чем?

– Это кастет, – ровно ответил Алексей. – Ношу его с собой на всякий случай. Ты не понял, что не справишься со мной? Я размажу тебя, если что… Хочешь?

– Че тебе надо? – гундосил, промокая кровь носовым платком, охранник. – Ну, живет у хозяина какая-то сумасшедшая родственница. Что я могу сделать?

– Она сейчас выпадет! Там окно уже открыто. Ты понял, придурок?

– Ну, выпадет так выпадет. Подниму ее, позвоню хозяину.

– У тебя есть ключи от квартир?

– Ты что! Откуда.

– Я звоню в МЧС.

– Э, нет. Ты никуда не звонишь. – Охранник уже держал в руках пистолет. – Или я тебя успокою. Ты куда-то шел – иди дальше. Мы справимся. Я позвоню хозяину, он приедет, все решит.

– Звони, – спокойно сказал Алексей. – А я подожду.

– А я говорю, пошел вон! – охранник поднял пистолет.

– Такой храбрый? Давай. Вешай на себя убийство. Похищение, возможно, у вас уже есть.

– О! Уже похищение! Мать это его полоумная. Ей сто лет в обед. Вали, а?

– Я сказал, что подожду. Не понял?

– Жди, – махнул пистолетом охранник и достал телефон, сунув оружие под мышку.

Это была большая ошибка. Алексей в мгновение ока выхватил у него и то и другое. Приставив пистолет к голове, он заставил мужика пятиться до ближайшей двери, которая вела в туалет, он затолкал туда охранника, закрыл снаружи на задвижку. Быстро позвонил Ларе:

– Извини, если разбудил. Позвони, пожалуйста, прямо сейчас своему частному детективу. Пусть подъедет ко двору, из которого тогда выехал человек, который нас едва не раздавил. Там якобы в пустом доме заперта женщина, и она сейчас стоит на подоконнике, может выпрыгнуть. Охранник сказал, что это сумасшедшая мать хозяина, но перед этим врал и даже размахивал оружием. Я сейчас вызову МЧС, но опасаюсь, что они откажутся лезть в частное владение. Тут, по всему, пахнет неприятностями. Делать что-то нужно, я тебя прошу.

– Да, – коротко сказала Лара.

Бригада МЧС приехала по вызову Алексея минут через сорок. Все это время он пытался жестами удержать женщину на подоконнике. Кричал даже, что сейчас ей помогут. Понимала она его или нет, но пока стояла. Спасатели вошли во двор и стали внимательно разглядывать особняк. Действовать они не спешили. Опять, как и по телефону, спросили у Алексея, кто он такой, как здесь оказался, проверили документы.

– Надо вызывать хозяина квартиры, – сказал наконец руководитель группы.

– Он далеко, за городом, – ответил Алексей. – Кроме того, он держит эту женщину в заточении. Здесь даже света никогда нет. Я каждый вечер прохожу мимо. Если она действительно его мать, как говорит охранник, то это преступление.

– Где охранник?

– В туалете. Я его запер, поскольку он мешал позвонить вам и угрожал мне пистолетом.

– Может, он и прав в том смысле, что это все-таки частное владение. Здесь есть свидетели, кроме вас? Владельцы других квартир?

– Особняк принадлежит одному человеку. Петру Романову.

– Ого! Нет, мы без него не полезем. Если есть его телефон, звоните. Вы тут целый боевик устроили. А речь, скорее всего, идет просто о больной старухе.

– Она сейчас выпадет из окна.

– А мы вылетим с работы, если полезем в такую квартиру. Вы уже натворили дел с охранником.

Алексей молча смотрел на «гуманного» спасателя и понимал, что совершил ужасную ошибку. Не нужно было их вызывать. Надо было придумать что-то самому. Сбегать домой за канатом, крюком альпиниста, зацепить его за балкон…

В это время во двор въехала машина, из которой вышли Сергей, Земцов и Лара. Земцов подошел к эмчеэснику, показал свое удостоверение, распорядился:

– Работайте. Петр Романов проходит свидетелем по делу о нескольких убийствах. Пока свидетелем. С большой перспективой перейти в подозреваемые. Нас интересует все, что с ним связано. Это – наш интерес. Ваш – спасти человека.

– Я считаю, что нужно вызвать владельца особняка, – упрямо сказал тот. – Неприкосновенность жилища.

– А я считаю – не нужно. Ему слишком далеко ехать, кроме того, женщина на самом деле могла здесь удерживаться против своей воли. Ваша статья 125 «Оставление в опасности».

Работа началась. Мужчины смотрели сосредоточенно, Лара в волнении сжала руки. В который раз за последнее время происходящее ей казалось нереальным. Спасатели быстро поднялись на подъемнике к окну третьего этажа, один легко снял женщину с подоконника, и они спустились. Он хотел поставить ее на землю, но ноги спасенную не держали, она стала сползать, и спасатель снова взял ее на руки. Алексей снял дубленку, вынул из карманов вещи, рассовал по другим карманам, подошел и набросил ее на старуху.

– Ах, – воскликнула Виолетта. – Спасибо. Мне теперь тепло. А вы кто? – взгляд ее вдруг стал безумно подозрительным. – Вы… Вы – враг Пети? Это он от вас меня прячет?

Лара погладила ее худую руку.

– Зачем вы говорите глупости. Он вас спас.

– Да? – просияла бледно-голубыми глазами Виолетта. – Мы поедем к Пете?

– Нет, – сказал Земцов. – Вы пока поедете в больницу. Вас необходимо обследовать.

– Спасибо, – тряхнула Виолетта головой старой куклы с волосами из белых синтетических нитей…