Машина прыгала по замерзшим колдобинам, по сторонам стояли какие-то заброшенные строения, все указывало на то, что это бывшая промзона. Сергей посмотрел на навигатор и вздохнул:

– Мы практически приехали. Оставшееся расстояние можно преодолевать только пешком. Так-то, Олежек, пехота, может, и пройдет. Колеса там застрянут точно. Если бы по адресу не было понятно, что это Москва, то никто бы ничего не понял. – Он опустил окно, вдохнул свежий воздух. – Да, по запаху мы на месте.

– Ничего, пройдемся, да, сынок? – сказала Настя. – Сережа, ты берешь эту сумку, а я Олега за руку. Идем к зеленым воротам, так мне сказали. Там звоним, и к нам выйдут.

Сергей обошел машину, принял у Насти большую дорожную сумку и удивился.

– Что там? Килограммов сорок, не меньше. Ты же собиралась взять теплый пледик для щенка.

– Я его и взяла. И большую часть корма, который нам сегодня доставили от Марины. И мяса сварила. Мы потом еще купим. Неизвестно, что нам понадобится. Я очень много прочитала, как нужно кормить щенка, именно щенка из приюта.

– То есть там много собак, и мы будем всех кормить?

– Нам помогут, – кивнула Настя. – Девушка-волонтер сказала, что собачки там, как дети в детском доме: каждая надеется, что приехали за ней.

– Однако… – неопределенно произнес Сергей и пошел с сумкой прокладывать путь.

У высокого забора Настя набрала номер по мобильнику, им очень быстро открыли скрипучие ворота. Они вошли в небольшой двор с клетками по периметру. Три пары глаз семейства Кольцовых одновременно расширились. Собаки во всех клетках бросились к решеткам, одни призывно лаяли, другие скулили, третьи молча просовывали морды сквозь прутья…

– Я выбрала один из самых маленьких приютов, – виновато сказала Настя.

– Это разумно, – ответил Сергей. – Девушка, – обратился он к волонтеру в высоких сапогах и объемной куртке. – Мы привезли еду. Как ее раздать всем?

– Вообще-то они ели, корм работница дает…

– Где работница? – деловито спросил Сергей. – Мы с ней сейчас все решим. Другой возможности успокоить их и нас я не вижу.

Девушка сходила в маленький домик, вернулась с усталой женщиной в теплом платке.

– Фатима, люди приехали за собакой. Директор разрешила выбрать. Но они хотят, чтобы ты сейчас раздала корм. Действительно, они иначе никого не рассмотрят.

– Я помогу, – сказала Настя.

– И я, – встрял Сергей.

– Нет, я! – воскликнул Олежка.

– Вот этого не будет, – распорядился Сергей. – Ты постоишь тут. Девушка, подержите его за руку, пожалуйста, он очень активный.

Фатима открывала клетки, заходила в них, насыпала в большие миски сухой корм, Настя сквозь решетки кормила собак кусочками мяса. Глаза у нее подозрительно блестели. Одна кудрявая, неопределенного цвета собака стала лизать ей руки. Из необъяснимой любви, какую животные испытывают к человеку, хотя тот никак еще не доказал им, что достоин их преданности.

– Ой, – тихонько сказала Настя и посмотрела на Сергея. В ее глазах уже точно стояли слезы. – Что делать?

– Сейчас, – быстро произнес Кольцов, чувствуя, что они все недооценили драматизм мероприятия. – Продолжай кормить. Я быстренько пробегу вдоль клеток, присмотрю подходящего щенка… И Фатима выпустит собак отсюда. Это можно? – спросил он у работницы.

– Можно, – ответила та.

Сергей прошел мимо клеток, задумчиво разглядывая их обитателей. Ловил горячие взгляды в ответ. Отводил глаза. «Выбрать одного в этом застенке, – думал он. – Такое могло прийти в голову только Насте». Но он увидел клетку, где вместе со взрослыми собаками суетились три очень симпатичных щенка на толстых лапах. Подозвал Настю, Фатиму, сказал: «Этих, пожалуйста, выпустите». Работница выпустила. Собак было восемь вместе со щенками. Они вели себя по-разному. Кто-то сразу бросился к местам, где не смели снег, стал жадно его глотать. Кто-то просто бегал по кругу, щенки топтались, переваливаясь. Несколько собак стояли и смотрели на людей. Те, что остались в других клетках, молча застыли у решеток. Они все понимали, что происходит! Пришли не за ними!

Сергей сбегал за Олежкой. Тот ходил с ним в полном восторге и потрясении. Было совершенно ясно, что он выберет всех. Сергей подвел его к щенкам, те тут же стали с ним играть. Настя сосредоточенно, внимательно смотрела, как ее сын смеется, как прижимает щенков к лицу, как его светлая курточка с капюшоном покрывается грязными пятнами, становятся грязными руки, нос…

– Мы же их не можем помыть в такой холод, – произнесла рядом с ней волонтер.

– А кого-то когда-нибудь здесь моют?

– Вообще-то нет. Условий никаких. А вы кого хотите – девочку или мальчика?

– Я не знаю, – растерялась Настя.

– Если у вас раньше не было собаки, берите девочку. Они спокойнее.

– Кто из них девочка?

– Вот эта, пушистая, черная с белой грудкой.

– Чудесная, – улыбнулась Настя.

Она подошла к Сергею и дернула его за руку.

– Смотри. Волонтер советует нам взять девочку – черненькую с белой грудкой. Олежка хорошо с ней играет.

– Да, – не сразу ответил Сергей.

Настя вдруг увидела, что рядом с ним стоит большой пес с лохматым мехом грязно-серого цвета, с глубоким свежим шрамом поперек носа и не сводит с Сергея темно-карих глаз.

– Он так стоит все время, – сказал Кольцов.

– А что это за собака? – спросила Настя у волонтера. – Почему у нее шрам?

– Это кобель, – бодро ответила волонтер. – Очень породистый, между прочим. Золотистый ретривер, только белый. Ну, они бывают совсем белые. Если его, конечно, отмыть. Очень крупный, конечно, для своей породы. А шрам от ножа. Хозяин его порезал.

– Да вы что!

– Ну да, придурок. Соседи спасли, к нам привезли. Его зовут Май. У него есть паспорт, родословная. Ему четыре года. Вот так заводчики продают собак всякой швали. Белым псам тяжело в приюте, они нежные. А этот еще и защищаться не умеет. За это хозяин его и порезал. Он из него воспитывал охранную собаку. Дурак.

– Я многое прочитала о породах, – сказала Настя. – Знаю, что это собака – компаньон. Что же нам делать, Сережа? Он так на тебя смотрит!

– Мы его забираем, – заявил Сергей.

– Это правильно, – подошла к ним Фатима. – Он больше всех тоскует. Ему плохо в клетке. У него бывают слезы из глаз. Щенков разберут в воскресенье. Я их ночью к себе беру, в тепло.

Настя молчала в страшном волнении. Она боялась заплакать, на такое эмоциональное потрясение она не рассчитывала. Она не знала, что им делать, если Олежек захочет щенка. А он уже его хочет. Он их всех может захотеть. Но она была уверена, что Сергей прав. Они не смогут оставить тут Мая.

– Олежек, – позвала она, – подойди к нам. Посмотри. Этого пса зовут Май. Он плакал из-за того, что ты так долго за ним не приезжал. Его очень обижали. Он тебе нравится? Он на самом деле белый. Будет, если его помыть.

Олежка подошел, его глаза были почти на уровне глаз собаки. Они смотрели друг на друга, как будто узнавая, вспоминая что-то… Мальчик протянул руку и потрогал нос собаки. Пес лизнул его лицо.

– Мама, – радостно сказал ребенок. – Мы влюбились!

– Ну, и отлично, – заключил Сергей. – Нам вообще-то пора. Столько дел еще. Настя, в пледик твой мы этого волкодава не завернем.

– У меня есть поводок в сумке!

– Он пойдет с вами так, – сказала Фатима. – Он очень умный.

И действительно. Когда они направились к выходу, Май пошел рядом с ними. Остальные собаки стояли и смотрели им вслед. Они все оказались умными: знали, что забирают только одного. У ворот Фатима принесла документы на Мая, Настя подписала договор. Сергей вытащил из бумажника деньги, не считая, протянул работнице.

– С праздником. Купите что-нибудь себе и коллективу.

Май с готовностью прыгнул в машину на заднее сиденье, Настя села рядом с ним, Олежек с Сергеем.

– Трогаем, – сказал Кольцов. – Окно я не закрываю. Пахнешь ты, друг Май, как свиноферма.

– У меня дома куча собачьих шампуней, – сообщила Настя.

– Да я никого не хотел обидеть, – пожал плечами Сергей. – Это констатация фактов.

Они выехали на дорогу, когда зазвонил его телефон. Сергей произнес только: «Привет» и «Да, дела… Потом поговорим, у нас».

– Мама, – азартно прокричал Олег. – Я услышал. Папе сказали, что кого-то убили. Валеру! Снайпер!

– Господи, – выдохнула Настя. – Надо купить ребенку «беруши» для поездок в твоей машине. У него слишком острый слух.